Не сын, не родители

ИСТИННАЯ ЛЕДИ

      — Задача принцессы — с самого рождения являть собой образ истинной леди, демонстрировать непросвещенным окружающим генетически заложенное совершенство и без всякого стеснения признавать собственное превосходство над теми, кто был лишён возможности родиться в знатной семье и получить соответствующее воспитание, — ровно, спокойно и уверенно произнесла четырнадцатилетняя Стелла, слегка повернув голову к юному наследнику Эраклиона, сопровождающему её на утренней прогулке вдоль алфейского пруда.       — Думаю, что твоя мама тебя очень любит, раз так сильно заботится о твоём положении в обществе, — не отрывая взгляда от необыкновенно милого лица собеседницы, осторожно предположил Скай.       Внезапно сбросив с себя маску королевского достоинства, девочка с усмешкой нахмурилась:       — Очень любит…       — А что, это не так? — удивился принц.       Блондинка в бежевом платье и светло-желтом жакете тактично оставила этот вопрос без ответа, однако через пару минут, оглянувшись по сторонам, приблизилась к другу и едва слышно прошептала:       — Я считаю дни до переезда в Алфею.       Принцесса собралась отойти на пару шагов, но не успела.       — Но почему? — схватив её за руку и заметив в голубых глазах нескрываемый страх, недоумённо воскликнул Скай. — Что там с тобой делают?       Стелла уже была готова ответить начистоту, но внезапно её лицо изменилось, словно по щелчку пальцев, приняв излюбленное равнодушное выражение.       — Мамочка, — чуть приподняв уголки губ, юная леди поразительно грациозно вырвала свою руку из рук принца и сделала несколько шагов к приближающейся со стороны замка Луне в сопровождении директрисы колледжа.       — Мамочка, — повторила она, сделав лёгких реверанс, когда дамы оказались совсем рядом, и только потом развернулась к Фаре: — Доброе утро, мисс Даулинг.       — Здравствуй, Стелла, — на выдохе поприветствовала волшебница и быстро перевела требовательный взгляд на воспитанника.       Тот, молниеносно среагировав на намёк, почтенно склонил голову в адрес главы Солярии:       — Ваше Величество…       Даже не дослушав, женщина в тёмно-розовом манто пренебрежительно махнула рукой, таким образом, позволяя не продолжать, и обратилась к дочери:       — Что с твоей осанкой? И где можно было так испачкать туфли?       Сию же секунду принцесса вытянулась, как по струнке, и испуганно опустила взгляд на свои светлые лакированные балетки.       — Ночью был страшный ливень, — как бы чисто благодаря случаю, решила заполнить паузу директриса, — отчего на дорожках вдоль пруда образовалась жуткая слякоть. Между прочим, мистер Сильва уже очень давно просил Вас решить данный вопрос или же позволить нам самим разобраться с этим.       Луна исподлобья сосредоточенно и как-то особенно неприятно посмотрела на Фару. Та же, совершенно не обратив на это внимание, пояснила:       — Многие студенты для поддержания хорошей физической формы по утрам совершают пробежки. А бегать по столь грязным дорожкам, простите, совершенно невозможно.       — Я Вас услышала, — сквозь зубы выдавила королева, глазами приказывая дочери возвращаться к машине.       Девочка почти незаметно вздохнула и, попрощавшись с собеседниками, двинулась к дворцовой свите.       — Постойте! — внезапно заявил наследник Эраклиона и, набравшись смелости, выпалил: — Ваше Величество, я могу к Вам обратиться с просьбой? Наш разговор займёт не больше минуты.       — Естественно, не больше минуты! — устало фыркнула она, гордо отходя на пару шагов в сторону для осуществления запрошенной личной беседы.       Даулинг насторожилась от столь неожиданного требования Ская, однако даже не успела ничего себе нафантазировать, так как к ней вдруг подбежала Стелла.       — Простите, но Вы же директор лучшего колледжа Иного мира. Разве Вы не леди?       Абсолютно не ожидавшая услышать столь абсурдной фразы, женщина непонимающе приподняла бровь и, за несколько секунд что-то обдумав, уверенно ответила:       — Да, я леди.       — Но ведь для истинной леди считается бестактным встревать в чужой разговор.       — А ты считаешь, что истинная леди должна была позволить, чтобы в её присутствии незаслуженно отругали другую истинную леди? — не изменив своей уверенной статной позы и лишь крепче сжав изящными пальцами резную рукоять длинного зонта-трости, практически незаметно улыбнулась глава Алфеи и подмигнула своей будущей ученице.       На лице же принцессы, наоборот, в этот миг расцвела, доселе небывалая, широкая улыбка.       — Ты всё ещё здесь? — неожиданно за спиной раздался металлический голос матери.       Спохватившись и словно очнувшись, юная фея устремилась туда, где должна была оказаться уже две минуты назад.       — Значит так, — мельком бросив взгляд на принца, обратилась королева к Фаре, — всю следующую неделю Стелла побудет в Алфее. Уже менее, чем через два года, она приедет сюда на обучение, и я хочу, чтобы у неё было время заранее ознакомиться с некоторыми вещами. Всю ответственность за мою дочь будете нести именно Вы, мисс Даулинг… Всего хорошего!       Как только высокопоставленная делегация покинула территорию колледжа, мягко говоря, поражённая директриса многозначительно посмотрела на Ская.       — А я знал, что Вам понравится эта моя идея! — стараясь даже не смотреть на наставницу, пожал плечами мальчик.

ЛЕГЕНДА О ТАБУ

      — И не смотрите на меня! Это не слёзы, это просто ветер! — с явным сарказмом недовольно пробормотал Сильва, отворачиваясь от Ская и Даулинг, стоявших вместе с ним на крыльце Алфеи в ожидании появления принцессы и сопровождающей её свиты. — Хотя нет, я лучше далеко отходить не буду. Вас же одних и на секунду оставить нельзя! Несколько лет назад, стоило мне отлучиться, как выяснилось, что нам всей толпой нужно ехать на солярийский бал, а вот на прошлой неделе…       — Прекрати говорить глупости, — сдержанно перебила волшебница, абсолютно неподвижно глядя в сторону горизонта.       — Это не глупости, Фара, — специалист в мгновение ока оказался справа от напарницы, — это семидневная ответственность не за одного малолетнего наследника королевского трона, а за двух!!! Одновременно! Вот скажи, и давно мы с тобой стали такими бесстрашными?!       Директриса почти невесомым движением пальцев легонько коснулась щеки собеседника и развернула его лицо к колонне, возле которой, чуть вдали от них, топтался уже достаточно подросший светловолосый паренёк, и произнесла тоном, констатирующим очевидность:       — Четырнадцать лет назад.       — Это, — коллега кивнул куда-то в направлении принца, — идеальный ребёнок, выращенный вот этими, — он красноречиво продемонстрировал свои ладони, а потом, совершенно не стесняясь, принудительно, но аккуратно вынул руки подруги из карманов, добавив: — и вот этими руками! Это главная гордость Алфеи и её директоров лично! А вот тот, кто приедет к нам сейчас, является уменьшенной копией своей… не совсем приятной… матушки!       — Не надо преувеличивать, — осторожно высвобождая запястья из крепкой хватки Сола, покачала головой фея. — Стелла — чудесная девочка, к счастью, перенявшая большую часть генов от отца.       — Верится с трудом!       В правоте собственного предчувствия специалист убедился достаточно быстро. Внешне казалось, что принцесса не доставляла обитателям школы абсолютно никаких хлопот, но на самом деле ситуация была плачевной. Плачевной для будущего наследника Эраклиона. Сильва всем своим нутром ощущал, что девочка очень умело начинает оказывать влияние на его воспитанника. Это словно начальные стадии самого настоящего манипулирования.       — Можешь приводить какие угодно аргументы, но Стелла совершенно не вызывает у меня доверия! — резко отрезал директор специалистов, повернув голову к находящейся рядом подруге.       Смешанная тренировка алфейцев была в самом разгаре. Для Фары представляло огромную сложность одновременно сосредотачиваться и на отслеживании ошибок своих учеников, и на восприятии недовольства своего коллеги.       — Давай обсудим эти нюансы как-нибудь попозже, за чашечкой жасминового чая с ароматным печеньем? — лишь протараторила она в ответ и, сорвавшись с места, поспешно подошла к студентке: — Хелен, ты слишком суетишься, отчего твои атаки не срабатывают вовремя и обладают меньшей эффективностью! Вы с Роландом команда, ты должна доверять ему прикрытие тыла и не переживать, что соперник нанесёт тебе удар во время использования магии! Помни, что фее в любом случае следует держать под контролем свои эмоции.       Второкурсница согласно кивнула и вернулась на позицию, чтобы снова повторить неудавшийся манёвр, но директриса решила изменить план работы:       — Для более верного понимания своей роли в битве двое на двое тебе следует меньше напрягаться. Сейчас мистер Сильва встанет с тобой в пару, и вы вдвоём выступите против нас с Роландом. Уж под защитой учителя ты точно должна почувствовать себя в безопасности.       Ещё на пару шагов приблизившись к ребятам, женщина заметила, что Сол от слова «совсем» проигнорировал её призывной жест, так и продолжив, задумчиво глядя под ноги, стоять на прежнем месте. Выразительно кашлянув, она позвала громче:       — Мистер Сильва!       Вынырнув из своих мыслей, тот с максимально серьёзным лицом, наконец, подошёл к ожидавшей его компании:       — В чём дело?       Даулинг нахмурилась, не имея привычки повторять свои просьбы дважды, но, всё же, озвучила сказанное ранее снова. Коротко кивнув, специалист приготовил меч, чуть заслоняя собой до сих пор взволнованную ученицу подруги. Главная волшебница же, в свою очередь, гордо отступила за спину молоденького мальчика, обалдевшего от резко повысившегося уровня ответственности за вверенную ему фею. Ещё бы! Ведь не каждый день приходится противостоять одному директору, при этом закрывая собой другого.       — Обожаю наблюдать за совместными боевыми тренировками! — мечтательно подметил Скай, усаживаясь вместе с почетной гостьей Алфеи на первую попавшуюся скамейку, и внимательно уставился на центральную площадку, где уже началась схватка.       — Надо же, — как-то подозрительно усмехнулась принцесса, обратив свой взор в том же направлении, — мисс Даулинг не совершает ни одного лишнего движения. Ей будто наплевать, что директор Сильва сейчас в пух и прах разнесёт своего несчастного оппонента. Она даже не пытается как-то помочь своему нынешнему защитнику, — а потом, словно выдержав необходимую интригу, и вовсе, добавила: — Видимо, Они так до сих пор и не научились сражаться друг против друга.       — Что за чушь! — хмыкнул наследник Эраклиона. — Они это делают в учебных целях! Какой резон биться друг против друга, если основной задачей парных сражений является не победа, а формирование у студентов навыков командной работы?       — Возможно, ты прав! — на удивление быстро согласилась Стелла. — Однако запомни эти мои слова! Директора соблюдают нечто вроде взаимного нейтралитета, своеобразного негласного табу…       — Если честно, звучит очень нелепо, — всем своим видом выражая сомнение, поморщился собеседник.       — Дело не в самой фразе, а в сути! — фыркнула подруга. — Просто знай, что Они никогда не окажутся по разные стороны баррикад. Думаю, что именно по этой причине матушка и разрешает им вдвоём руководить колледжем.       — Что за слепая уверенность? — хитро прищурился принц, хотя благодаря своему постоянному времяпрепровождению с наставниками, и так, осознавал правоту услышанных слов. — Все люди ссорятся, мирятся, расходятся во мнениях и…       — Я немного о другом. Когда-нибудь ты поймёшь, о чём именно, а пока, для наглядности, могу лишь рассказать историю, которую я когда-то давно услышала в стенах собственного королевского дворца. Не знаю, выдумка это или правда, однако если тебе было бы интересно…       — Ещё спрашиваешь! — воскликнул парень, не отводя глаз от Сола, который, что-то разъясняя без особого труда побеждённому Роланду, как-то косо поглядывал в сторону их скамейки.       