Рождение героя

       Когда они прибыли в столицу, была уже ночь. Естественно, Аякс не смог рассмотреть город, но успел заметить, что он очень большой. Множество огней и снег… это было просто замечательно. Когда они вышли перед штаб-квартирой Фатуи, Пульчинелла похлопал Аякса по плечу.       — Мои рекруты покажут тебе твою будущую комнату. Пожалуйста, не бей их на этот раз, — сказал он с усмешкой. Потом он уехал в санях.       Как босс Фатуи, у него, вероятно, были лучшие условия для проживания. Казармы здесь, видимо, предназначались для простых Фатуи. Это были огромные продолговатые здания из серого бетона с окнами, которые стояли рядом и всё выглядели одинаково. Он молча шел позади новобранцев. Потом его отвели в маленькую комнату. Но там все было на своих местах: маленькая ванная и плита с кухонным уголком. Аякс и представить себе не мог, что будет жить один. Особенно в одной комнате. Но это, конечно, хорошо… лучше, чем быть наказанным. Покончив с кое-какой работой, он свернулся калачиком на матрасе и тут же заснул.       На следующее утро, в 6 часов сработала сигнализация, призывники готовились к дежурству. Аякс подумал о том, чтобы остаться в постели. Но он решил прыгнуть в душ и одеться. Он уже собирался одеться, когда в двери повернулся ключ, и нежеланный гость — Пульчинелла, вошел в его комнату.       — Тебе лучше поторопиться. У тебя есть преимущества из-за того что ты еще ребенок, но это ненадолго. И еще, вот твоя форма, — сказал он, бросая ему одежду. Аякс уставился на него широко раскрытыми глазами — в конце концов, он стоял перед ним почти голый прямо сейчас, и он держал полотенце перед собой, пораженный, все еще пытаясь поймать форму. И теперь этот Пульчинелла засмеялся.       — Да, да. Спасибо, — пробормотал он и вернулся в ванную. Ему было все равно, видит ли он его задницу. Он демонстративно надел свою новую одежду как можно быстрее и вышел. Это была красная униформа с темно-серой курткой.       — Хорошо, когда ты будешь готов, мы пойдем на тренировочное поле. Я хочу посмотреть на твой боевой стиль, — сказал Пульчинелла.       — Мой боевой стиль? Я думал, вы не хотите тренировать меня. — удивленно спросил он.       — Это уж мне решать. Так что не разочаровывай меня, как разочаровал свою деревушку, — строго сказала Пульчинелла. Аякс в смятении уставился в землю. По какой-то причине эти слова поразили его. Генерал Фатуи был сумасшедшим и, конечно, жестоким по отношению к подчиненным Фатуи, но такая власть произвела впечатление на Аякса, и у него не было другого выбора, кроме как доказать ему свое мастерство. Кроме того, никто никогда раньше не хотел видеть его сражающимся. Нет, это всегда считалось чем-то плохим. Он мог бы, по крайней мере, показать ему хоть раз…       И он решил пойти вместе с ним. На тренировочной площадке были установлены различные приспособления, пригодные для тренировок. Пульчинелла объяснил ему, как они работают, и вложил ему в руку меч.       — Давай посмотрим, на что ты способен, — с вызовом сказал он. Аякс кивнул.       — Я вас не разочарую, Пульчонелла, — сказал он, намеренно неправильно произнося его имя. Затем он выхватил свой меч и с невероятной скоростью пробрался сквозь тренажеры. Он рубанул по манекенам и в мгновение ока достиг цели. Остановившись, он заметил полуоткрытый рот Пульчинеллы.       — Вы удивлены, да? — нахально ухмыльнулся Аякс.       — Ну что ж… это было…неплохо, да, — преуменьшил Пульчинелла. Правда заключалась в том, что Аяксу не было равных. Ни один из новобранцев, ни даже уже состоявшиеся рекруты, никогда не делали ничего подобного. И в этом было невероятное…       — Серьезно? «Неплохо»? И это все? — удивленно спросил Аякс.       — Мне просто интересно, где ты научился так драться в столь юном возрасте, — ответил Пульчинелла, криво усмехнувшись.       — Военная тайна. И что вы подразумеваете под юным возрастом? Я уже не ребенок, — дерзко возразил Аякс, смеясь.       — Ты здесь, в лагере, самый молодой. Но я буду обращаться с тобой не как с ребенком, а как с новобранцем: я буду тебя тренировать, — сказал Пульчинелла, слегка улыбаясь.       — Только если я тоже буду сражаться с людьми, а не с глупыми куклами, — требовательно ответил Аякс. Неудивительно, что новобранцы Фатуи были такими тупицами.       — К этому мы еще вернемся. Но сначала тебе нужно хорошенько потренироваться. И в элементальных навыках тоже, — сказал Пульчинелла.       — Эле… что? — спросил Аякс, глядя на него широко раскрытыми глазами.       — Ты слышал о Глазе Бога не так ли? — спросил пятый Фатуи, подходя ближе к Аяксу.       — Да, конечно… в рассказах моего отца… но только… очень особенные люди… у меня есть такая штука… с этим они… используют такие ледяные силы или же… — Аякс запнулся и был уверен, что в конце концов не сможет научиться чему-то подобному. А если он не мог, тогда они немедленно отошлют его обратно. Почему людям из его деревни пришла в голову мысль послать его к Фатуи?       — Совершенно верно. Большинство владельцев Глаза Бога в Снежной обладают криоэнергией. Но есть и другие стихийные способности, — объяснил Пульчинелла.       — Ой… Вы имеете в виду оружие или что? — спросил Аякс, оглядываясь на других солдат, пытавшихся применить свои холодные винтовки.       — Нет. Это просто элементальное оружие, которое мы даем новобранцам. Иначе я бы упомянул о Глазе Бога и элементальных навыках? — со смехом спросил Пульчинелла.       — Гм… О да, конечно… Глаз… — ответил Аякс и блефовал, — Конечно. Я уверен, что смогу убедить Вас своими навыками в этом.       — Я никогда не встречал такого мальчика, как ты, ты ведь даже не знаешь, что он у тебя есть, да? — спросил Пульчинелла, глядя на него пронзительным взглядом. Аякс смущенно провел рукой по волосам и рассмеялся.       — Это была белая ложь, — неловко сказал он, слегка покраснев. Пульчинелла, однако, подошёл и схватил его за шиворот.       — А теперь послушай меня, мальчик. Ты, наверное, и сам этого не знаешь, но я только что увидел, что у тебя есть Глаз Бога, — серьезно сказал Пульчинелла.       — Что?! — изумленно переспросил Аякс. — Я?! Гм… ну… Я просто хочу дать понять, что я обычный мальчик из маленькой деревни… Я не сделал ничего плохого и не украл никакого Глаза… Так что… — он попытался отговориться. В конце концов, он все еще не был уверен, что Пульчинелла не накажет его.       — Да. Конечно. У тебя его нет. И сейчас я тоже ничего не видел, — саркастически ответил Пульчинелла и отпустил его.       — Что вы видели? — вызывающе спросил Аякс, натягивая одежду.       — Вернее, я это почувствовал. Скорее всего, это гидроэнергия, но я еще не проверил. Довольно редкий элемент здесь, в Снежной. Посмотри сюда, — сказал он, показывая ему что-то похожее на блестящий камень с вкрапленным в него символом. Однако, он показал ему его так быстро, что Аякс не смог разобрать, что это.       — У тебя есть что-нибудь подобное? Может быть, в голубой расцветке? — спросил он, обращаясь к нему.       Внезапно Аякс вспомнил. Он прикусил губу, не зная, как теперь объяснить. Но самое лучшее, что он мог сделать — это сказать правду, верно?       — В моих владениях есть такая вещь. Я нашел его, когда был ребенком, на последней рыбалке с отцом. Я думал, это какое-то маленькое сокровище, и я всегда брал его с собой, как своего рода талисман на удачу, — сказал он застенчиво, улыбаясь.       — Сокровище… Действительно… — сказал Пульчинелла, качая головой. — Я никогда не видел такого мальчика, как ты. Я покажу тебе, как драться вместе с элементальными навыками. Мы начнем завтра же. Обучение не будет легким, так как ты будешь учиться фехтованию и элементальным навыкам одновременно. Ты уж постарайся, — тут же его тон снова стал жестче. Но это была подстегивающая суровость, которая не могла сравниться с холодной суровостью его отца.       — Я справлюсь. Вот увидите, — улыбнулся Аякс. Теперь он чувствовал вызов, тем более, что поначалу, очевидно, обладал еще более сильными способностями. Он не мог дождаться, чтобы показать ему и всей этой кучке слабаков, из чего он сделан.

