Новая эра

От наложниц Лиа вышла в крайне благоприятном настроении. Определенно, она хорошо провела время. Даже не ожидала. Плюс Никс была так любезна, что открыла несколько тайн обольщения и доставления мужчине наивысшего удовольствия. Невольно представив реакцию Тома, когда она продемонстрирует приобретенные знания, ведьма лукаво улыбнулась, но тут же загрустила. Как они там? Дети, муж? Скучают ли они по ней так же, как она скучает по ним? Сердце заныло от тоски и на обратной дороге к шатру Люцифера, ведьма еле плелась, распространяя вокруг ауру уныния. - Не грусти, крошка! Тебе больше идет улыбка! – вдруг раздался голос откуда-то сбоку. Бакс нахмурился и как-то весь подобрался, а Лиа без труда опознала демона, который еще вначале похода получил в лоб от ее скакуна. Моро. Любитель, мать его, экзотики! - Тебе-то что за дело? – проворчала ведьма. - Лиа, пойдем, - настойчиво потянул ее за руку бес. - Хочешь, подниму настроение и развею твою тоску? – не обратил демон внимания на явное нежелание красавицы общаться. - Ты пристаешь к… - начал было бес, как Моро перебил: - Я еще ни к кому не приставал. Всего лишь проявляю дружелюбие. Господин не скоро освободится, ты же не хочешь, чтобы вверенный тебе цветок зачах от скуки? А у нас милая компания. Что плохого, если мы скрасим одиночество милой ведьмочки? Бакс немедленно вступил в спор с Моро, а Лиа задумалась. Демоницы, конечно, предупреждали, что с этим демоном лучше не связываться, но просидеть в одиночестве, изводя себя тоской по дому, гораздо хуже. А так можно побольше узнать о демоническом мире. Бакс на некоторые вопросы отмалчивается, так может другие на них ответят? - Приказ господина – не приближаться к демонам! – вывел ее из раздумий надменный голос беса. – Ты же не думаешь, что она его ослушается? Почему-то это взбесило. Да с какой такой радости Люцифер имеет право указывать, что ей делать, а что нет? - Люцифер не является моим господином, - словно со стороны услышала Лиа свой ледяной тон. – А потому я не обязана подчиняться его приказам! – затем мило улыбнулась. – Моро, ты что-то говорил о приятной компании? Моська беса приняла настолько обиженное выражение, что ведьма чуть не засмеялась. Бакс что-то шепнул ее охранникам и мигом испарился. «Люци побежал стучать!» - весело подумала брюнетка и, усмехнувшись, присоединилась к компании демонов. Те играли в карты и на появление Лиа отреагировали кивками. Будто каждый день к ним подсаживаются ведьмы. Игрой Лиа заинтересовалась и Моро быстренько посвятил ее в правила игры. Оказалось, ничего сложного. Единственное – проигравший опрокидывает в себя кубок какого-то пойла. Как оказалось, это один из крепких демонических напитков. Наподобие огневиски, только градусов больше. В игре использовалось все мастерство в блефе и шулерстве, азарт лил через край, внимательные глаза следили за картами и руками оппонентов. Первые три кона Лиа выиграла, в четвертом пришлось попотеть. Очаровательно улыбнувшись, ведьма отбила карточную атаку Моро. - Погодите-ка, - вдруг засомневался один из демонов. – Я же этим тузом еще вначале кона отбился! - Лиа! – со смехом возмутился Моро. – Маленькая обманщица! Брюнетка смутилась, затем стрельнула глазками в сторону сдавшего ее демона. - Уверен, что это твой туз? – проворковала она, хлопнув ресницами. - Уверен! – фыркнул тот, а Лиа обиженно надула губы, тем самым вызвав дружный хохот. - Пойманному в шулерстве положен штрафной! – заявил Моро, подавая ведьме два кубка. Делать нечего, пришлось пить. Закашлялась после первого же глотка, ибо крепость пойла и впрямь была нереальная. Но, проигрыш есть проигрыш! Огненная вода провалилась в желудок, грозя сжечь все внутренности, но затем по телу разлилось приятное тепло. - Играем! – махнула Лиа рукой. *** Темно. Голова раскалывается, будто ее лягнул кентавр. Во рту сухо и противно. Лиа со стоном перевернулась на другой бок и нехотя разлепила веки, после чего осмотрелась. О, шатер Люцифера. Значит, Бакс рядом. - Пить, - жалобно прохрипела брюнетка. - Очнулась, ведьма, - усмехнулся Люцифер, стоявший неподалеку, а Бакс поспешно протянул ей кружку с водой. С жадностью выпив бесцветную жидкость, Лиа зажмурилась и потерла виски. - Что… черт, ничего не помню! - Совсем ничего? – странно-вкрадчивым голосом поинтересовался