Серебро и Сапфиры

      Торин не любил эльфов. Они, конечно, не вызывали у него такой открытой неприязни, как у его деда, но он не мог сказать, что народ с заострёнными ушами ему нравился. По его мнению, они были надменны и холодны, но, несмотря на это он не мог отрицать очевидную красоту и неведомую гномам грацию некоторых из них. Они почти не пересекались в течение года, лишь изредка торгуя и обмениваясь нужными товарами. Король Трандуил и король Трор в своё время заключили договор, согласно которому эльфы поставляли гномам своё вино и некоторые из продуктов, а гномы снабжали эльфов своими ювелирными работами и оружием. Особенно популярно среди них было серебро. Торин никогда не мог понять, почему эльфы отдают предпочтение этому металлу, когда было золото, ведь каждый гном считал золото очевидным выбором. Однако всё это было неважно, пока мир был соблюдён, а жизнь процветала. Эребор вне всяких сомнений был на пике своей славы и богатства, думал про себя Торин, оглядываясь на массивные каменные бастионы, защищающие город гномов.       День только вошёл в свою силу, а молодой наследник уже собирался отправляться со свитой по важному делу. Они собирались на встречу с владыкой Лихолесья к нему во дворец с целью обсудить планы на грядущий Праздник лета, самое ожидаемое и пышное празднество для всех окрестных жителей, включая людей из Дэйла, эльфов и гномов Эребора. До этого года такого рода переговорами занимался Траин, отец Торина, но теперь настала очередь уже принца заниматься политикой и готовиться к правлению, которое ждало его в будущем. Торин, как главный наследник, был готов к своим обязанностям, ему не терпелось окунуться с головой в переговоры и взглянуть на чертоги другого царя, в которых он прежде не был.       Они ехали не спеша, по расчётам они должны были к ночи уже вернуться домой. Вместе с Торином поехали Балин и Двалин, первый из которых был мудрым советником принцу, а второй надёжной защитой в случае непредвиденной опасности. Подъезжая к кромке лесных владений, покрытых прохладой и сумраком, Торин остановился в нерешительности.       — Разве они не должны нас встречать, Балин? — принц обернулся на старшего товарища. — Не очень-то вежливо получается.       — Обычно их сопровождающие ждут здесь, причём заранее…— растерянно ответил Балин, помедлив.       — То же мне, гостеприимство! — процедил Двалин и сплюнул на землю.       Торин на миг задумался, прикидывая, что делать. Наконец он решился и скомандовал:       — Ладно, едем вперёд. Они могут опаздывать, не станем же мы дожидаться их здесь, как дети малые. Балин, показывай дорогу, ты ведь знаешь её.       Седеющий гном кивнул и направился первым по узкой лесной тропе. Украдкой он покосился на Торина, которые ехал сейчас чуть позади, одетый в синие и черные одежды, цвета его семьи. Мальчик определённо вырос, и вырос, нужно признать в одного из самых завидных женихов Эребора. Он теперь уже более чем прежде напоминал своего деда — Трора с его гривой чёрных волос и пытливыми синими глазами. Балин видел, что Торин с интересом и осторожностью разглядывает местность, оценивая обстановку и примечая мельчайшие детали. Запоминает дорогу, подумал гном, чтобы потом ехать впереди.       — Эльфы говорят, что с этой тропы не стоит сворачивать, — предупредил Балин. — Эти леса коварны и хитры, могут запутать даже лесной народ, чего уж говорить о нас.       — Здесь коварен не только лес, брат. — Тихо подметил Двалин, на что Торин усмехнулся:       — Неужели ты побаиваешься эльфов?       Двалин хмуро поглядел на молодого принца, который, по его мнению, недооценивал соперников, а тот был безмятежен, расслаблен и даже весел. По крайней мере, таким он казался.       — Двалин опасается не просто так, мой мальчик, — начал Балин, однако на губах у него играла улыбка, по которой Торин понял, что их ждёт интересная история. — Не скажу, конечно, что мы были в настоящей опасности тогда.       — Ну же, поведай мне уже, что с вами такое приключилось. — Торин был заинтригован.       — Мы тогда были с братом молоды, даже моложе тебя, — историю вдруг начал рассказывать Двалин, Торину пришлось обернуться, чтобы лучше слышать его тяжёлый бас позади. — Мы сопровождали короля Трора по пути к эльфийским чертогам, нас тогда никто ещё не встречал…       — Но после того случая Трандуил стал отправлять к нам сопровождающих, — подняв указательный палец, подметил Балин.       — Так вот, о чём это я. Аа… сопровождали мы тогда короля и по нужде сошли с тропы, да заплутали, хотя далеко не отходили. Потом из кустов, откуда ни возьмись, прямо на нас летит стрела, а за ней ещё одна, мы еле уклонились, а следом выскакивает худющий эльф и уже наставляет лук на короля.       — На деда? — Торин не мог поверить в услышанное.       — Именно, мой мальчик, — ответил за брата Балин. — Но смею заверить тебя, то была жуткая случайность, за которую потом извинился сам король.       — Попытался купить наше доверие, если быть откровенными. — Хмуро добавил Двалин, играя мускулами.       — Ну, полно тебе, брат. Это было давно, и ты не хуже меня знаешь, что это вышло случайно. Просто мы все испугались в тот момент, в чём кому-то до сих пор стыдно признаться…       Торин поглядел по очереди на них двоих, он был отчасти озадачен. Дед никогда не рассказывал ему об этом случае, и сейчас принц подумал, что старику было стыдно вспоминать о таком нелепом событии, которое тот, вероятно, счёл оскорбительным. Принцу было известно наверняка одно: Трор боялся, как огня, сумрака леса и более никогда сам не ездил к лесному королю, предпочитая отправлять своего сына, а сейчас и внука вместо себя.       — Я не пойму одного, — начал Торин. — Наверняка, стража знала, что ожидается делегация, так почему же они напали?       — Эльф был один. — Проворчал Двалин.       — Тем более, — уточнил Торин. — Что могло заставить его, будучи одному, напасть на вооружённых до зубов гномов, пусть и сошедших с тропы?       — Оо, это сложный вопрос, Торин…— начал было Балин, но его прервал угрюмый младший брат:       — Забавы ради это было, зуб даю! Эта ведьма была быстрее нас и знала местность, ей не составило труда на нас напасть и напугать, чтобы после посмеяться!       — Ну, или так, да. — Подытожил старший гном.       На миг каждый из них погрузился в свои размышления, пока пони не спеша шли по каменной тропе, стук их копыт эхом раздавался по лесу, в котором будто на миг перестали чирикать и петь птицы. Всё вокруг дышало наступающей весной: деревья и первая трава зеленились, воздух был свеж и чист как ни в одно другое время года, кроме весны. Лучи солнца, которое только начало нагревать землю, но уже растопило снег, пробивались сквозь кроны деревьев, создавая подчас причудливую игру света. Торин нахмурился:       — Ведьма ты сказал?       Он с непониманием обернулся на Двалина, но тот ему ничего не ответил. Конечно, принцу было известно, что среди эльфов было нормальной практикой быть воинами и женщинам, но он никогда не думал, что встретит кого-то из них. Обычно, лесной владыка являлся в Эребор в компании крепких мужчин-эльфов, но никогда с женщиной. Он с трудом мог представить себе, какими могли быть дамские доспехи и оружие. По логике вещей, это должно было быть что-то лёгкое и удобное, а значит, тяжёлый меч не подходил. Оставался лук и возможно легкие короткие клинки…       — Да, это была женщина-лучница. — с промедлением ответил Балин, погружаясь в омут воспоминаний. — Как мы позже узнали, она была вовсе не обычной стражницей. Нам тогда посчастливилось увидеть сестру короля, которая обычно охраняет со своей свитой крепость Дол-Гулдур… Так что, можно сказать, что в чём-то нам и повезло тогда, она оказалась прелестно вежливой девушкой.       — Вежливой! — фыркнул Двалин. — Посчастливилось!       Старший гном лишь снисходительно улыбнулся. Они были уже недалеко от дворца, а интересное воспоминание помогло скоротать время в дороге. Ему вспомнились испуганные синие глаза короля, оказавшимся в ступоре перед нацеленным на него луком, и вспомнил ту, что этот лук держала. Он размышлений его отвлёк голос принца:       — Какая она была? — они с Балином встретились глазами. — Эта «ведьма» я имею в виду.       — Хммм…— Балин попытался подобрать слова, чтобы как можно точнее описать эльфийку, не произнося банальных фраз вроде «красивая и утончённая», ведь, по сути, для гномов все эльфы были таковыми.       — Тощая, кожа да кости, — вставил Двалин, пока страший брат медлил. — Лицо, как у хорька или куницы.       Торин громко рассмеялся на это описание, а Балин разочарованно обернулся к младшему брату, глядя на того с укором.       — Вовсе нет, она была вполне мила! И очень доброжелательна, хоть и с определёнными причудами…       — Балин, ты что, был так очарован ей? — Торин изогнул бровь.       — Может она и считается красивой у своих, но я не врал, когда говорил, что она худа, как скелет — отчеканил Двалин.       — Но почему хорёк? — теперь Торин обернулся на Двалина.       — Увидел бы сам, понял бы, о чём я толкую.       Торин усмехнулся, его это сравнение немало позабавило.       — Я бы скорее сравнил её с лисицей, — проговорил Балин. — Хотя я вынужден согласиться с братом в одном, она действительно очень худа… худее любой женщины-гнома, я бы сказал…была, по крайней мере, когда мы её видели. Но в целом, она ничем не отличается от других женщин-эльфов. С тех пор, однако, с ней более никто из нас не пересекался. Глядите, а вот и ворота, мы уже близко.       К этому моменту компания выехала на опушку, недалеко от них журчала река, а в воздух пах мхом, смолой, влагой камней и первыми цветами в этом году. Торин вдохнул свежесть полной грудью, день был добрый, как он посчитал. Пони остановились передохнуть, а путники встали размять ноги и справить нужды. Впереди на тропе показались высокие и длинноволосые стражники в неброских одеждах. Торин пригляделся, оценивая их доспехи, которых, казалось, на них и не было. Но то было обманчивым впечатлением, оба стражника были в лёгких нагрудниках, наручах и при каждом было по длинному клинку. Дойдя до свиты гномов, они учтиво поклонились:       — Просим прощения за долгое ожидание, ваше величество. Мы здесь, чтобы сопроводить вас во дворец владыки Трандуила, он уже ожидает.       Торин лишь кивнул головой и подал знак рукой, чтобы его спутники собирались, сам он теперь ехал впереди, гордо держа осанку. И хотя Торин выглядел уверенным, от внимательных глаз Балина не ускользнула тень тревоги, накрывшая лицо принца, было видно, что он волнуется, как отчаянно он не хочет ударить в грязь лицом на своём первом важном визите. Он чуть пришпорил пони, чтобы подъехать ближе к Торину и шепнул ему на ухо в попытке разбавить обстановку:       — Может она и была похожа на хорька, но уверяю тебя, милее её смеха я ничего в жизни не слышал.       Торин натянуто улыбнулся. Его сейчас уже мало интересовали эльфы, пусть даже и такие одиозные, как сестра короля, которая так запомнилась его товарищам. Все его мысли были заняты предстоящим визитом, он был обеспокоен чем-то, но чем, сказать точно не мог. Он то и дело поправлял чёрную меховую накидку на себе, свою бороду и кольца на пальцах. Он боялся показаться маленьким и слабым в сравнении с величественным королём эльфов, боялся упустить момент и стать посмешищем в глазах и эльфов дворца, и своих спутников. Его бросало то в жар, то в холод по мере приближения к просторным чертогам владыки эльфов.       Кстати говоря, Торин был немало удивлён тем, как этот дворец выглядел. Он знал, что то была огромная пещера, которую эльфы при помощи гномов в своё время облагородили до дворца, с множеством ходов и водопадов прямо внутри, но всё же это было нечто совершенно новое для него. Молодой принц всю свою жизнь провёл в Эреборе, городе, который был буквально вырублен в Одинокой Горе, видя только массивные каменные своды и жаровни печей да изредка виды города Дейл, в котором жили люди. Но чертоги Трандуила были чем-то совершенно иным. Надёжно укрытые от угрозы, но на удивление светлые и даже…уютные? Обо всём этом думал Торин, ступая за стражей по узкому мостику, который вёл прямо к залу, где располагался трон короля, как внезапно стражнику преградил путь высокий молодой человек-эльф. Он был одет не так, как другие, а его волосы были пепельно-белыми. Он сказал что-то страже на эльфийском, а затем обратился к Торину:       — Прошу прощения, Торин, сын Траина, но король был вынужден просить вас подождать и просил меня показать вам наши чертоги, если на то будет ваша воля, на что я искренне надеюсь. — Парень учтиво склонил голову.       — Это сын короля, — шепнул Торину на ухо Балин. — Принц Леголас, Зелёный Лист.       Торин замешкался, но всё же кивнул и позволил принцу себя проводить прочь от тронного зала. Отходя, он оглянулся, чтобы посмотреть, что там происходит, чтобы понять, что могло заставить короля оскорбить Торина и передать через сына о переносе встречи. Короля он увидел первым, тот стоят у подножия своего трона и, наклонившись к невысокому эльфу, слушал того. Его кустистые брови были сведены на переносице, а глаза прикованы к лицу собеседника, который на вид казался грязным, будто с дальней дороги, за спиной у него был пустой колчан стрел, а в тонких руках он сжимал деревянный лук, который был изогнут и покрыт узорами.       — Это не займёт много времени, — Торина отвлёк голос Леголаса. — Давайте я вам покажу вид на водопады.       — Раз это не займёт много времени, я бы предпочёл подождать здесь. — Ответил Торин, обведя взглядом своих спутников. Дворец, который поначалу его так заинтересовал, начал его раздражать, ему чудилось, что эльфы хотят над ним посмеяться, поэтому он решил проявить твёрдость характера.       — Как угодно. — Лаконично ответил юный принц, не продолжая настаивать.       Балину показалось, что Леголас чем-то обеспокоен по его временами отсутствующему взгляду, тому, как он и не стремился заполнить гнетущее молчание, повисшее в воздухе. Обычно энергичный принц казался заторможенным и озадаченным. Балин так же видел, как начинал вскипать Торин, взгляд которого теперь полыхал огнём нетерпения и раздражения, какой часто можно было увидеть у его деда, Трора. Наконец, из тронного зала раздался выразительный голос короля:       — Леголас, попроси наших гостей пройти.       Принц молча кивнул и, отступив, показал рукой проход. Торин окинул его фигуру презрительным взглядом и направился в тронный зал. Он застал короля одного, всё так же стоящим у подножия своего трона, который представлял собой массивный фрагмент дерева, вероятно когда-то пня, искусно обработанный почти до неузнаваемости. На Трандуиле была корона, которая имела мало общего с короной Трора, к которой привык Торин, это скорее был венец из веток, листьев и ягод. Балин рассказывал Торину, что корона Трандуила меняется в зависимости от сезона, а порой и день ото дня.       — Глубоко сожалею, что вам пришлось ждать, — эльф почтительно наклонил голову, но Торин знал и чувствовал, что Трандуилу нет до этого никакого дела и что это лишь формальность. — Приветствую тебя, Торин, сын Траина, в своих чертогах. Надеюсь, что мы сможем и дальше работать на выгодных для всех сторон условиях и жить в мире и дружбе… Особенно в преддверии праздника.       Он говорил отстранённо и отчасти монотонно, а взгляд его льдистых глаз блуждал, почти не обращая внимания на молодого принца, который стоял прямо перед ним. Он смотрел на него, но не видел. Владыка Трандуил был выше своих подданых, и хотя Торин считался весьма высоким для гнома, сейчас он чувствовал себя букашкой, будучи почти на три головы ниже своего собеседника.       — Да будет так. — Лаконично ответил Торин, а Балин молча кивнул позади него. Он был пока доволен поведением молодого принца, который, казалось, смог взять своё недовольство под контроль.       Торин было собрался начать переговоры об организации праздника, но был прерван лесным владыкой:       — Я вынужден просить вас остаться на наш пир, где мы могли бы обсудить все вопросы и уладить предстоящие дела, — блондин всё так же не смотрел на Торина, что начинало того злить. — Прошу, будьте нашими гостями.       Он бросил это напоследок, поправив на себе расшитую золотыми нитями накидку, и развернулся прочь от озадаченных гномов, которые переглядывались между собой и топтались на месте в нерешительности, перешёптываясь. Они ожидали реакции Торина, который сжал челюсти так сильно, что казалось ещё немного и его зубы раскрошатся внутри. Кожа на его лице была красной от ярости, Балин приготовился к худшему из раскладов встречи — скандалу, но Торин почему-то молчал, смотрев куда-то за спину короля.       Балин проследил за взглядом Торина и понял, что того отвлекло. Небольшая фигурка в потрёпанных одеждах спешила вверх по лестнице прочь от тронного зала, мягкие волны светлых волос подпрыгивали и раскачивались в такт движениям своего хозяина, держащего изогнутый лук в костлявой руке. Вот фигурка свернула, на мгновение показав лицо, и Торин понял, что это была женщина, совсем юная на вид, с по-детски острыми и выразительными чертами лица. Мгновение, и вот она уже скрылась из виду. Торин мотнул головой в сторону короля, чтобы разразиться в его адрес упрёками, но тот уже шёл следом за девушкой, не удосужив принца даже прощальным взглядом. Король удалялся быстро и тихо, лишь шелест тяжёлой накидки выдавал его бегство.       — Что ж…— процедил Торин, резко оборачиваясь на пятках, чтобы покинуть дворец, его лицо было ярко-алым от гнева.       «О Махал, помоги нам!» — было единственной мыслью Балина в момент, когда он пытался нагнать Торина, который был полон решимости если не развязать войну, то хотя бы покинуть это проклятое место. Старший гном знал, однако, что это будет ошибкой и пытался придумать что-нибудь, что могло бы объяснить причину такого поведения царя эльфов, чтобы Торин не принял неверное решение и не опозорил себя. Трандуил всегда был вежлив и учтив, пусть и холоден в общении, сегодня, должно быть, что-то случилось, что он стал таким отстранённым. Балин тяжело вздохнул, подумав о том, что вместе с внешностью своего деда, Торин унаследовал и его упрямство.