Море, магия, белый кот и колобок

— Ты совсем меня за человека не считаешь? — спросил Керит, наблюдая, как колобок в одних плавках подходит с тарелкой к холодильнику, наклоняется и начинает расставлять внутри остатки обеда. Плавки у него нежно-голубого цвета, и, если честно, очень шли к выставленным округлостям. И всё-таки Керит твёрдо помнил, что приехал на море совсем за другим. А к тому же сосед раздражал его характером куда более, чем комплекцией или даже половой принадлежностью. — А что тут такого? — фыркнул Лейн. — Что естественно, то не безобразно. Всё равно ты меня ещё не раз в них на пляже увидишь! Керит хоть в молодости и не избежал разного рода ненатуральных развлечений, и был даже в некотором роде ценителем мальчиков в плавках, всё-таки видел некоторую разницу между пляжем и собственной гостиной. — Это совсем не то, — сказал он вслух. — Это как… — и озарённый аналогией, которая наверняка должна была быть понятна колобку, продолжил: — Это как варенье и йогуртовый торт! Совсем же разный вкус! — Не знаю. Я люблю и то, и то. На самом деле Лейну просто нечего было надеть поверх белья. Только джинсы, которые успели опостылеть ему за день. Эту проблему ещё предстояло решать, а пока ему больше всего хотелось, чтобы закончился дождь. Тогда уже и до магазина добраться недалеко, и, может быть, за пределами отеля нет таких суровых датчиков магии. Впрочем, тот факт, что здесь не любят чёрных кошек, приобретал в его голове всё большее значение. Лейн начинал подозревать, что дело тут не так просто, как кажется, вот только расспросить о местных порядках было некого. К Линде спускаться абсолютно не хотелось — Лейн уже наелся местной вежливостью по горло. Он подумал, что завтра, возможно, администратор сменится, и можно будет завести знакомство по новой. Пока же оставалось только ждать. Разве что… Он посмотрел на Керита. Подумал, вернулся в спальню. Откопал на полке шкафа синие шёлковые семейники с красными рыбками, которые, по его мнению, могли бы сойти за шорты и, надев, вернулся в гостиную. — Подвинься! — велел он и подтолкнул сидевшего на диване Керита. Тот в недоумении наблюдал за тем, как ангелочек берёт со стола пульт. — Что? — спросил Лейн, заметив, что сосед так и не выполнил распоряжение. — Мы, кажется, делим номер пополам. — Ну так можешь пойти поспать в кровати! Ты же не думаешь, что я буду валяться на ней весь день? Керит, в общем, конечно такого не думал. Напротив, он всей душой надеялся, что красотка-соседка будет проводить с ним побольше времени в гостиной. А кровать так вообще можно было бы разделить поровну. Вздохнув, он сместился в сторону, давая Лейну возможность сесть. Но пульт накрыл рукой и попросил: — Не включай. — Почему? — Лейн изогнул бровь. — Ты тут третий час в тишине сидишь. Хоть бы книжку почитал. — Я дома начитался, — поморщился Керит. — Я слушаю. Дождь. Оба замолкли. Лейну стало немного неловко. Хам проявлял признаки человечности. Его становилось жалко. — Не буду, — сдался он. Отложил пульт и откинулся на спинку дивана. На несколько долгих минут наступило молчание. Лейну было скучно. — Слушай, а ты тут впервые? — спросил он. Керит качнул головой. При словах соседа в памяти невольно всплыли те солнечные дни, которые заставили его надолго возненавидеть это место. — Не знаешь… — осторожно продолжил Лейн, — что они тут имеют против чёрных кошек?.. Керит вздрогнул, вырванный из собственных лирических мыслей, и огляделся по сторонам в поисках кота. Пупсик лежал на комоде, куда Керит положил свою одежду. Свернулся рогаликом и прикрыл глаза, вот только из-под ресниц мерцали два жёлтых зрачка. Пупсик абсолютно точно внимательно слушал разговор. — Чёрных котов… — рассеяно повторил Керит. — Это же старая легенда, в твоём проспекте про это не было? Глаза Лейна вспыхнули любопытством, но ведьмак покачал головой. В проспекте, который ему достался, была в основном всякая романтика. — Там только про то, как король морских эльфов влюбился в земную девушку и захотел утащить её к себе во дворец. — Захотел, — подтвердил Керит. — И утащил. А у Серсеи, этой самой девушки, был маленький брат, который отправился на её поиски и пытался спасти. Он проник в город подводного короля и почти что выручил сестру, но эльф обратил его чёрным котом. Все ведь знают, что кошки не умеют плавать. В городе эльфов был воздух, они не рыбы… Просто народ, которого история вынудила переселиться на морское дно. А вот вокруг их подводных куполов бушевал настоящий океан, и брат Серсеи, как думал король, не сможет добраться до берега и позвать на помощь, если будет в облике кота. Серсея не знала о том, что брат пришёл за ней. Только то, что однажды ночью к ней в спальню пробрался чёрный кот. Она кормила его и заботилась о нём, но не более того. А морского царя она со временем полюбила и стала ему верной женой. — Брр… — пробормотал Лейн. — А нету легенды повеселей? — Нет, — Керит печально улыбнулся, — есть только погрустней. Подводный король сделал Серсею бессмертной, и они прожили, не зная