Нелёгкое бремя

      Снег покрыл всё белым ковром. И если раньше ледяные короны венчали вершины лишь самых высоких пиков вдалеке, то теперь шапками обзавелись все горные вершины и склоны. Голден, описав круг над долиной, плавно опустилась на землю. Во все стороны полетела снежная пыль, поднятая её могучими крыльями.       «Погода сегодня благоприятствует полёту. Сапфира и Вирда вместе со своими Всадниками собираются за пределы долины. Может, мы тоже вместе полетаем?» — золотистая дракониха посмотрела на своего Всадника.       Прошло уже больше четырёх месяцев с того момента, как она вылупилась из яйца. Ещё месяц-полтора, и Голден начнёт пускать пламя, а значит, по драконьим меркам станет взрослой. Кстати, взрослым считался и её Всадник, поскольку Эрагон сказал, что в Алагейзии, во всяком случае, в Карвахолле, совершеннолетними считались с шестнадцати лет. Сапфира и Вирда, к немалой зависти Талоса, уже два раза отпускали Голден на самостоятельную охоту, и сегодня золотистая дракониха вновь хотела полететь одна, точнее не одна, а с Всадником, но без сопровождения взрослых драконов. Против совместного полёта Всадник не стал возражать, но как оказалось, лететь предстояло втроём — компанию им собрался составить Ирнам, которому, в отличие от Талоса, Сапфира также позволяла летать самостоятельно.       Долину покинули все вместе, но Сапфира почти сразу свернула в сторону. Вскоре своим путём полетела и Вирда, а Голден и Ирнам помчались наперегонки, то взмывая ввысь, то пикируя к земле. За совместным весельем они не сразу заметили, что погода резко начинает меняться не в лучшую сторону. Ветер и снег становились всё сильнее. Но юные драконы обратили на это внимание, когда стало уже поздно: началась снежная буря. Ни о каких воздушных играх и соревнованиях, чей маневр лучше уже не могло быть и речи — разглядеть бы сквозь снежную пелену куда летишь. И это при том, что ветер был попутным, и не требовалось противостоять стихии. Но всё равно продолжать полёт в таких условиях было опасно: вокруг горы, и из-за плохой видимости легко можно было не успеть свернуть или затормозить. Необходимо было срочно решать: поворачивать назад или искать укрытие и пережидать бурю? С этим вопросом Голден обратилась к своему Всаднику.       Гарри глянул через плечо. Погода явно не способствовала полёту. Поворачивать назад было опасно. В голове вспыли слова Сириуса: «Ты меньше похож на отца, чем я думал. Джеймс радовался бы риску». Но как раз рисковать сейчас Гарри не видел смысла. Не было уверенности, что Голден хватит сил лететь против ветра. Да, в теории дракон должен уметь противостоять стихии, но когда подобный риск оправдан. Эрагону и Сапфире однажды пришлось лететь через шторм, но тогда время было дорого, а тут спешить было некуда.       «Давай лучше переждём».       Похоже, именно такого решения дракониха и ожидала от Всадника.       «Вон, кажется, я вижу пещеру!» — Голден сощурилась, силясь разглядеть что-то сквозь снежную пелену.       Дракониха не ошиблась: неподалёку действительно оказалась пещера, причём достаточно просторная, чтобы в неё, при желании, смогли бы втиснуться два молодых дракона. Только вот Ирнам пережидать ненастье в укрытии не желал. И как Голден ни старалась остановить его и убедить остаться, он пустился в обратный путь со словами: «Когда наши предки отступали перед трудностями?»       «Ирнам! Это опасно! — Крикнула ему вслед Голден, но тот не стал её слушать. — Ну что за идиот».       