владыка. Ведьма невольно поежилась от этого тона, хотя с виду главдемон излучал невероятное довольство. Движения несколько ленивы. В целом, Люцифер походил на довольного кота, наевшегося сметаны. Не иначе, как отлично провел время. Это давало повод надеяться, что никакого гнева на бедовую голову ведьмы не обрушится. Однако, мозг отказывался воспринимать большую часть информации, моля убрать бешеного гиппогрифа, активно долбящего клювом в затылок. Видя ее страдания, Люцифер сжалился и кивнул бесу. Тот тут же дал Лиа пузырек с каким-то зельем. Запах был не самый приятный, а вкус и того гаже. «Как будто Северус варил», - пронеслась мысль, но стало намного легче. Когда голова начала более-менее соображать, ведьма попыталась вспомнить, что вчера вообще было. После мыслительного процесса оказалось, что память обрывается на карточной игре. Несколько конов она помнит, а потом – как отрезало. Люцифер терпеливо ожидал, когда Лиа соизволит подать голос. Ждать пришлось недолго. - Я помню, как в карты играла с демонами, - протянула ведьма. - И пила! – пискнул Бакс неодобрительно. - И пила, - подтвердила она. - И все? – осведомился владыка, скрестив руки на груди и приподняв бровь. Ох, не нравится Лиа этот взгляд! Внешне Люцифер спокоен, но по глазам видно – зол! Еще как зол! Хотя буквально минуту назад был всем доволен. Как быстро меняется его настроение! - И все, - брюнетка сглотнула, опасаясь, как бы не натворила чего вчера в неадекватном состоянии. - Что ж, - главдемон начал неторопливо прохаживаться по шатру, чем нервировал еще больше. – Хорошо, забуду тот момент, когда ты заявила, что я не являюсь твоим повелителем и ты не обязана подчиняться моим приказам. В целом заявление верно. Я так же не против легенды якобы ты предоставлена мне самим Азраилом во временное пользование. Это умерит пыл некоторых демонов, ибо с ангелом смерти связываться никому неохота. А теперь разберем твое поведение. Оказывается, ты довольно буйная особа. Развязала драку между воинами, после чего предлагала зрителям сделать ставки. Заставила одного из демонов посадить тебя себе на шею и кричала: «Вперед залетная!», не забывая бить его по ребрам пятками. Предлагала сыграть в какую-то «бутылочку» с дементорами и очень расстроилась, когда выяснила, что здесь эти существа не водятся. Просила спарить двух мантикор и подарить тебе детеныша. Споила чуть ли не всю мою элиту, после чего предложила устроить какие-то «срамные танцы», как ты это назвала. Демоны были настолько пьяны, что ни о каких танцах и речи быть не могло. Затем ты решила поиграть с бесами в «Догони меня авада» и хорошо еще, что никто не погиб. Но это так понравилось демонам, что они придумали свою игру: «Кто дальше метнет беса». Неудивительно, что собратья Бакса до сих пор прячутся. Мне стоило огромных трудов угомонить разбушевавшихся демонов! Однако и это не все! – тут Люцифер совсем нехорошо улыбнулся. – Когда я сумел затащить твою буйную тушку в шатер, ты стала настойчиво просить потренироваться в том, чему тебя научила Никс. На мне. Чтобы быть уверенной в том, что у тебя на сто процентов получится хорошенько удовлетворить супруга! Должен признать, что целоваться ты умеешь… твой шаловливый язычок не оставляет равнодушным. Последний пункт заставил и без того смущенную ведьму густо покраснеть, а в голове настойчиво завертелась мысль, что этого просто не может быть! - Но мы же не… вы не… - промямлила Лиа едва слышно, но Люцифер все равно услышал. - А вот вспоминай! – рыкнул главдемон и, что-то достав из кармана, швырнул на постель. – Кстати, это твое! Через полчаса будь готова, мы выступаем! – и он размашистым шагом вышел. Бакс молчал, а ведьма с ужасом смотрела на один из предметов своего вчерашнего туалета. Самый интимный. Дрожащими руками приподняв шкуру, которой была укрыта, Лиа чуть не заорала, так как оказалась полностью обнаженной. «Мерлин, что я натворила? Нет, не может быть! Я не могла! Так, Лиа, спокойно! Если что-то было, непременно должны были остаться следы. Синяков, вроде, нет. Ничего не болит. Да и ощущения вполне себе обычные». Немного успокоившись, ведьма еще раз оглядела себя и облегченно выдохнула. - Ничего не было, - бес кивнул на ее слова. – Слава Мерлину! - Теперь ты будешь слушаться господина? – с мягким укором спросил Бакс. – Хотя