Новая эра

Дэмиан стоял перед дверью, ведущей в спальню родителей, и никак не решался постучать. С одной стороны, брат прав, — пора бы уже поговорить с мамой, а с другой… с другой было страшно. Вдруг мама сердится на него? Что, если она не простит? Или простит? Мальчик вздохнул и уже собрался по-тихому слинять, как дверь распахнулась, и в коридор вышел темный лорд. - Дэми? — удивился он. — Ты что тут делаешь? - Ну… эээ… я тут… а мама там? — А что ты хотел? — поинтересовался Том. — Хотя, догадываюсь. Ты, конечно, должен поговорить с ней, но не сейчас. Она пока… ммм… занята. И просила, чтобы ее никто не беспокоил. — Что-то случилось? — испугался Дэмиан. - Нет, — соврал Том. — С чего ты взял? Так, Дэми, мне нужно увидеться с Фалааром, а ты найди Салазара, и поищите в библиотеке книгу «Как заключить сделку с ангелом смерти». Кажется, она так и называется. Ну, или просто найдите информацию об этом самом ангеле, а мы там сами разберемся. Хорошо? - Хорошо. А зачем тебе ангел смерти? — полюбопытствовал Дэмиан, хотя уже знал ответ. - Затем! — вяло огрызнулся темной лорд. — Ты еще здесь? - Уже нет! — пошел на попятную мальчик, и быстро направился в комнату, где оставил брата. Дэми показалось, что его отец чего-то недоговаривает, но он решил подумать об этом после, когда выполнит поручение. Салазара в комнате не оказалось и, тяжело вздохнув, Дэмиан ментально потянулся к брату. — Где тебя черти носят? — Фу! Тебе нужно поменьше слушать Калеба! — отозвался Сал. — Я в библиотеке. — Отлично! Никуда не уходи, я иду к тебе! *** Пять драконов приземлились около цитадели и с любопытством начали оглядываться. - Да, давненько это место пустовало, — проговорил Мрак. — Приятно вновь вернуться сюда. — Ты здесь уже был? — удивился Арес, слезая со спины Драко. - Нет, — ответил за черного Декордианис. — Здесь бывали наши предки, но благодаря памяти крови мы помним это место так, будто сами уже побывали здесь когда-то. Но ностальгией займемся позже. Арес, зови всех сюда: пришло время нам официально стать стражами Лоанмара. Юноша кивнул и, пройдя в дом, решил начать с гостиной. Обычно там маги любят проводить свободное время. Он не ошибся в своих предположениях: маги, а также Чарльз и Калеб, находились именно там и что-то бурно обсуждали. - Что за шум? — поинтересовался блондин, заходя в гостиную. - Белла жива! — ответил за всех Фалаар. — Но вот Рудольфус… — и он подробно пересказал то, что пропустил Арес, пока отсутствовал. Юноша слушал внимательно и под конец рассказа лишь горестно вздохнул. Он понимал, какого это, — потерять близкого человека. Ведь сам через такое прошел. Немного помолчав, Арес спросил: - Мама знает? - Еще нет, — ответил Люциус. — Она пока не вернулась, а все попытки связаться с ней окончились неудачей. Фалаар нахмурился: — Не нравится мне это… — Да что тут такого? — пожал плечами Рабастан. — Лиа ведь с темным лордом, наверняка они просто где-нибудь развлекаются. Фалаар и Арес переглянулись: уж они-то точно знают, с кем сейчас Лиа, и то, что с ней нет связи, напрягало обоих. Вздохнув, юноша произнес: - Думаю, настала пора вам узнать кое-какую правду. Но прежде всего, советую запастись успокоительным. Маги насторожились и внимательно посмотрели на Ареса. Люциус позвал домовика и велел принести успокоительное зелье. Когда у каждого в руках оказалась бутылочка с зельем, слово взял Фалаар, догадавшись, что переговоры с драконами прошли успешно: - Начнем с хорошей новости. В цитадель вернулись ее стражи, а именно, — драконы. Сейчас они нас ожидают во внутреннем дворике. Нужно только провести магический ритуал и Лоанмар обретет своих защитников. Когда драконы официально займут место стражей, прилетят и остальные. — А плохая новость? — поинтересовался Рабастан. — А плохую новость нам скажет Арес, — перевел стрелки ассасин. Юноша недовольно посмотрел на него и, глубоко вздохнув, неуверенно начал: - Ну, новость, конечно, не очень хорошая, но и не то, чтобы плохая… - Ближе к делу, — не выдержал Северус. - Ксирон жив! — выпалил Арес и зажмурился, опасаясь реакции. Она не заставила себя ждать. - ЧТО??? — одновременно взревели все присутствующие, кроме Фалаара. - Какое единодушие, — усмехнулся ассасин. — Ты знал? — ткнул в него пальцем Калеб. - Знал, — не стал врать Тодески. — Ведь тоже участвовал в бою вместе с Томом. И, кстати, виноват во всем Арес, так что бить его! Теперь все взгляды вновь обратились на блондина и не предвещали ничего хорошего. — Я просто кое-что не учел, — мрачно буркнул Арес. — И в результате вместо того, чтобы уничтожить демона, заклинание поменяло его и темного лорда телами. — А вот с этого места поподробнее, — попросил Чарльз. На секунду задумавшись, блондин начал свой рассказ, решив больше ничего не скрывать. *** Салазар со вздохом откинул ненужную книгу и взял следующую. Он уже со счета сбился, сколько их побывало в его руках. И ни в одной не было нужной информации. - Дэмиан, ты нашел что-нибудь? — устало спросил Сал. В ответ брат что-то нечленораздельно пробурчал, затем вдруг хмыкнул: - Вроде нашел… Салазар тут же подскочил к брату и уставился в раскрытую книгу. - Смотри, — Дэмиан начал водить пальцем по строкам. — Насколько мне известно, — это очень древний магический язык, помнишь, отец нас ему учил? Так вот, в этом фолианте описан загробный мир и есть классификации всех существ того мира. От самого низшего к высшему. Если верить написанному, ангел смерти является связующим звеном между миром живых и миром мертвых. Здесь есть информация о нем, вплоть до того, как его призвать. Ритуал довольно сложный и требует специальной подготовки. О, а вот и заклинание! O, magna Angelus mortis! Fere vultu tuo mihi obsecro Adveniat Accipite hanc animam, ira in signum honoris et non intendit dicere ausus es! Как только стих последний звук его голоса, по библиотеке прошелся сильный ветер. - Дэмиан, — тихо проговорил Сал. — Я тебя сейчас убью! — За что? — удивился Дэми, и в этот момент братьев затянуло в черный портал. Приземление было не из приятных, а именно, — Дэми и Сал совсем неэлегантно шлепнулись на свои пятые точки. - Зашибись! — выдал Салазар, злобно смотря на брата. — Ну, вот кто просил тебя читать заклинание вслух? — А я откуда знал, что оно сработает и без подготовки? — обиделся Дэмиан. - Это ты называешь «сработало»? — рявкнул младший. — Нас утянуло фиг знает куда, как теперь мы будем обратно возвращаться? - Придумаем что-нибудь, — мрачно буркнул брат. — В первый раз, что ли? - Экспериментатор несчастный! — не мог угомониться Салазар. — Ты нас сюда затащил, ты и вытаскивай! - Кхм-кхм… — внезапно раздалось за их спинами. Мальчишки в один миг вскочили на ноги и попытались развернуться. Попытались, потому что Салазар обо что-то споткнулся и, сбив с ног брата, потерял равновесие, после чего упал на того же самого брата. Дэмиан взвыл, когда получил локтем в область солнечного сплетения. - Ой, прости! — совершенно неискренне извинился Сал. — Я тебе отомщу! — процедил Дэми, спихивая с себя брата. - Молодые люди, я вам не мешаю? — раздался холодный голос. Братья синхронно посмотрели в сторону обладателя голоса, после чего их челюсти оказались на полу, а глаза непроизвольно выкатились из орбит. - Это же… — начал Дэмиан, затем неуверенно посмотрел на брата. — Глюк? Салазар не ответил, смотря на молодого мужчину широко распахнутыми глазами, а его второе «Я» уже истерично хихикало. Поняв, что брат ушел в астрал, Дэми незаметно огляделся. Если уж это и глюк, то какой-то слишком реальный. Мальчишек выкинуло в кабинет, причем Дэмиан прекрасно знал это помещение, ведь уже не раз тут был. В Хогвартсе. Разница лишь в том, что сейчас обстановка немного поменялась. Тот кабинет, где он бывал, имел немало современных вещей, здесь же все было под старину, хотя некоторые детали этого интерьера присутствовали и в будущем. Да, Дэмиан понял, что их закинуло в прошлое, так