Конец песни

Нед был сбит с толку и немного обиделся, если честно. Когда он вернулся домой с Роббом и Теоном, его приветствовала вся семья и слуги. Появились все, кроме его «внебрачного сына» Джона Сноу. Робба расстроило то, что его брата и ближайшего друга не было рядом, чтобы поприветствовать их, но Теон предположил, что другой мальчик дуется, из-за того, что не смог поехать с ними. В то время как его старший принял беспечно сказанные слова, Нед - нет. Джон никогда не упускал возможности поприветствовать его дома, даже если ему приходилось держаться подальше от остальной семьи из-за требований Кэт. Раньше мальчик спокойно ждал, пока он не поздоровался со всеми собравшимися, а затем следовал за своим «отцом» до конюшни, где, наконец, обнимал его и приветствовал его снова. Это была их традиция, которую разделяли только двое. Традицию, которую Джон никогда не нарушал. Странное предчувствие дурного, которое он испытывал последние несколько дней, увеличилось в десять раз. Санса, казалось, не замечала отсутствия мальчика, она уже начала следить за каждым словом, которое говорила ее мать, заставляя ее отталкивать своего старшего брата, даже не осознавая причиненной ею боли. Арья выглядела расстроенной из-за того, что не смогла найти мальчика, ее единственного постоянного спутника во всех ее махинациях. Бран был еще немного молод и легко отвлекался, а Рикон был еще младенцем. Что действительно беспокоило его, так это выражение глаз Кейтилин, когда она думала, что он не видит. Это был почти победный свет, как будто она наконец получила все, что хотела. Он любил свою жену, искренне любил. Но если она все-таки причинила вред Джону, то ей не избежать его гнева. Да, он знал, что объявление Джона в качестве его бастарда причинило боль женщине, но у него была кровь Старков, и Старки выросли в Винтерфелле, независимо от статуса рождения. Так было тысячи лет назад, когда Старки были королями этой земли. Это будет продолжаться и после его жизни. На Севере они сами заботились о себе, они не отталкивали их в сторону только потому, что им посчастливилось родиться от незамужних родителей. В то время как многие южане утверждали, что сделали это из-за проблем с легитимностью, у Севера была давняя практика хранения подробных документов о том, кто унаследовал и когда. Поэтому такие аргументы были спорными. Когда его жена попыталась отвлечь его от попытки поговорить с сиром Родриком и мейстером Лювином о Джоне, что-то в его нутре скрутило. Такое же чувство он испытал, когда Брэндон ворвался в Королевскую Гавань. Когда он отослал ее суровым взглядом, он мог сказать, что она расстроена, но не мог найти в себе силы для беспокойства. Он знал, что такое общение сбивает детей с толку, и ему придется объяснять свои действия позже. Позже, когда он узнал, что Джон в безопасности. — Сир Родрик, мейстер Лювин, — обратился он к обоим мужчинам. — Хотя, похоже, все в порядке, я обнаружил, что одного из детей нету. Куда ушел Джон? — Мы не знаем милорд, — хрипцой в голосе сказал Родрик, никогда не уклонившись от тяжелого разговора. — Мы не видели мальчика несколько дней. Мы пытались организовать поисковую группу, но леди Старк отказалась дать разрешение на это, заявив, что не будет тратить ресурсы на мальчика. Несколько человек осматривали Крепость и расспрашивали город. Даже несколько охотников попытались выследить его снаружи, на случай, если он отправился бродить. Никто не видел шкуры и волос мальчика. — Он посещал уроки в течение нескольких дней после того, как ты покинул замок милорд, — добавил Лювин тихим и тихим голосом. — Но леди Старк оторвала его от них, заявив, что его время лучше потратить на работу в соответствии с его положением. Он помогал в конюшне и на кухне, но несколько дней назад он не появлялся. Нэн сильно волнуется, как и некоторые другие слуги. Мальчик никогда не уклонялся от своих обязанностей и не исчезал таким образом. Горничные говорят, что он тоже не постирал белье. Один из них проверил его комнату, но она оказалась нетронутой. — Старый мейстер выглядел обеспокоенным, словно хотел что-то добавить, но передумал. — Просто скажи мне, мейстер, — настаивал Нед, не имея терпения ждать. У него уже были планы сформировать поисковый отряд. — Просто ... леди Старк и Септа Мордейн были более... довольны чем-то в последние несколько дней. и поскольку леди отказывалась от любых обысков… - Нед резко начал дышать через нос, пытаясь успокоить гнев, который грозил