за вчерашнее он злится, но не станет наказывать тебя. Несмотря на то, что в лице некоторых демонов ты приобрела врагов, опасаться не стоит. Сила, что стоит за тобой, отпугивает даже самых рьяных. Кстати, - вдруг понизил голос бес. – После того, как господин уложил тебя спать, он потом долго выпускал пар с наложницами. Тебе повезло, что он умеет контролировать себя. - Не поняла? – нахмурилась ведьма. Бес закатил глаза: - Демоны горячи и им сложно устоять перед особью противоположного пола, которая сама вешается на шею. А ты к тому же феромонами обмазалась! Господин еле сдержался! Поначалу он был не прочь, а потом ты вырубилась. Ох, господин так разозлился! Вот и сбежал к наложницам! Я слышал, что он их совсем заездил в этот раз! Не выдержав, Лиа прыснула: - Бакс, как тебе не стыдно интимные сплетни о своем господине собирать? Так Люцифер больше всего злится из-за того, что ему ничего не обломилось? Бес смутился: - Ничего я не собираю! Но, да. Ты права, господин очень злится, что его сначала соблазнили, а потом продинамили. Весь лагерь, конечно, уже в курсе этого. Ладно, Лиа, пора. Времени не так много. Не сегодня-завтра мы достигнем портала, а после нас ждет битва. И не все ведь вернутся потом домой, - Бакс погрустнел, затем тактично отвернулся, давая ведьме время привести себя в порядок и одеться. – Надеюсь, Ксирон образумится и вернется к отцу, чтобы встать по правую руку от него. На секунду замерев, ведьма продолжила облачаться в вычищенную броню. - Предателя нашли? Немного помявшись, Бакс ответил: - Нашли. Но пока господин велел ничего не предпринимать, чтобы не спугнуть его. Предателем оказался один из советников. Он проворачивал за спиной господина свои темные делишки и хорошо наживался на этом. Ксирон вычислил его и собирался сдать владыке, но не успел. - А Люцифер не смог убить сына и отправил в изгнание, - подытожила Лиа, собирая волосы в высокий хвост. – Ну, а Ксирон воспылал жаждой мести и начал активно портить жизнь ангелу магии, а точнее – убивать личного дракона и… - Лиа! – прервал бес, поворачиваясь. – Я могу понять, почему ты желаешь смерти Ксирону, ведь он угрожает жизни твоего сына, но и ты постарайся понять того, кого несправедливо заклеймили предателем. - Может, мне еще пожалеть его? – с сарказмом поинтересовалась ведьма. – Если у Ксирона есть доказательства виновности того советника, то почему нельзя было передать их Люциферу с, например, бесом? Да с тем же Тупи или как там его? Так нет же: разобиженный на весь мир великовозрастный дитятко решил мстить и его совершенно не заботило, что из-за этого придется уничтожить тысячи представителей магического мира! Это ведь такая мелочь, правда? А давайте мы будем являться в ваш мир, громить вашу крепость, убивать ваших воинов, сыновей, жен, дочерей? Друзей? Какого вам будет? Что вы будете чувствовать кроме ярости и жажды мести? Может быть, боль от потерь? Ах, прости, я забыла – вам неведомо это чувство! Как и неведома любовь! Так что не смей утверждать, что понимаешь меня! Ни ты, ни Люцифер, никто из ваших собратьев никогда не поймет, что чувствует мать, потеряв свое дитя! Что чувствует маг, потеряв свою пару! Что… - Хватит! – раздался холодный голос Люцифер. – Ты сказала достаточно. Вздрогнув, Лиа посмотрела на владыку. Он стоял у входа в шатер, во взгляде полыхал гнев, а тело напряжено подобно пружине, что готова вот-вот разжаться. Он все слышал. Упрямо сжав губы, ведьма, уверенная в своей правоте, с вызовом посмотрела в глаза Люцифера. Она больше не боялась его, ведь за ней незримой тенью раскрывались крылья Азраила, даря защиту. И Лиа честно себе призналась, что только поэтому чувствует себя уверено. Не будь ангела смерти, она бы ни за что не рискнула дерзить не то, что владыке Ада, а даже самому низшему демону. И все же ведьма чувствовала вину за свою несдержанность. У магического и демонического миров своя правда, и вовсе не обязательно так рьяно отстаивать свою. Люцифер и без ее намеков знал, что, если Ксирон не образумится, его придется убить. Тем временем владыка медленно приблизился к Лиа, не разрывая зрительного контакта и распространяя вокруг себя давящую ауру. Ведьма почувствовала, как задрожали колени, противные мурашки поползли по спине, а тело начал сковывать страх. Люцифер давил, заставлял