как только в прошлом можно встретить хозяина этого кабинета. Кстати, о хозяине… — И что вы на меня так уставились? — язвительно спросил мужчина. — И какого вы тут делаете? Не припомню, чтобы видел вас раньше. - Ну, мы… это… — Салазар покосился на брата, затем брякнул. — А вы случайно не Салазар Слизерин? Маг откинулся на спинку стула и, скрестив руки на груди, холодно ответил: - Допустим. Но я так и не услышал ответ на мой вопрос: кто вы и что тут делаете? Поняв, что брат снова в астрале, слово взял Дэми: - Меня зовут Дэмиан, а это мой брат, — ваш тезка, кстати! Тоже Салазар! А попали мы сюда совершенно случайно, из далекого будущего! - Вот как? — приподнял бровь Слизерин. — И насколько далекого? - Лет так на тысячу! — как-то истерично вскрикнул Сал. - Больше, — нахмурился Дэмиан. — Тысячу триста, скорее… - Это невозможно! — категорично отчеканил один из основателей Хогвартса. — Но это правда! — Сал схватился за голову. — Дэмиан вслух прочитал заклинание призыва ангела смерти, и нас утянуло сюда! А тут вы! В глазах Слизерина что-то промелькнуло, и он нахмурился: - Дайте-ка догадаюсь: юные волшебники шалили с ритуалами призыва? - Нет, — Дэми закусил губу, прикидывая, что не стоит основателю рассказывать все, тем более, — о родстве. Слизерин будет жутко недоволен, что в его роду есть магловская кровь, а как маг поступал с маглами и полукровками, рассказывала не одна книга. Скорее всего, основатели Хогвартса, — единственная надежда мальчиков попасть обратно. Значит, нужно убедить их в том, что мальчики не врут. Сейчас же, первым в очереди, невольно встал Салазар Слизерин, — самый недоверчивый, хитрый, язвительный… Северус по сравнению с ним пушистый зайчик. Быть может, пара фактов из личной биографии Слизерина помогут? Тем более, что в своих странствиях отец обнаружил дневник, написанный самим основателем змеиного факультета. Не то, чтобы там полно откровенностей, в основном рецепты зелий и результаты опытов, но было и личное. Вздохнув, Дэмиан спросил: — А как там Аэлла поживает? - Кто? — приподнял бровь Слизерин. — Он еще с ней не познакомился, — шепнул пришедший в себя младший брат. — Думаю, даты будущего и прошлого должны совпадать. Вспомни, что в эти дни было написано в дневнике Слизерина. - Точно! — Дэмиан стукнул кулаком по своей ладони. — В ближайшее время вы собираетесь в Запретный лес за ингредиентами для вашего нового зелья, и там спасете черного единорога от пары нунд, преследовавших его. Основатель фыркнул: - Чушь! Черных единорогов давно не существует, да и нунды здесь не водятся. — А давайте проверим! — азартно воскликнул Дэмиан. - Мальчишка, предположим, это произойдет, — с усмешкой продолжил Слизерин. — Хотя я сомневаюсь в этом. Тогда позволь задать вопрос: ты умеешь видеть будущее? — Не умею, — буркнул Дэмиан. — И не называйте меня мальчишкой! — А ты дерзок! — хмыкнул мужчина. — Ладно, я вам верю, потому что знаю, как выглядят временные порталы. Именно из такого портала вы и вывалились в мой кабинет. И ваша одежда позволяет мне сделать вывод, что вы действительно из далекого будущего. До вас был еще один маг из вашего времени, который точно так же появился в моем кабинете. Тоже баловался с ритуалами… Братья переглянулись, затем Дэми робко спросил: — А кто это был и что с ним стало? - Имени не помню, а что стало… — Слизерин как-то нехорошо усмехнулся. — Пошел на ужин моему василиску. Салазар икнул и тут же закрыл рот ладошками, а Дэмиан позеленел. Заметив такую реакцию, Салазар поспешил успокоить братьев: - Тот маг сам был виноват, когда сунулся, куда ему не следовало. А теперь расскажите мне более подробно о вас, вашей семье, каким образом вы тут оказались… — А про семью зачем? — робко спросил Дэми. - Должен же я знать, кому собираюсь помогать, — последовал ответ. *** Когда с глаз спала красная пелена бешенства, Ксирон хмуро разглядывал тело у своих ног. Да, не стоило доводить ведьму до истерики. Но кто же знал, что она одарит его пощечиной, которая для него считалась оскорблением. А за оскорбление и схлопотать недолго. Вот и схлопотала. Демон вздохнул, затем нагнулся и пощупал пульс. Пока жива… но это ненадолго. Нужно срочно что-то предпринять, а иначе черта-с-два ему вернут тело. Но единственное, что он сейчас может, — остановить кровь и перевязать рану. Без должной помощи ведьма умрет уже к ночи. Хорошо еще, что ее организм сильный, а то уже бы откинула лапки. А так остается хоть призрачный шанс на ее спасение. Внезапно раздался хлопок и около ведьмы возник… - Тупи? — удивился Ксирон, увидев своего верного помощника. - Господину не понравится, что вы ранили его избранницу, — промолвил бес, не став уточнять, откуда этот человек знает его имя. — Не понял… — нахмурился демон, но не успел он задать следующий вопрос, как Тупи прикоснулся к Лиа и тут же исчез вместе с ней. Минуту Ксирон таращился на то место, где только что была ведьма, затем до него дошло, что только что его верный бес, не узнав своего настоящего господина, забрал темную леди и, кажется, демон догадывается куда. Взвыв, демон обхватил голову руками, чуть ли, не рвя на себе волосы. - Это конец моему правлению! Теперь все подумают, что я спутался с ведьмой! Какой позор! — И незачем так кричать, — раздался позади спокойный голос. Ксирон резко обернулся и, увидев своего невольного собеседника, тяжко вздохнул. Час от часу не легче. - Азраил… ты что тут делаешь? - Друг мой, я здесь живу. Это мой остров, если ты не знал. - Да? — демон повторно огляделся. — Мог бы и догадаться: только ты можешь жить в таком мрачном месте. - Как ты здесь оказался? — ангел смерти поморщился. — Да и в таком виде? Не думаю, что ты решил меня проведать. И уж тем более отдать мне свою душу… — И не мечтай! — огрызнулся Ксирон, затем задумчиво потер подбородок. — А ты не хочешь себе новую душу в коллекцию? - Предлагаешь мне сделку? — Азраил медленно приблизился к демону. — Ты ведь знаешь условия? — А если их немного изменить? — усмехнулся Ксирон. — Мне нужно, чтобы ты взял душу лишь на время, пока мне не вернут мое тело. Ты можешь потребовать любую плату, кроме моей души. Я знаю, что среди моих наложниц есть та, душу которой ты очень хотел бы поместить в свою коллекцию. Азраил задумался. С одной стороны он не привык менять условия сделки, но с другой, — у демона действительно есть то, что ему нужно. Та демоница была лакомым кусочком, и упустить такую возможность было, по меньшей мере, глупо. - Расскажи мне свою историю… *** Пробуждение было не из приятных. Тьма как-то неохотно отступала, уступая место боли в груди и шуму в голове. «Я умерла?» — промелькнула мысль. Когда гул в голове немного стих, Лиа смогла различить голоса, которые были ей абсолютно незнакомы. - Это кто? — спросил кто-то низким басом. - Избранница господина! Мне пришлось переместить ее сюда, чтобы вылечить, а иначе она погибла бы. - Господин спутался с ведьмой? — нотка удивления. — Ты уверен? Не мог же он пасть так низко! - Может, она необычная ведьма? Ведь раньше господин не проявлял интереса к человеческим женщинам. Нужна серьезная причина для того, чтобы отказаться от своих замыслов и пытаться завоевать расположение этой женщины. - Ради вот этой… женщины он отказался от своих планов? Тупи, ты ничего не путаешь? — Я не говорю, что он совсем отказался. Он не собирался возвращаться, пока не получит эту ведьму. - Странно… и что же в ней такого? - Думаю, это ведомо только ему, потому что я, пока ее лечил, пытался понять, что в ней может быть необычного. Увы, так и не понял. - Хм… а ты вообще знаешь, кто она и откуда? - Да, я нашел кое-какую информацию, — зашуршала бумага. — Вот: Лиа Элмирия Джейн Эллизабет Тодески-Армен-Риддл-Слизерин. Второй собеседник присвистнул: — Ну и ну… даже у нас нет такого количества имен на одного демона. Как люди любят все усложнять… — Я продолжу? Спасибо! Мать: Элмирия Лорелин Аррани-Тодески. - Тодески? — опять