Страж Арконии

Опоздал. Он все-таки опоздал. Крики и звон оружия смешивались с противным, разрывающим мозг скрежетом, вызванным столкновением стихийных элементов с антимагической материей. Ани оказались в невыгодном положении: боясь поранить своих, им приходилось пользоваться магией как обычным оружием, а такие атаки антимагические доспехи выдерживали хорошо. Лишь Артей, обладая мощью фьери, мог забрасывать огненные шары подальше в толпу, и они не теряли своей силы. Пламя уже плясало в тылу человеческой армии, окружало ее, лишая зрения едким дымом и нагревая без того горячий воздух. Бланк поднял забрало шлема и заорал со всей силы: — Стойте! Остановитесь! Крик многократно отразился от окружающих скал, громким эхом пронзая пространство над полем боя. Они не могли не услышать. Не могли. Но бой продолжался как ни в чем не бывало. Принц громко выругался, увидев, как из-под земли появляются приспешники Аркона — Тени. Они захватили дерущихся в кольцо, отрезая все пути к отступлению. Бланк с ужасом понял, что и люди, и ани просто не замечают их. — Бегите! Он вас убьет! — сделал он еще попытку. Слова снова прогремели впустую. Сражаясь друг с другом, арконцы словно оглохли и ослепли. За своей спиной Бланк услышал взмахи крыльев, и поток воздуха чуть не отбросил его на землю. Аркон летел так низко, что принц мог коснуться его. Гардант словно не заметил человека, пролетел мимо по направлению к полю битвы. Не до конца понимая, что же делает, Бланк помчался за ним и схватился за кисточку на хвосте. Гардант взревел. Он начал метаться, пытаясь сбросить незваного всадника, но принц держался крепко. Тогда Аркон размахнулся хвостом и ударил себе по спине, прямо туда, где ее венчал гребень. Бланк увернулся, и острые шипы не зацепили его. Зато он смог уцепиться за них сам. Мозг лихорадочно работал, пытаясь вычислить, как сладить с монстром. Спина Аркона была покрыта роговыми пластинами, Бланк даже не надеялся, что меч сможет их пробить. Осмотревшись, он заметил, что у лопаток пластины огибает роскошная грива. Это был его шанс — добраться туда и вонзить антимагический меч в самое сердце гарданта. В какой-то момент он засомневался, вспомнив про тысячи лучших воинов, которые полегли в битве с монстром. Но тут же отбросил эту мысль. Ведь и тысячи лучших следопытов безуспешно искали Мастера Сэйгерена, и только ему это удалось. Вдохновленный, он, перехватываясь руками за шипы гребня, пополз к уязвимому месту. — Проклятый мальчишка! Что тебя так тянет умереть? — зарычал Аркон, видимо, разгадав план принца. Он на мгновение прекратил кульбиты, а потом взмахнул крыльями и начал набирать высоту. Ветер угрожающе засвистел в ушах у Бланка, холодные потоки воздуха забирались в отверстия шлема, мешая нормально дышать. Но — хуже всего — земля становилась все дальше и дальше, и принц почувствовал головокружение, граничащее с обмороком. В висках что-то визгливо защелкало. Страх парализовал его, не позволяя Бланку отвести взгляд от растущей под ним пропасти. Но какая-то часть разума все еще оставалась ясной, как будто наблюдая за всем со стороны. На темной змее бывшего разлома копошились крошечные фигурки — и не различишь кто где. Точно муравьи у разоренного муравейника. С тем отличием, что насекомые копошатся, чтоб найти и наказать врага, а не уничтожают бестолково друг друга. Чуть поодаль, за скалой, вдруг появилось много новых точек-муравьишек. Растянувшись цепочкой, они направлялись к месту сражения. Бланк не мог разглядеть, кто это. И все же он знал. Радость пересилила страх. — Тейя… — выдохнул принц и, забывшись, закричал: — Тейя! Следующее, что он увидел — стремительно приближающаяся земля. Аркон сложил крылья и помчался вниз. Сделал ли гардант это, заметив своих детей, или же так он хотел сбросить свою ношу, но этим он только помог принцу. Тело Бланка перекинуло вниз, к голове, и теперь его ноги стояли на гребне, как на лестнице, а перед глазами было небо. Преодолевая потоки ветра, которые