прогнуться, признать его авторитет и власть. Лиа пыталась воспротивиться, но через несколько минут сдалась, склонив голову. Гордости был нанесен сокрушительный урон. Давящая аура исчезла и словно сквозь сон Лиа услышала: - Самое главное для вас, чтобы Ксирон оставил в покое магический мир. Я этому поспособствую. Но не жди, что я убью собственного сына, если удастся вернуть его домой. Его жизнь не принадлежит тебе, ведьма, так что не тебе решать, как мне поступить с ним. А теперь будь добра, подними свой очаровательный упругий зад в седло и не открывай рта, пока я не разрешу! Ты поняла меня? – и, не дожидаясь ответа, быстро вышел из шатра. Враз навалилась какая-то опустошенность, словно вытянули всю энергию, и ведьма пошатнулась, но Бакс не дал ей упасть. - Наказание, - промолвил бес. – Он почти полностью опустошил твой магический резерв. Это не убьет, но оставшийся путь тебе будет очень трудно преодолеть. - Извини, я сорвалась, - произнесла Лиа. – Мне не стоило говорить всего этого. - Нам вообще не следовало поднимать эту тему, - ответил Бакс. – Идем, бесам еще нужно собрать шатер. *** Том задумчиво вырисовывал какие-то каракули на пергаменте, а мысли крутились вокруг рассказа сыновей. Арес и Фалаар так же думали об услышанном, а близнецы выжидательно смотрели на отца. - Это все? – наконец спросил он, отбрасывая перо в сторону. Мальчишки синхронно кивнули, и темный лорд посмотрел на Фалаара. Ассасин правильно истолковал взгляд мужа сестры и, позвав домовика, приказал отвести близнецов в комнату и не спускать с них глаз, а также пресекать любые попытки ребят колдовать. В общем, наследники темного лорда теперь находятся под строжайшим домашним арестом, а Том наглядно продемонстрировал, что ждет домовиков, если мальчики опять вдруг исчезнут. - Они не все рассказали, - озвучил общую мысль Арес, когда за близнецами захлопнулась дверь. - Но самое важное мы теперь знаем, - Тодески нахмурился. – У нас больше нет времени. Ксирон вот-вот нападет и, сдается мне, мы не успеем перехватить его у портала. - Значит, придется принять бой здесь, в Лоанмаре, - темный лорд откинулся на спинку стула. – Если Азраил не соврал, он придет нам на помощь, а также сюда спешит Люцифер с армией. Даже не знаю плакать или смеяться. - Зато Лиа в безопасности, - произнес Фалаар. – Итак, не заняться ли нам обороной? - Может, лучше поспешить ему навстречу? – неуверенно предложил Арес. – В Лоанмаре мало места для полноценной битвы и маневренности, а драконы так вообще не смогут проявить себя. Так же здесь находятся дети. Если демоны прорвутся, никого не пощадят. Да и постоянно будет присутствовать угроза обвала. Мне бы не хотелось, чтобы меня маленького и моих братьев завалило камнями. Лучше встретим Ксирона на границе. Чем ближе он к цитадели, тем хуже для нас. К тому же я верю, что ты, отец, сумеешь проработать такую стратегию, при которой мы понесем наименьшее количество потерь. Впервые в этом времени Арес назвал темного лорда отцом, и Том почувствовал странное волнение в груди. Этот юноша, беловолосый маг, переживший горечь потерь, рискнувший изменить будущее, ангел магии – его сын. Сын темного лорда. Не сдержавшись, Том быстро подошел к Аресу и крепко обнял его. Блондин опешил, но затем улыбнулся и так же крепко обнял отца. Неважно, что биологическим родителем Ареса является Драко Малфой. Темный лорд умело заполнил пустоту в сердце юноши, и тот искренне считал Тома настоящим родным папой. Да и сам темный лорд понял, как Арес нуждается в нем. По сути, блондин еще ребенок, ему бы со сверстниками весело проводить время, а вместо этого приходилось выживать. Убивать. Видеть смерть. «Я обеспечу твое детство, Арес, - мысленно поклялся Том. – Тебе больше не придется взваливать на себя такую ответственность!». - Я все понимаю, но, может, вернемся к делам насущным? – насмешливо спросил Фалаар. - Иди ты! – проворчал темный лорд. – Такой момент испортил! - Ах, ты так сентиментален, друг мой, - растроганно проговорил ассасин, смахивая невидимые слезы, но глаза лукаво блестели. В этот момент магу нестерпимо захотелось послать круцио в брата своей супруги. Очевидно, Фалаар уловил перемену в настроении Тома, потому как внезапно посерьезнел. - Думаю, Ксирона действительно лучше не подпускать близко к цитадели. Это все равно, что