Воин поневоле. Сотник

       Григ поплотнее закутался в плащ. Стоил он недёшево, практически по цене неплохого топора, однако он был необходим. Мужчина жалел лишь о том, что не получилось закупить сразу на всю сотню, но что поделать. И без того они купили достаточно вещей, чтобы не пропасть, даже если армия будет разбита. Хотя какая это армия? Тысяча человек — небольшой полк. Впрочем, в Средние Века, насколько он помнил, это была внушительная сила.        Было холодно. Как узнал из разговоров своих подчинённых сам сотник, время года, в которое он попал, было серединой осени. А значит, неудивительно, что зашедшее за тучи солнце не давало никакого тепла, а изо рта вырывались облачка пара. Сам бы мужчина оценил температуру где-то нулевой. Не совсем холодно, но без привычной тёплой одежды — зябко. Плащ помогал, но полностью не спасал. Выручало лишь то, что тысяча была на марше.       – Не нравится мне этот лес, – произнёс Алекс, шедший левее в строю. – Сто процентов — будет засада.       – Корвус того же мнения, – ответил Григ, дыша на ладони. – Поэтому вокруг нас вся разведсотня тусит. И постоянно поддерживает зрительную связь.       – Если враг готовит засаду, он вполне сможет вырезать всех разом. Вспомни земную историю, там даже с разведчиками армии попадали в засады.       – Главное, чтобы Тевтобургский Лес здесь не повторился, – мрачно буркнул сотник. – Да, Цезарю потом легко было вопить: «Вар, верни мне мои легионы», вот только о самих легионерах никто и не думал. А полёгших там было очень много.       – Я не настолько знаток истории, – хмыкнул заместитель.       – А зря, очень бы пригодилось.        Могучие деревья, толщина которых была в несколько раз больше десятка людей, прижавшихся друг к другу, окружали тысячу. Достаточно широкая дорога, чтобы могли пройти две повозки обоза бок-о-бок, оказалась достаточно удобной для марша в строю, однако Грига не покидало чувство, что это западня. Впрочем, это было логично. Именно поэтому эта дорога и существовала. Скорее всего. Свои пройдут легко, а если начнётся вторжение врага, то тому не останется ничего, кроме движения именно здесь. Королевства предпочитали сражения строем, в то время как варвары предпочитали налетать неорганизованной ордой.       – Интересно, чем они питаются, что могут так плодиться? – задумчиво произнёс Алекс.       – Охота, набеги, возможно, где-то есть участки для земледелия, – пожал плечами Григ. – Думаю, мы это узнаем. Надеюсь, не посмертно.       – А ты оптимист, – фыркнул мужчина.        Раздался громкий крик справа. Где-то в глубине чащи. Так кричат только раненные люди. ВНЕЗАПНО раненные люди. Тысячник тут же зычным голосом скомандовал боевое построение. Сотники принялись кричать на подчинённых. Армия зашевелилась, превращаясь в своеобразную змею. Плечом к плечу вставали тяжёлые пехотинцы, лёгкая пехота держалась немного в стороне, лучники и застрельщики вставали в центр строя, забираясь на повозки обозников. И только сотня Грига оказалась не у дел, как и два отряда конницы. Пересёкшись на мгновение взглядом с Хельгой, мужчина медленно выдохнул. Паршивая ситуация. Даже если они отобьются, конница может быть полностью потеряна для дальнейших сражений. Лес — не их территория.       – В кольцо! – рявкнул командир Отбросов. – Занять круговую оборону! Алекс, на тот край! Враги будут из леса! Держаться насмерть! Следить за флангами!        Противник не заставил себя долго ждать. Медленно, чувствуя своё превосходство, между деревьями появились первые отряды варваров. Облачённые в звериные шкуры, а некоторые — щеголявшие голым торсом, исписанным татуировками, похожими на кельтские, враги внушали трепет. Своим обострённым зрением Григ видел выражение ярости на их лицах, оружие, частично — трофейное, частично — выкованное подручными средствами. Варвары пришли мстить. «Интересно, сколько лет враждуют королевства и лесные жители?» – мелькнула неуместная мысль.        