***
Лицо ординатора, охранявшего мост, было скрыто вездесущим золотым шлемом его ордена, но что-то в положении его плеч всё ещё смогло передать неодобрение. — Делайте что делали, — прорычал он, когда Ириэль и Джулан прошли в Квартал Чужеземцев. — Но я слежу за вами. Ириэль содрогнулся внутри себя, почувствовал знакомый болезненный сдвиг в желудке, который всегда возникал вблизи стражей. Он глянул на друга, в поисках успокоения в виде закатывания глаз и саркастичной ухмылки, которые были его обычной реакцией на местных стражей порядка. Джулан, однако, выглядел так, будто испытывал примерно столько же неудобства, что и сам Ирэ. — Мы ещё не начали задавать вопросы, — сказал Ирэ. — Они ещё не могут ничего подозревать. — Я не из-за этого. — А из-за чего тогда? — Забудь, это глупо. Ирэ на мгновение задержал на нём взгляд, пожёвывая губы. — Ладно.***
Квартал кишел людьми и мерами, и, что ещё хуже, там был какой-то уличный рынок. Ирэ пытался сконцентрироваться на выборе направления, прежде чем наступит сенсорная перегрузка. Перебираясь от стойки с запечённым пепельным бататом и балдахином с кисточками, за которым сидела каджитская гадалка, он сверился с указаниями. — Аргонианин Хулейя должен быть здесь, в Квартале Чужеземцев. Внутри округа, в таверне. И я, — быстро продолжил он, прежде, чем Джулан мог что-либо сказать, — сейчас не в состоянии идти в ебучую таверну. Так что нам нужно идти либо к Храму, либо к Святого Олмса. Опыт Джулана в Вивеке ограничивался их быстрым забегом от Гильдии Магов до доков в день Праздника Старой Жизни. Увидев это в дневном свете, он пялился на структуры и обитателей с едва скрываемым изумлением. Когда Ирэ спросил его что он думает, он, однако, лишь пожал плечами и пробубнил что-то о том, что украденная божественность очевидно не шла в комплекте со вкусом в архитектуре. — Что угодно, только не проклятый Храм, — теперь сказал он. — Что в Святого Олмса? — Ещё одни трущобы. Нам придётся пройти через поселение Редоран, потом… либо через Арену, либо через Святого Делина. — Через Арену? Если бы ты хотел избежать Святого Делина. Они протискивались сквозь толпу. Сборище данмерских девочек подростков, рассматривавших стойку с расписанной керамикой, внезапно разразилось смешками, когда они проходили. Ириэль неизменно предполагал, что смех, услышанный вблизи, был со злобой направлен на него, но было необычно видеть как Джулан дёрнулся. Поселение Редоран тоже было загружено, с многочисленными мужчинами в костяной и даже частично в эбонитовой броне, проходящими по переходам, обменивавшимися лаконичными замечаниями. — Смотри, — сказал ему Джулан, — если тебе нужно стать невидимым, или типа того, ты можешь, я понимаю. Ириэль помотал головой. — Спасибо, но. я справлюсь. — Я просто подумал, со всеми этими воинами… — Я не думаю, что они будут меня беспокоить. — У Ирэ было шестое чувство на такие вещи, и ничего не должно было произойти. Редоранцы были расслаблены, тихо разговаривали, руки лежали на рукоятях оружия, скорее в беспечной позе, а не в демонстрирующей желание их использовать. Они показались Ириэлю теми, кому не нужно было ничего доказывать, и в самом деле, он достиг восточной части округа, получив не более чем пару обычных взглядов. Джулан прокрался через ряды редоран хмурясь, держа левую луку так, будто хотел бы чтобы она всё ещё держала щит. На более тихой улице Ириэль воспользовался возможностью обратиться к Джулану. — Ладно. Что не так? Кто угодно из них не может заподозрить в тебе еретика. Ты не в броне, так что твоя одежда выделяется больше, чем обычно, но я думал, что тебе это нравится, когда окружающие замечают что ты эшлендер. Джулан потрогал манжету рубашки. На ней были маленькие зелёные переливающиеся бусины из ракушек, пришитые к коричневой ткани в повторяющемся узоре. Ирэ дома находил их на полу, и собирал, чтобы потом вернуть Джулану, который потом потратит весь вечер, чтобы найти пробелы и аккуратно пришить их туда. — Нравится, — сказал он. — Но жело не в этом. — Тогда в чём, — спрашивал Ирэ, — потому что ты ведёшь себя как… как я! А если ты ведёшь себя как я, то это значит, что с тобой что-то не так. — Я бы не стал так говорить, — пробубнил Джулан, проходя дальше по пустой улице, пока Ириэль, хмурясь, спешил за ним. — Но я, однако, прав, — настаивал Ирэ. — В чём дело? Джулан вздохнул. — Прекрати заставлять меня говорить вещи, из-за которых ты только расстроишься. Ириэль, моргая, резко остановился. Спустя несколько секунд, он побежал, чтобы его догнать, и дёрнул Джулана за руку. — Верно, — прошипел он. — Теперь у тебя нет выбора. Теперь ты должен сказать мне, потому что ничего из того что ты скажешь не может быть хуже тех ужасных вещей, которые я представлю. — Шеогорат, Ирэ… — Джклан с отчаянием на него посмотрел. — Мне у тебя не выиграть. Ты разозлишься вне зависимости от того, что я сделаю, но я говорил, это глупо. — Ладно, это глупо. Понял, внёс в запись: Мысли Джулана — глупые. А теперь, блять, всё равно