Страж Арконии

Наконец, из-за горизонта показался Аструм. Вокруг стало светлее, а туман потихоньку начал рассеиваться. Бланк уже мог видеть Мику, которая, забавно шевеля огромными ушами и беспрестанно принюхиваясь, трусила впереди. Вдруг она подняла голову, взвизгнула и, цепляясь мелкими коготками, резво взобралась на дерево. Вскоре сверху раздался радостный стрекот. — Тейя, — позвал Бланк, вглядываясь в прикрытую туманом крону. — Ты там? — Да, — донесся до него голос ани. — Что ты там делаешь? — Жду, пока туман уйдет. — Зачем? — Потому что в нем чудовища, разумеется, — ответила она таким тоном, будто принц спросил какую-то несусветную чушь. — Ийен говорил, что они безопасны. — Кроме тех, которых привел сюда ты, — уточнила Тейя. — Никого я сюда не приводил! — возразил принц. — Это… это была фигура речи, понимаешь? Он не имел в виду каких-то настоящих чудовищ. Он говорил про… — Бланк махнул рукой, не зная, как объяснить это ани. — Неважно. Кроме меня здесь никого нет. Так что слезай оттуда. — И не подумаю! — заупрямилась ани. — Что, если ты и есть чудовище, которое только притворяется Бланком? Принц скрипнул зубами. — Я клянусь тебе, что я и есть Бланк. — Именно так бы оно и сказало, — с подозрением в голосе заметила она. — Зачем чудовищу вообще с тобой разговаривать? — попытался воззвать к голосу ее разума Бланк. Тейя фыркнула: — Ясно зачем, чтоб сманить вниз и усыпить своим туманом! — Тейя, туман — это просто такие мелкие капли воды, — терпеливо пояснил он, — как облако или пар… — Не заговаривай мне зубы! — безапелляционно заявила ани. — Не такая я уж и глупая, кое-что знаю. Туман создают чудовища, чтобы усыпить свою жертву, а потом всех спящих они утаскивают к себе! Тут уж принц не смог сдержаться и расхохотался. — Кто тебе сказал такую чушь? — Сама видела! — воскликнула она, уязвленная его недоверием. — Я там чуть не уснула, когда была маленькой. Папа еле успел спасти меня! Смех застрял у Бланка в горле. Он вдруг понял, о чем говорит Тейя. Он был тогда еще совсем мальчишкой, как сейчас Аш, и обрывки взрослых, ненароком услышанных, разговоров не всегда связывались во что-то осмысленное. В те дни его отец, обычно хмурый и сердитый, сиял от радости. После Разлома такое случалось крайне редко, и принцу просто необходимо было узнать, что так воодушевило Кибира. От всех расспросов взрослые отмахивались, лишь отвечая, что теперь, наконец-то, Аркония избавится от нелюди. Охотники, которым раньше не удавалось месяцами поймать ни одного врага в его родных лесах, стали возвращаться с телегами, гружеными бессознательными телами ани. Любопытный Бланк спрятался однажды в телеге. Но когда они въехали в лес, его сморил сон. Очнулся принц уже в своей комнате. Отец потом со смехом рассказывал, как сын проспал свою первую охоту на нелюдь, потому что сонный газ действовал на детей так же, как и на восприимчивых к химическим веществам ани. Он обещал Бланку устроить персональную охоту, когда тот подрастет. Но от нелюди удалось избавиться гораздо раньше. И про сонный газ люди постепенно забыли. Но не ани. Сложно забыть то, что тебя убивает. «Вот кто мы для них — чудовища из тумана», — подумал Бланк. Он устало привалился к дереву и вздохнул. — Как мне тебе доказать, что я — это я? В этот раз молчание затянулось. По всей видимости, ани что-то обдумывала. Наконец, она ответила: — Залезай сюда. Я узнаю тебя по запаху. Бланк критически окинул взглядом свою одежду. — Боюсь, по запаху ты можешь узнать во мне только болото, — проворчал он себе под нос. Он поднял голову вверх, где сквозь туман еле-еле виднелось движущееся пятно. Высоко. Слишком высоко. Бланк повысил голос: — Давай все-таки ты слезешь, а? — И не подумаю! — отрезала Тейя. В другое время Бланк, несомненно, сыграл бы с ней в игру «кто кого переупрямит», и видит Аркон, вышел из нее победителем. Но нахлынувшие