Не сын, не родители

      — Я затрудняюсь дать словесное описание. Это просто надо видеть, — задумчиво поправил очки Бен, смерив серьёзным взглядом Стеллу и возвышающуюся за её спиной королеву.       — Так и быть! Наверное, я тоже немного задержусь, — сдержанным тоном с чуть проскальзывающими интонациями ехидства произнесла последняя и чуть тише добавила: — Уж больно интригующе говорите!       Сегодня чудесным образом визит главы Солярии, наконец, совпал с показательной тренировкой для первокурсников, на которой старшие ребята демонстрировали младшим коллегам выработанные за годы учёбы навыки командного прохождения различных магических и физических препятствий. Да, военное время в Ином мире, к счастью, миновало, однако, кто знал, что подстерегает их за поворотом, в ближайшем будущем. Вопреки всеобщему спокойствию директора школы однажды настояли на том, чтобы студенты получали не расширенный, но, всё же, курс боевой подготовки. Луна не имела ничего против и, даже наоборот, уж очень трепетно контролировала данный процесс, по пережитому опыту осознавая, что наличие в королевстве большого количества грамотных солдат никогда нелишне. И кому, если не ей, было знать, что именно Даулинг, Сильва и Харви, когда-то давно входившие в приближённый отряд самой Розалинды, должны воспитать для неё надёжную армию.       — Через пару минут начинаем, — скомандовала Фара будущим выпускникам и, одним лишь жестом призывая к тишине более молодое поколение, громко заявила: — Это ваш шанс раз и навсегда увидеть, что мы от вас будем требовать и к чему вам стоит стремиться! Гордостью Алфеи всегда были, есть и будут её ученики! В наших руках честь колледжа, и долг каждого из нас — постоянно отстаивать её, что бы ни случилось!       Размышляя над услышанным и переглядываясь между собой, юные феи и специалисты послушно смолкли, а Её Величество, наблюдая за всем этим, лишь довольно усмехнулась и выжидающе сложила руки в замок. Да здравствует веселье!       — Будьте внимательны, дорогие мои, — для согрева потирая замёрзшие ладони, предостерегающе произнёс Бен, незаметно приблизившись к своим занятым организационными вопросами товарищам, — кажется, Луна неожиданно решила продолжить радовать нас своим присутствием.       — Здорово, — вздохнул Сильва, перебирая оставшиеся лишними деревянные мечи и возвращая их на место, а через пару секунд, как бы между делом, подметил: — Я один чувствую витающей в воздухе запах подвоха?       Глава колледжа, не отрывая глаз от перелистываемого списка студентов, с усмешкой поддержала шутку:       — И как? Приятный аромат?    — На любителя, — поморщился коллега.  — А ты у нас, значит, не любитель?  — Ну, почему же? Любитель. Только хотелось бы понимать, о чём конкретно идёт речь.  — Эх, и куда же девался былой дух авантюризма? — наигранно расстроенно покачала головой подруга.       Руководителя специалистов, уже собравшегося парировать очередную колкую фразу собеседницы, по возможности тактично перебил до сих пор стоящий рядом мужчина в очках:       — Очень не хочу прерывать этот, бесспорно, приятный вам обоим диалог, однако… — поймав на себе остро пронзающие взгляды директоров, он немного помедлил, но, всё же, завершил фразу: — Вы собираетесь что-то предпринимать? Моя помощь потребуется?       — Спасибо, Бен, ты знаешь, что делать, а большего не надо, мы справимся, — чуть приподняв уголки губ, как ни в чем не бывало сдержанно заверила Фара.       Её глаза будто говорили сами собой: «Всё под контролем!»       Ещё раз подозрительно оглядев друзей, Харви кивнул и поспешил вернуться к ученикам.       — И с чем это мы справимся? — сделав шаг навстречу напарнице, вопросительно приподнял брови Сильва.       — С нескрываемой завистью королевы Солярии, — едва заметно подмигнув, негромко пояснила та и привычной гордой походкой пошла в центр площадки, чтобы начать мероприятие.       