Новая эра

- Демоны вот-вот прорвут оборону! - кричал Долохов, отмахиваясь заклинаниями от надоедливого беса. – Люциус, нам не сдержать их! - Мы должны! – рявкнул Малфой. От былого лоска аристократа не осталось и следа. Светлые волосы перепачканы грязью и кровью, и свисают сосульками. Мантия порвана в нескольких местах, на теле свежие ранения. Измученные и уставшие пожиратели гибли один за другим, но еще держались. - Это конец, - Рабастан тяжело дышал, прижимая ладонь к боку, а между пальцев струйками сочилась кровь. Внезапно прямо перед ним возник демон с уже занесенным мечом. «Я не успею», - как-то равнодушно подумал Рабастан. И вдруг небо вспыхнуло странным зеленым светом, и это отвлекло демона. Да и не только его. Воспользовавшись моментом, Лестрейндж отполз в безопасное место и только потом решил посмотреть, что происходит. Обе армии удивленно наблюдали, как появился огромный портал высотой с крупного дракона, если бы тот встал на задние лапы. Из портала появилась армия скелетов, а их кости будто изнутри светились таинственным зеленоватым оттенком. Следом величественно выплыли какие-то существа, немногим смахивающие на дементоров. Вылетели костяные драконы и химеры. Несколько мантикор. И еще несколько существ, не поддающихся никакой классификации. Вот из портала вылетел сам Азраил, ангел смерти. Черные крылья легко держали его в воздухе, неизменные капюшон и маска скрывали лицо, крепкие доспехи ониксового цвета идеально подогнаны под фигуру. Руки скрыты металлическими перчатками и каждая ладонь стискивала по рукоятке парных клинков. Длинные тонкие лезвия вспыхнули зеленым пламенем, загорелись неизвестные руны у основания рукояти. Казалось, с появлением Азраила время остановилось… Всего один приказ, отданный шелестящим голосом, и прибывшая армия с воем, от которого стынет кровь в жилах, атаковала демонов. Ксирон не ожидал появления Азраила, да еще и с армией, а потому был вынужден бросить погоню за серебряным драконом и мгновенно менять стратегию. *** Как и говорил Бакс, оставшийся путь давался очень нелегко, но Лиа старалась не показывать вида, насколько ей худо. Люцифер вообще не обращал на нее внимания, думая о чем-то своем. Воины выглядели напряженнее обычного, из чего ведьма сделала вывод, что цель почти достигнута. Так оно и было. На огромном пустыре высились две скалы из темно-красного камня, а между ними более густой воздух. Почти осязаемый. Несколько демонов принялись чертить на земле странные огненные знаки, сопровождая свои действия напевами на неизвестном языке. Когда они закончили, символы на мгновение потухли, а потом вспыхнули с новой силой. Огненные нити, потянувшиеся из каждого символа, сплелись в одной точке, которая началась увеличиваться в размерах, пока не приняла очертания огромного портала. Люцифер подъехал к брюнетке и жестом велел ей пересесть к нему. - Портал не пускает магов, - пояснил владыка. – Мой магический фон перекроет твой. Только в этом случае защита не обратит тебя в пепел. Лиа побледнела и быстренько перебралась на скакуна Люцифера, умостившись впереди владыки. Главдемон дал приказ, и армия начала входить в полыхающий портал. Ведьма зажмурилась и съежившись ждала, что вот-вот почувствует жар пламени. Проходили мгновения, но ощущения не менялись. Разве что воздух стал другим. - Можешь открыть глаза, - насмешливо произнес Люцифер. Подчинившись, Лиа огляделась. Перед ними раскинулась бескрайняя зеленая долина. - Это не Лоанмар, - нахмурилась брюнетка. - Конечно, не Лоанмар, - отозвался владыка. – Знал бы я, где он находится, портал перенес бы нас именно туда. Дальше ведешь ты, а мы за тобой. Кивнув, Лиа перебралась обратно на Блэкспирита и аппарировала вместе с ним. Однако какой-то купол непонятного происхождения не давал переместиться непосредственно в Лоанмар, и пришлось появиться неподалеку от границы. Внезапно ведьму пробила дрожь, стало трудно дышать, а сердце забилось с удвоенной силой. Ужасающая аура давила, а в воздухе отчетливо витал запах смерти. Слышались крики, вой, лязг металла, рев… подняв глаза Лиа увидела в мрачном небе драконов, сражающихся с химерами, и тут же направила скакуна к небольшому холму. От увиденной картины брюнетка чуть не лишилась чувств, а страх липкими щупальцами обвил ее тело. Она впервые видела такую жестокую битву, а ведь где-то там сражается ее муж. Балансирует на грани, ведь демону хватит одного удара, чтобы убить мага. - Прямо с корабля на бал! – усмехнулся Люцифер и повернулся к своей армии, чтобы произнести традиционно-пафосную речь. Лиа не стала вслушиваться, нервно ища взглядом темного лорда, и не находила, а сердце сжималось в предчувствии не самого лучшего. Ментально ведьма не решилась звать Тома, чтобы не отвлекать его от битвы. Хотя душа так и рвалась к любимому. Рвалась биться с ним плечом к плечу. Впрочем, Том наверняка запретил бы ей появляться на поле боя. Брюнетка заметила, что армия ангела магии отчаянно пытается не допустить врага к цитадели, а сам враг так же отчаянно пытается туда прорваться. Но зачем? Драко ведь тут, ловко бьет химер, прикрываемый Аресом и каким-то костяным драконом. Ага, значит, Азраил тоже здесь. Ксирону ведь нужен серебряный, а он… от внезапной догадки Лиа похолодела. Арес ведь изменил будущее. В его времени армия ангела магии не была так велика, не смогла сдержать мощь Ксирона. О, Мерлин! Он хочет убить маленького Ареса, чтобы в будущем тот не смог появиться, и… так, а это что? Фалаар и еще несколько ассасинов отделились от армии и помчались в сторону