воспоминания все еще стояли перед глазами, заставляя чувствовать себя трижды виноватым. Он закрыл глаза, собираясь с духом. Через двадцать семь медленных вдохов он снова услышал голос ани: — Так ты все-таки чудовище или высоты боишься? — Ничего я не боюсь! — огрызнулся Бланк. Он тряхнул головой, которая почему-то начала кружиться раньше времени, и полез. С закрытыми глазами это было трудно. И долго. Принц уже успел несколько десятков раз мысленно обругать Тейю, ее родственников и весь ани-кошачий род за их способность так высоко забираться. А чего стоило ему не выпускать эти слова наружу, когда рука или нога срывались с веток! С трудом сдерживая панику, Бланк кое-как вскарабкался наверх. Небрежным взмахом он протянул ани руку. — Нюхай, давай, недоверчивая! — пробурчал принц. Тейя хихикнула: — Я и так знаю, что это ты, — увидев поднятую бровь собеседника, она пояснила: — Мика никогда бы не привела ко мне чудовище. — Значит… я мог оставаться внизу? — уточнил он. Хитро улыбаясь, ани закивала. — Ах ты мелкая… Бланк попытался схватить ее. Тейя ловко увернулась, и он потерял равновесие. Что-то потянуло его вниз. Земля будто стала еще дальше. Дыхание перехватило. В висках застучало. Он мертвой хваткой вцепился в дерево четырьмя конечностями и зажмурился, глубоко дыша. — Эй, ты что, и правда высоты боишься? — из-за ствола вынырнуло полное любопытства лицо ани. — Нет, мне просто нравится обнимать деревья, когда злюсь. Успокаивает, знаешь ли, — съязвил Бланк. Он немного подтянулся, перекинул ногу и оседлал ветку. Стараясь не смотреть вниз, он все время натыкался взглядом на ани, которая, немного наклонив голову, уставилась на него со странным выражением. И вдруг оказалось, что просить о прощении лицом к лицу невероятно сложно. Слова, которые Бланк планировал сказать, напрочь выветрились из головы. А новые подобрать он не мог. Если вообще можно передать словами то, что он сейчас чувствовал. Тейя нарушила тишину первой: — Ты ранен. Что случилось? — Да так… — с неохотой ответил принц. — Свернул не туда и получил… урок. — Больно? — сочувствующе спросила она. Бланк будто в первый раз ее увидел. По сути, сейчас он и видел ее впервые, настоящую Тейю, не искаженную пеленой его предубеждений. И тут же его охватило непреодолимое желание оказаться сколь угодно высоко, пусть даже на Аструме, лишь бы не видеть эти обращенные к нему глаза — настолько ему стало стыдно. — Главное — доходчиво, — буркнул он себе под нос и тряхнул головой: — Это все пустяки. Я должен кое-что тебе сказать. Тейя ничего не ответила, только во взгляде промелькнуло настороженное удивление. — Забудь все, что я тебе наговорил вчера… То есть всегда. Я больше так не буду, — произнес принц скороговоркой. Получилось вымучено и неискренне, и тогда он добавил: — Я вел себя мерзко, признаю… Но я все понял. И я обещаю, что такого больше не повторится… И… — он тяжело вздохнул: эти слова звучали не менее отвратительно. Он опустил голову. — Прости меня, Тейя. Прошу тебя. — Бланк… — тихо охнула вдруг ани. — Ты… Ты искал меня… Был ранен… Забрался сюда, хотя боишься высоты… Чтобы извиниться? Передо мной? Похоже, она ему не поверила. — Я серьезно, — сказал принц. — И я серьезно! — чуть испуганно воскликнула ани. Она наклонилась к принцу и, сосредоточенно нахмурившись, принялась разглядывать его голову. — Что ты делаешь? — спросил он. — Ищу. — Что? — Рану. — Какую рану? — Очевидно, тяжелую. В ушах не звенит? В глазах не темнеет? Жить-то хоть будешь? Ох, и сильно же тебя приложили! Никак сотрясение… — произнесла Тейя, обеспокоенно глядя на Бланка. Тот застыл с глупым выражением на лице, пытаясь сообразить, в чем подвох. По мере того, как понимание отражалось в его глазах, Тейя уже почти не сдерживала смех. И когда Бланк все осознал и только открыл рот, чтобы ответить, она невинно выпалила: — Похоже, туман пропал. Я пошла, — и