Выступления будущих выпускников, как и полагалось, прошло на ура! Ребята, за время учёбы ставшие собранными, серьёзными и находчивыми, показали себя во всей красе, чего, впрочем, и следовало ожидать. Для сегодняшнего дня были сформированы команды, в которые вошли лучшие из лучших. Те, кто подавал большие надежды и мечтал стать достойным представителем, а может и достойным защитником своего королевства.       Территория возле пруда продолжала заполняться восторженными возгласами первокурсников, а финальные показательные спарринги специалистов уже близились к концу, когда Даулинг услышала за спиной хорошо знакомый надменный голос:       — И этим вы хотите вдохновлять молодое поколение? Одни дети против других детей… Жалкое зрелище!       Находящийся неподалёку Сол тоже услышал это высказывание и, мгновенно переведя взгляд на подругу, заметил, как та лишь чуть сильнее распрямила спину и слегка стрельнула глазами на собеседницу.       — Так что же Вы хотите увидеть?       — Я хочу увидеть поистине профессиональную работу! Тот недостижимый идеал, к которому они все будут стремиться!       Главная волшебница ненадолго замолчала, словно о чём-то догадываясь, а после, отставляя свой любимый зонт-трость к скамейке и снимая перчатки, по-прежнему невозмутимо произнесла:       — Я Вас правильно понимаю?       — Абсолютно, — расплылась в улыбке Луна, однако не упустила возможности вопросительно подметить: — Или вам будет сложно, ведь… всё-таки годы берут своё?       Услышав подобную бестактность и так сильно поразившись ей, директриса Алфеи застыла на месте.       — Не думаю, что Вам стоит утруждать себя подбором комментариев на наш счёт, — наконец, нашёл возможность вступить в разговор Сильва, — ведь не только мы, но и Вы не…       К счастью, сию фразу он не успел договорить, так как вернувшаяся в себя Фара сделала шаг в сторону и громко констатировала в адрес публики:       — Завершена последняя дуэль, по результатам которой окончательно выходит вперёд команда номер один! Поздравим же наших победителей!       — Что ж, теперь ваш выход, — не обращая внимания на всеобщее оживление и не отступая от темы, заявила глава Солярии. — Студенты должны понимать, на кого ровняться. Продемонстрируйте же что-то из лучшего!       Времени на возражения не было предоставлено. Ликующие юные феи и специалисты даже не успели вдоволь насладиться своими успехами и успехами своих товарищей, как внезапно всё вокруг потемнело, сверкнула молния и раздался оглушительный звук грома. Все находящиеся у пруда люди настороженно замерли. Некоторые впечатлительные девушки взвизгнули. Бен начал непонимающе оглядываться по сторонам. А Стелла и Скай, заметив какое-то движение, мгновенно рванули вперёд, пробираясь в первые ряды сквозь толпу изумлённо переговаривающихся учеников школы.       Послышался стук небольших каблуков и скрежет ботинок о деревянную поверхность. Все перевели взгляд на тренировочную площадку возле воды, на которую уже поднялись Сильва и Даулинг.       — Готовы! — быстро скомандовала последняя, желая закончить всю эту суматоху как можно скорее.       Её напарник, доставая из ножен меч, закатил глаза, пробубнив себе под нос:       — Готовы… Конечно, готовы… Любую королевскую прихоть выполнять готовы…       — Ты, что, не слышал?! — также негромко, но достаточно возмущённо фыркнула коллега, придирчиво оглядывая свой наряд и мысленно прикидывая, насколько ей будет комфортно вести бой в туфлях, в длинной юбке и в плаще. — Она назвала меня старухой! Меня! Старухой! Она…       — Тише-тише, спокойно, — осторожно перебил Сол, приподняв руки в адрес согласия. — Сейчас отстоим твою… то есть нашу честь, — а потом, для более надежной защиты слегка отодвигая подругу немного назад, для разряжения обстановки ляпнул: — Только, мисс, прошу, для Вашей же безопасности пропустите молодых поближе к…       Фея опять не дала договорить, незаметно для окружающих наступив ему на ногу:       — Я тебя сейчас ударю… шутник…       — Понял, принял к сведению, очень раскаиваюсь, — улыбнулся собеседник.       