пытались сдуть его с Аркона, принцу удалось добраться до гривы прежде, чем гардант резко затормозил у земли. Тот помедлил, оценивая обстановку, и Бланк не стал терять времени. Он вскочил на ноги, достал меч и замахнулся, метя между лопаток. Но не успело острие коснуться гарданта, как тот, ловко изогнувшись, схватил принца огромной пастью поперек туловища и швырнул что есть силы о скалу. * * * Выскочив из-за завалов камней вслед за остальными детьми, Тейя первым делом увидела Бланка. Если бы не происходящее рядом сражение, можно было бы подумать, что он просто-напросто сидя уснул. Голова принца была низко опущена, у ног валялся шлем. Тейю охватила тревога. — Бланк, — позвала она, замерев от страха. Принц вздрогнул и поднял голову, заставив ани сдавленно охнуть. На белом-белом, без единой кровинки, лице только и осталось что глаза, очерченные синеватыми кругами. — Ты пришла, — почти беззвучно выдохнул он и закашлялся, выпустив на подбородок струйку крови. — Бланк! Ты ранен? — бросилась к нему Тейя. Его рука на секунду поднялась в запрещающем жесте, а потом снова безвольно упала на землю. — Все… закончилось? — с трудом выдавливая из себя слова, произнес Бланк. — Нет. Но мы пришли остановить битву и спасти взрослых. — Хорошо. Принц опять уронил голову, словно отключившись. Тревога Тейи нарастала. Бланк был ранен, несомненно ранен, но внешних повреждений она не видела и понять, насколько рана опасна, не могла. — Что вы тут делаете? — раздалось громом рычание Аркона и многократно отразилось среди скал. Тейя испуганно обернулась на поле боя. Вклинившись в битву, дети смогли остановить ее и теперь стояли живой стеной между двумя армиями, удивленными, растерянными, ничего не понимающими. Аркон завис в воздухе недалеко от Тейи и Бланка. — Не убивайте наших родителей, Великий Аркон, — выкрикнула Сайя. — Пожалуйста, оставьте их, — вторил ей голос, который Тейя не узнала. А потом нестройный хор голосов наполнил долину: — Вы не можете так поступить! Тейя нам все рассказала. Мы не хотим, чтобы наши родители умирали. Мы все вспомнили. Пощадите их, Великий Аркон, умоляем! Аркон взревел так, словно хотел разорвать всем барабанные перепонки. И правда, после того, как его рык повторило эхо, Тейе на какое-то время показалось, что она оглохла — такая повисла вокруг тишина. — Смертные! За последние десять лет я потратил на вас почти все свои силы. Теперь я должен уйти восстанавливать их. И вы хотите, чтобы я оставил вас без присмотра? Вы умудрились развязать войну при Мастере Сэйгерене, и он отказался от вас. Без него вы не продержитесь и полугода. Взрослые были обречены изначально. А теперь, из-за глупого эгоистичного поступка, обречены и дети. Самое милосердное, что я могу сейчас сделать — это убить вас. Всех. Гардант раскинул передние лапы и, плавно покачивая огромными крыльями, прикрыл глаза. Камни на земле задрожали и стали подниматься. От скал с треском отрывались глыбы, и даже мельчайшие камешки — все они медленно поднимались вверх над головами арконцев. — Нет-нет, он не может… — не веря своим глазам, произнесла Тейя. Ее надежды рухнули, как карточный домик. Она даже предположить не могла, что Аркон без всяких сожалений причислит своих детей к тем, кто должен умереть. Почему она не подумала об этом раньше? Она снова, снова совершила непростительную ошибку! — Надо остановить его, — оторвал ани от самобичевания голос Бланка. — Мастер Сэйгерен… он с тобой? Ани покачала головой. — Но он передал тебе Страж! — с надеждой воскликнула она. Тейя протянула на ладони арконит. Артефакт сиял, отражаясь в глазах Бланка, и ей показалось, что мертвенная бледность сошла с его лица. — Он… работает… — изумился принц и взял Страж. Тут же в его руке материализовался меч. Теперь он светился ярко-ярко, как в руках у Эная, когда тот прорубил портал. Окровавленные губы растянулись в улыбке: — Умница, Тейя. Это то, что надо. Бланк рванулся, чтоб подняться, но тут же со стоном откинулся