несколькими ловкими прыжками спустилась на землю. Вслед ей донесся крик: — Чтоб тебя… попадись ты мне! Места мокрого не оставлю! — Ты там это… еще немного пообнимайся с деревом, — отозвалась ани. — А то, знаешь ли, плохое настроение не способствует выздоровлению. В ответ она получила очередную порцию возмущений от принца и удовлетворенно кивнула: Бланк есть Бланк, даже если и делает странные вещи. А сейчас, когда они снова вместе, Тейе предстояло еще услышать Песнь Храма. Этим она и занялась. Улегшись в траве, она задумчиво грызла травинку и размышляла о том, что сказал Ийен. Жалко, что туман появился так некстати. Она не успела досчитать звезды. Сколько их там еще оставалось на небосклоне? Пара десятков. Девятнадцать? Двадцать? Двадцать одна? Тейя закрыла глаза, пытаясь вспомнить. Она представила ночь, небо, россыпь звезд. Сосчитала: ровно двадцать. Внутри у нее похолодело. Но ведь это не были настоящие звезды, это всего лишь отражение памяти. А память — штука неточная. Воображение Тейи тут же дорисовало еще одну яркую звездочку. Вот теперь пусть они падают. Но ни одна не успела упасть. Мелодия проявилась неожиданно, как и в прошлый раз. Только теперь это была не тонкая паутинка в потоке голосов. Теперь она звучала по-настоящему и не пропадала. Не пропала она и тогда, когда пригревающие Тейю лучи Аструма заслонила очень-очень сердитая тень. — Прежде, чем ты осуществишь свои угрозы, хочу тебе сообщить, что я слышу Песнь Храма, — успела пролепетать ани. Бланк, нахмурившись, прислушался. — Я тоже, — удивленно сказал он и протянул ей руку: — Идем. Тейя нерешительно приняла ее, поднимаясь. А потом, все еще сжимая его ладонь, робко спросила: — Мир? — Мир, — задумчиво ответил он. И пошел вперед. — Это ведь не ты его?.. — чуть слышно шепнула она Мике, но та только презрительно фыркнула и сделала вид, что невзрачный камешек на земле ее интересует сильнее какого-то там принца и его необычного поведения. — Погоди! — Тейя догнала Бланка. — А значит ли это, что мы могли бы… ну… со временем… когда-нибудь… это… стать друзьями? Он покосился на семенящую рядом с ним ани и ответил: — Нет. — Ну почему?! — всплеснула руками она. — Совсем скоро ты попадешь на свою сторону, я — на свою, и мы больше никогда не встретимся. Вернее, я надеюсь, что мы никогда не встретимся, потому что встретиться мы можем только в битве. — Но ведь мы только что заключили мир! — Вот именно — мы. Но не наши кланы. — Ты будущий король, ты бы мог… Бланк резко остановился, чуть не сбив ее с ног. — И что ты предлагаешь? — перебил он. — Чтоб я приказал людям просто взять и забыть все, что вы натворили? Так не получится, Тейя. Десять лет мы живем в кошмаре, который устроил ваш клан. Это невозможно ни простить, ни оправдать. Скорее Аструм потухнет, чем появится хоть малейший шанс на перемирие. — Но что такого мы сделали, за что вы нас ненавидите? — тихо спросила она. Лицо Бланка сделалось каменным. Принц отвернулся и снова пошел вперед, оставив спутницу без ответа. Воспоминания о Разломе по-прежнему вызывали у него только злость, рискуя вывести из себя, а нарушать еще совсем хрупкий союз, установившийся между ним и Тейей, он не хотел. Однако ани не оценила его попытки уйти от конфликта. Она догнала его и преградила путь. — Расскажи мне! — насупившись, настаивала она. — Я должна знать. — Зачем? — Чтобы понять вас! И потом, две головы лучше. Вместе мы сможем придумать, как помирить наши кланы. — Зачем? — опять повторил Бланк. — «Зачем-зачем»! — передразнила она, шмыгнув носом. — Чтобы я могла видеться с папой! — Вот оно что, — выдохнул принц. И до него вдруг дошло: она ведь не знает о смертельном проклятии, а он все время обманывал ее, намекая, что Мастер Сэйгерен может быть еще жив. Тогда он думал, что на войне все средства хороши. Но теперь на душе было гадко и мерзко от таких поступков. Даже