Блондинку сей факт ничуть не смущал, и таинственным тоном любительницы сплетен она решила начать повествование:       — Ходили слухи, что в военное время в Алфее сложился самый яркий боевой дуэт феи и специалиста. Он был настолько идеальным, что в головах многих людей рождались самые разные противоречивые фантазии. Кто-то говорил об искренней, самой настоящей дружбе, на уровне брата и сестры, а кто-то считал, что дружбы между мужчиной и женщиной не существует. Однажды, эта теория об Их сокровенной взаимной привязанности подтвердилась. Не известно, по каким причинам, командир отряда заставила Их вступить в самую серьёзную, не тренировочную схватку друг против друга.       — Какой ужас! И что? — словно зачарованный этой атмосферой прошлого, в нетерпении спросил друг.       — Ничего, — отмахнулась принцесса Солярии, — Они отказались, без всякого стеснения продемонстрировав всем свой непрофессионализм. Тогда и слепому стало ясно, что дело нечисто. Как известно, в те годы оспаривание указаний не приветствовалось. После этого случая самый яркий дуэт школы и прекратил своё существование.       — Как это «прекратил»? — ничего не понимая, сложил руки на груди Скай.       — Очень просто. С того момента Даулинг и Сильва работали с другими напарниками. Да, они по-прежнему считались прекрасными воинами, однако отныне на поле боя пересекались очень редко.       — В чём заключался смысл этого разделения, если сотрудничество было эффективно?! И почему ты так уверена, что этим роковым дуэтом были нынешние директора?       — А покажи мне лучшую фею и лучшего специалиста Иного мира? Думаю, что это Они. Разве не такие люди должны управлять самым привилегированным колледжем?       Больше Скай не возражал. Не знал, как. На время он задумался и снова перевёл взгляд на столпотворение возле пруда. Робкая второкурсница Хелен под внимательным наблюдением Фары, наконец, достойно отразила атаку противника, за что и получила долгожданное одобрение.       Посмотрев на небо, и придирчиво оценив размеры сгустившихся туч, Стелла поёжилась:       — Кажется, скоро пойдёт дождь. Вернёмся в школу?       Собеседник кивнул и, поднявшись со скамейки, вместе со своей спутницей направился к замку.       Преподаватели отпустили своих студентов и те, уставшие, но довольные, отправились на обеденный перерыв.       Вокруг всё потемнело. Первые летящие сверху холодные прозрачные капли обжигающе коснулись лица Даулинг. Будто не замечая этого, она стояла неподвижно и уверенно смотрела перед собой. Так же, как и много лет назад. На этом же месте. В это же время суток. Только теперь вместо талантливой юной феи была сильная и уверенная в себе волшебница, сумевшая не только завоевать всеобщий авторитет, но и при этом не отказаться от собственной нравственной позиции.       В голове до безумия явственно прогремел стальной голос Розалинды: «Ты не подчиняешься моим приказам?! Что за новости?!» Но даже тогда никакие приказы не могли заставить совсем ещё молоденькую, но уже достаточно упрямую Фару отступить от принципов. С ней негласно был солидарен и Сол. В ту роковую минуту ни фея, ни специалист так и не решились атаковать оппонента в лице человека, которого каждый из них готов был защищать до последнего ценой своей жизни. В голове никак не укладывалась столь сумасбродная идея жестокого наказания, наверняка, порождённого чьей-то завистью или даже местью. Их предводительница нашла самые глупые, истинно детские, но, видать, успокаивающие её самолюбие оправдания подобной выходки своих солдат — преданность и любовь. Да, это отчасти являлось правдой. Но лишь отчасти. В тот момент только Харви понимал своих друзей. Он знал, что они, достойные выпускники Алфеи, были против сложившейся в школе тех лет системы обучения и воспитания, основанной на насилии и слепом подчинении; что они мечтали о том дне, когда смогут положить конец войне и навсегда разрушить эти древние стереотипы.       Люди имеют склонность к вымыслу и приукрашиванию событий, из-за чего никак и не видят главного. Да, в те годы цена за подобное упорство была велика, но начать играть по необоснованным правилам — означало навсегда отказаться от своих идеалов, от всего человеческого, что есть в Их душах, и превратиться в марионеток, не имеющей никаких представлений о достоинстве, чести и… верной любви.