А дальше всё завертелось. Хлопнули тетивы луков, несколько противников упало — щиты, судя по всему, считались чем-то зазорным у этого клана. И вся масса «дикарей» ринулась в атаку с громкими криками. Ни одного знакомого слова. Будто лишившись всех эмоций, Григ стоял в первом ряду, сжимая петлю щита и выставив наготове копьё, и отслеживал малейшие изменения.        Вот ещё несколько человек упало от нового залпа.        Вот варвары вскинули руки.        Вот они резко остановились.        Вскинув щит, Григ, надрывая горло, закричал команду.        Несколько сотен небольших дротиков-сулиц полетело в сторону тысячи.        Не все командиры оказались такими же внимательными. Ряды лучников резко уменьшились. Закричали раненные. Несколько тяжёлых пехотницев упали. Конница разом ополовинилась. Ржали лошади, вопили их всадники, придавленные трупами своих скакунов.        А потом всё словно замерло.        Враги были на расстоянии пяти шагов.        В уши ворвался их рёв.        Резким движением Григ выбросил вперёд копьё, нанизав варвара. Тот, словно не чувствуя этого, рванулся, расширяя рану, изо рта потекла кровь, часть брызг попала сотнику на лицо. В животе похолодело от страха. Однако рука не дрогнула. Дёрнувшись ещё раз, враг пошатнулся и упал.        Бросив копьё, мужчина одним движением вытащил топор из петли на поясе. Как раз вовремя — облачённый в медвежью шкуру двухметровый противник был уже на расстоянии удара. Тяжёлая секира врезалась в подставленный щит, прорубив его на треть. Яростно ревя, варвар попытался вырвать её обратно, но Григ ему не позволил. Топор врезался в предплечье, перерубив кость. Едва не застряв в ней. Однако сотник оказался везучим.        «Кельт» взвыл, правая рука повисла плетью. Похоже, удар повредил сухожилие. Рыкнув, хоть и не так громко, как противник, мужчина рубанул топором по боку варвара. И ещё раз. После шестого удара громила рухнул.        Перевести дыхание не удалось. Новый враг. Щит прорублен уже наполовину, но всё ещё держится. Рукоять топора стала скользкой от крови. Мельком подумав о том, что надо её обмотать чем-нибудь шершавым, Григ свалил варвара одним точным ударом вшею.        Справа возникло пустое место, тут же заполнившееся бойцом из второго ряда. Совсем ещё юнец, моложе даже сотника. Скривившись, мужчина взревел, ударив топором по щиту. Словно отвечая ему, враги откатились на несколько шагов назад. Оставив перед Отбросами лишь одного воина. Не самый могучий, однако очень крепкий. Цепкий взгляд, ритуальные татуировки на руках и лице. На плечах шкура чёрного медведя, в руках два топора с хищными «бородами» и остро заточенными четырёхгранными шипами на обратной стороне. «Вожак?»        Ударив топорами друг об друга, враг поднял оружие, направляя его на Грига. Дуэль? Хрипло рыкнув в ответ, мужчина скинул плащ, оставшись в кожаной куртке с вшитыми стальными пластинами. Вроде бы это называлось бригандиной.        Взяв у одного из бойцов более целый щит и отдав ему в ответ свой, сотник повёл плечами и вышел к ожидавшему его командиру отряда. Или же одному из вождей? Лидеру клана? Неважно. Суть в том, что он был здесь главным. Победит его — отряд врага отступит. По крайней мере, в истории именно так и бывало. Но историю пишут победители, а значит, судить об этом стоит лишь с огромной долей скепсиса.        Увидеть, что происходило у других сотен, не позволяли варвары, окружившие Отбросов плотным строем. Григ ухмыльнулся. Выжить их сотня бы не смогла, если бы бой продолжился. Ему снова повезло. «Или нет».        Противник был силён. Первый же его удар по щиту отсушил руку до самого плеча. Прижимая конечность к груди, мужчина стиснул зубы. Было очень больно, но адреналин глушил большую часть ощущений. «Похоже на перелом».        