влез голос. — Из клана ассасинов? - Нет. Девичья фамилия, — Аррани, а вышла она замуж за Модриана Тирона Тодески. - Знаю его… точнее, знал. Бывший глава ассасинов, весьма охотно сотрудничал с некоторыми демонами, когда требовалось тихое убийство. И чтобы не свалили потом это убийство на демона. Все же мы, даже, если не хотим, оставляем следы. Эдакая особенность нашей магии, своеобразная подпись, по которой легко вычислить убийцу. Только Ксирону удалось научиться ее скрывать. Хотя это неудивительно: все же он потомок Деймоса… - Да-да… так, у избранницы есть брат, — Фалаар Модриан Тодески. - Фалаар??? Ее брат? — собеседник Тупи, кажется, грохнулся… — А что тебя так удивляет? — изумился Тупи. Ведьме это тоже стало интересно, и она рискнула приоткрыть глаза. Тупи оказался бесом, ростом немного выше домового эльфа, а его собеседник… на секунду прикрыв глаза и, попытавшись избавиться от внезапно нахлынувшего страха, Лиа вновь украдкой посмотрела на собеседника. Здоровенный демон с сильно развитой мускулатурой, ростом немного ниже Ксенона. Белоснежные волосы до плеч, пара рогов и яркие желтые глаза. Грохнулся демон филейной частью на стул, отсюда и такой шум. И как только несчастная мебель не развалилась? «Черт, куда же меня занесло?» — мысленно возопила брюнетка, но решила пока ничего не предпринимать, а послушать дальнейший диалог. — Я знаю его. Пару раз сталкивались, забавный такой человек, — демон усмехнулся. — Он единственный, кого мне хочется собственноручно придушить, а рука вот не поднимается. Не знал, что у него есть сестра… — Я его видел, когда был в мире людей, — сообщил бес, шурша свитками, которые держал в руках. — Мне он не показался забавным. Скорее уж надоедливым и наглым. Но очень опасным. Господин еще сказал, что доверяет ему… - Вот как… ну, естественно Ксирон ему доверяет, раз положил глаз на его сестру. «Ксирон? — женщина почувствовала, как все похолодело внутри, а мысли завертелись с бешеной скоростью. — Он не убит? И он в цитадели? Что, черт возьми, происходит? Неужели Фалаар и Арес мне лгали? Но почему? Зачем им это?» - Тут еще кое-что, — бес нахмурился. — Избранница господина была кровно принята в род Арменов. - Думаю, я знаю почему, — демон задумчиво потер подбородок. — Когда я изучал историю магического мира, то наткнулся на записи, в которых говорилось о массовом истреблении ассасинов. Немногие тогда спаслись и, вроде как, глава ассасинов пожертвовал собой, чтобы спасти семью. Думаю, он отдал дочь на усыновление другим магам, чтобы она не погибла. Фалаар тогда был достаточно взрослый, чтобы это пережить. Я так понимаю, что он нашел сестру и провел ритуал возвращения в семью. Ну, или что-то типа того. Я в людских ритуалах не разбираюсь. - Думаю, это не имеет значения, — молвил бес. — Главное, что избранница господина у нас и теперь он точно вернется. Алоис, ты можешь посетить господина и рассказать ему об этом? А я послежу за избранницей, чтобы никто не причинил ей вреда. Не думаю, что фаворитку господина устроит нынешнее положение дел. - Считаешь, что она попытается убить избранницу? — поинтересовался демон, вставая со стула. - Все может быть… - Тогда логичнее, если я с ней останусь, — Алоис подошел к кровати и окинул взором избранницу. — Я сильнее тебя и смогу дать отпор Астарте, если она вознамерится причинить вред избраннице. Подумав, бес согласился: - Хорошо, а я навещу господина и все ему объясню. — На твоем месте я был бы осторожнее, — предостерег демон. — Не думаю, что Ксирону понравится твоя самодеятельность. — Но ведь я же спас ее, — вдруг стушевался Тупи. - Вот и расскажешь об этом Ксирону. Только советую говорить быстро, чтобы он услышал и не убил тебя, — хохотнул Алоис. *** — Ну и долго нам еще ожидать? — недовольно проворчал Мрак, от нечего делать, крутя головой и осматриваясь. Драко замер, будто к чему-то прислушиваясь, затем ответил: - Арес вводит всех в курс дела. Кстати, у нас потеря: Рудольфус Лестрейндж покинул наш мир… - Лестрейндж? — чуть прищурился Декордианис. — Значит, мы потеряли воина ангела магии… это плохо. - Ну, есть еще один, брат Рудольфуса, — Рабастан, — серебряный потянулся. — Он вполне сгодится. Правда, придется кое-чему его подучить, но как только мы проведем ритуал, Рабастан станет идеальным воином. - По-хорошему, следовало бы последователей Ареса обучать постепенно, — Кай вздохнул. — Но, увы, времени на это нет. Так что остается только одно: разбудить память крови. Довольно рискованно, если учесть, что будить ее предстоит у людей. Их психика весьма неустойчива. - Они справятся, — уверенно заявил Драко. — Не просто же так Магия выбрала именно их. - Будем надеяться, — влез в разговор Калессин. — О, а вот и они… а вон тот амбал-переросток и есть темный лорд? - Да, но тело не его, — напомнил Драко. Тем временем группа, состоящая из магов, вервольфа и вампира, приблизилась к драконам. Арес быстро всех представил друг другу и собрался уже толкнуть пафосную речь, как жизнерадостный верфольф не утерпел: - Блин, офигеть! Настоящие разумные драконы! Всегда мечтал увидеть хотя бы одного такого, а тут сразу четверо! А вы умеете дышать огнем? А льдом? А правда, что… — Да замолчи ты уже! — рявкнул тут же вышедший из себя Чарльз. — Ведешь себя, как маленький щенок! - Слышь, ты на кого фонтан пустил? — пошел в ответ Калеб. Маги закатили глаза, а Калессин внезапно выдал: — Да ладно, чуваки, расслабьтесь! Не в колхозе, все-таки! Теперь была очередь драконов закатывать глаза, маги же ошарашено вытаращились на красного. - Наконец-то хоть кто-то умеет говорить по-человечески! — восхитился Вулф и тут же увлек дракона в беседу. Калессин не сопротивлялся. Он был очень любопытен и не стал упускать случай пополнить свой словарный запас новыми словечками, чтобы потом в очередной раз ошарашить собратьев непонятной для них тарабарщиной. - Они нашли друг друга, — прокомментировал Мрак. — Готовьтесь, скоро Калессин обрушит на нас свои новые познания. - Пусть рискнет, — мрачно выдал Кай, которого не прельщала мысль быть морально изнасилованным. Тем временем около Тома внезапно возник Тупи, отчего Мрак тут же встал в стойку и зашипел. - Прихвостень демона! — зарычал черный. - Успокойтесь! — Арес быстро взглянул на темного лорда. Тот все понял правильно и поспешил увести Тупи подальше от драконов. Если маги еще могли понять, почему бесу позволено так внезапно появляться, то ящерам этого не дано. Эти драконы не оценили бы таких интриг, не поняли бы, что сейчас бес нужен. Мрак, например, даже не стал бы ничего слушать, и с удовольствием попробовал бы Тупи на вкус. Но, тем не менее, появление слуги Ксирона придется как-то объяснить… - Что здесь делает это отродье? — презрительно спросил Декордианис, прожигая взглядом беса. — Я сейчас все объясню, — вздохнул Арес. — Ну, или попытаюсь. — Ты не упоминал о союзе с бесами, — вклинился в разговор Кай. — Лучше объяснись, и быстро! - Тупи не знает, что Ксирона и Тома поменяло телами, — блондин перешел на тихий тон, чтобы бес не услышал. — И пока что нам это выгодно. Тупи докладывает Тому о ситуации, которая творится в крепости Ксирона. Благодаря этому мы знаем о враге все, вплоть до того, кто, что ел на завтрак. Владея такой информацией, мы сможем договориться с Ксироном о союзе, и… — Я против союза с демоном! — перебил Кай. — Думаю, пора проголосовать, ведь ты один не можешь принять столь важное решение. Да, ты ангел магии, но ты из другого времени и здесь ничего не решаешь. Ты можешь лишь предложить, а мы все выскажем свое мнение. Последнее слово все равно остается за темным лордом, так как он все еще властитель магического мира. - Тогда зачем же голосовать? — усмехнулся Арес. - Чтобы скоординировать свои действия, — начал перечислять Калессин, который уже закончил трепаться с Калебом. — Чтобы выслушать идеи остальных. Быть может, у кого-то окажется план получше, чем у