назад. — Нет-нет-нет, только не это! — взмолился он. Еще одна попытка закончилась тем же. Принц откашлялся кровью. — Бланк! Что с тобой? В его взгляде сквозило отчаяние. — Кажется… я не могу встать… — прохрипел он, и злая слеза скатилась по его щеке. — Проклятье! Почему… сейчас… Вокруг стремительно темнело: каменный купол над ними расширялся, закрывая небо. Взрослые были слишком ошарашены, чтобы попытаться хоть что-то предпринять. Дети стояли шеренгой, сцепившись за руки. Сбежать они не пытались. Казалось, они все еще не верили в то, что добрый дядюшка Аркон может их убить. А все из-за одной ани, которая, поддавшись очередному порыву, обрекла их на верную гибель. Никого не спасла и сделала только хуже. — Это я должна все исправить, — пробормотала она. — Собираешься с ним… драться? — Нет. Покажу ему, что Страж работает. А значит, не все так ужасно. Я уговорю его… Трескучий смех Бланка прервал ее: — Шутишь? Посмотри: он настоящее чудовище. Какие могут быть разговоры? — И все-таки я попытаюсь, — твердо сказала Тейя и протянула руку, пристально глядя на принца. Он хотел ей что-то ответить. Много разных эмоций отразилось на его лице, пока они буравили друг друга взглядами. Наконец, Бланк криво усмехнулся, признавая поражение, и вложил ей в ладонь Страж Арконии: — А как же. В этом вся ты, — вдруг его холодные, почти ледяные пальцы, вцепились в ее запястье. — Но если не получится, обещай использовать Страж. — У меня все получится, — с нажимом произнесла ани, выпутываясь из его хватки. — Если будешь в меня верить! — У тебя все получится, если ты всыплешь ему хорошенько, — беззлобно огрызнулся Бланк и вслед ей тихо проворчал: — Глупая добрая малявка. Ты ведь никогда не сделаешь этого. * * * Энай удивленно отметил, что еще жив. Он открыл глаза и поднялся на ноги. Глаза. Они видели оба. Инстинктивно Энай поднес к лицу руку — кожа посветлела, не тронутая проклятьем. Сообразив, в чем дело, он напрягся, как перед прыжком в ледяную воду, и медленно скользнул взглядом вниз, к своим ногам. Так и есть. Его изувеченное тело, раскинув руки навстречу небу, неподвижно лежало на земле. Значит, все-таки мертв? Он отвернулся. Смотреть на свой труп — дело не из приятных. У самого обрыва, напоминая больше сгусток темного пламени, чем живое существо, сидел Ийен. — Рад, что ты дал им шанс, — не оборачиваясь, сказал гардант. — Это все Тейя. С моей стороны была лишь слабость к ее просьбам. Никогда не мог устоять перед ними. — Оправдания… Стесняешься своей доброты, суровый воин? Энай скрестил руки на груди и, не желая продолжать разговор о себе, спросил: — Ты пришел забрать меня? — Наоборот, — гардант протянул ему флакон. Жидкость в нем походила на ту, что помогала Энаю от проклятья, но цвет ее был более насыщенным, а внутри мерцали золотые прожилки. — Думаю, что Мастер Сэйгерен готов вернуться. Энай скрипнул зубами. Вот оно что! Ийен снова завел свою старую песню, как и десять лет назад. Воспоминания нахлынули на него, как будто это было вчера. Он брел, шатаясь, вдоль разлома. Куда идет, зачем — он не знал. Не хотел думать об этом. Ноги сами несли его. Всюду догорали пожары, и воздух был раскален, как возле кузнечного горна. Пепел черным снегом падал на голову и плечи Сэйгерена. Мертвые поселения встречали его потрескиванием прогоревших бревен и грохотом падающих крыш. Ни единой живой души. Вряд ли кому-то удалось сбежать, когда разорвалась земля и хлынула волна лавы, поглощая все огнем на сотни метров вокруг. И это была его вина. Не поторопись он с перемирием, разлома можно было избежать. Страж Арконии потерял бы силу — ну и пусть. Никакие нападения соседних стран не могли бы сравниться с тем, что происходило сейчас. И Кайна — она была бы жива… Арконит сжигал его заживо, распространяя свое действие на все тело. Метка, когда-то служившая символом гордости, стала его проклятьем. Сэйгерен не упрекал магию Аркона — так и должно быть с теми, кто предает свое предназначение — он безропотно