горестей, несколько сотен лет. Вот только море стало отступать, а люди из-за гор захотели завладеть богатым на жемчуг и клады высохшим морским дном. Они пошли на эльфов войной. Морской король вздыбил землю, и армия врага погибла под лавинами. Но вместе с ней погибли и воины эльфов, и сам король. Там, где раньше была долина, поднялись горы. Серсея, узнав о гибели любимого мужа, сбросилась с моста. А сам город морских эльфов вскоре запустел. — Всё равно не понимаю, чем им мешают чёрные коты. — Местные верят, что души тех, кто не обрёл покоя перед смертью, снова возрождаются в нашем мире чтобы исполнить свои желания. Разумеется, брат Серсеи не мог найти покоя. И если он возродится — то в облике чёрного кота. — Знаешь, — насторожённо произнёс Лейн, — у меня такое ощущение, что ты пытаешься меня запугать… — Зачем бы? — Керит пожал плечами и равнодушно поглядел на него. — Например, чтобы я немедленно съехал, а ты привёл сюда свою «пигалицу». — Ерунда. К тому же, тебе-то чего боятся? У тебя-то белый, а не чёрный кот. По спине у Лейна пробежал морозец. Он посмотрел на Пупсика. Тот снялся со своего места на комоде, подошёл к хозяину и забрался на колени. Лейн успокаивающе погладил кота по голове. А вслух произнёс: — Интересно, сколько в этой легенде истории, а сколько сказки? Наверняка пятьдесят на пятьдесят. — Наверняка, — согласился Керит. — Люди имеют свойство всё перевирать за века. Может, — он негромко хохотнул, — эльфийский король вообще никого не похищал? Может, это Серсея заманила его в свои сети? Лейн промолчал, потому что не видел разницы. Его волновала только та часть, которая относилась к чёрным котам. Он хотел спросить ещё про то, почему в отеле так строго следят за применением магии, но Керит обернулся к окну и произнёс: — Смотри-ка, дождь кончился. Лейн тоже перевёл взгляд за окно. — Да, — он вздохнул, — только на улице всё равно уже темно. Керит пожал плечами. — Можно подняться на крышу осмотреть окрестности. Всё веселее, чем сидеть тут. Керит встал с дивана. Поколебался некоторое время, а затем предложил: — Если хочешь, идём со мной. Лейн качнул головой. — Иди. Ищи свою «пигалицу». Может, у неё тоже люкс и двуспальная кровать. С этими словами он взял Пупсика на руки и отправился в спальню, поискать что-то более приличное для выхода в город. У Лейна была слабая надежда, что, несмотря на темноту, магазины ещё открыты. Так и не подобрав себе ничего ни из рубашек, ни из шортов, он натянул опостылевшие джинсы. Взял под мышку Пупсика и вышел в коридор. Керита уже не было. Лейн закрыл дверь своим ключом и, спустившись вниз, вышел из гостиницы. Хотя из окон отеля было видно море, сам он стоял ближе к городскому посёлку, чем к побережью. Лейна это устраивало, потому что от пляжа гостиницу отделяла полоса чудесного хвойного леса. Спускаться туда он не стал, хотя соблазн окунуться в ночное море и промелькнул у него в голове. Всё-таки, стоило сначала решить проблемы более насущные. Лейн обошёл окрестные улочки, обследовал магазины. Ему удалось обзавестись тремя новыми плавками и не очень-то нужными запасными резиновыми тапочками. С рубашками дело обстояло хуже — цены на одежду были как в лучших бутиках, а ассортимент оставлял желать лучшего. На его размер продавщицы косились с презрением, а Лейн всё ещё опасался экспериментировать с магией. «Призову ещё духа какого-нибудь древнего чёрного кота», — невольно мельтешило в голове. Пупсик с любопытством оглядывал окрестности и, кажется, его скепсис по отношению к этой поездке потихоньку сходил на нет. Надышавшись свежим воздухом, Лейн вернулся в номер. В гостиной было темно, и он не стал выяснять, на месте ли сосед. Не включая света пробрался к себе, разделся и нырнул в кровать. Уснул он быстро и крепко, а во сне ему привиделся подводный дворец и толстый чёрный кот. Керит поднялся на крышу. Он хорошо знал это место и помнил, что там, наверху, находился небольшой бассейн. Другой, с морской водой, расположился у западной стены отеля. Впрочем, после дождя оба были пусты. Даже городские кафе не подавали признаков жизни. Кериту вдруг расхотелось идти туда и кого-то искать. Он стоял, облокотившись о парапет, и вспоминал, как прямо вот тут, на двух шезлонгах, они лежали с Метенкой вдвоём. Керит стиснул зубы, стараясь заглушить непрошенную ноющую боль в груди. «Зря я сюда приехал», — думал он. Керит старался не оглядываться назад. Это был его способ решения проблем. Никогда не терзать раны и делать вид, что они заживут сами собой. Увы, в жизни это работало куда хуже, чем в медицине. Стоило вернуться в это проклятое место, как воспоминания нахлынули с новой силой. «Не буду я никого искать», — мрачно подумал он. «Завтра пойду на пляж. Позагораю. Потом напьюсь. Один! И пусть только кто-нибудь попробует мне помешать!» Кериту хватило ума не приступать к исполнению плана сразу же. Он вернулся в номер. Стараясь не тревожить уснувшего соседа, прошёл к себе. Скинул рубашку и брюки. Не раскладывая дивана, расстелил простыню, накрылся одеялом и уснул.