темного лорда. Кстати, ты так не рассказал нам о его мнении по поводу Ксирона. - Его идея лучшая из всех, что мы можем предложить, — Фалаару надоело стоять в сторонке, выполняя роль слушающего. — Том предлагает заключить сделку с ангелом смерти. Надеюсь, никому больше ничего объяснять не надо? Ну, там, условия контракта или кто вообще такой ангел смерти? — О, не надо, — Декордианис задумчиво уставился на ассасина. — Это интересная идея… но Ксирон все равно со временем сумеет выбраться. Мы лишь оттянем срок войны, но полностью его не остановим. Демону вполне по силам улизнуть от ангела смерти. Хотя, считается, что укрыться от него, вообще-то, невозможно. Должен быть способ полностью уничтожить демона. А иначе все наши усилия будут напрасны. Мы должны понять, почему его дух постоянно возрождается. — Он же сын самого Люцифера, — пожал плечами Арес, все еще немного уязвленный тирадой Кая. — Вполне понятно, почему его считают бессмертным. - Да, он бессмертен, — внезапно подал голос Люциус. — Но, быть может, есть способ удержать его дух, скажем, в Аду? - Все ведет к одному, — Драко тяжко вздохнул. — Полностью уничтожить Ксирона или же удержать его дух может только Люцифер. — А идея с ангелом смерти точно не сработает? — поморщился Северус, до этого молчавший. — Что-то я сильно сомневаюсь в том, что стоит связываться с владыкой Ада. - Ну, пока других вариантов не вижу, — Декордианис украдкой бросил взгляд на Драко. — Согласно пророчеству, победить демона может только серебряный дракон, но победа — не уничтожение. Если Драко сумеет победить Ксирона, демон надолго уйдет из нашего мира, но все равно когда-нибудь вернется. Если победит демон, — магический мир будет на грани уничтожения. Такой вот расклад, господа… в этот приход демона, я советую не идти путем пророчества, а принять более радикальные меры. В конце концов, пророчества — это всего лишь слова. Предостережение. Возможный вариант будущего. Они не всегда сбываются. - Это все, конечно, занимательно, — внезапно встревожился Фалаар. — Но куда подевались Том и Тупи? Все тут же начали недоуменно оглядываться, а Мрак нахмурился: — Я их не чувствую на территории Лоанмара! - Вот только не говорить мне, что… — начал, было, Чарльз, как Вулф его прервал: - Ставлю сто галеонов, что бес утащил нашего лордика в крепость Ксирона! - Это очень плохо, — пробормотал Арес. — Темный лорд может проколоться, и тогда… сюда демоны не прорвутся без вызова своего повелителя, а вот ритуал провести могут. В смысле, ритуал обратного обмена телами. Надо что-то срочно предпринять! Драконы переглянулись, а Мрак выдал идею: — Мы можем быстро провести ритуал становления стражей цитадели, а затем отправиться в мир демонов. Другого варианта я не вижу. — Я тоже пойду! — воскликнул Калеб. — Некоторую нечисть может победить только вервольф! - Там твоя помощь не понадобится, — возразил Драко. — Мы сделаем вид, что просто нанесли дружеский визит… - Конечно! — фыркнул Мрак. — Четверо стражей цитадели, серебряный дракон и ангел магии! Дружеский визит! В мир демонов! Лично я планирую там повеселиться! - Нам не нужна сейчас война с демонами, — осторожно начал Арес. — Ведь мы пока не готовы… - Еще как готовы! — возразил Кай. — Как только мы станем стражами, сюда прибудут остальные драконы для защиты Лоанмара. Это уже не слабо! Тем более, что мы хорошо тренированы! Драконы устали от безделья, нам нужен азарт битвы! А что касается твоих подчиненных, — память крови сможет разбудить любой сильный маг. Тот же Фалаар, например. Этот ритуал длится совсем недолго, а кровь знает, сколько информации за раз сможет выдержать ее обладатель. Да, есть риск ошибки, потому что психика может быть нестабильна, но ведь защиту разума никто не отменял. На всякий случай можно обезопасить магов усиленными ментальными щитами внутренней защиты. — Я понял, к чему ты ведешь, — кивнул Тодески, до этого внимательно слушавший. — Ну, конечно! Природная ментальная защита защищает магов от внешних атак разума, но есть так же и щиты, которые могут защитить мага от внутренней атаки! Как раз я вспомнил, как прочитал в одной книге, что такие щиты чаще всего используют при пробуждении памяти крови, на случай, если что-то пойдет не так. Эдакая подстраховка. - Именно, — подтвердил Декордианис. — И нам лучше поспешить, потому что бесы должны чувствовать ауру своего господина. На земле они слабее, но в подземном мире темному лорду грозит опасность. Тем более, что сейчас он магически беззащитен и драться может только врукопашную. - Тогда за дело! — воскликнул Арес. *** Когда Том отошел с Тупи на несколько метров от общей группы магов и драконов, бес начал быстро-быстро рассказывать о том, как он спас избранницу господина от верной гибели. Сказать, что темный лорд был в ярости, значит, не сказать ничего. Его буквально затрясло от гнева. Тупи, заметив состояние своего «господина», благоразумно отступил на пару шагов, чтобы не попасть под горячую руку. Между тем бес подумал, что, если господина немедленно доставить к избраннице, он увидит, что с ней все хорошо и вернется к своему плану по захвату души серебряного дракона. Эта идея, так внезапно пришедшая ему в голову, все больше и больше нравилась Тупи, и бес решил рискнуть. Он подпрыгнул к господину и, ухватившись за его руку, перенесся в мир демонов, за пару километров от крепости Фарисир, — последнего оплота Ксирона. Господин лично устанавливал магическую защиту крепости и сделал так, чтобы никто не мог перенестись напрямую в замок. Так демону казалось безопасней. И лишь оказавшись в родном мире, Тупи понял, что и тут не чувствует ауру господина. Это был не Ксирон. Около минуты маг и бес смотрели друг на друга настороженными взглядами, затем бес буквально прорычал: - Кто ты? Ты не мой господин! Сейчас он не выглядел жалким существом и хоть бесы не имели такой уж большой силы, здесь, — в мире демонов, — Тупи на своей территории, и для одинокого мага, к тому же временно потерявшего силу, являлся серьезным противником. Том понял, что без боя его не отпустят, но драться придется врукопашную. Ничего, справится, иначе он не темный лорд. Но сначала один вопрос… - Где Лиа? — Ты хочешь получить избранницу господина? — прищурился бес. — У тебя ничего не выйдет! Пусть другие и не чувствуют ауру господина, пока он сам не распространит ее, и не поймут обмана, но ты не дойдешь до крепости! Я не позволю! Где мой господин? Говори, смертный, иначе… Договорить бес не успел, Том молниеносно обхватил его шейку руками и до хруста сжал. Ему некогда было разводить тут душевные разговоры, его жена где-то в крепости, и он просто обязан спасти ее! Вот только как потом перенестись обратно в Лоанмар? Потом, все потом! Сначала, — Лиа! Все еще не выпуская теперь уже мертвого беса из рук, темный лорд огляделся. Довольно мрачный ландшафт: кругом выжженная до красноты пустыня, несколько черных деревьев, а впереди каменный мост над огненной рекой. За мостом высился огромный замок из темно-серого камня, четыре острые шпили доставали верхами до мрачного неба, а в некоторых узких оконцах горел свет. Морально подготовившись к тому, что придется рыскать по этой обители в поисках Лиа, Том не спеша направился вдоль моста, предварительно сбросив тело беса в кипящую пропасть. Тупи упомянул, что кроме него никто не мог чувствовать ауру Ксирона, значит, появился призрачный шанс на удачный исход. Итак, морда кирпичом, походка а-ля «я самый крутой» и на все вопросы рявкать, как Северус на гриффиндорцев! Вперед, отважные! Том уверенно зашагал в сторону крепости, постаравшись придать своей физиономии максимально зверское выражение. До крепости темный лорд дошел без приключений, трудности возникли уже внутри здания. Во-первых, Том понятия не имел, в какую сторону идти, чтобы отыскать свою жену. А во-вторых, тут полным-полно демонов, отчего Том, стыдно признаться, покрывался холодным