цитадели. Тодески никогда бы не бросил сражение, значит, враг как-то проник в крепость. Но почему они не перемещаются с помощью аппарации? Конечно, антиаппарационный купол… Ксирон отрезал все пути к отступлению. Хотя ассасины и быстры, но они могут не успеть. Наклонившись к уху скакуна, Лиа прошептала: - Мне нужно в цитадель, Блэки! Не подведи, пожалуйста! Громко заржав, жеребец сорвался с места, набирая скорость. Бакс что-то кричал, но ведьма не слышала, сильнее пригнувшись к мощной шее скакуна. В голове билась лишь одна мысль: «Только бы не опоздать!». *** Алоис ухмылялся, глядя на испуганных ведьм. Над цитаделью дрались четверо драконов, а их серебряные собратья пытались снять демонические чары с разумов двоих. Пока безуспешно. - Отдай мальчишку, белобрысая, - произнес Солвес. – И, быть может, мы пощадим вас. Блондинка сделала шаг назад, сильнее прижимая к себе младенца. Глаза ее расширились: - Вы пришли за Аресом? Брюнетка нахмурилась, а близнецы внезапно загородили собой ведьму с ребенком и воинственно направили волшебные палочки на демонов. - Только попробуй! – прошипел один из них. - Дэмиан, замолчи! – шикнула брюнетка. - Но, тетя Белла, - начал было второй, как блондинка положила руку ему на плечо. - Салазар, возьми брата, - мягко приказала она, осторожно передавая ему Ареса, который только молча взирал на все это. Затем задвинула мальчишек себе за спину, закрывая их от демонического взора. Хаарт усмехнулся: - Дерзкие пареньки. Бросьте, дамочки, вам нас не одолеть. Лучше отдайте маленького ублюдка по-хорошему! Ни к чему губить еще две молодые жизни. Да и вам самим наверняка умирать не хочется. - Зачем вам Арес? – резко спросила Белла, крепко сжимая палочку в тонких пальцах. – Вы хотите убить его? Это слишком низко даже для вас! Алоис захохотал: - Мы демоны, крошка! Но ты права: убивать младенцев – не уважать себя. Мы и не собирались. - Тогда зачем он вам? - А вот это тебя не касается! – рыкнул Солвес. – С дороги, ведьмы! - Вы не получите Ареса в свои жадные ручонки! – не хуже змеи прошипела блондинка. – Даже если нам придется умереть ради этого! - О, женщины, - возвел очи к небу Алоис, после чего решительно шагнул в сторону ведьм. Обе одновременно вскинули палочки, готовые отразить удар. Демонов это лишь развеселило. - Нас четверо, - усмехнулся Солвес. – Четверо демонов против двух ведьм. Разве результат сражения не известен заранее? Мы предлагали отдать нам младенца по-хорошему, но вы предпочитаете умереть. Да будет так! В этот момент Алоис создал большой огненный шар и метнул его в женщин. Демон не боялся задеть детей, так как пламя опалит лишь тех, на кого оно направленно. Алоис был уверен в том, что ведьмам не спастись. Это, конечно, не тот взрыв, что он устроил в цитадели, но и не слабая искра. У женщин не хватит сил, чтобы отразить удар, и увернуться они не смогут – все равно заденет. Так что Алоис не сомневался в победе. Но кто сказал, что все будет так, как планировалось? Огненный вихрь перелетел через головы ведьм и поглотил пламя, выпущенное демоном. Адский скакун взвился на дыбы, заставляя демонов отступить, а поглощенная стихия, казалось, сделала его собственное пламя еще яростнее и ярче. Такова особенность таких жеребцов: они поглощают ту же стихию, которой сами обладают, тем самым увеличивая свою силу. Но удивило Алоиса не то, какие препятствие перед ним возникло, а то, кто этим препятствием управляет. Лиа. Темная леди. Мать Ареса. «Как она тут оказалась? – мелькнула у демона мысль. – И каким образом ей удалось подчинить себе адского скакуна?». - Пошел прочь! – зарычала ведьма, а жеребец вторил ей угрожающим ржанием. – Не смей трогать ни моих детей, ни друзей! - Жеребец из конюшни Люцифера, - вдруг медленно произнес Хаарт. – И владыка здесь. Я его чувствую. - Алоис, мы должны скорее завершить дело, - нахмурился Небирос. – Если сам владыка явился, Ксирон проиграет. - А, может, выиграет, - усмехнулся Солвес. – В конце концов, ради Люцифера это все и затевалось, разве нет? А он сам пришел. - Главное, выполнить поручение Ксирона, - сказал Алоис. – Так что вперед! Это копытное не станет нам помехой! Кажется, слова Алоиса задели скакуна, так как тот негодующе фыркнул и вспыхнул полностью. Хорошо еще, что Блэки помнил о своей наезднице и не превратил ее в пепел. Случайно, конечно, ибо намеренно скакун не причинит ей вреда. Адский конь сам по себе опасный противник, взять хотя бы жеребца Ксирона. При желании Мистик способен одним мощным ударом отправить сильного демона в нокаут, а то и убить. Но он опытен, закален в боях, а чего следует ожидать от этого жеребца, который пылал сейчас подобно факелу, Алоис не знал. Видно, что скакун еще молод, но он из конюшни Люцифера, а потому, как минимум, прошел должное обучение. Впрочем, демонов четверо – справятся. Ну, а ведьм в расчет никто не брал… *** Лиа чувствовала, как от Блэки волнами расходилась ярость, ощущала легкий жар, исходивший от его пламени. Она не думала о том, что демоны их одолеют. Важно было лишь отвлечь слуг Ксирона, выиграть время, чтобы подруги с детьми успели скрыться. Неважно, что магический резерв практически пуст, что, использовав последние крохи магии, Лиа рискует умереть. Только одно имеет значение: дети должны выжить! За всеми мыслями ведьма не сразу поняла, что стала чувствовать себя несколько иначе. Куда-то делись истощение, слабость… казалось, что ей сейчас под силу свергнуть горы. Это Блэки делился силой, наполняя магический резерв Лиа. Приятная неожиданность. - А ты не так