Море, магия, белый кот и колобок

Лейн тихонечко застонал. — Пусти в себя Серсея! — промурчал демон, переходя на кошачий язык. — Ваше Величество! — не обращая на него внимания, произнёс Лейн. — Да в чём же я вас обманул? Я вам сказал, что Серсей вас любит, и это действительно так. Я никогда не говорил, что я — это он. — Тогда с чего ты решил, что можешь решать за него?! — У меня было видение!.. Ну, или сон… — Лейн запнулся, поняв, что толком не знает, почему видел юношу на скале. Говорил ли с ним дух Серсея, или это иллюзия, которую наслал кто-то из местных? Вейл, например, или этот неправильный кот? — Хватит! — устав от его молчания, Хедерик махнул рукой, и двое скелетов тут же метнулись к ведьмаку. — Не надо! — выпалил Лейн. — Впусти в себя дух! — взвыл кот. — Я не хочу ждать ещё три тысячи лет! Лейн не обратил на него никакого внимания. А двое скелетов никакого внимания не обратили на его протесты. Взяли пленника под руки и тупой, проржавевший от времени меч оказался возле его горла. Лейн подумал, что умирать придётся долго. Судорожно попытался придумать ещё какие-то аргументы, чтобы убедить царя, но тому явно было безразлично всё, что он мог сказать. — На главную площадь его! — распорядился морской король. — Пусть все видят, что становится с теми, кто пытается меня обмануть! И на сей раз Лейн не стал протестовать, потому что дорога до площади давала ему лишних несколько минут, чтобы сообразить, что делать. Он снова задумался об огненных шарах. Теперь деревьев рядом не было, но, во-первых, скелеты крепко вывернули ему руки, да и ноги едва касались пола, так что всякая магия, для которой требовались жесты, отпадала. А это была большая часть боевых заклятий, которые Лейн и помнил-то с пятого на десятое. Во-вторых, по мере того как его вели по коридорам, Лейн мог лишь поражаться тому, сколько призраков скопилось в этом городе. Безусловно, стоило ему атаковать хотя бы одного, как все остальные тоже набросились бы на него. Тем большее отчаянье вызвал у Лейна вид городской площади. Казалось, все те, кто видели их шествие, теперь собрались здесь, чтобы полюбоваться на казнь. Лейна бросили на колени на каменную плиту в самом центре площади. Двое скелетов продолжали удерживать его локти. Ещё двое теперь стояли у него за спиной. Морской король остановился напротив, в десятке шагов. — Может, последнее желание? — спросил Лейн, так и не придумав ничего лучше. Никогда раньше его не пытались казнить, и теперь, когда пятый скелет остановился сбоку и достал из чехла топор, Лейн подумал, что лучше бы этот опыт и не повторять. Не слушая ведьмака, царь развернулся лицом к толпе и громко, спокойно произнёс: — Был один мужчина, который думал, что он умнее меня. Мужчина, которому удалось меня обмануть. Лейн судорожно пытался придумать какой-нибудь план, но вид палача, приноравливавшегося к топору, постоянно его отвлекал. — Один, за три тысячи лет, — продолжил морской царь. — Он думал, что имеет надо мной власть. Думал, что ради него я брошу всё. Я покорился его чарам, и моя слабость стала бедой для всех нас. — Да не хотел он тебя обмануть! — не выдержал Лейн. — Больше такого не повторится никогда, — продолжил король и, повернувшись к пленнику, заглянул своими неумершими холодными глазами в его глаза. — Любой, кто солжёт мне, будет казнён. И я начну с этого, — он указал пальцем на Лейна. Потом посмотрел на палача и добавил: — Вперёд. *** Керит шёл по лесу довольно долго. Оказалось, что для того, чтобы спуститься к развалинам, нужно обойти утёс и долго плутать по глухим тропинкам. «И как только этот мальчишка умудрился проделать такой путь за одну ночь?» Впрочем, в способностях Лейнара проявлять