Нелёгкое бремя

      Вирда улетела куда-то с Песочным, своим диким приятелем, а Эльва осталась гулять по опушке заснеженного леса. То, что дракониха от неё закрылась, Всадницу не беспокоило, поскольку она и сама предпочитала не лезть в личную жизнь Вирды. Девушку больше заинтересовали бегающие друг за другом и сердито цокающие белки. Кажется, причиной ссоры было то, что один зверек добрался до запасов другого и был застигнут на месте преступления. Понаблюдав немного за белками, Эльва продолжила прогулку. Но через некоторое время погода начала портиться, и девушка поспешила вернуться туда, где оставила седло Вирды. По счастью, уйти далеко от пещеры Всадница не успела. Остановившись у входа, Эльва посмотрела на небо. Маловероятно, что в такой снегопад и ветер Вирда вернётся. Придётся ждать, пока погода не улучшится. И хорошо бы иметь хоть какой-то источник тепла. Эльва огляделась по сторонам. Рядом с пещерой были засохшие кусты. Девушка наломала, сколько смогла, веток. Конечно, для нормального костра этого недостаточно, но тут уже магия в помощь.       Эльва развела огонь в дальнем углу. Тепла костёр в силу размера давал немного, но, по крайней мере, это было лучше, чем совсем ничего. Время шло, девушка смотрела на дрожащие языки пламени, как вдруг плечо и бок пронзила резкая боль.       — Вирда! — Эльва вскочила на ноги. С её драконихой что-то случилось, судя по всему, она была серьёзно ранена.       Первым желанием было броситься на поиски, но сделав несколько шагов, Эльва остановилась. Вирда могла быть где угодно, где в такой снегопад и ветер она пешком станет её искать? Разумней было хотя бы дождаться момента, когда метель утихнет.       Пока свирепствовала буря, Эльва, не находя себе места, металась по пещере. Девушку охватило отчаяние и чувство собственного бессилия: где-то там страдала от боли её дракониха, а она ничего не может сделать. А ещё её терзало чувство вины: почему она не почувствовала беду заранее? Из-за того, что Вирда умела закрываться от её дара? Или же дело в том, что предвидеть будущее она могла лишь на пару часов вперёд, а они с Вирдой расстались слишком рано? На эти вопросы у Эльвы не было ответов. А даже если бы были, вряд ли от этого стало бы намного легче.       Наконец (Эльве это время показалось вечностью) буря начала стихать, и помимо воя ветра послышалось хлопанье крыльями. Девушка выскочила из пещеры. Снаружи тяжело, поджимая одну лапу, плюхнулся Песочный.       — Ты знаешь, где Вирда? — сразу крикнула Эльва.       Дракон кивнул.       — Можешь, отвезти меня к ней?       Вновь кивок. Дракон за этим и прилетел.       — Ты позволишь? — Эльва указала на седло. Лететь на диком драконе просто так ей не хотелось.       Немного поколебавшись, Песочный кивнул в третий раз. Эльва поспешила накинуть на него седло, правда, ремни оставила свободнее, чем обычно, ведь дикий дракон к седлу не привычен, хорошо уже то, что он вообще разрешил его надеть.       Как только Эльва забралась ему на спину, Песочный тяжело оттолкнулся и поднялся в воздух. Лететь ему явно было трудно, поскольку травмирована была не только лапа. Вероятно, он был ранен тогда же, когда и Вирда. Эльва хотела знать, что произошло с драконами. Но прежде чем она предприняла какие-то попытки выяснить, что случилось, Песочный сам установил с ней мысленную связь и при помощи образов постарался донести картину событий. Когда буря разыгралась не на шутку, они с Вирдой сочли, что лучше переждать. За неимением укрытия они решили опуститься на склон горы, но не учли, что под слоем снега окажется лёд и острые камни. В результате драконы не сумели удержать равновесие, и приземление обернулось падением. Песочному повезло больше: он получил менее тяжёлые травмы и как только буря утихла, полетел по просьбе Вирды за Эльвой.       Когда Песочный тяжело опустился у подножья горы, Эльва, не мешкая, спешилась и скользя и спотыкаясь, кинулась вверх по склону к своей драконихе. Песочный, помня, чем это обернулось в прошлый раз, не рискнул приземляться близко от того места, где лежала Вирда. И девушке пришлось преодолевать остаток пути самостоятельно. Да, расстояние было небольшим, но подъём оказался нелёгким делом, чтобы не упасть и удержать равновесие, Эльве неоднократно приходилось искать опору руками и взбираться практически на четвереньках.       