прост, правда? – шепнула супруга темного лорда скакуну и погладила мощную шею. Блэки фыркнул и ударил копытом по земле. Жеребец был напряжен, ожидая нападения, но сам не спешил бросаться на противника. Лиа чуть повернула голову вбок и, скосив глаза на Беллатрикс, произнесла одними губами: - Уходите… М-да, лица ведьм и детей стоило видеть. Настолько комично выглядело ошеломление на них. Только Арес взирал на все слишком серьезно, и такая серьезность на детском личике смотрелась ужасающе. Тем временем демоны начали медленно окружать Блэки с его всадницей, при этом не сводя глаз с жеребца, считая его самым опасным из всей компании. Ну, и зря! Разгневанная Беллатрикс Лестрейндж куда опаснее! Один из демонов получил мощный электрический разряд и немного «потанцевал». Это его разозлило, но не успел демон напасть на Беллу, как Блэки взбрыкнул и ударил его задними ногами в грудь. Солвес, - а это был он, - отлетел на пару метров и упал на спину, злобно шипя от боли. Кости целы, но синяк точно будет. Это послужило как сигнал к действию. Издав яростный клич, демоны бросились в атаку. Блэки вертелся под ведьмой точно ужаленный, Белла активно кидалась заклятиями, Лиа от нее не отставала, а Нарцисса с детьми медленно, но верно отступали в сторону, стараясь не привлекать внимания. Только бы продержаться! Благодаря Блэки, который близко не подпускал демонов к Белле, Лестрейндж сумела вывести из строя Солвеса и Небироса. Они были живы, но без сознания, вот только заклятья, потраченные на них, слишком энергоемкие, а скакун не мог поделиться с ней силой, так как требовался телесный контакт. Вряд ли демоны будут стоять в сторонке и ждать, пока резерв Беллы наполнится. В этот момент Лиа встретилась взглядом с Хаартом и почувствовала мощный ментальный удар. Голову взорвало болью, ведьма взвыла, а из носа хлынула кровь. Согнувшись в седле, Лиа сама не заметила, как упала на землю. Боль заглушила крики Беллы, яростное ржание Блэки. Казалось, все перестало существовать кроме этой всепоглощающей боли. Чьи-то руки переворачивают ведьму на спину, сильная большая ладонь легко стискивает оба запястья, вжимая их в грудь и что-то холодное касается шеи. С трудом приоткрыв глаза, Лиа увидела Алоиса, а его взгляд горел торжествующим огнем. - Вот теперь тебе точно конец, ведьма! – проговорил демон, держа кинжал около ее горла. – И скакун твой тебе не помог, как видишь! Удивительно, как простой ведьме удалось подчинить себе адского скакуна? Они не служат никому, кроме демонов. Лиа не ответила, только поморщилась. В голове шумело, мозг отказывался воспринимать действительность и казалось, что вот-вот наступит забытье. Дышать трудно, так как Алоис практически полностью навалился на нее всем своим весом. Еще немного и демон перережет ей горло, но последствия мощной ментальной атаки не позволяли оказать достойное сопротивление. Внезапно что-то просвистело и Алоис молниеносно скатился с ведьмы, уклоняясь от брошенного кинжала. Следом раздался разъяренный рык Фалаара: - А ну отвали от моей сестры! Чьи-то руки уверенно подхватили ослабленную тушку Лиа и быстро утащили в сторону, под прикрытие ассасинов. - Лиа, ты как? – взволнованно спросила Белла. - Жить буду, - мрачно усмехнулась ведьма, затем глазами отыскала детей и облегченно вздохнула. Блэки вертелся около своей хозяйки, демонстрируя беспокойство, но вскоре затих. Лишь подозрительно косился на одного из ассасинов, который молча принялся лечить боевые раны сестры Фалаара. Если несколько царапин можно считать таковыми. Другой же ассасин быстро осмотрел детей, затем переключился на Лестрейндж. Вот уж кто пострадал больше всех. Зато двух демонов завалила. Не насмерть, правда, но все же. Впрочем, другая троица Фалаара мигом добила бессознательных слуг Ксирона и теперь нацелилась на Хаарта. Сам Фалаар взял на себя Алоиса. Не было прелюдии из пафосных слов, хотя демон и пытался поговорить с Тодески. Но тот ответил, что мчался сюда не ради разговора и, дав знак ассасинам, атаковал. Лиа следила за братом во все глаза, молясь всем богам, чтобы он победил. И остался жив. И не могла не признать, что ассасины знают толк в зрелищной битве. А также в ругательствах, да. Один из ассасинов, получив от Хаарта смачного пинка, улетел в кусты, красочно матерясь и поминая демонический род до седьмого колена. Впрочем, через пару минут он бодро выскочил обратно на «арену боевых действий», и теперь матерился уже Хаарт, получив кинжалом в правую ягодицу. А нечего кидаться ассасинами, это не метательные снаряды! - Ах ты пироман недоделанный! – послышался рык Фалаара, спешно тушащего свой плащ от огня. Огненный шар, прилетевший от Алоиса, все же немного задел Тодески, но больше разозлил ассасина, чем причинил вред. Хотя казалось, что Фалаар и так взбешен дальше некуда. Клинки со звоном скрестились, высекая искры, а двое противников смотрели друг другу в глаза. Один – гневно, другой – с насмешкой. Алоис хоть и принимал Тодески всерьез, но самоуверенно считал, что победит его. Он – демон! А Фалаар всего лишь маг, пусть и натасканный до гордого звания ассасина. И пусть этот ассасин уже убивал демонов, но Алоис ему не по зубам. Фалаар же читал противника, как открытую книгу, позволяя демону погрязнуть в самоуверенности. Так Алоис начнет делать ошибки, которые будут стоить ему жизни. Уж Тодески об этом позаботится. Краем глаза Фалаар заметил, что его подчиненные справились с Хаартом и теперь взяли под охрану Лиа, ее детей и двух ведьм. Мало ли, вдруг еще кто-нибудь появится. Что ж, и ему