Голден явно хотела броситься за ним, но всё же благоразумие взяло верх, и она предпочла пролезть в пещеру. Своды не позволяли ей стоять в полный рост, поэтому дракониха свернулась калачиком на полу. Гарри устроился у неё под боком. Чтобы не сидеть на холодном полу, юноша снял с драконихи седло. Пещера, конечно, была не самым надёжным укрытием, поскольку через широкий вход залетал снег и поддувало, но всё же это было лучше, чем находиться снаружи. Теперь оставалось только ждать и надеяться, что ненастье не продлится долго. Одно дело провести в таких условиях час-другой, и совсем иное, если буря до ночи не утихнет. О последнем даже думать не хотелось. Гарри вспомнил, как когда-то Гермиона носила в банке волшебный огонь. Да, сейчас бы подобный источник тепла и света не помешал бы. А почему бы не попробовать? Не зря же Эрагон учил словам древнего языка и объяснял, что тут порой при помощи одних и тех же слов можно добиться разных результатов.       — Брисингр, — прошептал Гарри, сосредоточившись на том, что хочет сделать.       В воздухе запылал огненный шар. Да, если долго контролировать действие магии, процесс начнёт отнимать силы, но главное, что пламя давало тепло. А поскольку обычный костёр развести было не из чего, да и в любом случае не получилось бы без заклинания, поскольку спичек не имелось, а высекать искру Гарри не умел, приходилось полагаться на действие магии. По стенам пещеры заплясали золотистые отблески. Глядя на то, что сотворил, Гарри тихо хмыкнул. Это в родном мире четко луч проклятья Авада Кедавра был зелёным, а у оглушающего заклинания — красным. Здесь дело обстояло иначе, вернее, как у обычных магов-людей, Гарри не знал, а у Всадников цвет магии был таким же, как чешуя его дракона.       Снаружи завывал ветер, Гарри смотрел на дрожащие языки пламени и через некоторое время почувствовал, что его начинает клонить в сон.        «А ну не спать! — Голден мягко ткнула Всадника кончиком носа. — Разве забыл, что, уснув на холоде, человек может не проснуться. Да, я рядом, и есть огонь, но всё равно это опасно!»       Голден была права, и Гарри постарался отогнать от себя дремоту.       «Может, позагадываешь мне загадки, чтобы нам обоим не уснуть? — предложила дракониха. — Мы с Сапфирой пару раз так играли».       «Голден, ты же знаешь, что я не силён по этой части».       «Да, Сапфира жаловалась, что с Эрагоном тоже не очень-то поиграешь, то ли дело с Ориком, — Голден вздохнула. — Ладно, тогда просто расскажи мне о своём мире».       «Голден, ты, по-моему, и так всё знаешь».       «Ну, положим, я знаю далеко не всё».       Действительно Голден, скорее, знала всё про своего Всадника, чем про его мир. Это раньше, особенно во время летних каникул, Гарри часто оказывался наедине со своими проблемами, переживаниями и страхами. Теперь всё изменилось. Он мог поделиться с Голден тем, что не рассказал бы никому другому, поскольку она ощущала то, что чувствовал он. Порой ему даже казалось, что Голден понимает его лучше, чем он сам.       «Хорошо, — согласился Гарри. — Что тебе рассказать?»       «Давай про места, где тебе доводилось бывать».       «Ты же знаешь, что таких немного».       «Ну, хоть про какие-нибудь. Только не про Хогвартс, про него ты и так часто говоришь».       Раз Хогвартс её не устраивал, Гарри принялся рассказывать про Хогсмид. Поскольку дракониха постоянно перебивала и задавала вопросы, разговор помог скоротать время.       «Кажется, буря начинает стихать», — Голден прислушалась.       И правда, ветер перестал так завывать, и снег хоть и продолжал идти, но уже не так сильно. Похоже, можно было попробовать отправиться в обратный путь. Чтобы не мешать Голден, Гарри первым покинул пещеру. Снега снаружи намело прилично, и юноша был рад, что на нем высокие сапоги. Следом за Всадником выбралась Голден. Она пару раз расправила и вновь сложила крылья, чтобы размять их перед полётом.       «Пока погода позволяет, надо лететь. Взбирайся ко мне на спину».       Они преодолели примерно треть пути, когда Голден вдруг резко устремилась вниз.       «Ирнам!»       Неподалёку от того места, где плюхнулась Голден, по-другому назвать приземление в глубокий сугроб было нельзя, лежал припорошенный снегом лилово-серый дракон. Он не подавал признаков жизни. Противостояние буре оказалось непосильным для молодого дракона. Поскольку он лежал у подножья отвесной скалы, можно было предположить, что в неё он и врезался.       «Нет!» — Голден горестно заревела.       Гарри был поражён увиденным. Драконы в этом мире казались такими ловкими, сильными и умными, что просто не верилось, что один из них мог так погибнуть. Юноше было искренне жаль Ирнама, но то, что он чувствовал, не шло ни в какое сравнение с терзаниями Голден. Всадник ощущал её боль от потери друга. Гарри сглотнул. Вероятно, он сам бы ощущал подобное в случае смерти Рона или Гермионы, да и гибель Эрагона или Эльвы стала бы потрясением. А ещё юноше стало страшно от осознания того, что стихия может точно также погубить и Голден.       «Это моя вина», — простонала Голден.       «Голден, ты ничего не могла сделать. Ты бы его не удержала».       «Я предложила ему сегодня полетать. Это была моя идея. Если бы он остался в долине, ничего бы не случилось».       Моя вина, моя идея — эти слова эхом отдались в голове у Гарри. Как это было знакомо. Он помотал головой, прогоняя воспоминания. Всё-таки здесь ситуация совсем другая. Да и погода вновь начала портиться. Внезапный порыв ветра пробрал до костей.       «Голден!» — окликнул дракониху Гарри, понимая, что задерживаться тут опасно: буря могла вновь разыграться.       Но Голден не пошевелилась, она продолжала смотреть на неподвижного Ирнама и, похоже, не замечала происходящего вокруг.       «Голден! Ты меня слышишь? — повторил Гарри гораздо тверже. — Ему уже не помочь. И если не хочешь лечь рядом, надо лететь дальше!»       По счастью, на этот раз дракониха вняла словам Всадника и расправила крылья. Всю дорогу она продолжала корить себя за случившуюся трагедию. Голден замкнулась в себе и никаких слов Всадника не слушала. А тот в свою очередь ругал себя за то, что не мог помочь своей драконихе. Вот теперь стало ясно, что они понимают друг друга далеко не так хорошо, как должны были Всадник и дракон. Но подобному пониманию не научишься за несколько месяцев, оно приходило лишь с опытом.       Ветер по-прежнему был сильным, и лететь против него было не просто. Поэтому обратная дорога отняла больше времени. Когда уставшая Голден опустилась в долине, где кольцо гор служило неплохим щитом от ветра, навстречу бросились Блёдхгарм и Йаела.       — Наконец-то, хоть вы вернулись! — воскликнула Йаела, стоило Гарри спешиться.       «Ирнама больше нет», — выдохнула Голден       Услышав это, Йаела издала не то всхлип, не те стон. Однако Гарри больше встревожили слова самой эльфийки.       — А что, ни Эрагон, ни Эльва ещё не вернулись?       Блёдхгарм покачал головой:       — Вас я хотя бы видел, а Эрагона и Эльву из-за их гномьих амулетов я обнаружить не в состоянии.       Гарри обернулся к выходу из долины. похоже, не только их с Голден застала буря. А что если…       — Нет, — предвидя намерения юноши, Блёдхгарм положил руку ему на плечо. — Бросаться на их поиски не нужно. И ты и особенно Голден устали, поэтому вам следует остаться здесь. Сапфира и Вирда старше и сильнее Голден. А у Эрагона опыта гораздо больше, чему тебя. И у Эльвы с её даром тоже. Так что нам остаётся дожидаться их возвращения.       — Главное, чтобы ни с кем из них не случилось то же, что и с Ирнамом.