нечеловеческое упорство в поиске неприятностей он уже убедился. Когда развалины замаячили между деревьев, Керит замедлил шаг. Во-первых, от города отчётливо веяло фиолетовой аурой проклятия. Во-вторых, стало видно, что сооружения, раскинувшиеся перед путником, явно старше всего, что он раньше видел на полуострове. Керит не хотел гадать, имеют ли они отношение к морским эльфам, или ещё к какой-то древней цивилизации. Однако то, что это место представляет историческую ценность, было видно невооружённым глазом. «Надо бы сообщить властям», — подумал он, и тут же расхохотался над собой. Власти-то как раз всё отлично знали об этом месте. Вот только туристам сюда ходить не следовало. «Вот почему зона закрыта… Мало того, что место раскопок, так ещё… ещё, похоже, проклятое. Вот откуда и ползёт по всем окрестным лесам та сила, из-за которой магией пользоваться запрещено». Очень хотелось плюнуть и уйти. Но кто-то должен был отыскать ненормального ведьмака и его кота. А Керит, к тому же, теперь ощущал, что вроде как обязан ему за совместную ночь. Керит приблизился к каменному балкону и заглянул вниз. «Кто бы сомневался…» — подумал он, наблюдая, как парят по заброшенному коридору призраки. В том месте, где он вышел из леса, до мостовой заброшенного города падать было не очень высоко — метра три. Однако, у Керита ещё оставалась надежда, что Лейн потерялся где-нибудь ещё. Надежда растаяла как дым, когда окрестности огласил полный страха и ярости человеческий крик. Керит перестал думать. Спрыгнул вниз, на лету накидывая на себя исцеляющее заклятье. Двое скелетов в доспехах эльфийской стражи тут же бросились на него — Керит даже не понял, откуда. Едва успев уклониться от удара огромного старинного меча, Керит со всех сил заехал одному скелету по шее — и тут же второму. Ровно в прореху между нагрудником и шлемом. Один за другим два черепа слетели с плеч и поскакали по камням. Скелеты, однако, и не думали отступать. Керит нанёс каждому ещё по два удара, старательно целясь в незащищённые доспехами суставы. Две горки костей осыпались на землю, и Керит принялся оглядываться в поисках прохода. Желательно в ту сторону, откуда донёсся крик. Проход он нашёл быстро — в нём как раз повис полупрозрачный призрак эльфийской девы. Керит подождал немного, когда она освободит дверной проём и, позволив чуть приблизиться, бросил в неумершую деву заклятье сна. Дева замерла на лету, а Керит, не дожидаясь, пока она придёт в себя, бегом бросился к проёму. К счастью, у Керита, в отличие от Лейна, было хорошее чувство направления. И, хотя коридоры и проулки петляли, ему без труда удавалось держать в памяти, с какой стороны доносился пугающий звук. Призраки набрасывались на него один за другим и замирали, пойманные в ловушку сновидений. Однако Керит понимал, что стоит замедлить ход, как те, кого он усыпил первыми, проснутся и набросятся на него. Нужно было успеть уйти как можно дальше, и в каком-то смысле это ему удалось — когда Керит вылетел на центральную городскую площадь и увидел толпу призраков, сгрудившихся вдоль стен. По центру площади стоял коленопреклонённый молодой человек, а над ним — трое скелетов и морской царь. *** В первый раз Лейн вскрикнул, когда палач шагнул к нему с топором в руках. Однако оказалось, что тот пока что не собирается его убивать — царь ещё не закончил речь. Теперь, когда в одном из проулков замаячила знакомая фигура Керита, Лейн вскрикнул ещё раз. Керит что-то мешкал. Лейн ёрзал по камням, опасаясь, что царь закончит рассказывать о своих обидах раньше, чем Керит решится что-нибудь предпринять. Примерно так и произошло. Хедерик умолк и дал отмашку палачу. Тот шагнул вперёд. В следующее мгновение