пора заканчивать. Увернувшись от очередного огненного шара, Фалаар сделал вид, что устал. Даже в заклинание вложил мало силы, заставляя демона поверить в близкую победу. Ассасины обеспокоено переглянулись, но пока не вмешивались. И правильно. Тодески их потом на миллионы маленьких ассасинчиков порвал бы, если б они влезли. Еще несколько огненных шаров, от которых Фалаар благополучно увернулся, не забывая в ответ метать острые кинжалы. Главное, чтобы Алоис не воспламенился адским огнем. Впрочем, не рискнет. Судя по тому, что ассасин видел, демоны пришли забрать Ареса, а не убивать. А воспламенение охватывает большую площадь, так что погибнут все. Вынудив демона вступить в близкий бой, Фалаар умудрился уколоть его отравленной иглой. Яд изобрел он сам, специально против демонов такого уровня. Правда, этот яд не убивает, а ослабляет, но и это неплохо. Теперь осталось немного подождать да попрыгать, уворачиваясь от демонических атак. Ну, и продолжать делать вид, что вот-вот и Фалаар свалится от усталости. Хрен бы Алоис подпустил к себе близко ассасина полного сил и имеющего большой опыт борьбы с демонами. Прозвище «Танцующий со смертью» Тодески получил далеко не за красивые глаза. Каждый уважающий себя демон знал – Фалаар Тодески превосходно владеет холодным оружием и в бою на мечах ему нет равных. Поэтому жертвы ассасина пытались не допустить близкого боя, а кидались заклинаниями издалека. Не сильно-то и помогало, учитывая, где они сейчас. Наконец Алоис почувствовал, как слабеет и нахмурился. Определенно с ним что-то не так. Но развить эту мысль не успел, так как Фалаар вдруг начал двигаться быстрее, а удары обрели силу. И куда только подевалась усталость? Пугало то, что теперь демон не всегда мог уклониться и на его теле появились свежие раны. - Что ты сделал, проклятый ассасин?! – взревел демон, когда Фалаар чуть не перерезал ему горло. Алоис с трудом уклонился. - Всего лишь немного отравил, - ухмыльнулся Тодески, снова нападая. Рывок, подсечка. Демон пошатнулся, но устоял, пытаясь обрести равновесие. Вот он, момент! Еще один рывок и клинок с противным бульканьем вонзается в горло врага, утоляя свою жажду крови. Удивленный демон, на секунду застыв, падает замертво, а Фалаар медленно выдыхает. Но не время расслабляться, ведь война еще не окончена. Нужно вернутся к темному лорду, продолжить сдерживать натиск демонов. Но сначала следует позаботиться о Лиа и детях. Однако не успел Тодески воплотить планы в жизнь, как к нему подлетела Беллатрикс и от души залепила пощечину. Свидетели этой сцены обалдели, а сам Фалаар так вообще выпал в астрал. - Ты совсем о своей жизни не думаешь? – зашипела Лестрейндж. – Какого черта ты в одиночку попер на демона такого уровня? Высшего демона! Совсем мозги отшибло? А если бы он тебя убил? Кретин! Идиот! Да у меня чуть сердце не остановилось, когда ты сделал вид, что устал! Вернее, я понятия не имела, что это твоя хитрость и думала, что ты вот-вот свалишься! А вы? – повернулась женщина к безмолвным ассасинам. – Видели, что ваш глава клана на последнем издыхании и даже не почесались! Да я бы на месте Фалаара выпорола бы вас за такое! Ассасины переглянулись, но промолчали. - Белла, - подал голос Тодески и Лестрейндж тут же снова повернулась к нему. - Что «Белла»? – взъярилась она пуще прежнего, но вдруг словно сдулась и неожиданно обняла Фалаара, уткнувшись носом куда-то в район его шеи. На мгновение главный ассасин замер, затем его руки сомкнулись на ее спине, прижимая податливое тело к его. - Ради такого я готов сразиться с еще кучей демонов, - усмехнулся Тодески. - Какой же ты все-таки идиот, - прошептала Белла. А Фалаар так и стоял с глупой мальчишеской улыбкой. *** Лиа крепко прижимала к себе детей, попутно выслушивая ругательства брата. А ругал он ее за то, что она не послала никакой весточки о том, что жива. Мол, они тут все переживали, когда она пропала. В конце концов, Дэмиан (!) не выдержал и наорал на Тодески, типа, нефиг было скрывать от мамы, что темный лорд вовсе не темный лорд, а Ксирон. Тогда мама и на километр к нему не приблизилась бы. Фалаар выпал в осадок от такой наглости, Белла и Нарцисса захихикали, а сама Лиа с ласковой улыбкой взъерошила волосы своего заступника. Ассасины же напомнили, что не мешало бы вернуться к темному лорду, ибо каждый боец на счету. На этих словах Тодески нахмурился и посмотрел в сторону цитадели. Белла догадалась, о чем подумал глава ассасинов и, положив ладонь ему на плечо, постаралась передать свою поддержку. Фалаар хорошо понимал, что на войне невозможно обойтись без жертв, тем более, что враг достаточно силен. Но он остро переживал смерть каждого своего подчиненного. Нескоро клан «Черная игуана» оправится от потерь. Внезапно около тела Алоиса возник Азраил и, наклонившись, достал из кармана демонических доспехов какой-то сосуд с фиолетовой субстанцией. - Мародерство еще никого до добра не доводило, - не сдержался Фалаар, после чего получил тычок от Беллы. - Это душа темного эльфа, - спокойно пояснил ангел смерти, пряча сосуд в сумку на поясе. – А как известно, души – это по моей части. Так что вряд ли мои действия попадают под категорию «мародерство». Лиа, я рад, что ты в относительном порядке. - Это все Блэки, - улыбнулась ведьма, посмотрев на мирно полыхающего скакуна, который после ее слов приосанился и гордо вскинул голову. – И, конечно, мои родные. Азраил хмыкнул, затем пошевелил крыльями и, вроде как, прислушался. - Армия Ксирона отступает, - произнес он, тем самым заставляя всех