***
Только Трехглазый Ворон обратил внимание на то, как Деревья Богов на Севере гудели от горя и утраты. Их слезы лились свежими реками красного сока, и чувство поражения окутало землю. Самые близкие к природе, Дети Леса и Гиганты, беспокойно дёргались, но никто не мог определить причину. Они только знали, что глубоко в их сердцах зародилось чувство страха. В Черном Замке Стена зловеще застонала, заставив дежурных братьев вздрогнуть от страха. Как только он остановился, они смахнули его, как не более чем оседание льда. В склепах Винтерфелла у одинокой женской статуи текли кровавые слезы по мраморным щекам, оплакивая ребенка, которого она оставила дома. На другом берегу Узкого моря двое детей проснулись со слезами на глазах. Одна была маленькая девочка десяти лет, другой — мальчик одиннадцати лет, не зная друг о друге. И все же их сердца болели от чувства утраты, как будто часть их души исчезла. На далеком-далеком севере, мимо бушующих ветров льда и снега, Король Ночи зашевелился, его светящиеся голубые глаза открылись, когда он заметил перемену в воздухе. Его лицо исказила холодная жестокая ухмылка. Вернувшись в свой ледяной трон, он удовлетворенно закрыл глаза, возвращаясь в медитативное состояние, чтобы собраться с силами. Люди только что проиграли эту войну и даже не подозревали об этом.Часть 1
19 апреля 2021 г. в 20:48
Маленький мальчик встал на колени в свежем летнем снегу перед Деревом Сердца в Боговом лесу Винтерфелла. Его крохотная голова была склонена в молитве, темные кудри закрывали лицо. Это не было необычным зрелищем, поскольку этот же ребенок вырос, поклоняясь старым богам, как и большинство северян, однако мальчик оказался там намного позже, чем обычно. На землю уже опустилась ночь, и большинство людей в замке уже давно удалились в свои покои. Несколько патрулирующих стражников держались поближе к зажженным факелам, чтобы отразить холодный ветерок.
Хотя был разгар лета, на Севере все еще царили холодные ветры и снег. Людям, жившим в этих землях, все равно пришлось бы носить толстую кожу или многослойную кожу, чтобы оставаться комфорте, а ночью им часто приходилось выдергивать свои более легкие летние плащи, если только кто-то не был южанином, в этом случае было нужно было оставаться в тепле.
Мальчик не носил ничего из этого. Действительно, он был одет в очень легкие бриджи и тунику, как будто приготовился ко сну. Он даже отказался от обуви, что было неразумно для кого-либо, даже если они выросли в этой суровой среде. Тем не менее, мальчик не выразил никаких признаков дискомфорта от погоды. Вместо этого он сосредоточился на завершении своих молитв.
По правде говоря, Джон Сноу даже не чувствовал холода. Он почти ничего не чувствовал, он оцепенел. Последние две недели его отец, лорд Старк, был вдали от Крепости, его брат Робб ушел с ним, как и Теон. Он не возражал против ухода Теона, никогда не любя железнорожденного, но скучал по своему брату. Что ж, сводный брат, поскольку леди Старк и септа снова и снова вбивали это в его голову. Она позаботилась о том, чтобы он знал свое место, особенно когда отца не было. Септа от всей души восприняла приказ Леди научить его, ее рука теперь часто практиковалась в нанесении ударов, а слова были острее валирийской стали. Ее последний урок проявился в его тунике, синяки и порезы от кнута почти светились красным на его бледной коже.
Джон не знал, почему он должен быть наказан таким образом, за исключением того факта, что он был бастардом. Единственное пятно на имени его лорда-отца. Согласно Септе и леди Старк, он был живым грехом, которому нужно было показать его место в жизни, которое было намного ниже любого, живущего в Винтерфелле. Однажды он попытался спросить отца о его наказаниях, но он просто отмахнулся от него, заявив, что Джон был наказан так же, как и любой из его детей, когда его нужно было исправить. Джон не думал, что это правда, но он знал, что лучше не спорить с отцом. Больше никто не высказывался против обращения с ним леди Старк, так что, возможно, это было то, что он заслуживал.
Десять лет он страдал от гнева леди Старк в его присутствии. Он не собирался рождаться. Он не хотел ее оскорблять. Он просто хотел жить со своей семьей, быть счастливым и больше не хотел страдать.