ждал, когда закончится его жизнь, в одно мгновение потерявшая весь смысл. И тут эта маленькая ани. Белое пятно в черно-рыжей ночной мгле. Она была совсем одна, выжившая в бушующем пламени, но все равно обреченная умереть в этих развалинах. Она так похожа на его дочь… Нет, конечно же, не похожа! Она — ани, у нее синие глаза, красные волосы и нос черной пуговицей. Никакого сходства, это лишь игра воображения. Но он не смог противостоять этой игре, не смог заставить себя уйти. Ийен был тут как тут, словно ждал, пока тот примет решение. — Что ты собираешься с ней делать? — спросил гардант. — Отведу ее в ближайшую деревню. — Ты умрешь раньше, а она останется посреди неизвестности и будет страдать до самого конца. Смерть в разломе будет хотя бы быстрой, — Ийен, не мигая, смотрел на собеседника. — Оставь ее здесь. У тебя совсем нет времени. — Так дай мне его! — потребовал мужчина. — Не все так просто, Мастер Сэйгерен, — ответил гардант. — Услуга за услугу. — Чего тебе от меня нужно? — Чтобы ты оставался в живых, пока в следующий восход Магны Мизарии не будет назван новый Сэйгерен. — Нет. Мастер Сэйгерен умер в Храме, и пусть так остается. — Тогда ты ничем не сможешь помочь этой ани. Мужчина был в бешенстве. Проклятый гардант шантажировал его! Ийену ничего не стоило перенести ани в безопасное место, только у него был свой интерес. Не могло не быть. Сэйгерен вдруг остро почувствовал, что тот пытается его втянуть во что-то, что понять пока ему было не дано. Одно было точно: между братьями-гардантами назревало противостояние, и Ийен собирался использовать в нем Мастера Сэйгерена. Внутри обожгло каленым железом, словно напоминая, что смерть близка как никогда. Еще недавно Сэйгерен ждал этого, но на его руках, спрятавшись от страшного чудовища, свернулась клубочком маленькая девочка, и сейчас она была важнее всего. — Хорошо, хорошо, я согласен, — прохрипел он. Флакончик, такой же, как и нынешний, лежал у Сэйгерена в руке, переливаясь зеленью. — Что это? — спросил он. — Время, разумеется. Если быть точнее, время жизни. Внутрь — отсрочит смерть, снаружи — затянет раны. Не самый сильный экземпляр: хозяин его еще жив, к тому же довольно стар. — То есть я должен забрать чужое время жизни? — Своего-то у тебя нет, — казалось, что гардант издевается, но тот сказал это со всей серьезностью. — Я не могу так! — Совсем недавно ты обрек на гибель целое королевство, — сухо констатировал Ийен. — Но если ты такой щепетильный, могу заверить, что его хозяин сам расплатился им за весьма ценный дар врачевания. К тому же, если будешь принимать по капле, у вас обоих будет достаточно времени. Впрочем, подумай, так ли ты сильно хочешь спасти малышку? В тот момент Мастер Сэйгерен окончательно возненавидел гарданта. Вспыхнувшие прямо у лица Эная шесть зеленых огоньков вернули его в реальность. — Задумался? Это уже хорошо, — произнес Ийен. — Я уже говорил тебе тогда. Мастер Сэйгерен мертв, — отрезал Энай. — Но теперь-то ты действительно мертв. И не сможешь так бездарно использовать мой подарок, как в прошлый раз. Только выпив его весь, можно воскреснуть. Энай рассмеялся. — Да с чего ты взял, что я буду это делать? Я выполнил то, о чем мы договаривались. Страж у нового Сэйгерена. Оставь меня в покое. — Новый Сэйгерен — это ты. Точнее, станешь им, воскреснув. — Значит, принца ты тоже использовал? Хотел отвести глаза Аркону, а в это время вернуть меня, чтобы я бросил ему вызов? — Что-то вроде того. — Нет, Ийен, я в ваши игры больше не играю! Выбери себе другую пешку! — воскликнул Энай и, схватив с лапы гарданта флакончик, замахнулся, чтобы швырнуть его со скалы. — Например, твою дочь? — невозмутимо сказал гардант, вглядываясь в даль. — Она как раз сейчас собирается использовать Страж. — Что? — Энай замер, судорожно сжимая в руке драгоценную стекляшку. — Она должна была отдать его Бланку, — глядя в ничего не выражающие глаза гарданта, он похолодел от своей догадки. — Это чье? — прорычал он, протягивая