запустить лису в курятник. - Но и цитадель должна быть под защитой, ведь тут останутся мои наследники, - Том подошел к огромной карте, висящей на стене. Старинное полотно показывало цитадель до мельчайших подробностей, и так же окрестности Лоанмара. - Хорошо, вот как мы поступим! *** Драко, Тень и двое серебряных драконов влетели на территорию Лоанмара. Драконий камень было решено оставить в старом тайнике, то есть под водопадом. Пока что лучшего места не сыскать. Получив от камня нужные знания, Драко чуть с ума не сошел. Дракону казалось, что его голова вот-вот взорвется, ибо информации оказалось слишком много. Хорошо Тень вовремя заметила, что с Драко что-то не так и поспешила возвести ментальные барьеры вокруг полученных знаний. Теперь информация подавалась строго дозировано, а когда знания займут полагающееся им место, барьеры исчезнут. Ну и конечно драконица крепко обругала Драко за то, что он подверг себя такой опасности. Внезапно на пути драконов возник Декордианис. Он немного удивленно посмотрел на новых серебряных, но не стал задавать вопросов. Некогда. - Тень, Драко! Ксирон начал наступление! Его армия прошла портал и скоро они будут здесь. Мы встретим их у границы. В цитадель Ксирона ни в коем случае не пускать! С детьми остались несколько вервольфов и ассасинов. А также по одному дракону из каждого гнезда, - и все же не утерпел. – Драко, где ты нашел сородичей? - Долго объяснять, - Тень посмотрела на Силвериуса. – Ваши силы еще не полностью восстановлены, а потому летите к цитадели. - Хорошо, - кивнула Граада. – Нам потом присоединиться к битве или остаться охранять детей? - Охранять, - сказал Драко. – Мало ли, вдруг кто-нибудь из врагов забредет в цитадель. Дек, веди нас! Две группы драконов разлетелись в разные стороны. Имперский посвящал Драко и Тень в план битвы и просил серебряного не лезть на рожон. Пусть Драко подразнит Ксирона, пока не придет подмога. А там с демоном разберутся. - Я не буду отсиживаться в стороне как какой-то трус! – возмутился серебряный. - Даже опытные драконы погибали от меча Ксирона, а ты все еще детеныш по сути! – отрезал Дек. – И, если есть возможность покончить с демоном, не рискуя тобой, мы должны ее использовать! Ты можешь потерять не только свою жизнь, Драко! Не забывай, что от тебя так же зависит жизнь Ареса! Нехотя серебряный признал правоту имперского дракона и крайне неохотно согласился не вступать в бой. - Я вижу, все расы прибыли? – сменила тему драконица, заметив затаившихся среди деревьев эльфов. - Они успели в последний момент, - кивнул Дек. – Здесь мы встретим демоническую армию, и да поможет нам мать наша магия! Драко заметил темного лорда, отдающего последние приказы. И, как всегда, рядом с ним находился Фалаар. Кто бы мог подумать, что эти двое станут чуть ли не лучшими друзьями. Калеб командовал своими вервольфами, Чарльз - вампирами, а Люциус – пожирателями. Во главе ассасинов Тодески поставил Азара. Белла и Нарцисса остались в цитадели с детьми. Северус верхом на Мраке цепким взором обозревал окрестности с высоты птичьего полета. Точнее, драконьего. Арес же стоял рядом с Томом, всматриваясь в горизонт. Ожидал Ксирона. Драко приземлился рядом с блондином и жестом указал на свою спину. Темный лорд поддержал мысль дракона и спустя мгновение Арес и его защитник плавно рассекали небеса. - Вон они! – возбужденно проговорил юноша, налаживая ментальную связь с темным лордом. – Я вижу! Хм, странно… - Что не так? – напряженно спросил Том. - Около Ксирона нет его правой руки – Алоиса. Впрочем, может быть он командует другим дивизионом. Драко, а что видит твой взор? - Кучу рогатиков, напрашивающихся на хорошую порку, - проворчал дракон. - Надерем демонические задницы! – радостно кто-то рыкнул. - Все, Калессин в экстазе, - прокомментировал Мрак. – Ждет-не дождется, когда начнется битва. - Не забывайте об осторожности, - послышался незнакомый голос. – Я вижу дюжину химер. - А ты еще кто? – отреагировала Тень. - Гринуэлл. - В нашем полку прибыло на одного зеленого старпера, - проворчал Калессин. – Как будто нам Кая мало… - О, а вон и Алоис! И рядом Тупи! – это сказал Кай. – А ты, красный, придержал бы свой язык, пока я его тебе не откусил. Драконы, приготовьтесь! Ксирон выпускает химер! - Промахнулся ты с дюжиной, зелень! – мрачно