***

      В течение следующих нескольких дней тренировки действительно раздвинули пределы возможностей Аякса. Особенно необходимо было практиковать контроль над этими элементальными навыками. Измученный, он сел в лужу и провел рукой по мокрым волосам.       — Ты должен был направить воду на тренажер, а не на себя. Теперь мы повторим все сначала, — строго сказал Пульчинелла.       Аякс вздохнул. Он уже понимал, что спор с ним сейчас только усложнил бы дело.       — Одну минуту. Сначала я должен посмотреть, осталось ли что-нибудь на письме, — пробормотал он, вытаскивая из кармана лист бумаги, который был немного мокрым. В нескольких местах почерк был размазан. — О, черт. Теперь прийдется писать снова, — пробормотал он и выбросил это несчастное письмо. Затем он заставил себя встать и продолжать практиковаться в гидроэнергетике.        Он был так поглощен тренировкой, что не заметил, как Пульчинелла взял письмо и с веселым выражением начал его читать. Когда он наконец рассмеялся, Аякс обернулся. Когда он понял, что тот читает письмо, то мгновенно смутился.       — Отдайте! — сердито сказал он, подбегая к Пульчинелле и пытаясь схватить письмо. Последний, однако, с легкостью увернулся.       — «В штаб-квартире Фатуи, я уже научился отлично сражаться, и я намного лучше, чем любой другой новобранец, даже мой инструктор сказал это. Я также изучаю навыки гидроэлементов. В следующий раз, когда я приду навестить тебя, я буду супер сильным. Подпись: твой рыцарь!» — зачитал он и засмеялся.       Аякс покраснел и смущенно провел рукой по волосам. Он проворчал.       — Хвастун, — сказал Пульчинелла, весело качая головой.       — Это не ваше дело, — прошипел Аякс, схватив рвущееся письмо.       — Возможно. Но будь осторожен и не переоценивай себя. Это ошибка, которую совершают многие новобранцы, — строго сказал Пульчинелла.       — С чего вы взяли, что я себя переоцениваю? — недовольно фыркнул Аякс.       — Потому что ты еще не рыцарь. В лучшем случае: рыцарь-стажер… Несколько дней назад ты приехал сюда, в казарму, деревенским мальчишкой. Да, это правда, что у тебя есть определенный боевой дух и навыки, но они не целенаправленные. Ты еще не обучен. На данный момент мы только начинаем с этого, и твое обучение будет еще долгим, — объяснил Пульчинелла.       — Хм… — пробормотал Аякс, слегка вздохнув.       — Мне пришла в голову одна мысль. Чтобы я не забыл, я буду называть тебя Чайльд. Это слово для молодого дворянина, который еще не достиг рыцарства, — бесстрастно произнес Пульчинелла.       — Чайльд? — удивленно переспросил Аякс, — Но…погодите, мое настоящее имя…       Он наконец захотел представиться, так как до сих пор этого не сделал. Но Пульчинелла перебил его:       — Не важно. «Чайльд» — это хорошее имя. Ты не должен мне ничего говорить.       — Но… — неуверенно пробормотал Аякс. Это была странная ситуация — внезапно получить другое имя. Он не знал, как с этим справиться.       — У многих Фатуи есть кодовое имя. Большинство из них — старшие офицеры. Это укрепляет их отождествление с Фатуи. Предвестники Фатуи, к которым принадлежу и я, имеют даже особые имена, вернее титулы. Вот поэтому «Пульчинелла» — это тоже не мое настоящее имя. Поскольку ты не хотел называть мне свое имя, я подумал, не дать ли тебе и псевдоним. Может быть, это подстегнет тебя еще больше, — объяснил Пульчинелла, положив руку ему на плечо.       — Ну что ж… хм… Звучит интересно, — сказал Аякс, широко раскрыв глаза, — Тогда я горжусь тем, что теперь у меня есть кодовое имя! Спасибо, Пульчинелла!       Тот лишь усмехнулся про себя.       — Рад это слышать. Продолжай… продолжай тренироваться, Чайльд! — сказал он, рассмеявшись.