бутылочку Ийену. — Его. — Предлагаешь мне убить принца, чтоб спасти Тейю? — Я не такое чудовище, Сэйгерен, как ты думаешь. Он и так мертв. Ну, почти. Минутой раньше, минутой позже — какая разница? Зато его непрожитой жизни хватит на долгое, долгое время рядом с твоей дорогой дочерью. — Ненавижу тебя. — Это для меня не новость, — Ийен раздвинул крылья, приглашая Эная забраться на спину. — Летим? * * * Оказавшись перед гардантом, Тейя выставила вперед арконит, словно защищаясь. — Великий Аркон, — дрожащим голосом начала она. — Взгляните. Страж снова сияет. Ведь это значит… — Ничего это не значит! — Аркон распахнул глаза и спустился на землю, нависнув над ани. — Страж призван не сиять, а защищать. Готова ты защитить от меня этих смертных с его помощью? — Я? — А кто же еще? Ведь это ты заставила его сиять. Теперь покажи мне его силу в бою. — Но я… я не… — стушевалась ани. Она прерывисто вдохнула. Меньше всего она хотела драться. Она не боялась, что не сможет одолеть Аркона. Сила бурлила в ней, готовая вырваться на волю. Она чувствовала неразрывную связь со Стражем и знала, что когда наступит время, ей не нужны будут навыки боя — он все сделает сам, не нуждаясь даже в безмолвных приказах. Эта магия не была похожа на ее магию, она имела другую природу, но точно также стала с Тейей единым целым. Нет, теперь в своих силах ани не сомневалась. Но мысль о том, что ей нужно отнять чью-то жизнь, приводила ее в ужас. Даже если это будет оправданная жертва. Тейя чуть не фыркнула раздраженно. Какая несуразица — оправданная жертва. Кто решает, оправдана она или нет? Почему вообще должны быть жертвы? Может, они и существуют только потому, что их кто-то оправдывает? — Не трать мое время, девочка, — гардант напряг крылья, чтоб снова взлететь. Она ощущала взгляды на своей спине. Сотни жизней были обречены на гибель по ее вине. Те, кого она встретила на своем пути. Те, кто мог быть ее друзьями, если бы не Разлом. Тейя сглотнула душащий комок. Похоже, ей не оставили выбора. И в случае ее победы кто-то обязательно скажет, что убийство Аркона было оправданным. В случае поражения — оправданным назовут уничтожение арконцев. — Стойте! Подождите! — она стерла рукавом застилавшие глаза слезы. — Я… я готова. — Что ж, приступим, — желтые глаза хищно прищурились. Она воззвала к Стражу. Снова. И снова. Арконит все так же ярко сиял, разгоняя своим светом окружающий мрак, но меч не появлялся. Ани обдало жаром. Казавшаяся послушной сила спорила с ее волей, отказывалась делать то, что самой Тейе было чуждо. Чем больше ани пыталась уговорить ее, тем большее сопротивление встречала. И тогда Тейя поняла. Сила Стража — всего лишь сила, обезличенная, неодушевленная, призванная выполнять пожелания носителя, — никак не могла сделать то, чего не хотела хозяйка всей душой. Ани спорила не со Стражем — спорила сама с собой. Она так и не выбрала, кто должен умереть. Потому что никто не должен умирать. Аркон расхохотался, глядя на ее сокрушенный вид: — Не повезло тебе, девочка. Мощным прыжком гардант взмыл в небо, поднял вверх когтистую лапу, готовясь опустить на землю тысячи камней. Тейя обвела виноватым взглядом арконцев. Ее ужас отразился в их глазах. Они поняли: надежды на спасение нет. И только Бланк смотрел на нее иначе. Как будто происходящее не было для него неожиданностью, как будто он заранее знал, что уговоры не помогут, а драки не будет. И все же отдал ей Страж. Это могло значить только одно: он поверил, что существует третий путь и что Тейя может его отыскать. Даже сейчас, за секунды до смерти, со всем своим непробиваемым упрямством принц ждал этого. Ей захотелось закричать, что он ошибся, что она была слишком самонадеянной, что если путь и есть, то искать его уже слишком поздно, что она не в силах справиться с этим одна. Но тут Бланк улыбнулся ободряюще, и все слова застряли в горле. — Не сдавайся! — прочитала ани по его губам. Она снова окинула взглядом армии, пытаясь найти хоть