произнес Калессин. – Двадцать семь против двадцати драконов. Что, из-за возраста и зрение подводит или считать разучился? Хм, у десятка тварей однозначно большой боевой опыт. Придется попотеть! - Не обязательно, - Драко взлетел повыше, чтобы лучше видеть всех химер, но в этот момент твари резко бросились врассыпную. – Шип им под хвост! Калессин хрюкнул: - Пролетел ты со своим «громогласным ревом»! Смотри и учись, салага! Сложив крылья, красный взял курс на пролетающую под ним химеру. Завидев, что на нее несется дракон, тварь притормозила и приготовилась отбить атаку, выставив хвостовой шип. Калессин и не думал тормозить. В последний момент он резко крутанулся, хвостом отбивая ядовитое жало, после чего схватил жертву всеми четырьмя лапами, вонзая в ее тело когти. Тварь заверещала, но быстро смолкла, когда дракон сомкнул свою мощную челюсть на ее горле, беспощадно вгрызаясь острыми зубами в плоть. - А теперь сделаем-ка огненный снаряд! – рыкнул Калессин, воспламеняясь всем телом. Вместе с ним загорелась и мертвая химера. Подбросив горящую тушу, дракон мощным ударом хвоста отправил ее в стан врага, и с удовольствием увидел, как «снаряд» подкосил несколько демонов. - И последний штрих! – Калессин прицельно выплюнул огненный шар, который при столкновении с созданным «снарядом», взорвал этот самый «снаряд», в результате чего было убито еще несколько демонов. - Псих! – проворчал Мрак, разделываясь с приставучей химерой с помощью Северуса. - Драко, давай и мы покажем класс! – азартно завопил Арес и указал на одну из химер. – Вот эта! Наша! Вопли блондина привлекли указанную тварь, и она рванула в их сторону. Серебряный с силой хлопнул крыльями, посылая в сторону химеры мощный поток воздуха, отчего та потеряла управление и налетела на жало своей сестры по оружию. Шип пробил ее тело насквозь и, издав леденящий душу крик, химера как будто вдруг растворилась, словно ее облили кислотой. Не давая опомниться второй химере, которая пыталась сообразить почему вместо дракона на жало попала союзница, серебряный крепко схватил ее, а Арес режущим заклинанием лишил ядовитого шипа. Мощное пламя Драко покончило с химерой окончательно, превратив ее в пепел. - Две химеры разом! – восхитился Калессин. – Ну ты и крут! Продолжим? *** Дым, гарь, рычание демонов и вой бесов. Яростное ржание адских коней. Крики умирающих. Металлический запах крови. Рев драконов и визг химер. Вервольфы Калеба, превратившись в огромных волков, яростно атакуют демонических всадников, поддерживаемые эльфийскими стрелами. Ассасины наносят удары из тени, изредка вступая в открытый бой. Вампиры, известные мастера разума, заставляют демонов биться со своими же. Кентавры, гномы, гоблины – все отчаянно сдерживают натиск врага, сплоченно прикрывая друг друга. Пожиратели колдуют щит за щитом, защищая своих союзников от магических атак. Уже многие погибли, а демонов как будто не становится меньше. Темный лорд без устали махал волшебной палочкой, рядом, плечом к плечу, дрался Фалаар. Ассасин с ног до головы был вымазан демонической кровью, с клинка капали крупные капли алого и черного цветов, а с волшебной палочки то и дело срывались заклинания. Внезапно неподалеку упало что-то большое и Том взглянул в ту сторону. Один из имперских драконов. Совсем молодая самка, дитя Декордианиса. Дракон еще шевелился, пытался подняться, взлететь, но изломанные крылья отказывались слушаться. И в тот же миг на прекрасное создание набросились демоны. «Как муравьи», - промелькнуло в мыслях мага. С ревом на демонов обрушился Дек, пытаясь спасти свое дитя, но он не успел. Ухмыляющийся враг резко пронзил драконье сердце явно магическим клинком, так как лезвие легко вошло в плоть, защищенную чешуей. И тут же демон был растерзан вождем имперских. Покончив с врагами, Дек склонился над убитой самкой и словно обнял ее крыльями. Затем коснулся носом лба своего детеныша и на мгновение замер. И тут тело драконицы распалось на миллионы золотых огоньков, которые устремились к небесам, а Дек проводил их взглядом полным печали. Но через минуту встряхнулся, словно сбрасывая с себя оковы чувств и его яростный рев полный угрозы и обещания, разнесся по полю битвы. - Том, не время глазеть по сторонам! – рявкнул Фалаар, разрубая пополам беса, который подкрадывался