***
В тот год звание на лучший подарок снова получил Отис, на этот раз это была не просто какая-то механическая штучка, над которой он старательно колдовал и переделывал, а это было то, что он сделал сам. Это был маленький снежный шар, внутри которого был каток и две фигурки, мальчик и девочка, завернутые в шарфы, они наматывали круги по льду каждый раз когда я трясла шар. Я не знаю как он это сделал, но это было просто невероятно. И так же, как и на день рождение, я снова получила в подарок коробку Засахаренных крыльев бабочек из Сладкого Королевства. Ее принесла школьная сова, но на этот раз без какой-либо открытки.***
После той случайной встречи в библиотеке у семейства Паркинсон, я старалась избегать Грэхэма еще больше обычного, но казалось, что он везде и тем самым бесил меня еще больше. Видимо, в этом году он выбрал тактику "буду появляться там, где будет Лестрейндж и тем самым доведу ее до ручки". Никки просто молча пожимала плечами, мол, в этом нет ничего необычного, но мне все это не нравилось. Монтэгю был не тем, кому можно доверять. Сначала я хотела поделиться этими переживаниями с самим Отисом, но передумала, потому что нашла кое-кого получше. — Что вы думаете о Монтегю?- спросила я у зельевара, сидя за партой в ожидании того, когда он закончит проверку сочинений, чтобы, наконец, начать наш урок окклюменции. — Возможно я вас разочарую, но я о нем и не думаю,- Снейп не удостоил меня даже взглядом. — Ну тогда подумайте, а потом скажите мне! — Кассиопея, если вы ищите себе жениха, то как мне помниться, ваша матушка не одобрила его... — Я пытаюсь понять, что с ним не так и почему из жестокого засранца он превратился в доброго мальчика! — Ты слышала такое выражение, как "Держи друзей близко, а врагов еще ближе"? Я утвердительно кивнула, как-то раз об этом упоминал Малфой-старший. — Тогда действуй. Было сложно назвать это наставлением учителя, ведь мне все еще не было ясно что делать и как действовать, но ради приличия все же пришла на игру СЛИЗЕРИН - КОГТЕВРАН и даже повязала фанатский шарфик факультета. На большее я была пока не способна. Но и этого уже было достаточно, чтобы в глазах Эдриана и Грэхэма появилось удивление.***
Я сидела на завтраке, когда на стол передо мной приземлилась школьная сова. Видок у нее был весьма измотанный, так что я поспешила отвязать черный конверт от ее лапы, она тут же взмыла вверх и скрылась из виду. На конверте мелким почерком было выведено мое имя, внутренний голос говорил не открывать это письмо и я весьма недовольна собой из-за того, что не послушала этот самый голос. Внутри был такой же черный листок пергамента, а сам текст был написан серебряными чернилами:Мисс Кассиопея Лестрейндж, Вы приглашены на открытие тайного дуэльного клуба. Сегодня (12 февраля) сразу же после отбоя в северной части подземелий.
П.С.: чистота крови навек.
Почему-то после прочтения письма, мне захотелось пойти и рассказать все Дамблдору и все таки зря я тогда этого не сделала... Могла бы избежать того, к чему этот дуэльный клуб меня приведет. Но я не была стукачкой. Я не знаю почему вообще решила пойти туда, а не проигнорировала письмо – это было бы самым логичным решением, но раз моя жизнь и так шла Дементору под капюшон, то терять уже было нечего. Или все же было? Я подошла к единственной картине, что висела в северном коридоре, на ней был изображен какой-то мерзкий старикашка, имя которого, наверняка, должно было мелькать на уроках истории магии, и едва различимым шепотом произнесла то, что было написано в постскриптуме. Я даже до конца не была уверенна в том, что это пароль, но почему-то мне показалось, что это именно он и есть. Это было очень в стиле Слизерина. Волшебник с картины что-то недовольно пробормотал и наконец рама отъехала в сторону. За картиной оказался довольно таки просторный зал: посередине был небольшой подиум изумрудного цвета, в окнах виднелась темная вода Черного озера, а из присутствующих только слизеринцы. Только это уже должно было меня насторожить и заставить уйти, но почему-то я прошла вперёд. — Ты пришла!- Ко мне подскочил Эдриан,- а мы все думали появишься ты или нет... — Мне просто стало любопытно... Не более того... Что тут вообще происходит? — Ну идея такова, что двое выходят, сражаются до тех пор пока один не обезоружит другого или кто-нибудь не сдастся... По крайней мере здесь не бьются насмерть... — Какие еще правила? — Главное правило – нет никаких правил,- произнес голос за спиной, я повернулась и увидела Монтегю,- можешь использовать любое заклинание и дерешься с кем хочешь... — То есть, семикурсник может быть в паре с первокурсником? — Брось, мы не изверги, здесь все от четырнадцати и выше... Теперь понятно почему тут нет больше ни одного третьекурника, кроме нас. — Но что тогда здесь делает Николь?