Опять сверкнула молния, и на площадке недалеко от директоров появился их соперник. Вокруг послышались вселяющие ужас возгласы студентов Алфеи.       — Да, видать, у Луны совсем нет фантазии, — оглядывая магически созданного монстра, приобретающего свою окончательную форму, разочарованно протянул директор специалистов.       Публика то и дело перешёптывалась: «Он, наверное, метра два ростом!», «Думаю, он очень быстрый!», «Кажется, он весь покрыт золой!», «Интересно, он может навредить им?», «Да это же Сожжённый!», «Но ведь они давно исчезли и стали лишь главой в учебнике истории Иного мира!», «Так вот, как он выглядит!».       — Но что-то же должно было сыграть в нашу пользу, — отозвалась Фара, убирая руки в карманы. — Сделаем всё быстро!       Её глаза ослепительно ярко сверкнули, сразу после чего только что созданный королевой оппонент скрючился и стал неподвижен. Сильве не нужно было говорить, что делать. Он сразу же сорвался с места и одним чётким движением, не примеряясь, пронзил противника мечом в самый центр грудной клетки.       Обернувшись друг к другу для взаимного одобрения, напарники, вдруг, не сговариваясь, выкрикнули:       — Сзади!       Побеждённый монстр исчез, а взамен него на поле боя появилось двое новых, которые были куда активнее предыдущего.       Глава колледжа, умело увернувшись от нападения, сделала пару шагов назад, нехотя достала руки из карманов, вытянула одну из них вперёд и крепко сжала пальцы, при этом пристально глядя на «Сожжённого». Тот, словно забитый зверёк, жалобно взвыл, отпрыгнул назад и свернулся клубочком. Даулинг отрывисто отдёрнула руку с кулаком на себя, словно вырывая что-то прямо из груди соперника. Он стал вторым павшим в этом поединке.       Тем временем специалист заканчивал разговор со своим собеседником. Разозлённый его резвостью, мужчина устал идти в нападение и, ловко пригнувшись, банально подставил ему подножку, а когда тот ожидаемо повалился вперёд, со спины пронзил его насквозь мечом.       Слегка вытерев пот со лба, Сильва с вычурным почтением запыхавшимся голосом вымолвил:       — Следующий, пожалуйста.       — Уже вошёл во вкус? — усмехнулась подруга, не отрывая глаз от очередного монстра, возникающего перед ними из одной короткой вспышки.       — А то! — по-детски мечтательно заверил коллега. — Просто сказка!       Уже сейчас большинство студентов стояло, молча хлопая глазами. Их учителя расправлялись с оппонентами, появляющимися вновь и вновь, раз за разом, пока…       — Какие есть идеи? — с некой интонацией смятения поинтересовался Сол у напарницы, когда их уже почти загнали в угол четверо «Сожжённых», только что одновременно появившихся.       Фея боялась отвести взгляд от противников, ведь пока она не смотрит на них, она беззащитна. Однако чисто случайно её временами, всё же, бегающие из стороны в сторону глаза зацепились за нужный предмет.       — Знаю! — улыбнулась она и на радостях сделала шаг назад, совершенно позабыв, что именно там располагается край площадки, сразу после которого начинается…пруд.       Пошатнувшись и поняв, что теряет равновесие, Фара зачем-то посмотрела вниз, от неожиданности негромко вскрикнула и рефлекторно зажмурилась, так как голова, перегруженная всем, чем можно, неминуемо закружилась.       