к темному лорду. Маг помотал головой и сосредоточился. Многие погибнут сегодня. И не только драконы. - Ты видел Ксирона? – спросил Том, темным заклятьем взрывая какого-то демона изнутри. - Твою… обязательно было взрывать его рядом со мной? – возмутился ассасин. – Я и так весь в кровище, а теперь еще и в каком-то дерьме! Ксирон бесится на левом фланге. Там Драко ему, походу, рожи корчит. Дразнит в общем. Черт, где же подмога? Этих отродий слишком много! А некоторые бесы оживают, кстати. Я так думаю, они будут жить, пока живы их хозяева. Помрет хозяин, тогда и бес теряет бессмертие. - Кто-то пытается пробраться в цитадель! – вдруг возник в голове темного лорда голос Ареса. – Они обошли по кругу, четверо демонов и бес! - Фалаар, бегом в крепость! – рявкнул Том. – И подмогу захвати! Арес сообщил, что враги подбираются ко входу, их пять! - Понял! – ассасин припустил к цитадели на ходу мысленно зовя за собой нескольких подчиненных, а темный лорд остался с армией. Тои прекрасно понимал, что, если это Алоис, Тодески справится лучше, ибо против «правой руки» Ксирона одна магия бесполезна, а в близком бою темный лорд не так хорош, как ассасин. Да и покидать поле боя ему нельзя. Остается только довериться брату супруги. *** Алоис, Тупи и еще трое демонов достигли сада Лоанмара незамеченными. Драконы, что кружили над ними, так и не смогли заметить маленький вражеский отряд, хотя чувствовали, что кто-то проник на территорию. Так же насторожились волки, охраняющие все входы в цитадель. - А серебряные здесь откуда? – Алоис нахмурился. – Драконы и вервольфы наверняка не единственное препятствие. Солвес, ты чувствуешь еще кого-нибудь? Демон охотник прикрыл глаза и, сконцентрировавшись, попытался по аурам отследить количество находящихся в цитадели. - Шестеро вервольфов. Две ведьмы. Четверо ассасинов. Шесть драконов. Не могу только понять, сколько домовиков. Они постоянно перемещаются и их сложно отследить. Так, и трое детей. Один из них совсем мелкий. - Вот совсем мелкий нам и нужен, - сказал Тупи. – Вот только поиски нужной нам книги могут затянуться. Защита цитадели восстановлена, а потому Арес знает, что мы здесь. Сам он вряд ли бросит бой и помчится сюда, но вот отряд послать может. Или гонца, чтобы тот предупредил о нас. Если уже не послал. - Гонца вряд ли, - произнес Алоис. – Мы уже здесь, так что скорее отряд. Впрочем, те, кто сейчас в цитадели, и так знают, что мы пришли. Самая большая проблема – драконы. Правда, им маловато места для маневра, а огнем поливать не будут: побоятся задеть своих. Вервольфов мы легко уничтожим, ведьм тоже. А вот, что касается ассасинов… если они достаточно опытны, их стоит опасаться. И не заметишь, как кинжалом промеж ребер получишь. - Надо вывести из строя драконов, - посоветовал Солвес. – Хотя бы на время. Увы, химер нам не предоставили, поэтому придется справляться своими силами. И я даже знаю, как! Хаарт, ты сможешь заколдовать двух драконов, чтобы они набросились на сородичей? Отлично! Ты у нас превосходный ментальный мастер. Нам нужно, чтобы синий дракон напал на красного, а золотой на черного. Водная стихия против огненной и свет против тьмы. Пока серебряные будут пытаться снять твои чары – эти драконы ведь больше ментальные – мы уничтожим волков. Затем Тупи быстро отыщет нужную книгу в библиотеке, а мы тем временем нападем на остальных. - А почему бы не натравить этих драконов на серебряных? – спросил Тупи. Солвес дернул плечом: - Я чувствую, что сейчас серебряные несколько слабы. Вероятно, они находились в глубоком сне не одно столетие и их силы еще не восстановились. Им опасно вступать в открытый бой, иначе быстро погибнут. А чары нашего Хаарта действуют таким образом: как только приказ будет исполнен, жертва придет в себя. Нам же желательно растянуть эту процедуру. В отличии от серебряных другие драконы полны сил, так что бой затянется, что даст нам время на выполнение миссии. Серебряные, конечно, поймут, что имеет место ментальное вмешательство и попытаются развеять чары, но, так как на данный момент они ослаблены, то и с чарами будут возиться долго. Мы как раз успеем провернуть дельце. А теперь давайте приступим! И так кучу времени лясы точим! Алоис кивнул: - Давай, Хаарт! Остальным приготовиться! Как только ящерицы отвлекутся – нападаем! Хаарт