посерьезнеть. – Мои воины и воины Люцифера рвут врагов на части. Сам Ксирон схлестнулся в схватке со своим отцом. Полагаю, Люцифер победит. Так что остальное зависит от владыки Ада. - Его появление несколько неожиданно, - пробормотала Нарцисса. – Как, впрочем, и ваше. - Ксирон заигрался, - пожал плечами ангел смерти. – Механизм мироздания начал разрушаться, а этого высшие не могут допустить. Так что, либо механизм починят, либо заменят новым. - А механизм – это Ксирон? – раздался рычащий голос. Оказалось, что драконы уже не дерутся, а внимательно слушают. Со смертью Хаарта разрушились и его чары. - Верно, - кивнул Азраил. – Ксирон. Если у Люцифера получится осуществить задуманное, все станет на свои места и демоны более не побеспокоят магический мир. Во всяком случае войной. - И наша помощь не пригодилась! – ляпнул Дэмиан, после чего получил подзатыльник от брата. - Молчи! – зашипел Салазар. - Кстати, - тут же построжела Лиа. – А как вы, мои дорогие, оказались у Азраила? И за каким чертом вас вообще понесло к нему, м? - Боюсь, это моя вина, - вмешался ангел смерти, не давая близнецам ответить. – Люцифер должен был вмешаться в войну и остановить Ксирона, но для этого следовало дать ему пинка в верном направлении. Нужен был тот, кто этот пинок даст, и Люцифер отправится с армией защищать Лоанмар. И это ты, Лиа. Я не мог просто отправить тебя в логово владыки Ада, иначе это могло расцениваться как прямое вмешательство в пророчество, чего мне делать никак нельзя. Поэтому я решил придать тебе стимул, направить в верном направлении. Я знал, что ты подслушиваешь мой разговор с детьми и нарочно солгал о том, что они должны встретиться с Люцифером. Мать стремится защитить свое потомство, а потому ты переполошилась и решила опередить меня. И сама отправилась к владыке Ада, запугав моего слугу, чтобы он помог тебе. И уговорив Люцифера ты исполнила пророчество. Теперь остается только ждать. Маги притихли, переваривая информацию, затем Фалаар уважительно посмотрел на Лиа. - А ты молодец, сестренка, - протянул он. – Запугала слугу самого ангела смерти, сбежала к Люциферу и уболтала его приструнить сыночка, подружилась с адским скакуном… что еще? - Люциферу просто дорог Ксирон, - пожала плечами смущенная Лиа. – Он узнал о том, что сына подставили, вот и пожелал разобраться. Я тут не при чем. - Но именно ты ведь дала ему пищу для размышлений, - хмыкнул Азраил, а затем наябедничал. – А еще наша дорогая Лиа подружилась с одним из бесов, мило пообщалась с демоницами, свела с ума парочку демонов, которые теперь чуть ли из штанов не выпрыгивают да слюни пускают при ее появлении, и устроила пьяный дебош в походе. Ведьма густо покраснела, Фалаар обалдело на нее таращился, ассасины переглядывались, Нарцисса с Беллой изумленно хлопали ресницами, а близнецы восхищенно перешептывались. Драконы же вообще не выражали ни укора, ни одобрения. Были нейтральны. Хорошо еще, что Азраил не упомянул, как на утро после пьянки Лиа проснулась голышом в кровати Люцифера. И хорошо еще, что ничего не было! Кстати! А откуда Азраил про все это знает? На немой вопрос в глазах ведьмы ангел смерти коротко ответил: - Клеймо. Ах, да! Клеймо Азраила на ее душе, которое он поставил, чтобы сдерживать особо рьяных демонов. Видимо через это самое клеймо он и наблюдал за ней. Мрак! Н-да, не в лучшем свете старый друг увидел Лиа. - Я так понимаю, весело ты время проводила? – сузил глаза Фалаар. Все, будет нотации читать. Однозначно! Мол, все переживали, ночами не спали, а она там с демонами развлекалась! Хотя Лиа подозревала, что братец просто обиделся из-за того, что все веселье без него прошло. Хоть Тодески и является главой клана, но сам он какой-то неправильный ассасин. Нет, в бою он серьезен и собран, на задании чувства отключает и прочее, прочее, но вот в мирное время… неудивительно, что они с Долоховым дружны: тот тоже любит опасные веселья. - Погодите, - вдруг подала голос Белла. – Я правильно поняла, что ты заключил контракт с Ксироном ради того, чтобы Лиа оказалась у тебя и ты смог бы направить ее по пути пророчества? Азраил кивнул: - Верно. Ведь я не имею права просто так забрать душу без причины. - К чему такие сложности? – проворчала Лиа. – Мог бы прости прийти и все рассказать. - Я не имею права вмешиваться без прямого приказа свыше, - напомнил ангел смерти. – А так ты сама потом проявила инициативу и я, вроде как, не у дел. - А сломанный порт-ключ твоя работа? – вспомнила супруга темного лорда свое первое появление на острове, когда Ксирон чуть не убил ее. - Не понимаю, о чем ты, - усмехнулся Азраил, но по тону было понятно: понимает, зараза, еще как понимает! Только не скажет. Внезапно Лиа почувствовала дикое волнение, сердце застучало с удвоенной силой, дышать стало тяжело. - Мама, что с тобой? – воскликнул Салазар. Ведьма не обратила внимания на взволнованные взгляды магов, смотрела лишь на подобравшегося Азраила. - Том? – одними губами спросила она, лелея надежду, что паника ошибочная. Ангел смерти кивнул: - Еще жив, но ненадолго. Ее глаза в ужасе расширились, и Лиа рванула к Блэки. - Я перенесу, - остановил ее Азраил. - А как же демонический купол? – вспомнил Фалаар. – Внутри него нельзя перемещаться. - Мне он не помеха, - пожал плечами ангел смерти. - Белла, Цисси, присмотрите за детьми, - попросила Лиа, принимая руку Азраила. Ведьмы кивнули. Фалаар приказал подчиненным охранять детей и женщин, а сам ловко вскочил на Блэки, - так он быстрее доберется до поля битвы. Скакун обалдел от такой наглости и