какой-нибудь выход. Глупые взрослые, заварившие всю эту кашу, замерли истуканами перед разгневанным божеством. И Тейю охватила необъяснимая злость. — Что вы стоите? Это же ваши дети! — крикнула она что есть сил. Сама подскочила к ближайшему ребенку и прикрыла его собой. Арконцы словно ожили, поле боя наполнилось множеством звуков: лязг отброшенного оружия, топот ног, крики, приказы. Армии снова схлестнулись, но теперь с другой целью. Они закрывали детей — своих, чужих — без разбора. Объединялись в группы, чтоб сомкнуться над головами детей своеобразными щитами. Тейя не сильно тешила себя надеждами: такая защита не задержит огромную глыбу, но все же появился призрачный шанс, что хоть кому-то из детей удастся выжить. Словно насмехаясь над ней, сила Стража возрастала и умножалась от союза людей и ани, но материализовать меч так и не позволяла. — Мы умрем? — спросил ребенок, и Тейя заметила, что это Аш. Она не знала, что ему ответить. В этом случае жестокими были и ложь, и правда. Тейя только надежнее скрутилась над ним, подставив свою спину под удар. Энай напряженно наблюдал за происходящим, не веря своим глазам. Его маленькой пугливой дочери удалось то, что ему было не под силу. Настолько ярко арконит сиял, наверное, только в начале времен. Этой магии точно хватило бы, чтобы развоплотить самого Аркона. Но в руках Тейи она была бесполезна. Стоял бы сейчас перед гардантом он или Бланк… Но смогли бы они зажечь Страж точно так же? Невольно Энай столкнулся с Бланком взглядом. Он готов был поклясться, что в угасающих глазах принца был тот же вопрос. Флакон со временем застыл у его губ. — Ну же, поторопись, Сэйгерен! — прошелестел Ийен, и первый раз в жизни Энай услышал в его голосе нетерпение. Аркон махнул лапой, обрушивая на толпу смертоносный каменный град. Воздух завибрировал, в ушах засвистело. «Нельзя сдаваться, нельзя сдаваться», — повторяла Тейя, как заклинание, совершенно не понимая, что она еще может сделать. Ани бросила взгляд на Бланка. Он сидел на отшибе, уронив голову на плечо. В панике его так и не заметили, и никто его не прикрывал. С неба стремительно неслись на него камни. Если бы только она могла перемещаться за миг. Или остановить время. Прикрыть его как-нибудь. Она зажмурилась, боясь смотреть, как обрушится на него безжалостная смерть. И вдруг что-то ослепительно вспыхнуло, обжигая глаза даже через сомкнутые веки. Плечо обожгло, словно каленым железом. Какофония звуков, оглушительная прежде, сейчас отодвинулись за глухую стену. Тейе показалось, что она теряет сознание, но наваждение быстро прошло. И все-таки она не услышала ни грохота падающих с неба глыб, ни криков арконцев, только слабый приглушенный стук, который мог бы издавать град, ударяясь о крышу. Но вскоре и он прекратился. Ани медленно, с опаской открыла глаза, избегая смотреть туда, где находился Бланк. Яркий свет все еще мешал увидеть происходящее. Он исходил сверху, но это были не лучи Аструма. Тейя подняла взгляд в небо. Огромные сияющие крылья сомкнулись белоснежным куполом над долиной, закрывая собой всех. Арконцы тоже поднимали головы, потрясенно озирались по сторонам, чуть слышно переговаривались. Кто-то ахнул: «Мастер Сэйгерен!». — Папа? — прошептала Тейя, недоумевая, как Энай смог спасти их без Стража. Она обернулась себе за спину — туда были направлены все взгляды — и чуть не вскрикнула. Там начинались эти крылья. Ее крылья. А на плече красноречиво выделялась черными шерстинками Печать Аркона. Тейя глянула на Бланка. Испуганно, растерянно, с немым вопросом в глазах. Принц лишь улыбнулся немного вымученной, но все же торжествующей улыбкой и кивнул. Значит, так и есть: она новый Мастер Сэйгерен? Одного мысленного приказа хватило, чтоб крылья растворились в воздухе. Теперь сила Стража подчинялась ей беспрекословно. По выражению морды Аркона Тейя поняла, что тот удивлен не меньше нее. Он приземлился возле ани, заставив всех остальных отпрянуть назад. С минуту гардант сверлил