выбраться наружу. Потребовалось много времени, чтобы вывести его из себя, но самый проверенный способ — это причинить вред члену его семьи. Хотя в свое время он сказал бы, что его жена никогда не причинит вреда ребенку, со временем ее отвращение к Джону, казалось, росло, и ее действия вместе с ними, хотя он никогда не мог ничего увидеть напрямую. В основном она использовала слова, чтобы ранить бедного мальчика, но он мало что мог сделать против этого, кроме как приказать ей оставить мальчика в покое, что он и сделал. Несколько раз. — Родрик, выпусти собак, посмотри, смогут ли они выследить мальчика. Мейстер, сообщите другим слугам, я хочу, чтобы все, кто ищет, увидели, могут ли они найти что-нибудь о местонахождении Джона в последние несколько дней или о том, что могло произойти за день до его исчезновения. Он повернулся, чтобы найти самого мальчика, но обнаружил, что там стоит его жена и их дети. — Зачем ты тратишь время на поиски этого бастарда, если мог бы провести время со своими истинными детьми, — сказала она как можно чопорнее. — Я проведу время со ВСЕМИ своими детьми, когда узнаю, что они в безопасности и здоровы, - холодно ответил он. — Джон — член МОЕЙ семьи, нравится тебе это или нет, и то, что я обнаружил, что он пропал без вести в течение нескольких дней, а ТЫ отказалась позволить другим искать его, что оставило меня очень недовольным. — Бастарды не члены семьи, — огрызнулась она. — Они грех против богов... — Какие боги? Семерка? Потому что на севере древних богов не волнует, кем ты родился, — резко оборвал он ее. — Кроме того, я читал о твоей семерке, нигде не упоминается о том, что они держат ее против ребенка за то, что их родители имеют их вне брака. Ребенок не может быть признан виновным в действиях родителей. Это просто идея, созданная Дворянами, чтобы попытаться отговорить от рождения таких детей, а также сохранить четкую линию наследования. Джон имеет кровь Старков. Он разделяет кровь, которая течет по моим венам и венам моих детей. Эта связь заменяет любые подобные мелочные представления о низкорожденных детях, которые ты придумала. — Тогда почему ваши лорды и дамы смотрят на меня с жалостью, когда они приходят сюда и видят это пятно? — сердито выпалила она, ее щеки покраснели. — Почему они смотрят на наших настоящих прирожденных детей вопросительно, а не на него? — Я уже говорил тебе раньше и скажу еще раз, — устало вздохнул Нед, поскольку эта битва была у них часто. Однако это был первый раз, когда они провели это под открытым небом, под присмотром своих детей. Каждый цеплялся за свои слова, как зрители на рыцарском турнире. Обычно он старался перенести это в более приватную обстановку, но это происходило уже давно, и казалось, что Кейтилин забыла всякое чувство приличия. — Северные лорды считают, что ТВОИ южные наклонности отталкивают. Они смотрят на наших детей с вопросом, потому что задаются вопросом, будут ли они действовать как настоящие северяне или как южане, которые в прошлом смотрели свысока на наши пути. Нашим детям придется доказать Северу, что они северные и уважают старые обычаи, чтобы их полностью приняли. Мои знаменосцы БУДУТ следовать за Роббом как за моим наследником, потому что он Старк. Однако даже самый верный мужчина ставит под сомнение лорда, который не уважает традиции и религию своего народа. Я уже говорил тебе, что Роббу определенно и, вероятно, всем нашим детям понадобится северный брак, чтобы наши знаменосцы были счастливы. Вот как это делается здесь. Кейтилин усмехнулась. — Не шути так. Роббу нужно будет жениться на настоящей южной даме, а Санса должна быть женой благородного южного лорда, а не какого-нибудь северянина, который никогда не позволил бы ей следовать за Семеркой. Нед приподнял бровь. Это то, что она действительно думала о его людях? Те самые люди, которые боролись и защищали свою семью? — Я один из тех северян, — напомнил он ей ледяным тоном, который мало кто когда-либо слышал. Краем глаза он видел, как его дети смотрят на мать с недоверием, даже маленькая леди Санса, которая следовала словам матери, как закон. — Да, но Джон Аррен должным образом обучил вас в Долине. — она хотела сказать больше, но Неду было достаточно. — Держи язык за зубами, женщина, — отрезал он. — Ясно, что ты по-настоящему не задумывалась о словах, которых ты говоришь, или о вреде, который они причиняют. Поэтому я предлагаю тебе уединиться на вечер. Старая Нэн позаботится о детях. — Я не буду… — Ты