попытался сбросить непрошенного наездника, а заодно и обжечь своим пламенем, но Тодески что-то зашептал в мохнатое ухо и нехотя, но жеребец послушался, рванув по указанному пути. Правда, на морде отчетливо проскальзывало недовольство. Тем временем Азраил перенес Лиа на место битвы. Демонов здесь почти не осталось, только где-то вдалеке еще были слышны крики да звон стали. Почерневшая земля усеяна телами обеих армий, где-то наблюдались горстки пепла – павшие вампиры. Неподалеку умирал один из драконов, а его окружали сородичи, пытаясь хоть что-то сделать, чтобы спасти ему жизнь. Стая вервольфов выла, потеряв своего вожака. Калеб пожертвовал собой, спасая Чарльза, к которому со спины подкрался демон. Сам Даркстоун молчал, его лицо оставалось непроницаемым, лишь уголки рта горестно опущены. Он не ожидал, что Вулф бросится спасать его. Вампиры и вервольфы – заклятые враги, временно объединившиеся против общей угрозы. Своим поступком Калеб показал, насколько мелочна и глупа эта вражда. И как жаль, что ему пришлось умереть, чтобы враждующие расы поняли это. В этот момент Лиа заметила Люциуса, Рабастана, Антонина и Северуса, которые взволнованно наблюдали за Аресом. Юный блондин отчаянно водил ладонями над лежащим темным лордом, а серые глаза были полны слез. Полная нехороших предчувствий, ведьма рванула в ту сторону по пути расталкивая попадающихся существ, тем самым вызывая бурю негодования со стороны пострадавших. Однако они замолкали при виде Азраила, что бесшумно парил за ней. Наконец добравшись до цели, Лиа упала на колени рядом с темным лордом и вопросительно посмотрела на Ареса. Маги же настолько устали, что даже не удивились ее появлению. Блондин устало потер глаза, затем прошептал: - Я не в силах. Я… его поразило какое-то демоническое проклятие. У меня не получается. Он умирает… - Нет! – крикнула Лиа, а по ее щекам градом покатились слезы. – Том! Очнись! Слышишь? Немедленно очнись! Черт, ты не можешь так умереть! Только посмей бросить детей и меня, клянусь, ты пожалеешь об этом! Я тебя и на том свете достану! Она била кулачками по его груди, захлебываясь истерикой и то умоляла очнуться, то грозила всеми карами. - Лиа, - раздался шепот. Она замерла и уставилась в глаза мужа. Том смотрел прямо на нее явно пытаясь понять, как она здесь очутилась. А может он уже умер и встретил супругу в царстве Азраила? - Том! – Лиа лихорадочно зарывалась пальцами в пыльные пряди супруга и покрывала его лицо поцелуями. – Это я! Я здесь, я жива! Ты только не умирай, пожалуйста! Я не вынесу, если ты меня покинешь! А наши дети? Ты не имеешь права бросать их! Темный лорд слабо улыбнулся, затем с трудом поднял руку и прикоснулся к щеке ведьмы. Лиа сжала его ладонь, не отпуская и сильнее прижимая к себе. - Я почти не надеялся снова увидеть тебя, - прошептал Том с затаенной грустью. – Знаешь, раньше я больше всего боялся своей смерти. Искал пути победить ее. Потом я начал бояться, что смерть заберет тебя, наших наследников. И разработал то зелье вечной жизни. От старости не умрем, но убить можно, - темный лорд закашлялся. - Том, не говори, - попросила брюнетка. – Я обещаю, я сделаю все, только молчи! Мы спасем… - Лиа, - мягко перебил темный лорд. – У меня мало времени. Ты это понимаешь. И я понимаю. Как бы я не ухитрялся, чтобы не придумывал – никому не дано жить вечно. Возможно я не был идеальным мужем и отцом. Прости меня за это. Я во многом был неправ, но ты все равно была рядом. Раньше я не ценил этого, принимал как должное. И так редко говорил тебе те слова, которые ты всегда ждала. Считал, что так покажу слабость. Глупец… но сейчас скажу. Да, скажу. Пафосно и сопливо, как это принято. Ты – мое сердце, Лиа. Моя душа. Моя любовь. Я готов умирать за тебя. Готов убивать за тебя. Защищать. Я люблю тебя. Жаль только, что я явно припозднился с признанием. Надеюсь, оно не попадет в какую-нибудь статью? Не хотелось бы разрушать образ ужаса магического мира. - Еще и шутишь! – всхлипнула Лиа, тронутая до глубины души. - Позаботься о детях, - шепнул Том, закрывая глаза. Его рука, которую ведьма прижимала к своей щеке, ослабела. Сердце почти остановилось, отбивая последние удары жизни. Лиа не могла поверить, что Том покинет ее. Казалось, что это страшный сон. Кошмар, от которого хочется очнуться. Увы, реальность. Жестокая реальность. Сердце разрывалось от боли, мысли перемешались, а дышать становилось все труднее. И это противное чувство собственного бессилия. Лиа ничем не может помочь. Даже ангел магии здесь бессилен. Разве что… От внезапно пришедшей мысли Лиа замерла, затем повернулась к Азраилу: - Ты можешь спасти его! Маги переглянулись, а ангел смерти спокойно ответил: - Это не в моей власти. Я не могу идти против воли высших. - Азраил, пожалуйста! – взмолилась ведьма. – Не забирай его! Я знаю, что ты и так очень многое сделал для меня! Ради нашей старой дружбы! Пожалуйста! Ангел смерти отвернулся, а Лиа чувствовала удивление магов. Они-то не знали всю историю взаимоотношений темной леди и Азраила. - Пожалуйста… Салазар… - прилетел отчаянный шепот в спину ангела смерти. - Ты понимаешь, о чем просишь? – Азраил повернулся и приблизился к ведьме, а зеленые огоньки глаз мерцали из-под капюшона. Да, Лиа понимала. Понимала, что если ангел смерти спасет сейчас темного лорда, то его ждут крупные неприятности. Вплоть до развоплощения. Он станет никем. Ничем. Его просто сотрут. А потом появится новый Азраил. Но ведьма не могла иначе: слишком много места в ее сердце занимал Том. А со своей совестью она