ее строгим проницательным взглядом. — Ты первая, кто призвал не оружие, — наконец, сказал он. — И что это значит? — Как ты собираешься победить меня? — Нам совсем не обязательно драться. — Тогда отойди с моего пути, Мастер Сэйгерен, и я не трону тебя, как не тронул твоего предшественника. Непривычное имя резнуло по уху, но вместе с тем напомнило, зачем она здесь. — Не отойду, — упрямо нахмурилась Тейя. — Я уже видела последствия. И мой предшественник сожалеет о них. — Значит, будешь исправлять его ошибки? Ани покачала головой: — Их уже не исправить… Но это не повод делать новые. Если заменить всех другими арконцами, кто даст гарантии, что у них все пойдет иначе? — Пока ты не вмешалась, у меня были те, кто мог все изменить, — прорычал гардант. — Они и сейчас у вас есть! И их стало больше. Вы говорили, мы не хотим меняться, но разве сила Стража не говорит об обратном? Я знаю, вам нужен мир между кланами. Он, — Тейя обвела взглядом арконцев, — всем здесь нужен. И если мы желаем одного, то почему стоим по разные стороны? Дайте нам шанс. Пожалуйста, — она молитвенно сложила руки, как тогда, у Храма. Аркон рассержено мотнул хвостом. Желтые глаза замерли на маленькой ани, но взгляд гарданта был направлен внутрь себя. Тейе захотелось съежиться, стать незаметнее, лишь бы не мешать его мыслям, которые сейчас решали судьбу Арконии. Прошла целая вечность, прежде чем вертикальные зрачки медленно переместились, испытующе разглядывая арконцев. — Мы заключим мир, — раздался голос Йорая. — Да. Сейчас же подпишем мирный договор, — вторил ему Кибир. — Нет! — грозно рявкнул Аркон, заставив вздрогнуть не только Тейю, но и большинство взрослых воинов. — Поздно! У вас была возможность сделать это вместо битвы. Вы двое никогда больше не будете править! — словно смертный приговор вынес. Король побледнел, вожак едва мог сдерживать волнение. Потеряв вдруг к ним интерес, гардант обратился к остальным арконцам: — Ваша вражда почти уничтожила Арконию. За десять лет не смогли вы договориться. Безнадежны, думал я. Но сегодня вы показали, что не все еще потеряно. И я готов исполнить просьбу Мастера Сэйгерена. Клянитесь же, что больше никогда ни словом, ни оружием не раните друг друга! После всех клятв и обетов Аркон немного смягчился. В его голосе все еще слышались раскаты грома, но звучали они все реже и реже. Пригрозив, что в следующий раз пощады не будет, он улетел в сторону Храма. Исчезли, рассыпались в прах его приспешники-Тени. Наконец-то арконцы, предоставленные сами себе, могли сделать то, чего хотели больше всего: найти и обнять своих детей. На поле боя слышались приветственные возгласы и радостные крики. Семьи воссоединялись, обливаясь слезами счастья. Вражды как не бывало, и свидетельством был сияющий Страж. Конечно, через время этот восторг пройдет, начнется обычная жизнь. Но то, что люди и ани стояли бок о бок и при этом не пытались убить друг друга, уже значило многое. Тейе стало немного грустно, что Энай остался в замке и не может разделить с ней этот момент. Они наконец-то могли вместе находиться среди других, не рискуя быть заклейменными предателями. Теперь им не надо будет скрываться в лесах и убегать. Возможно, она даже сможет дружить с Бланком, если, конечно, людям его статуса такое позволено. Интересно, отыскали ли его родные? Краем глаза она выхватила в толпе короля и королеву, обнимающих Аша. Не знают, что и старший их сын здесь? Тейя перевела взгляд на Бланка и лучезарно улыбнулась: он смог подняться. Она почти что бегом направилась к нему. Принц сделал неуверенный шаг вперед. Потом еще один. Посмотрел странно, будто извиняясь. И упал. Со скалы за его спиной хищно скалился каменный шип. Кровь тонкими струйками стекала с него на землю. Антимагическая материя была хороша против магии, но не выдерживала физического воздействия — кольчуга Бланка не смогла защитить его от удара об острый край выступа. И теперь на спине принца зияла глубокая рана. Тейя вскрикнула и