Среагировав в эту же секунду, директор специалистов отбросил в сторону меч, обеими руками крепко ухватил соратницу сначала за локоть, потом за талию и, аккуратно приподняв, переместил её на безопасное место, тем самым возвращая ощущение земли под ногами. Во время всего этого одна из туфель коллеги всё-таки слетела с ноги и неизбежно отправилась в воду.       Волшебница очнулась только тогда когда услышала, очередные поражённые «охи» и «ахи» со стороны публики. В нос ударил знакомый, неимоверно приятный запах еловых веток и утренней сырости. Однако эта сырость никогда не ассоциировалась с промозглым холодом, она, наоборот, была всегда связна с теплом… с шерстяными нитками… со свитером! Да, именно со свитером!       Наконец, открыв глаза, женщина подняла голову и увидела до невозможности близко несколько напуганное лицо Сола. Он всё ещё продолжал удерживать её в охапку, казалось, совсем позабыв о том, что происходило вокруг и, лишь ожидая, когда она окончательно придёт в норму.       — Вот чёрт! Я, кажется, оступилась… Прости, — пробормотала глава колледжа, постепенно возвращаясь в прежнее адекватное состояние.       Напарник так и не успел ничего ответить на это, так как вовремя нашёл в себе силы оторвать взгляд от Даулинг и вполне обоснованно перевести его на всё ещё находящихся на площадке ужасных соперников.       — Пригнись! — резко скомандовал он, максимально наклоняясь и заставляя подругу сделать тоже самое, а потом, схватив её за руку, потянул за собой, перебегая вместе с ней на другую часть поля.       Один из «Сожжённых», резко развернувшись, в единственный огромный прыжок оказался прямо перед ними. Не совсем готовые к этому директора несколько взволнованно переглянулись. Решительно отодвинув коллегу за спину, оставшийся без меча Сильва достал нож.       — Не смей! — тут же вцепилась в его плечо Фара, не позволяя и шага сделать. — Это опасно даже в условиях искусственно созданного противника!       — В таком случае, в твоих интересах как можно быстрее решить эту проблему.       — Это и не проблема. Только на твоём месте я бы отвернулась!       В мгновение ока выполнив просьбу феи, мужчина закрыл лицо ладонью и опустил голову, сразу после чего словно вспыхнувший изнутри ярким огнём монстр повалился замертво, обратившись лишь в кучку пепла.       Столпившиеся вокруг зрители напряжённо перешёптывались.       Почувствовав, что в одной туфле двигаться не особенно-то и удобно, глава школы приняла решение сбросить и вторую. Поморщившись от неприятного ощущения под ногами, она заявила:       — Так, что-то мы затянули с этим делом. Давай-ка уже поставим красивую точку и…       — И заткнём кое-кому рот, — подхватил боевой товарищ.       — Именно.       Карие глаза опять засияли бледно-голубым и валяющийся неподалёку меч, словно магнитом, притянулся к руке специалиста.       — Ваше оружие, сэр, — улыбнулась директриса. — Можете приступать к делу.       — А я всегда говорил, что телекинез — это вещь! — благодарственно кивнул собеседник, отходя чуть влево и уводя за собой одного из «Сожжённых».       Каково же было удивление окружающих, когда с преподавательской скамейки сам по себе поднялся ещё один меч и устремился прямо к Даулинг. Очень красиво и грациозно схватив его, она, при этом мысленно контролируя магией одного монстра, сделала пару выпадов, блокируя атаки другого. Подловив удачный момент, женщина со всей силы оттолкнула оппонента как можно дальше, громко выдохнув.       Заметив это скрытое утомлённое негодование подруги, Сол, передавая ей измученного им противника, быстро проговорил:       — Ты знаешь, как закончить. А я разберусь с тем.       — Договорились! — заправив за ухо волосы, не стала возражать фея, после чего, переключившись на нового дуэлянта, как ни в чём не бывало, оглушила его магическим ударом в упор.       Конец близился. Они оставались два на два.       — Эй, профессор Харви, а что происходит? — непонимающе воскликнул наследник Эраклиона, подбегая к волшебнику и всё ещё боязливо оглядываясь на своих наставников.       — Если бы я знал, если бы я знал, — вздохнул тот, разведя руками, хотя сам подсознательно уже начал обо всём догадываться.       — Вашему спокойствию можно только позавидовать! — съехидничала принцесса, разворачиваясь к другу.       Она хотела добавить что-то ещё, но внезапно её осенило:       — Мама!       — Что «мама»? — быстро переспросил Скай.       — Это колдует мама! Смотри! — воскликнула девочка, указывая куда-то вбок.       Развернувшись в требуемом направлении, принц действительно увидел королеву. А точнее, на фоне потемневшего неба её ярко светящиеся пронзительным светом глаза.       — Пожалуйста, хватит!!! — завопили в один голос дети, подбежав к Луне.       — Они сильно устали! Мы уже сбились со счёта, какую тварь подряд они побеждают! — протараторил светловолосый мальчик. — Для чего всё это?!       Глаза дамы в розовом манто приняли обычный свой цвет.       — Как это «для чего»? Для того, чтобы все видели, что такое выносливость, что такое дисциплина и что такое репутация Солярии! Моя задача, как монарха, сделать так, чтобы королевство всегда было обеспеченно достойными воинами. Они не учат студентов так, как следовало бы, они не дрессируют студентов так, как в своё время дрессировали их!       — Но студенты же не собаки, чтобы их дрессировать, — подал голос только что подошедший Харви, пожав плечами. — Мы должны раскрыть их потенциал, научить всецело применять его в магическом и физическом плане, а уж в каких целях они будут пользоваться им в дальнейшем, мы решать не в праве.       Площадка у пруда с новой неистовой силой разразилась аплодисментами и восторженными возгласами учеников.       Даулинг лишь махнула рукой и ярко горящими глазами посмотрела на небо, а сквозь мрачные тучи уже начали пробиваться настойчивые лучи солнца. Все искусственные соперники магического производства были феерично побеждены!       Совсем позабыв о несчастье со своей обувью, директриса твёрдым шагом сразу же направилась к сложившейся чудесно беседующей компании. За ней последовал и Сильва.       Завидев приближающихся героев, королева благосклонно улыбнулась:       — Это было неплохо! Теперь, думаю, юные феи и специалисты сами попросят вас проводить с ним более серьёзные тренировки с муляжами и учить их подобным фокусам.       Фара уже почти задыхалась от гнева, вследствие чего очень сильно пыталась подобрать правильные слова:       — Мы столько лет, не жалея себя и своих близких, жертвуя собой изо дня в день, получая не только физические, но и душевные раны, сражались не за то, чтобы однажды передать эту ужасную обязанность своим потомкам! Мы сражались за их покой! Мы сражались за то, чтобы они имели возможность постигать себя! Мы сражались за то, чтобы они никогда, слышите, НИКОГДА не встретились с Сожжёнными! Это наша испорченная жизнь, и мы просто не могли, не имели права допустить, чтобы и они проживали такую же! А сейчас Вы хотите, чтобы мы взяли и снова, без всякой на то надобности, превратили школу в военный лагерь?! Чтобы мы снова тренировали их на этих жутких муляжах?! Чтобы снова вселяли в подсознание учеников страх?! Они не заслужили этого!       — Всё это очень трогательно, — вполне ожидая такой реакции, в противовес спокойно возразила Луна, — но кто защитит Ваших прекрасных детей в случае опасности?       — Это сделаю я! — ни на секунду не задумываясь, строго заявила директриса. — Так же, как и всегда!       — Надо же… — жалобно улыбнулась собеседница. — А кто защитит Вас?       Показательно кашлянув для привлечения внимания и дождавшись, когда глава Солярии посмотрит именно на него, Сол сложил руки на груди:       — Мне кажется, что ответ очевиден. Сразу после этих слов к нему уверенным шагом приблизились Бен и… Скай.