договорится. Наверное. Видимо что-то осталось в ангеле смерти от Салазара Слизерина. Возможно даже многое. И тысяча с лишним лет не смогла стереть отпечаток прошлой личности Азраила. Он все так же был верен черному единорогу, которого спас когда-то. Теперь перед ним стояло не магическое существо, перед ним находилась женщина, что всей душой любит своего мужа. Отчаянно умоляющая не губить ее любовь. И будь он проклят, если причинит ей такую боль! Пусть его развоплотят за самоуправство, но он не станет причиной ее боли и слез! Вздохнув, Азраил присел на одно колено рядом с темным лордом и начал водить ладонью над его телом что-то шепча. Появившиеся бледно-зеленые нити мягко обволакивали Тома, таинственно мерцая. Маги завороженно наблюдали за действиями ангела смерти, а в сердце Лиа расцвела надежда. Темный лорд выживет, его спасут! Он снова обнимет супругу и детей, снова улыбнется. Снова будет вступать в словесные баталии с Фалааром и после мириться с ним за бутылочкой чего-нибудь крепкого. А Лиа будет ругать его, когда он полезет к ней целоваться, дыша перегаром. Они даже немножко поссорятся, а потом бурно помирятся. Мигнув последний раз, нити впитались в тело Тома, который ровно и спокойно задышал, затем слегка поморщился и наконец открыл глаза. Увидев перед собой физиономию, скрытую наполовину маской, в капюшоне да с мистически мерцающими глазами, как-то обреченно вздохнул. - Я помер, да? – прозвучал вопрос. Азраил усмехнулся, а Лиа с радостным воплем, оглушившим всех вокруг, кинулась обнимать мужа. Тот сначала не поняв, что к чему, шарахнулся в сторону, тем самым вызвав смех магов. Однако ведьма все равно стиснула свою жертву в объятиях, радостно хохоча. Затем с благодарностью посмотрела на Азраила и, на время оставив явно дезориентированного темного лорда, с чувством обняла спасителя. - Спасибо, Салазар, - шепнула она. Ангел смерти обнял Лиа в ответ, - даже крылья задействовал, - затем отпустил. - Так, прекрати, а то моя репутация пострадает, - напустив грозный вид, проворчал Азраил. – Вдруг каждый решит, что меня можно обнимать и тискать, словно плюшевого мишку? Какой из меня тогда опасный ангел смерти? Вон, уже и твой муж меня взглядом прожигает. И даже не боится так смотреть! Хм, страшная сила ревность, да? Засмеявшись, Лиа переключила свое внимание на Тома. Тот и впрямь ревниво наблюдал за руками Азраила, явно следя, чтобы они ни на миллиметр не сдвинулись в сторону неприличного. Темный лорд с трудом поднялся, не принимая ничьей помощи, однако, супруга ловко поднырнула под его руку, закидывая ее себе на плечо. Том было возмутился, мол, и сам в состоянии стоять, но получив легкий шлепок по пятой точке, замолчал. Остальные сделали вид, что ничего не заметили. - Полагаю, мне следует поблагодарить тебя, - нехотя обратился темный лорд к Азраилу. - Не меня, - ангел смерти кивнул головой в сторону ведьмы. – Ее. Это Лиа просила спасти тебя. Сам бы я не стал рисковать задницей ради смертного. Однако когда-нибудь я возьму свое, Том. Не переживай, у тебя теперь достаточно времени, чтобы закончить все свои дела. Я приду, когда ты будешь готов. Но кто знает, вдруг я передумаю? А то и вовсе забуду о существовании Томаса Марволо Риддла? - Пожалуй, мне бы понравился последний вариант, - ухмыльнулся темный лорд. - Кто бы сомневался, - вернул ухмылку Азраил, вызывая смех. В этот момент послышался приближающийся топот копыт. К компании магов спешил Фалаар. Не успел Блэки остановиться, как ассасин спрыгнул на землю и первое, что спросил: - Что я пропустил? - Мою смерть, - с сарказмом ответил Том. - О, и не только! – вдруг захихикал Антонин. – Знаешь, Фалаар, когда люди умирают, такие откровения выдают! Хоть дамские романы пиши! Маги засмеялись, Фалаар не въехал, а Том начал искать свою волшебную палочку, чтобы наказать наглеца круциатусом. Ох, чувствовал он, еще аукнется это все. Ведь не каждый день можно услышать любовную исповедь темного лорда. И только Лиа нежно улыбалась, зная, что его признание навечно врезалось в ее память. *** Скрестив руки на груди, Арес наблюдал как Люцифер уводит свое войско и остатки армии Ксирона. Сам Ксирон молча ехал рядом с владыкой, а его руки сковывали сдерживающие кандалы. Да, отец поймал-таки блудного сына и в очередной раз доказал, что не зря считается сильнейшим демоном. Арес не знал, что Люцифер собирается делать с Ксироном, да и не хотел знать. Не его это дело. Главное, что угрозы больше нет. Владыка Ада поклялся, что ни один демон больше не объявит войну магическому миру. И пусть битва состоялась, но потерь гораздо меньше, чем могло быть. И все же так жаль, что не удалось совсем обойтись без смертей… Блондин опустил голову, разумом понимая, что на войне всегда есть жертвы, но сердце все равно болело. Внезапно перед Аресом возник бес с большой книгой в руках и, слегка склонив голову на бок, протянул древнее издание. - Это ведь принадлежит библиотеке Лоанмара, - сказал слуга Люцифера. Разглядев название, блондин удивленно приподнял бровь, затем взял книгу: - Откуда? - Отобрал у Тупи, - ухмыльнулся бес, причем так, что стало ясно: Тупи не поздоровилось. – Меня зовут Бакс, я приглядывал за вашей матушкой, пока она у нас гостила. Замечательная ведьма, пусть и наше мнение разнилось во многих вопросах. К сожалению, я не успеваю с ней попрощаться. Могу ли попросить вас сделать это за меня? Ангел магии утвердительно кивнул и улыбнулся: - Конечно, я передам. - Скажите, что ни я, ни господин не забудем то время, проведенное в ее компании. Было