расскажи. — …это странно. Это. Ходить с тобой. — Но- — Знаю! Поэтому это и глупо! Но всё же… сейчас всё по другому. И я чувствую, что окружающие это понимают. Что мы… ну знаешь. — Нет! — Ирэ почувствовал как бормотал во внезапном, отчаянном замешательстве, но не мог остановиться. — Я… по правде, я… я правда… я не… так… кто мы? Ты, видно, знаешь, а я… — Эм… — Джулан провёл рукой по волосам, пребывавшим в фазе постоянного попадания в глаза, недостаточно блинные, чтобы их завязать. — Не любовники, думаю… технически… но, эм… Ирэ ни мускулом не пошевелил, только сказал, — Что? Джулан, казалось, запаниковал. — Ну… Пар… ни…? — он перестал сдерживать дыхание, и Ириэль улыбнулся. — Я правильно сказал? Потому что я не представляю как это работает, или как я должен себя вести, или как отреагируют другие, или… или ещё что-нибудь. — Почему ты думаешь, что должен вдруг вести себя по-другому? — Потому что я не знаю чего ты от меня ожидаешь! Особенно публично. Ты ненавидишь когда люди тебя замечают, так что я предполагаю, что ты бы не хотел, чтобы я привлекал к нам внимание, нужно притвориться, что мы просто друзья, но теперь я обдумываю всё, что делаю, и я не знаю как… я продолжаю думать, что каким-то образом нас выдам! Ириэль попытался спрятать ухмылку за кулаком, слегка прижатым к его губам, но глаза его сдавали. Ты не должен так этим наслаждаться, строго сказал он себе, для тебя это пройденный этап, а для него всё ещё нетронутая территория, и это, наверное, заставляет его жалеть о том, что он пересёк эту границу. И я не могу помочь, потому что тоже не знаю чего я хочу. Я не хочу сделать его таким же как я, прячущимся в тенях. Но я не хочу неприятностей; я хочу, чтобы мы были в безопасности. — Тебе не нужно беспокоиться, — сказал он. — Никто тебя ни в чем не заподозрит. Нужно просто поддерживать достаточно маскулинное поведение, а ты знаешь как это делать. Я никогда не знал, даже в детстве. Насколько я знаю, это не связанно с сексуальностью. Мои парни всегда могли пройти за натуралов, это только я был очевидным и пятнал их по инерции. Иногда я ненавижу то, что это говорит о моём вкусе в мужчинах. Всё же, у тебя были эти проблемы, когда мы были просто друзьями, помнишь твой синяк под глазом? Но каждый раз, когда меня хотели скрыть, как Хиранель, или показать, как Реубен, другие всегда предполагали-, — его губы медленно перестали двигаться, и мускулы на лице, одна за одной, вяли. — Ирэ? Ты в порядке? Ириэль тупо пялился. Затем помотал головой. — О нет. О боги… — Что? — Я только что подумал кое о чём ужасном! — завопил Ириэль. — Что если… что если Реу хотел меня ради всей этой темы с пуллимером, потому что думал, что если у него будет парень эльф, то это даст ему какой-то статус в имперском обществе! Что если он поэтому был так расстроен из-за тог, что я хотел его скрыть! Он хотел чтобы его видели со мной, как доминирующего имперца, о боги, это было бы так на него похоже, о блять! — Какая теперь разница? — Я передумал! Я хочу согласиться на приглашение его ударить! Могу я позаимствовать оружие? Я должен быть уверен, что ему это не понравится. Джулан потёр бровь пяткой ладони. — Ирэ… насколько бы заманчива не была эта идея, мы не будем выслеживать твоего бесполезного бывшего просто чтобы ты его ударил. — Какого хуя нет? — Потому что… эм… ну… Смотри, для начала, это займёт слишком много времени. Мы не знаем где он. — Угх. Думаю, ты прав, но… — Ирэ резко выдохнул через нос, пытаясь вместе с этим выдохнуть ярость, но он всё ещё хотел убивать. — Я не понимаю. — Джулан был озадачен. — Ты ведёшь себя так, будто это, чем факт того, что он использовал тебя, чтобы обокрасть университет. — Так и есть! — Как, во имя Обливиона, ты можешь такое говорить? — Потому что… я понимаю, что Реу хотел денег. Для него они означали свободу. Мне может это не нравится, но… для него это всегда имело смысл, в выборе между мной и деньгами, чтобы начать новую жизнь, он выберет деньги. Конечно же он выберет их, они сделали бы его гораздо счастливее, чем я. Использование меня ради денег можно понять. Это даже логично. Но использовать меня для поддержания смехотворного имперского ебланства на тему эльфов? Это оскорбительно. — Я не понимаю как ты можешь говорить о том, что он сделал логичный выбор, если оказался в тюрьме. Вот это новая жизнь. — Мне не стоило его выпускать, это скользкого говноеда! — Но ты выпустил, потому что ты сострадательный. — Да нихуя. — И Реу был идиотом, потому что я не могу понять как можно предпочти какое-либо количество денег тебе. — Это потому что ты эшлендер, и думаешь, что деньги — это грязное декадентство. — Я думаю, что тебе невозможно сделать комплимент, и мне пора прекратить пытаться! — Нееееет, не надо. — он незаметно потёр ладонь о ладонь Джулана. Затем прищурившись посмотрел на округ перед ними, пожёвывая внутреннюю сторону губы. — Я передумал, — в итоге сказал он. — Давай пойдём через Святого Делина. Там есть кое-кто, кого я могу навестить, пока я здесь.