Ответный удар врага не достиг. Тот, играючи, ускользнул от топора. Ответная атака едва не стоила Григу жизни. Лишь в последний момент он успел уклониться, пропуская «ножницы» над собой. Но всё равно один из топоров успел слегка порезать кожу на голове. Левый глаз тут же начало заливать кровью. Да и зрение помутнело. «Задел череп, как бы не сотряс».        Боль была забыта. Страх перед смертью вынудил пойти в отчаянную атаку. Заревев-закричав, мужчина из полуприсяди рванулся в сторону вожака. Тот явно был не готов, но его реакции хватило, чтобы закрыться от удара скрещёнными топорами. А вот от удара щитом под колено он не уклонился. Громкий хруст возвестил о сломанной кости. Варвар тут же припал на одну ногу.        Сделав подсечку, Григ сумел повалить врага полностью, практически оседлав его. Рукоять топора в зубы, щит блокирует ответную атаку, слишком слабую из-за неудобного положения. Своим оружием сотник прорезал предплечье врага. Глубоко. Сильно. Его топор выпал из руки, а другой он не смог уже вырвать из щита. Отбросив ненужную деревяшку, мужчина перехватился двумя руками и резким ударом разрубил ключицу врага.       – Григ, – не став даже вырывать оружие, ткнул себя большим пальцем в грудь мужчина.       – Хальдар, – оскалился вожак «кельтов». И закрыл глаза. Кровь большими толчками вырывалась из его раны. – Достойный... враг. «Он знает язык королевств», – мелькнула мысль.       – Достойный бой, – кивнул сотник, вставая с умирающего врага.       – Оружие... твоё, – прохрипел варвар и, повернувшись к одному из своих воинов, добавил что-то на своём языке. Тот кивнул и выкрикнул несколько слов.        Варвары, одобрительно что-то произнося, проходили мимо Грига. Тот самый, что скомандовал отступление, подошёл к сотнику и хлопнул его по плечу. Сказал несколько слов, однако, видя непонимание, наклонился, вытаскивая топоры своего лидера из его рук и щита, протянул рукоятками вперёд. После чего указал на труп и потрогал свою шкуру на плечах. «Трофеи победителя», – понял мужчина и кивнул. Варвар, оскалившись, ударил себя кулаком по груди и, развернувшись, ушёл в след за своими воинами.       – Жить будем, – сипло произнёс Григ, поворачиваясь к подошедшему Алексу.

***

      – Подведём итог, – мрачно посмотрел на Руперта Корвус. Что тысячник, что его брат были покрыты чужой кровью с головы до ног. – Мы потеряли весь обоз, сотню Витольда и практически всю конницу. Что ещё я упустил?       – Разведчики перебиты все до единого. Их поймали в засаду и атаковали. Помимо этого остальные сотни остались едва ли в половинной численности, – со вздохом добавил Руперт. – Боюсь, это конец нашего похода.       – ДА ЧТОБ ЭТИХ ВАРВАРОВ ДЕМОНЫ ДРАЛИ! – рявкнул старый воин. Его кулаки были сжаты до такой степени, что ногти, изрядно отросшие за время похода, впились в ладони до крови.       – Гораздо интереснее, как отбросы умудрились договориться с этими дикарями, – прошипел Рамус.       – Мы не договорились, – сиплым из-за сорванного горла голосом ответил Григ. – Нам просто повезло — оказалось, что удар оружием по щиту означает дуэль между командирами. И мне повезло убить их командира.       – Слишком много везения для сброда!       – Разумеется, гораздо проще считать, что я предатель, который договорился об этой засаде в обмен на спасение своей шкуры, верно? – ядовито ответил мужчина. – Гораздо проще считать меня виновником всех бед. Нашли козла отпущения, да, господин сотник?       – УСПОКОИЛИСЬ ОБА! – взревел Корвус. Григ вздрогнул от неожиданности. – Вернёмся в королевство — хоть поубивайте друг друга. Но не здесь и не сейчас!       – Но...       – МОЛЧАТЬ! Ты либо слушаешься, либо тебя казнят за неподчинение приказам! – Рамус проглотил рвавшиеся с языка слова. – Значит так, поход завершён. Возвращаемся в королевство. По дороге уничтожаем все встречные поселения варваров, забираем все припасы, которые там находим. Мирное население в плен. Нам пригодятся рабы. Женщин не портить, детей не убивать, если только сами не попытаются вас убить. Всем всё понятно? Тогда доведите это до своих подчинённых. Разойтись!