вспышка белоснежного света ударила по скелету, и тот осел на землю горкой костей. — Стражей! — крикнул Лейн, но Керит думал о чём-то своём. Впрочем, ведьмак быстро понял, о чём: стоило развеять палача, как все собравшиеся на площади ринулись к непрошенному гостю. Дёргаясь в объятьях скелетов, Лейн видел, как Керит бросал в толпу какие-то заклятья. К его восхищению, горожане, получив свою порцию магии, бросались в рассыпную. «Жаль, что не рассыпаются!» — отметил он, наблюдая, как те носятся по площади натыкаясь на стены. Наконец, происходящее окончательно разозлило Хедерика, и с оглушительным звоном он выдернул из ножен собственный меч. Хедерик без предупреждения ринулся на целителя. Керит бросил в него заклятье сна — Хедерик даже не замедлил шага. Керит кинулся в сторону вдоль стены. Ему абсолютно не нравился направленный на него меч. Хедерик не был скелетом, и не было надежды, что он легко развалится от удара. Керит сконцентрировался и бросил в него развеивающее заклятье. Хедерик взвыл, но лишь сильнее рассвирепел. — Стражи! — вопил стоявший на коленях мальчишка. Керит старался не реагировать на вопли. Его больше волновал несущийся на него высший мертвец. Целитель бросал в него заклятья одно за другим, но толк если и был, то минимальный — у Хедерика слегка задымилась кожа. А кое-кто из призраков-горожан уже начинал приходить в себя, так что Кериту приходилось бегать и от короля, и от них, изобретая новые способы истребления нежити на ходу. Лейн видел, что дело заходит в тупик. Он ещё раз попытался вырваться, но бестолку. — Прими в себя Серсея! — почти визжал Пупсик, прячась под обломком каменной плиты. — Хорошо! — сдался Лейн. — Согласен! Что делать, говори! Делать ничего не пришлось. Стоило Лейну произнести: «Согласен», — как тело охватило онемение, и он обнаружил, что руки его не слушаются. — Отпустить! — звенящим голосом взвизгнуло непослушное тело, и скелеты в ужасе шарахнулись прочь. — Хедерик, посмотри на меня! Хедерик, удивлённый тем, что его осмелились окликнуть со спины, прекратил гоняться за Керитом и даже опустил меч. В несколько шагов Серсей преодолел расстояние, отделившее его от короля, развернул монарха лицом к себе и влепил ему пощёчину. — Серси! — удивлённо произнёс король и свободной рукой потёр пострадавшую щёку. — Шесть сотен лет! — выпалил Серсей. — Шесть сотен лет я терпел твою дурь! И ты ещё смеешь спрашивать, любил ли я тебя?! — Серси! — обижено повторил царь. — Быстро убрал меч! Хедерик зыркнул на прижавшегося к стене лекаря, но выполнил приказ. После этого Серсей залопотала на эльфийском с такой скоростью, что переводящее заклинание окончательно сдалось. Лейн сумел разобрать только отдельные слова: «Дурак», «Индюк» и «Я всю жизнь тебя ждал». Потом Серсей бросился мёртвому эльфу на шею. Тот обнял его так, что у Лейна затрещали рёбра. Странный, блаженный покой охватил его запертую глубоко внутри душу, а затем, в одно мгновение, всё кончилось. Король осел на землю. Серсей всхлипнул и покинул человеческое тело. Ещё мгновение Лейн видел его призрак, склонивший колени над стремительно испаряющимся телом морского царя. Картина была страшная, но быстро перестала существовать — остались только неподвижные скелеты, разбросанные тут и там. Чёрный кот, опасливо высунувший голову из-под камня. Лейн, ощупывавший собственное тело, и пытавшийся понять, всё ли при нём… и Керит, прижавшийся к покрытой мозаикой стене. Закончив ощупывания, Лейн посмотрел на лекаря и произнёс: — Уф! Как же я рад, что ты пришёл! Керит дважды глубоко вдохнул. Заставил себя успокоиться и отклеиться от стены. — Я, конечно, тоже рад, что успел вовремя. Но кто ты такой и как тебя сюда занесло?