прикрыл глаза и мысленно отыскал нужных драконов. Конечно, ему было непросто пробить ментальную защиту представителя древнейшей расы, но демон не зря считался лучшим специалистом в этой области. Хаарт успешно справился с заданием и как только начался небесный бой, демоны выскочили из укрытия и напали на пару вервольфов, охранявших парадный вход. Тупи телепортировался в библиотеку, а на помощь волкам поспешили их собратья, находившиеся у других дверей. Как и предсказывал Алоис, демоны быстро расправились с вервольфами и проникли в цитадель. - Второй этаж, - подсказал Солвес. – Я поведу. Четверо демонов быстро поднялись по лестнице и тут же наткнулись на ассасинов, явно настроенных воинственно. - По одному на рыло, - усмехнулся Небирос – четвертый демон – до этого молчавший. – Опытные, но не настолько, чтобы победить нас. Хотя попрыгать придется. - Значит, попрыгаем! – весело оскалился Алоис, нападая первым. Остальные приняли это как сигнал к действию и с громким рыком атаковали ассасинов. Те не стали стоять столбом и, проявляя чудеса ловкости, ушли с линии огня. Хаарт попытался воздействовать на ассасинов ментально, но ему не позволили. Особо прыткий убийца не давал демону сосредоточиться, правильно угадав его намерение. - Ах, ты ж, ползун болотный! – взвыл Хаарт, получив, непонятно откуда прилетевшим, кинжалом в ягодицу. – Кто посмел?! Как оказалось, противник, что достался Алоису, вовсю использовал метательное оружие, чем добавлял немало проблем, ибо швырялся кинжалами и прочим не только в Алоиса. - Жаль, у нас мало времени, - процедил «правая рука» Ксирона. – Я бы с удовольствием с вами поиграл, но… двигайтесь, детки! Папочка сейчас испепелит тут все! Зная не понаслышке о том, на что способен Алоис, когда отпускает тормоза, демоны поспешили выставить свои самые мощные щиты. Алоис вспыхнул живым огнем и словно взорвался. Цитадель содрогнулась, зал заполонило бушующее пламя, послышался какой-то треск, затем крики. Ударная волна выбила оконные стекла, которые с громким звоном разлетелись на мелкие осколки. Демоны с большим трудом удержали щиты. Пара минут и пламя резко пропало, а Алоис осмотрел следы своей деятельности. Адский огонь выжег весь зал вместе с мебелью и вещами. Остались лишь голые стены, черные от копоти. И четыре обгоревших тела, двое из которых еще дышали. Тот странный треск, вслед за которым раздались крики, - это разлетелся магический щит ассасинов. Алоис подошел к зашевелившемуся противнику, который, не смотря на свое плачевное состояние, пытался подняться. Обнаженные участки тела – руки и лицо – полностью обожжены, одежда лишь слегка расплавилась и теперь дымилась. - Огнеупорная, - хмыкнул демон. – Не очень-то тебе это помогло, не так ли? Ассасин с трудом встал на четвереньки, но удар по ребрам заставил упасть его на бок и по инерции перевернуться на спину. В тот же момент Алоис наступил на горло поверженного врага и посмотрел в глаза. Он ожидал увидеть страх, муки, мольбу о пощаде, боль – все, что угодно, - но увидел иное. Силу. Силу несломленного духа. Демон словно смотрел в глаза победителя, а не проигравшего, и невольно зауважал этого ассасина. Он умирал как воин, не прося пощады. Он не показал слабости, до последнего в его взгляде сквозили бесстрашие и вызов. - Я подарю тебе легкую смерть, - произнес Алоис. – Как достойному. - Катись… в Ад! – прохрипел ассасин. Демон ухмыльнулся и пронзил мечом сердце воина. - Я запомню тебя, - сказал Алоис и подошел ко второму выжившему, но бессознательному ассасину. Оборвав еще одну жизнь, демон посмотрел на Солвеса: - Где мальчишка? Охотник сконцентрировался, затем выругался: - Уходят! – и бросился к раскуроченному окну. – Идут под землей. Видимо, под цитаделью находятся катакомбы. Ага, здесь! Солвес выпрыгнул из окна в полете сжимая руку в кулак. Добавив магии, охотник, плавно приземлившись, с силой ударил по земле, отчего та пошла трещинами. Все вокруг задрожало как при землетрясении, и место удара провалилось, открывая взору демона беглецов. Две ведьмы и трое детей. Блондинка держала на руках маленького Ареса, а брюнетка закрывала собой близнецов. - А, вот вы где! – оскалился охотник и, повинуясь его приказу, каменные глыбы обрушенного тоннеля закрыли подземный проход. Теперь путь был лишь один – мимо демонов.