- я указала на только что вошедшую девушку,- Насколько я помню, ей нет четырнадцати... — Она наш особый гость,- произнес Монтегю и поспешил навстречу к Никки. Принимать участие в дуэлях у меня не было никакого желания, так что я просто отошла к дальней стене и наблюдала за остальными, Северус пару раз говорил, что можно многое узнать просто наблюдая, а я привыкла прислушиваться к нему. Насколько я поняла, всем здесь заправлял шестикурсник Лукас Мур, но Монтегю постоянно крутился с ним рядом и я спокойно могла предположить, что идея всего этого принадлежит как раз таки Грэхэму, а Лукас просто играет роль ответственного лица, потому что никто бы не стал слушать третьекусника. Даже не знаю, что удивило меня больше: то что Лукас согласился на весь этот цирк или то, что Грэхэм сам додумался позвать старших для прикрытия и переступил через свое огромное эго, думаю что это стоило ему больших усилий. Бедняжка. Мур, в основном, следил за тем чтобы никто сильно не покалечился и заживлял раны, а вот в сами дуэли он не вмешивался и давал ребятам полную свободу действий. Я ушла оттуда, когда часы пробили полночь, так как Монтэгю стал странно на меня посматривать и просто смылась быстрее, чем тот решится на какую-нибудь глупость. Этот дуэльный клуб работал пару раз в неделю, но за последние два месяца я посетила его всего лишь единожды. Во-первых, нам стали больше задавать по нумерологии и древним рунам. Во-вторых, Снейп стал проводить больше занятий по окклюменции. Зачем? Без понятия, но теперь он сам хотел, чтобы я быстрее овладела этим разделом магии, он явно что-то знал, но почему-то не считал нужным говорить мне об этом. В-третьих, я просто забыла. Этот клуб не был для меня чем-то важным, так что он быстро отошел на второй, а затем и на третий план моих дел и задач. В коридорах школы и на занятиях об этом, немного рисковом времяпровождении, никто не говорил, а это значит, что дуэльный клуб все еще оставался тайным, но я до сих пор не понимаю как учителя не заметили множество студентов Слизерина с четвертого по седьмой курс, которые неоднократно бегали в больничное крыло, чтобы залечить те раны, перед которыми был бессилен Лукас... Так что я спокойно жила своей жизнью ровно до того момента, как очередная измотанная школьная сова не принесла мне новый черный конверт с приглашением и новым паролем. Я даже не собиралась туда идти и просто забросила конверт в ящик моей прикроватной тумбочки, но мои действия увидела Николь, которая только что вернулась из душа. — О, так ты его получила! Пойдем сегодня вместе? — Не думаю, мне нужно закончить сочинение для Флитвика... — Да ладно тебе! Там весело... столько всего нового узнаешь,- настаивала девушка,- пойдем... И я согласилась. Нет чтобы пораскинуть мозгами, поинтересоваться почему для нее так важно мое присутствие, если за все это время она ни разу не упомянула об этом... Да и вообще в последнее время была чересчур любезна со мной и даже одолжила свои журналы с косметикой. Здесь было что-то не чисто. Я официально могу сказать, что третий год моего обучения в Хогвартсе – это год, когда я думала своей головой меньше всего. И мне ужасно стыдно за это. Мы пришли к картине со злобным старичком около одиннадцати вечера, так как я все же настояла на том, чтобы доделать сочинение, но тема была легкая и управилась я с ним быстро и все же пришлось идти, потому что других отговорок у меня больше не было. У входа нас встретил Эдриан, я только успела поприветствовать парня, а Николь уже и след простыл, она тут же упорхнула к Монтегю. Не нравится мне все это. — Они встречаются?- я кивнула на ребят, которые мило шептались в углу. — Кто? Никки и Грэхэм? Нет конечно!- хохотнул Эдриан. — Тогда они что-то замышляют... что-то раньше я не замечала между ними такой сильной дружбы... — Ну...- протянул он,- времена меняются... Мне это совсем не нравилось. Лукас наконец вызвал на дуэль первых двух ребят с седьмого курса, они скорее старались повеселиться, чем нанести друг другу вред: то изменяли противнику цвет волос, то заставляли усы вырасти до неимоверных размеров, что те запутывались в них ногами, то мучили друг друга щекоткой. В итоге один из них сдался. — Очень смешно,- проговорил Мур, запрыгивая на подиум и разворачивая пергамент со списком всех участников,- следующие... Кассиопея Лестрейндж и Николь Сандерс.. Сначала мне показалось, что я ослышалась, но все присутствующие переводили взгляд с меня на Никки и обратно. — Ну?- произенс Лукас,- поживее... Я посмотрела на Николь, ожидая увидеть на ее лице недоумение или страх, но ничего этого и близко не было видно, она уверенно шла к подиуму. И вот тут-то я и поняла, что все это было подстроено! Николь ни за что бы не стала со мной сражаться! Я могла отказаться, победу бы зачислили Николь и на этом все, но та злость, что я похоронила внутри в начале этого года, когда начала общаться с ребятами, снова вылезла наружу и я была так сильно рассержена, на всех, что приняла вызов. Отис бы убил меня за то, что я собиралась сделать, но мне было все равно. Николь начала с простого Экспеллиармуса, но я решила не мелочится и запустила в нее Ступефай такой силы, что он пробил ее вяленький щит и ей удалось уклониться от моего заклятия только чудом. Мы несколько долгих минут перекидывались заклинаниями пока я не запустила в нее мое излюбленное Барахибиндо. Сначала она пыталась вырваться (или мне так показалось) и из ее волшебной палочки вырвался фейерверк искр и одна из них попала мне на руку, обжигая. Но вылезти из веревок ей не удалось и Лукас объявил победителя. Я направилась к выходу сразу же как развязала руки девушки, но оказавшись на свободе даже и не думала идти в спальню. Мне нужно было подумать.