весело, хоть и порою опасно. Так же господин рад сообщить, что адский скакун по имени Блэкспирит переходит в пользование ведьмы Лиа Риддл. Ну, и конечно господин помнит о ее желании и, как только представится возможность, непременно осуществит его. Арес нахмурился. Ему не понравилась двусмысленность последней фразы. - Что за желание? – решил уточнить блондин. Бакс хитро сверкнул глазами: - Не испортите матушке сюрприз? Она об этом желании вряд ли помнит, так что наверняка будет гадать, что имел в виду господин. Юноша клятвенно пообещал, что будет держать все в секрете, затем наклонился к поманившему его бесу. Бакс что-то быстро зашептал на ухо Аресу, отчего лицо блондина постепенно приобретало ошарашенное выражение. - Серьезно? – Арес посмотрел на беса. - А что тут такого? – пожал плечами бес. - Действительно, - пробормотал юноша, а Бакс попрощался и заторопился к своим. - Мама конечно учудила, - вслух усмехнулся блондин, отойдя от шока. Затем он прикрыл глаза и, сконцентрировавшись, решил узнать, как обстоят дела. Фалаар с оставшимися ассасинами выискивал соратников, павших в битве. Ассасинов погибло не так много, но все же урон, нанесенный клану «Черная игуана» довольно существенен. Оборотней погибло почти половина стаи плюс вожак Калеб. Новым вожаком, скорее всего, станет либо ученик Вулфа, либо самый сильный из вервольфов. Что, в общем-то, одно и то же. Вампиров пало тоже немало, но в основном это были еще совсем молодые. Чарльз и его сестра уцелели, хоть и истощены. Больше всего погибло пожирателей смерти, тоже молодняк в основном. Не успевшие набрать опыта сражений. Радовало только то, что все, кто вхож в семью темного лорда, выжили: Беллатрикс, Рабастан, Люциус, Северус, Нарцисса… но самое главное – выжили дети. У драконов так же были потери: Декордианис лишился своего детеныша, а синие потеряли вождя. Кай… дракон, который сражался еще в первой войне ангела магии с Ксироном. Дракон, умевший усмирить вспыхивающие драки между Мраком и Калессином. Самый спокойный из всех, выпускающий свою ярость лишь в бою. Гибель Кая серьезно сказалась на синих драконах, особенно на его паре. Ведь драконы однолюбы, хотя и могли ради продолжения рода найти замену погибшей половине. Другие волшебные народы так же не обошлись без потерь, но все могло быть гораздо хуже, не приди Азраил, а за ним и Люцифер на помощь. Пройдет немалое время прежде чем магический мир оправится от удара, хотя простые волшебники могли и не заметить, какую угрозу от них отвели. Но оно и к лучшему, не было паники. Вряд ли они когда-нибудь узнают об этой битве, если, конечно, не заинтересуются хрониками Лоанмара. Сделав глубокий вздох, Арес направился на поиски родителей. Работы предстояло много: воздать почести погибшим, попутно устраивая их телам погребальный костер; переговорить с лидерами других рас и, посчитав клятву исполненной, распустить армии по домам; восстановить разрушенные части цитадели и еще много-много дел. А потом, когда блондин убедится, что все в порядке, его ждет путь домой. В свое время. В измененное будущее. И Арес искренне надеялся, что оно будет именно таким, каким он представлял себе. Увидев обнимающихся родителей, блондин улыбнулся, затем остановился неподалеку, не решаясь прервать их беседу с Азраилом. Главный интриган всея магического мира периодически расправлял крылья, что-то доказывая темному лорду. Кажется, маг не спешил соглашаться с ангелом смерти отчего тот, потеряв терпение, отвесил ужасу магического мира подзатыльник и снова начал что-то втолковывать. Лиа хихикнула и тут же прикрыла рот ладошкой, а Том сурово посмотрел на супругу. Та ответила невинным взглядом. Внезапно сердце Ареса защемило: только бы родители были с ним в будущем! Юному магу было катастрофически мало того времени, что он провел здесь с матерью. Ему нужно больше! Арес боялся, что, когда вернется в свое время, узнает, что мама не дожила до его появления. И этот страх сводил с ума. Погруженный в свои мысли, блондин не сразу заметил, как рядом с ним кто-то возник. А когда заметил, без колебаний встретил взгляд ангела смерти. Видимо тот уже закончил беседу с темным лордом и теперь собирался поговорить с ангелом магии. - Когда ты возвращаешься в свое время? – без обмена любезностями спросил Азраил. - Как только закончу оставшиеся дела, - Арес опустил взор на книгу, что отдал ему Бакс. – Думаю, моя помощь не будет лишней. - Это та книга, о которой я думаю? – ангел смерти осторожно взял ее из рук юноши и раскрыл на случайной странице. – М, я передам ее темному лорду. А ты должен вернуться как можно скорее. Хватит играть с балансом, юноша. Не может быть двух ангелов магии в одном времени. Высшие пока сдерживают разрушение баланса, но они не могут делать это вечно. Счет пошел на дни. Не волнуйся, теперь здесь и без тебя справятся. Когда ты вернешься в будущее, которое для тебя прошлое, время само догонит твой бег. Ты будешь помнить о том, как изменил мир и, конечно же, это воспоминание сольется с тем, какую жизнь получишь маленький ты. Петля времени, созданная высшими, исчезнет, все станет так, как должно быть. Известного тебе будущего больше нет, есть лишь неизведанное. Арес нахмурился и подозрительно посмотрел на собеседника: - И почему мне кажется, что ты представляешь из себя гораздо большее, чем простой ангел смерти? В ответ раздался тихий смех и Азраил, наклонившись чуть вперед, доверительно сообщил: - Открою тебе тайну – простых ангелов смерти не существует. Тебе пора, Арес. Сейчас. Остальным я все объясню.