Очень долгий месяц

      Один месяц. Столько нужно было Джеку, чтобы исправить что-то в реальности.       Впрочем, его друзьям, застрявшим в нестабильном, постоянно меняющем свою форму чистилище под названием Обратная сторона, особенно не было дела до того, что именно он собирался исправлять. Каждый новоприбывший сразу же выяснял одну простую истину — время в этом месте было неустойчивым явлением: минуты казались часами, а года проходили за мгновения. Джек почти закончил свою работу? А, быть может, он только что вернулся в реальность? Никто из них не имел об этом ни малейшего понятия. И это ужасно раздражало.       Все прекрасно проводили время. Блэкджек переживал о предстоящем поединке. Дейв продолжал пытаться расспросить собаку о его предпочтениях в кебабах. Ди отчаянно пыталась их утихомирить. Но все эти усилия меркли перед главной проблемой — Питер и Стивен. Два телефонных парня избегали общества друг друга, как чумы, с самого ухода Джека.       Ди пристально наблюдала за поведением брата и его бывшего босса, надеясь предотвратить вероятную перепалку, прежде чем она перерастет в громкую ссору. К её счастью, и Питер, и Стивен не принадлежали к числу отъявленных спорщиков. Питер был чересчур мягок, что, впрочем, шло ему во благо, а Стивен просто был нервным сам по себе, так что в результате они просто избегали друг друга. Несмотря на то, что это ускользание от общения было явно предпочтительнее склок, Ди прекрасно понимала, что вечно это продолжаться не могло. Давить ей, конечно, на них не хотелось, но должен же был рано или поздно этот конфликт разрешиться?       Так что Марионетка, увидев, как Стивен робко подступается к Питеру, внутренне возликовала. Телефонных парней нелегко было понять в эмоциональном плане (вероятно, это решение было принято Фабрикой не просто так — кому нужен эмоциональный рабочий? А вдруг он решит выражать какие-либо человеческие эмоции, кроме счастья?..), но в тот момент по Стивену было видно, что он сильно нервничал. Он поднял голову, и Ди на мгновение показалось, что он уверен в том, что делает, но затем, взглянув на то, как он нервно царапает тыльную сторону ладони, она без проблем поняла степень его нервозности. Однако Стивен, похоже, был серьёзен в своём намерении переговорить с Питером и не собирался от него отказываться.        — Работ… кхм, П-Питер, — из динамика телефона Стивена раздался знакомый, прерывистый голос. — Я знаю, я избегал тебя. И я… это было глупо с моей стороны. Но я…        — Н-нет, — голос Питера прервался. Разговоры телефонных парней со стороны звучали максимально странно, хоты бы потому, что большая их часть обладала одинаковыми голосами. Afton Robotics предоставила своим сотрудникам лишь две возможные вариации голоса — более низкий, мужской, и более высокий, женский. Разумеется, если внимательно прислушиваться к каждому отдельному сотруднику, можно было различить незаметные фишки и особые интонации, но издалека Ди никак не могла этого расслышать.        — Нет, — снова произнёс Питер, на сей раз сумев проконтролировать звучание своего голоса. — Я… — его плечи поднялись и опустились, создавая ощущение, будто он только что сделал глубокий вздох. — Слышать этого не хочу, «Босс». Я… ты… ты разрушил мою жизнь! Даже несмотря на то, что я вернул мои воспоминания, она по-прежнему разрушена! И я просто не понимаю, почему! — удивительно, но голос Питера звучал не озлобленно, скорее устало и расстроенно. К тому времени Дейв и Блэкджек обратили внимание на происходящее и подошли ближе к Ди, чтобы вместе с ней понаблюдать за происходящим на расстоянии. — Т… Ты знал, что пока я был боссом в той пиццерии, я ни разу никого не отправил на Фабрику! Я бы в… в любом с-случае отказался! Потому что даже после потери воспоминаний я знал, что я не хочу продолжать этот порочный круг!        — Я… я… — Стивен силился что-то сказать, но нахлынувшее на него сожаление от того, что он сделал со своим бывшим сотрудником, комом застряло в горле. Что-то в сказанном Питером словно бы ударило его под дых.        — Ты сделал это из эгоизма… не так ли? — поинтересовался Питер, звуча так, словно он спрашивал это, уже заранее зная ответ, и ответ этот его сильно расстраивал. — Ты последовал политике компании, потому что не хотел проблем. Я верно размышляю? Потому что не хотел пойти на устранение за невыполнение указаний? Потому что тебе было все равно на проблемы других до тех пор, пока они не касаются тебя лично?! — в этот момент в его голосе послышались нотки гнева.       Стивен по-прежнему молчал. Разумеется, прежде чем подойти к Питеру, он продумал свою речь, но теперь, после этого срыва, он чувствовал, будто каждое слово теперь будет казаться фальшивым, бессмысленным. Он просто опешил, растерялся, и Питер спустя несколько ужасных секунд молчания, тоже это понял.        — Оставь меня в п-покое, Скотт.       Наблюдавшая за происходящим издалека Ди искренне надеялась, что Стивен сумеет подобрать подходящие слова… Но, увы, к её великому разочарованию он смог лишь искажённо пробормотать «Мои извинения», да и выйти из комнаты через первую попавшуюся на пути дверь, оказавшись в бог знает какой части Обратной стороны.        — Ну и цирк, — прокомментировал Дейв, когда дверь за Стивеном захлопнулась. — Он даже ничего не успел сказать, а его уже разъебали.        — ОН СБЕЖАЛ, — отметил Блэкджек. — ВЕЧНО УБЕГАЕТ ОТ СВОИХ ПРОБЛЕМ.        — Мне кажется, Стивен просто растерялся, — сказала Ди в попытке защитить знакомого, впрочем, не увенчавшейся успехом. — Нам нужно его найти.        — Крутая идея для тряпичной куклы! — согласился Дейв. — Если ты пойдёшь догонять его прямо сейчас, то, возможно, успеешь вернуть его, прежде чем он потеряется насовсем!        — Вообще-то я хотела поручить это тебе, Дейв, — настойчиво произнесла Ди, — Я хочу остаться тут, со своим братом.        — Чего? Да ни за что! Я не хочу заплутать вместе с ним. Что скажет старина, если он вернётся, а меня не будет на месте? Давай так: мы с тобой сыграем в старые добрые камень-ножницы-бумага, и кто проиграет, тот и пойдёт его искать.        — Такими руками? — невозмутимо уточнила Ди, вытянув свои длинные руки без пальцев. — Не думаю, что за это время он успел бы уйти далеко. Быть может, он просто прячется за дверью. Мне кажется, даже ты мог бы…        — Ладно, ладно, — наконец, неохотно согласился Дейв. — Пойду поищу телефоноголового. Мне привести его обратно, когда я его найду?        — А ты как думаешь?        — Ну, нет, наверное?..       Ди закатила глаза.        — Да. И желательно в целости и сохранности.        — Ничего не могу обещать, — напоследок сказал Дейв и направился к той самой двери, через которую ранее вышел Стивен.       После того, как баклажановый человек покинул помещение, Ди подошла к Питеру. Её брат сидел на полу комнаты, а которой они проводили большую часть времени, — комнате, подобной мрачной насмешке над комнатой из его старого дома. Ди присела рядом с ним. Она не могла сказать точно, заметил ли он её или нет, до тех пор, пока он не заговорил.        — Что о нём думаешь?       Ди помолчала несколько мгновений, видимо, раздумывая над ответом. Со Стивеном она поближе познакомилась сравнительно недавно, в прошлом месяце, пока они ждали, когда же Джек вернется на Обратную сторону. Бесспорно, характер Стивена был не без изъянов: он был груб с Дейвом и, как и большая часть телефонных парней, вёл себя излишне официально. Однако со временем она всё чаще стала ловить себя на мысли, что общество Стивена нисколько её не тяготит, скорее напротив. Он определённо был более собран и серьёзен, чем Дейв, и, кажется, даже прилагал определённые усилия к тому, чтобы не быть откровенным мудилой. Поэтому Ди разрывалась на части: с одной стороны она была зла на Стивена за то, что он причинил боль её брату, но с другой она не могла не сочувствовать самому Стивену.       Поэтому Ди осторожно ответила:        — Он не безнадежен.       Питер продолжил бесцельно смотреть вперед.        — Похоже, он хотел извиниться. Быть может, мне не стоило так грубо его отталкивать… н-но я не думаю, что я смог бы простить его, не высказав все, что скопилось у меня на душе.        — Я понимаю, — вздохнула Ди. — В каком-то смысле это было неизбежно, учитывая всё то напряжение, скопившееся в ваших отношениях. Я бы даже сказала, что это был необходимый шаг.        — Н-необходимый шаг? — переспросил Питер, наконец, повернувшись к Ди.        — Стивену кажется, будто его душу уже не спасти. А у тебя много невысказанных эмоций. Мне кажется, вам стоит хотя бы попытаться поговорить ещё раз, на сей раз уже в более спокойной обстановке.       Питер прислонился к стене позади него и поднял голову вверх, разглядывая висящие чуть выше него фотографии. Они выглядели искаженными, но изредка в них можно было разглядеть до боли знакомые образы — Питера до смерти, Кэролайн, Джека, и, наконец, Ди, такой маленькой, юной, невинной…        — И когда это ты так повзрослела?..        — Я давно уже не ребёнок, — просто ответила Ди.        — Я понимаю. Просто… я так хотел бы, чтобы ты выросла в реальном мире, а не в этом б-б-блинском кошмаре.       Неожиданно, Питер склонился к сестре и крепко её обнял. Та нежно обняла его в ответ.        — К-каков наш план?        — Первым делом мы должны дождаться возвращения Дейва и Стивена. Затем — возвращения Джека. А потом мы покончим с этим кошмаром раз и навсегда.        — Ты взаправду веришь, что мы справимся? — спросил Питер, не выпуская сестру из объятий.        — Конечно!

***

      Дейв никогда не был поклонником этого жуткого, нескончаемого лабиринта, коим являлся последний слой Обратной стороны. Тут дверь из спальни могла вести в коридор пиццерии, а дверь, которая, по идее, вела в нужное вам помещение, перемещала вас в грязный подвал. Множество неверных поворотов и ругательств спустя, Дейв всё-таки сумел отыскать своего бывшего босса в каком-то искажённом подобии офиса охранника. Стивен стоял у двери, скрестив руки на груди и склонив голову вниз.        — Блин, телефончик, — буркнул Дейв, приблизившись к Стивену, — Ладно просто выйти из комнаты, но зачем так далеко уходить?        — Чего? — Стивен поднял голову и увидел перед собой своего бывшего подчиненного. — Мне казалось, я вышел буквально пару секунд назад, а комната, в которой мы были, должна быть на обратной стороне двери. Разве нет?        — Иногда я ненавижу это место, — пробормотал Дейв, покосившись на дверь. Он готов был поклясться, что она вела прямиком в дом Питера. — В любом случае, Ди хотела, чтобы я тебя нашёл.        — Ясно, — отозвался Стивен и сунул руки в карманы.       Почему-то у Дейва возникло ощущение, будто Стивен не хотел возвращаться к остальным, но, увы, оставить его тут Ди не разрешила. Но всё же он вспомнил кое-что, что она ему сказала.        — Я полагаю, у неё, типа, супер-личный разговор по душам с братом, и будет пиздецки неловко, если мы вернёмся прямо посреди их беседы. Так что, если не возражаешь, я предлагаю побыть тут ещё немного.       Сказав это, Дейв присоединился к Стивену, стоящему у двери, и прислонил ухо к деревянной поверхности, надеясь услышать на другой стороне голоса брата и сестры. Увы, ничего. Очевидно, Обратная сторона обладала неким подобием шумоизоляции. Надеясь избавиться от скуки, Дейв повернул голову к Стивену, но, к сожалению, вид в этом направлении оказался не менее скучным. В интерьере офиса не было ничего особенно интересного.        — Э-эй, работник. Я… — одна из рук Стивена коснулась его «лица». — Поверить не могу, что я спрашиваю у тебя нечто подобное, но… как думаешь, сможет ли Питер меня простить?        — Ну… я поубивал кучу детишек, включая сестрёнку Джека, но я ему по-прежнему нравлюсь, — усмехнулся Дейв. — Всем остальным, правда, не особо, но всем не угодишь, верно?       Будь у Стивена такая возможность, он бы сейчас с радостью закатил глаза и издал бы раздражённый вздох. Беспечное отношение Дейва тоже не особенно помогало. Впрочем, в одном он был прав: несмотря на тянущийся за ним кровавый след жестоких убийств, он всё равно сумел достичь прощения, и это явно о чём-то сигнализирует. Правда?