Наконец, очутившись рядом с Вирдой, Эльва упала подле неё на колени. Травмы драконихи оказались серьёзнее, чем думала девушка: помимо сломанных лапы и крыла, также треснули и несколько рёбер. А что ещё хуже, из-за осколков костей началось внутренне кровотечение. Эльва пришла в отчаяние. Она наивно думала, что найдя Вирду, тут же сумеет её вылечить и не ожидала, что всё так плохо, и сколько времени уже упущено. Кровотечение она сумела остановить, но что дальше? А ведь помощь требовалась ещё и Песочному. Подъём по склону отнял у Эльвы немало сил, и на то, чтобы исцелить обоих драконов, их не хватит. Попытка вылечить даже одну Вирду могла привести к тому, что Всадница погубит и себя. И взять необходимую энергию негде. В алмазе, что украшал рукоять меча, почти ничего не запасено. Это у той горы, где в пещере Эльва пережидала бурю, склоны покрывал лес, а тут, кроме нескольких покосившихся, отдельно стоящих и спящих зимним сном деревьев, ничего не росло. Принимая во внимание груду острых камней, скрытых снегом, можно было предположить, что по осени тут произошло какое-то стихийное бедствие. Так или иначе, в округе позаимствовать силы было неоткуда. Не у раненных же драконов их брать. Эльва корила себя за то, что не взяла с собой Элдунари Леноры. Но кто же знал, что всё так обернётся? И рассчитывать не на кого. Да, Песочный сумел слетать за Эльвой и обратно, но отправлять его на поиски Эрагона и Сапфиры или в долину за Блёдхгармом и Элдунари нельзя, дракон может не выдержать дороги. Вот если бы Эрагон и Сапфира находились поблизости…       Не питая особых иллюзий, что в пределах досягаемости кто-то окажется, Эльва в порыве отчаяния и от безысходности мысленно позвала на помощь. К своему удивлению, девушка почувствовала, как её сознания коснулось чьё-то чужое. И спустя несколько мгновений из туч подобно отделившемуся облаку вынырнул белый дракон. Айедейл. Вот о ком Эльва совершенно не думала. Какая удача, что Айнара и Айедейл оказались поблизости. Вирда спасена! Песочный громко заревел, предупреждая Айедейл, чтобы та была осторожна при приземлении. Белая дракониха вняла предостережению и опустилась в стороне от того места, где лежала Вирда.       Когда Айнара приблизилась, Эльва не в силах от радости вымолвить ни слова, умоляюще посмотрела на неё. Вслух дочь Враиля просить ни о чём не надо было. Совместными усилиями, а также с поддержкой Умаротха (к счастью, у Айнары было с собой Элдунари старого дракона) Всадницы сумели исцелить обоих раненых драконов.       — Айнара, я не знаю, как отблагодарить вас. Просто чудо, что вы были рядом. Если бы вы с Айедейл не появились…       — Скажи спасибо Умаротху. Мы с Айедейл отправились искать Муртага и Торна, а он настоял, чтобы мы полетели именно сюда.       «Благодарю, Умаротх-элда, — Эльва установила мысленную связь со старым драконом. — Но как…?»       «Как узнал, что Вирда в беде? Находясь на Врёнгарде, мы могли следить за происходящим в Алагейзии. Почему ты считаешь, что сейчас, находясь с Айнарой и Айедейл, я не могу время от времени проверять, как обстоят дела у других Всадников и драконов?»       «Но как, отец? — вмешалась в разговор Айедейл, заинтересовавшись возможностями старого дракона. — Это индивидуальная способность некоторых драконов или ей обладают только Элдунари?»       «Я не буду сейчас отвечать на твой вопрос, если проживёшь с моё, сама многое узнаешь и научишься», — уклончиво ответил старый дракон.       — Прямо как Анжела, которая тоже вечно хранит свои тайны, — пробормотала себе под нос Эльва.       «Айнара, Айедейл, спасибо вам, — поблагодарила Вирда. — Вы спасли мне жизнь, я этого не забуду».       — Уверена, вы на нашем месте сделали бы то же самое, — отозвалась Айнара. — А сейчас мы продолжим свой путь, а вам лучше вернуться в долину.       С последним было не поспорить. И Вирде, и Эльве, а также Песочному приключений на этот день хватило. Обратной дороги Эльва почти не замечала. Всё было словно в тумане, поскольку девушка по-прежнему переживала то, что произошло в горах. Вернее, на неё только теперь обрушилось осознание того, что там могло бы произойти, не подоспей помощь. Не в силах сдержать слезы, Эльва уткнулась лицом в шею своей драконихи.       — Вирда, какое счастье, что ты со мной.