потом. Если его раскроют… дальше думать не хотелось. «Ничего, — подумал темный лорд. — Я найду Лиа, и мы быстренько уберемся отсюда, и никто ничего не поймет» Взяв себя в руки, Том огляделся, пытаясь понять, куда ему следует идти. Сейчас он явно находился в тронном зале. Огромное помещение, потолок которого поддерживали четыре колонны, на которых были вырезаны человеческие кости. У дальней стены возвышался трон, как будто стоящий на куче черепов. Сиденье и спинка сделаны из алого бархатного материала, а сам трон был чернее ночи. Подлокотники держали два ониксовых цербера, а из спинки тянулись пять острых изогнутых шпилей, как когти. По обе стороны трона стояли демоны из черного мрамора с оскаленной пастью и безумными глазами. - Господин, — тихо раздалось сзади. Том чуть не подпрыгнул и, резко обернувшись, увидел демоницу с низко склоненной головой. Длинные темные волосы, обалденная фигура, скрытая полупрозрачной одеждой и высокие, до бедер, обтягивающие сапожки на высоченной шпильке. Демоница выпрямилась и робко посмотрела ему в глаза. - Твой взгляд печален, — вырвалось у темного лорда, после чего он отвесил себе мысленный подзатыльник. — Вы всегда замечаете это, — молвила она. — Но мне бы не хотелось тревожить вас своими проблемами. Вы и так хорошо о нас заботитесь. И пусть я самая младшая из наложниц, вы никогда не обходите меня стороной. Могу я задать вопрос, господин? - Сейчас не лучшее для этого время, — выдавил из себя Том. — Видишь ли, я собираюсь… кое-кого навестить… - Понимаю, — демоница отвела взгляд. — Вашу новую избранницу, не так ли? Господин, вы ведь понимаете, что ваш статус может упасть, если в демоническом мире станет известно о вашей связи с ведьмой? Это, конечно, не мое дело, но я считаю своим долгом попытаться вас образумить. Многие в крепости верны вам, но есть и те, кто собирается вас предать. Вашему отцу уже известно, что вы вернулись, но он пока не знает ваше местоположение. Он простит вас, но не сможет простить вашу связь с ведьмой. - Погоди! — перебил темный лорд, внезапно подумав, что это шанс побольше узнать о противнике. — Простит? Меня? С чего ты это взяла? - Всем известно, как он вас ценил раньше, и ваше изгнание не изменило его отношение к вам. Не слушайте Астарту, она все еще предана бывшему господину, которого вы убили при захвате крепости. Она желает вам смерти, поэтому и толкает на штурм обители вашего отца. — А, может, это ты желаешь мне смерти? — наугад предположил Том. Демоница удивленно вскинула безупречные брови: - Господин, нет! С вашим приходом к власти младшие наложницы стали жить словно владычицы! Вы очень чуткий и не ущемляете наши права. Вы щедры и каждая с вами ощущает себя самой любимой и желанной. Такого не было при бывшем господине. Лишь Астарта могла пользоваться всеми привилегиями, так как была фавориткой. Но вы подарили нам такую же свободу, как у нее и мы бесконечно благодарны вам за это. - Чего не скажешь об этой Астарте, — пробурчал темный лорд, но демоница услышала. — Вы правы, она недовольна, — согласилась наложница. — Но вы ведь уже не раз ставили ее на место. Господин, она погубит вас! Прошу, избавьтесь от нее! - Линдра, опять на меня наговариваешь? — к парочке подошла, видимо, Астарта. — Не слушайте ее, мой господин. Вам ли не знать, как эта маленькая бестия вероломна! «Вот только участвовать в кошачьей разборке мне не хватает для полного счастья!» — мрачно подумал Том, но как только он увидел обладательницу шикарного голоса, то просто онемел. Астарта была сексуальна до неприличия и дело не только в вызывающе-открытом наряде. Плавная походка, дерзкий взгляд кошачьих глаз, пухлые губки… все это тянуло к ней, словно магнитом. Настоящая демоница-искусительница. При взгляде на нее хотелось лишь одного, — окунуться в волны похоти и страсти. Сорвать запретный плод, наплевав на последствия. Заметив обжигающий взгляд, Астарта призывно облизала губы, обещая своему господину незабываемые ощущения. - Извини, Линдра, — ухмыльнулась демоница. — Сегодня господин снова будет со мной. Но ты же привыкла всегда быть последней, не так ли? Младшая наложница ничего не ответила, лишь поклонилась господину и тихо удалилась. — Вы наверняка устали, мой господин, — чарующе проворковала Астарта, приблизившись к Тому. — Следуйте за мной, я скрашу ваш отдых. «Так, стоп! — мысленно рявкнул себе темный лорд. — Лиа в опасности, ей нужна помощь, а ты тут с демоницами расшаркиваешься! Быстро возьми себя в руки, закатай губу обратно и слюни подотри!» Как ни странно, подействовало. - Может быть, потом, — проговорил Том, максимально подражая интонации Ксирона. — Сейчас я хочу навестить Лиа. Глаза демоницы опасно сверкнули: — Вы отвергаете меня ради ведьмы? Рискуете, господин! - Угроза? — изумился темный лорд. - Что вы, как я могу вам угрожать, — опомнилась Астарта, увидев, как к ним приближается Алоис, — верный цербер Ксирона. - Астарта, ты чего увиваешься вокруг нашего господина? — подошедший демон недобро посмотрел на фаворитку. — Не твое дело, Алоис, — раздраженно ответила та. — Ты прервал нас в самый неподходящий момент! — А по мне, так момент самый подходящий, — в голосе демона появились рычащие нотки. — Пошла вон отсюда и знай свое место, наложница! Ты дерзишь «правой руке» господина, подумай о последствиях! Демоница разумно не стала продолжать спор и быстренько ретировалась, напоследок одарив демонов уничтожающим взглядом. — Не понимаю, почему ты от нее до сих пор не избавился? — вздохнул Алоис. — Мы уже на «ты»? — мрачно буркнул Том, забыв о маскировке. - При мне можешь не включать устрашающего господина, — ухмыльнулся демон, затем нахмурился. — Что-то не так, Ксирон? Ты сегодня не такой, как обычно… и где Тупи? Ведь это он привел тебя? - Привел? Меня? Можно и так сказать… — темный лорд покосился на Алоиса. Он совершенно не представлял, как вести себя с этим демоном. Судя по всему, этот Алоис был Ксирону кем-то вроде близкого друга и, наверняка, хорошо знал сына Люцифера. Чтобы не выдать себя придется быть максимально осторожным. — Я так понимаю, ты желаешь видеть свою ведьму? — поинтересовался Алоис, и жестом пригласил следовать за ним. — Она в северной башне. Не волнуйся, никто к ней не зайдет: я поставил кровную защиту. Сейчас она пока слаба, но наши целители быстро ее вылечат. — Он ответит за то, что сделал! — вырвалось у Тома, а тон приобрел рычащие нотки. - Ксирон, позволь задать вопрос, — демон внимательно посмотрел в глаза, как он считал, друга. — Мне-то все равно, с кем ты шашни крутишь, я никогда не придавал значения дурацкому запрету связи с ведьмами демонам высшего порядка, но ведь ты понимаешь, что другие этому не обрадуются? Сейчас ты изгой, но ведь не навечно. Люцифер уже ищет тебя, он знает, что ты вернулся. Сдается мне, кто-то тебя предал. Одно непонятно, — почему предатель не указал место, где ты обосновался. Возможно, он… или она… ведет какую-то свою игру, и нам следует поторопиться. Тупи рассказывал, что ты начал вести переговоры с ангелом магии, это так? — А что? — насторожился Том. - Это лучше, чем война с ним, — пожал плечами Алоис. — Посуди сам, ведь тебе нужна сильная армия для войны с отцом. А чем ты будешь воевать, когда большую часть войск потеряешь в битве с таким могущественным врагом, как ангел магии? Я слышал, что он специально явился из будущего, чтобы дать тебе отпор. Это серьезная угроза. Гораздо лучше, если ты заключишь с ним союз, и он поможет тебе одолеть Люцифера. А насчет штурма Ада… последнюю печать невозможно сломать, темных драконов давно не существует. Знаю, можно возродить одного за три души серебряного дракона, но я ведь уже говорил тебе, что это не лучшая идея. Тупи рассказал мне, что Драко изначально был человеком, его душа имеет человеческое происхождение, а не драконье, так что вывод напрашивается сам. На это Том промолчал, так как совершенно не знал, что ответить. Любое