Клянусь богами, как он хотел, чтобы это перестало болеть. Его тело, его разум и особенно боль в его сердце. Он искренне думал, что это никогда не прекратится, но он нашел способ. Это случилось неожиданно, когда он работал в конюшне. Он слышал, как некоторые слуги говорили о старом Конноре и о том, как ему больше не было больно после смерти. Им было грустно, что их друг ушел, но они были счастливы, что ему больше не было больно. Неужели тогда он мог сделать то же самое? Кроме того, многие люди не будут скучать по нему. Кроме его отца, Робба и Арьи. Бран и Рикон были слишком молоды, чтобы помнить его, а все остальные предпочитали игнорировать его, будучи пятном на Доме Старков. Хотя ему не нравилась мысль о том, что его семья будет грустить, они, без сомнения, скоро с этим справятся. Леди Старк часто говорила, что было бы лучше, если бы он просто умер. Он просто хотел, чтобы боль прекратилась.
Закончив последнюю молитву, он откинулся на корточки, глядя вверх в лицо Древа Богов. Белая кора почти светилась в свете полной луны, хотя красные листья казались почти черными, а не кроваво-красными, как он знал. Он осторожно положил небольшой свернутый пергамент у основания дерева с одной-единственной зимней розой.
— Я не знаю, действительно ли ты прислушиваешься к просьбам ублюдков, — прошептал Джон дереву. — Но не могли бы вы сделать так, чтобы моя мать получила это? Я надеюсь, что она не слишком сердится на меня за то, что я больше не стараюсь узнать о ней больше или найти ее. Я даже не знаю, жива ли она. Я надеюсь, что это так. Если нет, может, вы поможете нам встретиться в загробной жизни? Если мне позволят туда пойти. Я знаю, бастарды многого не заслуживают в жизни, но, может быть, в смерти все по-другому? Отец сказал, что все люди равны после смерти, но я не уверен. — Он встал и протянул маленькую руку, чтобы в последний раз прижать ствол дерева. — Мне жаль, что я запятнал честь Дома Старков. Я старался быть хорошим, чтобы показать, что я не плохой, что не порождение греха. Думаю, я просто недостаточно хорош. Я просто обуза. Но меня больше не будет. Я даже нашел место в стороне, чтобы им не пришлось меня хоронить… Не то чтобы им пришлось, бастарды не хоронятся с истиннорожденными… — Он слегка замолчал, его маленькие плечи сгорбились, словно весь мир сидел на них. — Пожалуйста, следите за ними. Я надеюсь, что они обретут счастье, в котором я им отказал, родившись.
Сказав это, он отошел от дерева вглубь леса Богов. Медленно он направился к маленькой, давно забытой беседке в глубине древнего леса. Он был маленьким, с множеством переросших растений и кольцом деревьев вокруг них. Это вроде как естественная клумба, а в кустах рядом росли голубые розы. Он чувствовал себя здесь безмятежно, как будто ничто не могло ему навредить.
Со странным чувством спокойствия он сел посреди древесного круга и вытащил кинжал, который взял из оружейной. Это был старый, все еще острый, но не очень используемый, так что никто не должен его заметить его пропажу. Он осторожно держал его в правой руке, острие впилось ему в локтевую складку левой руки. Он знал, как лучше всего резать, чтобы получить как можно больше крови. На мгновение его рука заколебалась, но резкая боль в спине укрепила его решимость, и он воткнул кинжал в свою нежную плоть, прежде чем как можно быстрее провести им по предплечью.
Боль пронзила его, горячая и быстрая, но вскоре за ней последовало чувство передышки, которое он не мог объяснить. Его кровь текла свободно, окрашивая землю и его одежду в темно-красный цвет, который в темноте казался черным. Он попытался схватить кинжал в левой руке, чтобы повторить процесс, но его пальцы отказывались двигаться. Хотя это было нормально, он уже чувствовал, как его жизнь ускользает, его конечности тяжелые и холодные. Откинувшись на спинку кресла, он позволил своим серым глазам смотреть вверх через отверстие в навесе, чтобы увидеть яркие звезды, сияющие далеко вверху в небе, сквозь разломы в облаках. Снег мягко падал вокруг него, словно покрывая его тезкой.
Часть Джона думала, что он должен бояться, должен бороться с твердой хваткой, которую теперь держала на нем смерть. Остальная часть его, однако, почувствовала такое облегчение. Он уже чувствовал, как его сердце бешено забилось и почти ничего не стало. Маленькая улыбка скривилась на его юных губах, когда он закрыл глаза и испустил последний вздох, наконец освободившись от боли.