то, что сам Сэйгерен скрыл от Тейи свое положение, не успокаивало Бланка. Он открыл было рот, намереваясь исправить свою ошибку, но застыл. Сердце Бланка застучало, а по телу расползся неприятный холод, как будто это он был маленькой ани, которой сообщили, что она больше никогда не увидит любимого папочку, потому что тот мертв. Вглядываясь в полные надежды глаза ани, Бланк не отважился сказать ей эту правду. Пусть Тейя лучше знает правду про Разлом, решил он, пусть навсегда выкинет из головы мысль о мире между людьми и ани. И тогда она смирится с тем, что ей нельзя больше видеть Сэйгерена. — Ты мне расскажешь или нет? — топнула ногой Тейя, выдергивая принца из его мыслей. Тот рассеянно кивнул: — Идем, по пути расскажу. Он рассказал ей все, что знал. От начала времен и до момента их встречи. Притихшая Тейя напряженно вслушивалась в каждое слово. Бланку казалось, что она соберется с духом и бросится защищать имя своего клана, поэтому старался говорить как можно более непредвзято, но злость, облеченная в слова, нет-нет да и вырывалась наружу. Однако ани молчала до самого конца, а потом произнесла: — Бланк, мне жаль, что все так… получилось. — Мне тоже, — ответил он. — Но прошлое не изменить. Никого не вернуть. И наши кланы никогда не помирятся. Тейя не возразила, лишь хмурые брови и упрямо сжатые губы выдавали ее чувства. Вдруг лицо ани прояснилось, и она произнесла, указывая вперед: — Бланк, смотри! Холм с Храмом возник перед ними, словно ниоткуда. Ворота с привратниками так же возвышались над деревьями, но теперь появилось и кое-что другое. Высоко в небо тянулись четыре колонны, увенчанные арконитом. В обе стороны от колонн распростерлись, обнимая площадь перед входом, золотые крылья — крыша и стены Храма, в их мире разрушенные монстром. Каменные ступени, ведущие наверх, тоже были целы. А у подножия холма стояло несколько небольших деревянных беседок. Стоило только ани шагнуть к ним, как тут же вся полянка пришла в движение и заполнилась несколькими десятками маленьких пушистых зверьков. — Мика! Они точно как ты! — воскликнула Тейя. Как и остальные жители долины, зверьки не обращали на нее никакого внимания, возились и кувыркались друг с другом. И только когда Мика, застрекотав, выскочила вперед, они обернулись к ней и застрекотали в ответ. Поляну окутал черный дым, заставляя ани испуганно прижаться к Бланку. Стрекот перешел в тихий гомон, и дым рассеялся так же внезапно, как и появился, оставив вместо зверьков толпу призрачных фигур. — Ты тоже это видишь? — спросил у Тейи Бланк. Она неуверенно кивнула. Люди и ани сидели в беседках, метая друг в друга косые взгляды. В воздухе витало невероятное напряжение. Все чего-то ждали. — Дедушка? — удивленно прошептал принц, глядя на пожилого мужчину в группе людей. На поляну вышел воин, с головы до ног облаченный в золотые доспехи с арконитом на груди. — Мастер Сэйгерен… — невольно вырвалось у принца. Воин молча прошел между беседками и направился по ступенькам вверх. Остальные потянулись за ним, все так же держась на расстоянии. Мика оббежала вокруг Тейи и потерлась о ее ногу, тихо урча, словно ободряя. Сердце ани сжалось от плохого предчувствия. Она нагнулась, чтобы подхватить питомицу на руки, но поймала воздух. Тейя вскрикнула. — Что? — с тревогой повернулся к ней Бланк. — Мика! Они ничего не успели сделать. Мику тоже на секунду окутал дым, а когда он исчез, рядом с ними стояла маленькая девочка, наверное, даже младше Аша, со смешными хвостиками и оттопыренными ушками, такая же призрачная, как и другие. Она весело засмеялась и направилась вприпрыжку к Храму. — Мика! Вернись! — позвала Тейя, но девочка уже не замечала ее. Бланк схватил ани за плечи. — Ты понимаешь, что тут происходит? — взволнованно спросил он, и Тейя отрицательно затрясла головой. — Это день Разлома. Идем с ними, и узнаем, как это произошло!