неосторожное слово могло привести к разоблачению. - Странный ты сегодня, — вынес вердикт демон, покосившись на темного лорда. — Молчаливый. Что произошло с тобой в магическом мире? Раньше ты с пеной у рта доказывал мне, что я не прав, а теперь и слова не скажешь. Будто сейчас рядом со мной и не ты вовсе… - Глупости! — буркнул маг, и нахмурился. Около минуты Алоис пристально разглядывал «Ксирона», затем его брови удивленно взметнулись вверх. «Попался, — решил Том, готовясь к драке. — Смогу ли я выстоять против опытного воина?» — Да ты… ты же… ты же влюблен в эту ведьму! — обалдело выдал Алоис. — Я вижу твое волнение, ты постоянно мыслями где-то далеко, наверняка о ней думаешь! Вот почему ты отказал Астарте, хотя обычно принимал ее заигрывания! Потому что перед Астартой невозможно устоять, а ты вообще ее отверг! Да, Ксирон, вот такого я от тебя точно не ожидал… а я-то гадал, почему ты волынку тянешь с призывом армии, а оно вон что! Ты ведь поэтому согласился на переговоры с ангелом магии? - Ну, раз уж ты догадался… — выдавил из себя ошарашенный темный лорд. — Это так заметно? - Только для тех, кто хорошо тебя знает, — усмехнулся демон. — Так что расслабься! Я так понимаю, ты собираешься вернуть ведьму домой? Ты же понимаешь, что ее могут убить, невзирая на твое отношение к ней? Та же Астарта, к примеру… Том нахмурился. Не все так гладко в королевстве Ксирона, оказывается. Если бы не нужно было спасать Лиа, темный лорд непременно остался бы подольше в крепости, чтобы разузнать о враге всю подноготную. — Ты не ответил на мой вопрос, — Алоис внезапно остановился перед какой-то дверью, светящейся бледно-алым цветом. - Разумеется, я собираюсь вернуть ведьму домой, — буркнул Том. — Ей не место в… нашем мире. - Это ты верно подметил, — демон вздохнул. — Подожди, сейчас сниму защиту. Алоис слегка надкусил кончик пальца и, когда показалась первая капелька крови, демон провел этим же пальцем по двери в довольно замысловатом жесте. Мерцание исчезло, и Том нетерпеливо толкнул дверь, с волнением ожидая встречи со своей женой. Но встретил глухой удар и следом, — темнота. *** - Интересную историю ты мне поведал, — произнес Азраил, вытянув ноги к камину. Пока ангел смерти и демон шли к замку, Ксирон успел рассказать о своей, довольно-таки комичной, ситуации. Вернее, для Азраила она была комичной, Ксирону же было совсем не смешно. Попросив время подумать, Азраил предложил пока устроиться у камина, дабы обсудить все детали сделки. А уж ангел смерти потом решит: стоит ли ему ввязываться во все это. Так что они устроились в гостиной, где, играя роль добродушного хозяина, Азраил приказал слуге накормить и напоить демона. От еды Ксирон отказался, а вот крови выверна выпил с удовольствием. Лениво развалившись в удобном кресле с кубком крови в руке, демон огляделся. Обстановка в гостиной царила довольно мрачная, под стать хозяину замка. Диван и пара кресел обиты черной кожей, небольшой столик из темного дерева, на котором красовались довольно искусно сделанные статуэтки разных размеров. Белый пушистый ковер около камина, а на стенах красовались большие и маленькие картины, изображающие магических существ. Огромные окна занавешивали шторы из тяжелого черного бархата. Очевидно, Азраил терпеть не может свет, хотя его сущность это не должно волновать. Ангел смерти не является светлым или темным существом, не принадлежит ни одной из сторон, будь то добро или зло, он сам по себе. Вернее, не совсем так. Азраил подчиняется законам мироздания, контролирует равновесие между живыми и мертвыми, а до остального ему нет дела. Предыдущий ангел смерти стал ненадежен, поэтому силы, стоящие выше добра и зла, поспешили заменить его новым. Да, периодически механизмы мироздания требуют обновления или замены. Насколько Ксирон знал, стать ангелом смерти, — великая честь и желающих взять столько власти в свои руки огромное множество. Но высшие силы всегда старались выбрать самого лучшего, самого подходящего для этой роли. Никто не знает, кем в прошлом был Азраил, важно лишь то, кто он сейчас. Но мало кто знает о том, что ангелы смерти на самом деле разные личности. Все устроено так, будто бы он всегда был один и тот же, еще с начала сотворения мира. Да, многие желают такой власти, как у него, но лишь единицы узнают о том, что у них появился шанс занять это место. Этому Азраилу совсем немного лет, чуть больше тысячи, но он уже показал себя надежным равновесием двух миров. Не будь Ксирон сыном Люцифера, он бы никогда не узнал, какая тайна на самом деле таится за спиной столь опасного существа. Демон сделал довольно много, чтобы завоевать расположение ангела смерти, и удостоился нескольких привилегий, но все же их союз не так крепок, как хотелось бы Ксирону. Демон понимал, что Азраил без колебаний заберет его душу, если возникнет такая потребность, но также знал, что сделает он это лишь для того, чтобы отправить ее на Перерождение. Ангел смерти не станет забирать его память, умения и прочее, но и не будет помогать вечно. Азраил давно дал понять, что душа Ксирона является лакомым кусочком для его коллекции, и лишь некоторая симпатия сдерживает желание поместить душу демона в красивый стеклянный сосуд и поставить на полочку. Высшие силы не запрещали коллекционировать души, помня о том, что такая страсть является побочным эффектом при создании ангела смерти, да и чем, как не душами подпитывает свою энергию Азраил. И вообще, главное, чтобы в мире было равновесие, а с остальным и как-нибудь смириться можно. Ксирон окинул Азраила задумчивым взором. Ангел смерти молчаливо смотрел на огонь в камине, и вся его поза выдавала задумчивость. Внезапно демон подумал, что никогда не видел лица Азраила, всегда мешал глубокий капюшон. Ангел смерти никогда не позволял никому увидеть больше, чем он сам хотел. «Интересно, он когда-нибудь открывался хоть для кого-то?» — мелькнула мысль. - Лишь трое удостоились этой привилегии, — внезапно со смешком последовал ответ. — Я сказал это вслух? — нахмурился Ксирон. — Ты слишком громко думаешь, — ехидненько так отозвался Азраил, хотя демон не ожидал услышать ответ. - Кстати, тебе разве не надо заниматься равновесием между мирами живых и мертвых? — недовольно спросил уязвленный Ксирон. - Пока нет ничего стоящего, — голос ангела смерти вновь стал холодным и отстраненным. — А с естественным течением душ справятся и мои помощники. Разумеется, я их контролирую, но мне нет нужды постоянно мотаться между ними. Мне известно, как проходит их работа. - Так… ты подумал над моим предложением? — помолчав, спросил Ксирон, не желая продолжать тему помощников Азраила. - Это… довольно интересный контракт, — собеседник щелкнул пальцами и на колени демона упал желтый пергамент, где черными чернилами прописаны все детали договора. — Прочти и скажи мне, если я ошибся в каком-либо пункте. Отставив пустой кубок, где еще недавно плескалась кровь, Ксирон предвкушающе потер ручки и уткнулся в написанное. Все было верно, кроме одного… — Ты хочешь забрать душу ведьмы навсегда? — изумленно вскинул бровь демон. — Не совсем, — ангел смерти как-то странно усмехнулся. — Ее муж поймет, что душа ведьмы у меня и пожелает заключить со мной контракт, где предложит другую душу в обмен на душу его ведьмы. Та душа, что он мне предложит, влечет меня гораздо больше, чем душа ведьмы. Таким образом, я получу то, что мне нужно, практически ничего не отдавая взамен. — А ты коварен, — покачал головой Ксирон. — Надеюсь, он предложит тебе не мою душу забрать? — А вот это тебя уже совершенно не касается! — отрезал Азраил. - Раз не касается, значит, не мою, — не без облегчения вздохнул Ксирон, но настороженность осталась. Что, если ангел смерти больше не питает симпатии к демону и решил, что пришло время завладеть его душой? Хотя, он бы сразу об этом сказал, да и не звал бы невольного гостя к себе, и не поил бы первосортным