поспешила к нему. Но не успела она приблизиться, как его окружила королевская семья. Потом подходили еще какие-то люди, оттесняя Тейю все дальше и дальше. Они переговаривались между собой, но слов она разобрать не могла. Сквозь просветы в толпе можно было только увидеть, как Кибир снял перстень со своей руки и надел его на палец Бланка. По лицу короля текли слезы, а губы все повторяли и повторяли, словно заклинание: «Прости меня, прости меня, сынок». Ани больше не порывалась подойти ближе. По тому, как замолчали вдруг люди, склонив головы, она и так поняла, что произошло. Даже клан ани притих. Тишину нарушали безудержные всхлипы Аша. Тейе пришло на ум, что Бланку совсем бы не понравилось, узнай он, что его оплакивают. Он отдал свою жизнь в попытке спасти королевство. Ликование — вот что принц хотел бы услышать. Ведь, в конце концов, у него все получилось, пусть и пришлось отдать лавры героя ей. Он был достоин большего, чем слезы и страдания. Но отчего-то даже от таких мыслей Тейе было трудно дышать. И невыносимо щипало в носу. И хотелось убежать, спрятаться где-нибудь от себя самой, чтобы не видеть, как лицемерно вместо положенных герою дифирамбов она льет слезы. Ани попятилась. Чья-то рука мимолетно коснулась ее головы, взъерошив волосы. — Папа? Энай без лишних разговоров вошел в толпу. Люди расступались перед ним, пропуская к центру. Даже Кибир, поймав его взгляд, сдвинулся со своего места. Энай поднял голову принца и влил ему в рот ярко-зеленую жидкость. Все затаили дыхание, всматриваясь в лицо Бланка, и когда его ресницы дрогнули, громкий вздох облегчения раздался в унисон. Зеленые глаза растеряно смотрели на Эная, будто бы увидели что-то странное на его лице. — Вы… — Возвращаю твое время, — сказал тот и подмигнул. — Уверен, ты проживешь его достойно. Энай не без труда выбрался из кольца счастливых людей и присел перед Тейей. — Даже не знаю, что сказать, — смущенно произнес он. — Скажи, что ты останешься! Долго объяснять не пришлось. Она и так обо всем догадалась. Ани не составило труда понять, что перед ней не тот Энай. Не Энай вовсе — Мастер Сэйгерен, каким он был еще до Разлома. Тот самый, который умер десять лет назад. И вернулся, чтобы проститься. Конечно, он не останется. Словно в подтверждение этого Энай покачал головой. — Меня ждут, — он кивнул себе за спину. Тейя сначала ничего не увидела, а потом постепенно в воздухе стали проявляться нечеткие очертания Ийена. Он немигающим взглядом смотрел в их сторону, и ани показалось, что гардант чем-то опечален. — Я не справлюсь одна. — Ты уже не одна, дочка. Энай крепко обнял ее на прощание, и Тейя в ответ так вцепилась ему в плечи, будто была в состоянии помешать его уходу. Но безжалостное время играло не на ее стороне: умершим не дано вечно удерживать физическую форму, и вскоре от Эная остался лишь призрак. Он поднялся, щелкнул ее невесомо по кончику носа. — Держи его выше, Мастер Сэйгерен. Все только начинается. Энай уходил все дальше и дальше, все прозрачней становилось его иллюзорное тело. Тейя изо всех сил сдерживала слезы, чтобы те не размывали образ, который она пыталась запечатлеть в памяти. Побежать бы за ним, но ослабевшие ноги не двигались. Закричать — но судорожно сжавшееся горло не пропускало ни одного звука. Ани могла только мысленно молить. Обернись. Обернись! Обернись!!! И он обернулся. Дойдя до гарданта, Энай окинул взглядом окрестность, потом посмотрел на Тейю и широко улыбнулся. Никогда прежде ани не видела отца таким счастливым. Эта улыбка осушила ее слезы и зажгла в сердце надежду, что все, действительно, только начинается. И именно эта улыбка навечно осталась у Тейи в памяти. Энай коротко кивнул склонившемуся перед ним Бланку — ани только сейчас заметила принца недалеко от себя, — отсалютовал рукой и растворился в воздухе. Ийен пропал вместе с ним. Еще несколько секунд Тейя смотрела на пустое пространство, а потом выдохнула и оглянулась. Бланк протянул ей руку. — Тейя, идем домой.