напитком. Или все это его коварный план? Он ожидает, что Ксирон расслабится и, потеряв бдительность, подпишет контракт, а там Азраил все разыграет, как по нотам и Ксирон окажется в своей же ловушке? - Параноик, — как-то по-доброму прозвучал голос ангела смерти. Вот опять он читает мысли! Тяжко вздохнув, Ксирон решил рискнуть и подписал контракт собственной кровью. В ту же секунду бумага вспыхнула, и появившаяся копия осталась на коленях демона, а оригинал растворился в воздухе. Видимо, переместился на свое законное место, то есть в архив ангела смерти. Или где он там контракты хранит? - Сделка скреплена кровью, и я приступаю к ее выполнению, — Азраил поднялся с кресла, показывая, что его гостеприимство окончено. — Ты можешь мне удружить и переместить меня домой? — спросил Ксирон. — Ты уверен, что хочешь в таком виде показаться своей армии? — хмыкнул ангел смерти. И хорошо, что уточнил, потому что, как оказалось, Ксирон имел в виду другой дом. - Мне нужно в Лоанмар, — мрачно сказал демон. — С каких пор ты зовешь это место домом? — послышались удивленные нотки. Ксирон не ответил. Потому что не знал, почему вдруг назвал ЭТО своим домом. От пристального взгляда Азраила стало как-то не по себе. Демон не мог видеть, что его разглядывают из-за капюшона, но ощущение говорило само за себя. Ксирон понял, что Азраил что-то разглядел в нем, что-то, чего еще не мог знать сам обладатель своих чувств, и демону это не нравилось. А ну как он подсознательно уже передумал разрушать цитадель и убивать ее жителей? Ксирон обеспокоенно прислушался к себе: да нет, не передумал, наоборот, еще больше хочет этого. Значит, все в порядке. — Хорошо, я доставлю тебя в Лоанмар, — с каким-то неприятным смешком произнес Азраил, тем самым вновь вызвав паранойю у демона. «Во что я ввязался теперь?» — сам у себя спросил Ксирон, входя в портал, созданный ангелом смерти. *** - Крепко же ты приложил его… - Иначе нельзя было. — Я провел сканирование ауры, тело определенно нашего господина, а вот душа, — мага. — Ты уверен? - Абсолютно! Не знаю, как им это удалось, но мы должны немедленно все исправить! - Сначала мы должны узнать, где душа Ксирона. И что этот тип уже успел узнать о нас. А также, кому он передавал полученную информацию. Голоса ненадолго смолкли, затем раздалось тихое бурчание. Том с трудом открыл глаза, голова противно гудела, а во рту было сухо и горячо. Темный лорд попытался пошевелиться, но оказалось, что тело приковано к стене и максимум, что оно может, — слабенько потрепыхаться. Затем Том перевел взгляд на говорящих и лишь изумленно приподнял бровь. Прямо перед ним, скрестив руки на груди и недобро сверкая глазами, стоял демон, который вел его к Лиа. Алоис, кажется… видимо, Том все же прокололся, раз вместо своей жены получил по голове и оказался прикованным к стене. Кажется, это пыточная. Об этом говорили всякого рода приспособления, сделанные специально для того, чтобы узнать правду от пленника. На стене из серого камня горели факелы, присутствовало несколько клеток. В одной из них Том разглядел чьи-то кости и ему стало совсем нехорошо. Затем он перевел взгляд на второго обладателя голоса. - Мне казалось, я убил тебя, — не удержался темный лорд. Тупи, а это был он, презрительно усмехнулся: - Только господин может лишить меня жизни! - Вот досада, — вздохнул Том. Было ли ему страшно? Возможно. Совсем чуть-чуть. Темный лорд был уверен, что к телу своего господина демоны не прикоснутся, значит, пытать будут морально. Лиа они тоже не тронут, считая ее избранницей Ксирона, так что она пока в относительной безопасности. - Где душа Ксирона? — не стал ходить вокруг да около Алоис. — С чего ты взял, что я тебе отвечу? — решил поиграть Том в героя. — Тебе придется ответить, если не хочешь, чтобы твоя ведьма пострадала, — демон начал медленно прохаживаться взад-вперед, тем самым нервируя темного лорда. — Может быть, ты сумел обмануть Тупи, но не меня. Я знаю Ксирона не одно столетие, он никогда не унизит себя связью с ведьмой. То, что я говорил тебе раньше, было призвано усыпить твою бдительность. Я не почувствовал ауры Ксирона, но меня это не насторожило, так как мой друг привык ее скрывать ото всех. Тупи же может чувствовать ее в любом случае. Меня насторожило другое. Поведение, несвойственное Ксирону. Выражение лица, глаз… мне видимы любые изменения. Так же Ксирон никогда не отвергал своих наложниц, даже, если был занят. Он всегда находил на них время. И уж совершенно точно, появившись в крепости, где один из генералов пытается поднять бунт, Ксирон не побежит первым делом к какой-то ведьме. Поэтому ты и получил по темечку, чтобы я смог все разузнать. Появившийся Тупи подтвердил мои сомнения. Так что, мы поговорим? Или мне привести сюда твою ведьму? Ты любишь ее, об этом говорят твои глаза. И как отвратительно это чувство в глазах Ксирона! Алоис остановился напротив темного лорда, а Том лишь хмурился, пытаясь понять, как ему выкрутиться. Только что демон развеял все спокойствие мага. Алоис ясно дал понять, что даже если Том начнет утверждать, будто Ксирон положил глаз на Лиа, ему не поверят. А ложь лишь еще больше ухудшит положение его жены, которое и без того стало шатким. Что же делать? Ответить, означало бы выдать все тайны врагу, давая ему преимущество. Долго ли Лиа после этого проживет? Самого Тома не убьют, пока не получат душу Ксирона обратно. Не ответить, значит, подвергнуть Лиа пыткам. Весьма жестоким, если в дело пойдут все те железяки, что здесь находятся. Устав ждать ответа, Алоис исчез в пламени и почти сразу же вернулся, держа в руках сопротивляющуюся Лиа. Одним движением он заломил ей руки за спину и поставил на колени, другая рука уже держала меч, лезвие которого поблескивало около шеи темной леди. Том дернулся в их сторону, но цепи надежно удерживали его. — Я шутить не стану, — холодно проговорил демон. — Слушай внимательно, маг! Я не стану убивать твою ведьму. Не сразу. Для начала я нанесу ей несколько неглубоких порезов, затем начну отрубать пальчики на ручках и ножках. После раздроблю все суставы, сломаю кости. Если и это не проймет, я выдавлю ее чудные глазки и заставлю тебя их сожрать. Развлекаться мы будем очень долго, поверь. Ты хочешь услышать, как она будет визжать от боли? — Алоис ухмыльнулся, и лезвие меча легонько прошлось по шее Лиа, оставляя неглубокую царапину, но достаточную для того, чтобы пролилась струйка крови. Том снова дернулся, но не успел ничего сказать, как его жена резко ударила демона по колену. Тот взвыл, но добычу из рук не выпустил. Выругавшись, Алоис схватил Лиа за волосы и хорошенько приложил ее об стену, чтобы оглушить. Увидев, как мать его детей обмякла в руках демона, Том ощутил просто нечеловеческую волну ярости, все его естество рвалось защитить свою пару. Темный лорд ощутил странный прилив сил и, сам не понимая, что делает, практически выдрал себя из цепей, наплевав на то, что тем самым поранил себя. Клокочущая в нем ярость требовала выхода и, недолго думая, Том направил ее на демона, посмевшего тронуть его сокровище. Ну, а так как магии темный лорд был временно лишен, в ход пошли кулаки. Не ожидавший нападения, Тупи вновь оказался со свернутой шеей, а Алоис приготовился обороняться. Вредить телу господина демон не собирался, но вот заставить его уснуть было вполне ему по силам. По крайней мере, он так считал. Алоис не учел одного: желание мага защитить свою пару настолько велико, что частенько Том делал, казалось невозможное, чтобы Лиа была в безопасности. Вот и сейчас он неистово пытался достать противника, рискнувшего причинить боль его супруге. — Да чтоб тебя! — рявкнул демон, влетая в одну из клеток после зубодробительного удара Тома. Не растерявшись, темный лорд схватил огромный замок, валяющийся рядом, и быстро защелкнул его на дверце клетки. - Остынь, рогатый! — глумливо ухмыльнулся маг, невольно спародировав Фалаара, когда тот начинал перепалку с ним. Демон яростно взревел и бросился на прутья клетки, но его тут же откинуло вглубь, нехило шандарахнув током. - Любопытно, — протянул Том, с интересом осматривая новое пристанище Алоиса. Затем, кое-что вспомнив, схватился за голову и бросился к Лиа. Склонившись над своей женой, темный лорд аккуратно убрал волосы с ее лица и принялся осматривать на предмет повреждений. «Слава Мерлину, ничего серьезного, — облегченно вздохнул Том спустя пару минут. — Неглубокая царапина на шее, а на голове даже шишки нет после удара со стеной. Скоро очнется». Почувствовав взгляд, полный ярости, темный лорд немного поежился, но тут же одернул себя. Демон в клетке, и вряд ли выберется без посторонней помощи. Другое дело, — Тупи. Этого беса может убить только Ксирон, значит, скоро Тупи возродится. Темный лорд не имел желания проверять время, отведенное бесу на воскрешение, а потому быстро направился в сторону клетки. - Кажется, тебя зовут Алоис, верно? — миролюбиво спросил Том, решив, что так он быстрее добьется от демона нужной информации. Алоис не ответил, все так же прожигая ненавистного мага взглядом. Демон невольно проникся уважением к человеку, и презрением к самому себе, что его так легко загнали в ловушку. Утешало только то, что будь маг в своем истинном обличии, Алоис легко бы прихлопнул его, как назойливую муху. Однако, темный лорд использовал тело Ксирона, и кто знает, что было бы с душой господина, если бы Алоис нанес смертельный удар этой оболочке. Тем временем, Том, не дождавшись ответа, вновь внимательно осмотрел клетку. Особенно его заинтересовал пьедестал, стоявший рядом. На ровной поверхности было несколько углублений, и рядом с каждым лежал небольшой камень. На каждом камне были высечены неизвестные руны, все они разного цвета и как-то таинственно мерцали. Темный лорд взял один из камней и внимательно его осмотрел. Руна, высеченная на этом камне, полыхала каким-то огненным цветом, магу даже показалось, что он видел всполохи огня. Затем Том вновь обратил внимание на демона и, решив рискнуть, вставил камень в предназначенное ему углубление. В тот же миг пленного демона обуяло бушующее пламя, а маг поспешно вынул камень из пьедестала, ожидая, что сейчас увидит лишь головешки от противника. Но ожидания не оправдались, огонь не причинил вреда демону. Алоис ухмыльнулся и, скрестив руки на груди, слегка прищурился. — Я — демон огненного порядка, — соизволил-таки заговорить сподвижник Ксирона. — Глупо было рассчитывать, что огонь как-то на меня подействует. Однако, я слышал, что ты далеко не глупец, а потому вывод напрашивается простой: ты не знаешь, как пользоваться этой штукой. — Я быстро учусь, — вернул ухмылку Том. — Расклад такой: ты говоришь мне, как выбраться отсюда, в противном случае я начинаю учиться прямо сейчас. Хочешь стать моим подопытным? Я заметил, что молнии тебе не нравятся. Мне было бы интересно изучить, насколько сильно. Демон зловеще захохотал: - Неприятно, но терпимо! У тебя мало времени, придумай что-нибудь еще, я начинаю скучать! Том нахмурился, затем огляделся. Так, тела Тупи уже нет, значит, он скоро появится. Два раза маг застал беса врасплох, в третий такое вряд ли прокатит. Что ж, черт с ним, с демоном, придется рискнуть и… Додумать мысль темный лорд не успел, раздался дикий грохот, а подземелье нехило тряхнуло. Затем послышался рев и следом взрыв. - Это еще что? — обалдел Алоис. Том и сам хотел бы знать ответ на этот вопрос, но оставаться и смотреть на шоу не стал. В первую очередь следовало позаботиться о Лиа, которая уже пришла в себя и дико озиралась по сторонам. Темный лорд бросился к ней и вовремя вытащил жену из-под падающего потолка, после чего бросился вон из подземелья, таща за руку все еще дезориентированную Лиа. Маг летел, не разбирая дороги, ловко уворачиваясь от падающих глыб замка и не позволяя, чтобы эти самые глыбы придавили его жену. Всюду полыхал огонь, демоны носились туда-сюда, бешено сверкая глазами, не обращая внимания на психа, спасающего ведьму. - Откуда здесь взялись драконы? — краем уха услышал Том. - Там чертов ангел магии! - Как это возможно? — Он же еще младенец! — И серебряный тут! - Они явились за ведьмой! - Нет, за Ксироном! - Нет, помочь Ксирону в борьбе с Люцифером! - Тогда зачем напали на нас? - Ксирон прознал о предательстве одного из генералов! - Точно, они пришли за предателем! — Но кто он? - Один из нас… Том засмеялся бы, если бы не боялся привлечь внимание. Хотя в крепости Ксирона творится такой хаос, что вряд ли кто-то обратил бы внимание на истерику «Ксирона». Впрочем, не имеет значения: надо подать знак Аресу, а то пальнут, чего доброго, по своим же. Том попытался ментально связаться с юношей, но, вспомнив, что магия для него пока под запретом, отвесил себе мысленный подзатыльник. Значит, сейчас вся надежда на Лиа. Только темный лорд повернулся к жене, чтобы озвучит свой план, как получил увесистую пощечину, а затем неслабый пинок по колену. Смачно выругавшись, маг запрыгал на одной ноге, а его ду… дивная жена дала деру. - Лиа, стой! — заорал темный лорд, бросаясь вдогонку, позабыв о боли. — Это я! Твою же мать, да стой ты! Догнать ее не составило труда, а вот схватить не получалось, женщина успешно уворачивалась от загребущих демонических лап. — Я тебе не дамся! — истерично выкрикнула Лиа. - Дьявол, женщина! Да успокойся ты, наконец! — рявкнул Том, наконец-таки поймав свою жену и хорошенько ее тряхнув. Лиа испуганно замерла, затем ее взгляд стал более осмысленный, и она устало потерла виски. Потом взглянула на Тома. - Ксенон? — недоверчиво прозвучал ее голос. Темный лорд тяжело вздохнул: - Лиа, это я, — Том! Только не задавай вопросов, нам сначала нужно выбраться отсюда. Слушай меня внимательно: Арес сейчас здесь, потянись к нему ментально, чтобы он забрал нас. Ведьма нахмурилась, а ее взгляд стал еще недоверчивее. Только этого не хватало! — Лиа! — повысил тон темный лорд. — У нас нет времени! Свяжись с Аресом! Доверься мне, черт возьми! Внезапно темный лорд почувствовал какую-то давящую ауру, заставляющую тело покрыться липким потом, а волосы на голове стать дыбом. Медленно обернувшись, маг увидел неподалеку темную фигуру, что распространяла вокруг себя ужасающую ауру. Глубокий капюшон скрывал лицо, под плащом угадывались доспехи, а в набедренных ножнах покоился меч странной формы. Все одеяние было черным. Кажется, у этого существа даже были крылья, если это не обман зрения. - Темный лорд магического мира, — без эмоций констатировало существо. — А я все думал, когда же мы встретимся? - Откуда ты знаешь, кто я? — выдавил Том. — Я вижу твою душу, — существо медленно приблизилось на пару метров, после чего остановилось и заглянуло за спину мага. — Можешь не напрягаться, я пришел не за тобой. — Я не знаю, кто ты, — зарычал темный лорд, поняв, что это явилось за Лиа. — Да и не хочу знать! Но мою жену ты не получишь! Убирайся, пока я… - Пока ты что? — послышался смешок. — Я — Азраил, ангел смерти, и не в твоей власти помешать мне, смертный. Мага как будто обухом по голове огрели. Ангел смерти? И он пришел за Лиа? Как это возможно? Она же не мертва! Внезапно Том почувствовал, что не в силах шевельнуться, и им начала завладевать паника. Ангел смерти давил мага своей аурой, чтобы тот не смог помешать ему забрать то, зачем он пришел. Тем временем Азраил вытянул руку вперед и Лиа, словно околдованная, медленно пошла к нему. - Стой! — Том отчаянно пытался подавить ауру ангела смерти, но у него ничего не выходило. — Нет! Почему ты забираешь ее? - Потому что у меня контракт, — пожал плечами Азраил. — Больше тебе знать необязательно, — затем он взял подошедшую ведьму за руку. — Не бойся, дорогая, иди со мной. Это не больно… Все, что мог Том, — это беспомощно наблюдать, как ангел смерти исчезает вместе с Лиа в черном вихре. А потом сознание покинуло его…