сделаешь, как я говорю, — опасно прорычал Нед. — Ты уже внушили нашим детям вредные идеи, и я не позволю этому продолжаться. Передайте Рикона Нэн на прощание, или я провожу тебя. — он обратился к своим детям. — Робб поможет Нэн присмотреть за твоими братьями и сестрами, пока я не приду за тобой. Я тоже пока не хочу, чтобы рядом с ними была Септа Мордейн. Я ясно выразился? — Да, отец, — немедленно ответил Робб, зная, что его мать зашла слишком далеко. Он знал, что у нее были недобрые мысли о северном образе жизни, но то, что она только что сказала… Презрение, которое она испытывала к северу. Робб просто не мог этого понять. Да, он был отчасти южанином и изучал южную историю и религию, но в первую очередь он был Старком. То, что она оскорбила север таким образом, сильно расстроило его. Легко вырвав Рикона у матери, он приказал остальным следовать за ним. Даже Санса, дочь, которая обожала южные обычаи и учения, знала, что ее мать перешла черту. Ибо она тоже была северянкой, даже если это не проявлялось так сильно, как ее братья и сестры, и такие слова ранили ее от мозга до костей. Нед просто наблюдал, как Кейтилин гнева фыркнула и унеслась прочь в той прекрасной манере, с которой, кажется, справляется большинство южных женщин. Боги всевышние, даже Санса начинала приобретать эту привычку. Надеюсь, это полностью пропустит Арью. Конечно, его маленькая волчица предпочитала более прямые способы выразить свое недовольство, обычно зубами. Устало потирая лицо, он взял себя в руки, чтобы сосредоточиться на поиске Джона. Позже он сможет разобраться с Кейтилин и ее глупыми предположениями. — Милорд, — крикнул ему мейстер Лювин. Нед подошел к другому мужчине, его волосы встали дыбом, когда он увидел обеспокоенный взгляд. — Что это? — Я попросил слугу пойти в комнату Джона, чтобы найти последний изношенный предмет одежды, чтобы дать собакам хороший запах, — замолчал он. Нед задавался вопросом, почему, это было логичное предположение, если только мальчик не взял все с собой и не убежал? Нет, Джон не стал бы этого делать. — А также? — Это… я не знаю, как он получил травмы… он не подходит ко мне, когда ему больно, — пробормотал мейстер. — Леди Старк часто запрещала ему приходить ко мне или лечить его. Если бы я знал… Нед нахмурился и посмотрел на то, что держал Лювин, обнаружив одну из туник Джона, только на ее спине была пропитана кровь. Лед пронзил его вены, когда он поглядел на ткань, одной дрожащей рукой потянул ее поближе, чтобы исследовать, рассматривая пятна, одни явно старше других. Клянусь богами, что вызвало это? Почему Джон не обратился к нему или к кому-либо из них за помощью? В какие неприятности попал мальчик? — Нам нужно найти его, — в отчаянии прошептал Нед. Слуги и охранники взяли верх, Родрик заставил собак понюхать ткань. Даже глаза старого воина расширились при виде старых пятен. Гончие сразу же начали охоту, следуя сильнейшему запаху. Удивительно, но это привело их к септе. Нед нахмурился, когда собаки двинулись к одной стороне септы, к двери, ведущей в заднюю комнату. Почему мальчик пошел туда? Он не следил за Семеркой, даже признался, что они его пугают. Глядя на своих людей, он кивнул и приказал им открыть дверь. Вид, к которому они пришли, лишил его дара речи. — Клянусь богами, — прошептал один мужчина, другие проклинали это зрелище. Внутри небольшой прихожей, которую Септа Мордейн использовала для своего офиса, они могли ясно видеть пятно крови на полу. Были свежие и старые пятна, очевидно, что все, что там произошло, происходило в течение долгого времени так же, как кровь окрашивала камни. Нед никогда сюда не входил, и, насколько ему известно, ни один из его слуг не знал. Только септа и его жена. Даже его дети остались в главной комнате для богослужений Сентября. — Найди Мордейн, запри ее в комнате, — сумел прошипеть Нед. — Я хочу, чтобы охранник был рядом с ней, а другой — с Кейтилин, пока не будет найден Джон. Ему даже не нужно было смотреть, чтобы знать, что его приказы выполняются. Глубоко вздохнув, он вошел в комнату, молясь, что не найдет то, о чем подозревал. Это оказалось не так. Джона там не было, и в комнате не было других укрытий. — Выведите собак на другую сторону крепости. Возможно, им больше повезет уловить более свежий аромат, — приказал Родрик мужчинам, осторожно взглянув на своего сюзерена. Он знал Неда большую часть своей жизни, видел, как этот человек пережил две войны и неожиданно стал Повелителем Севера. Этот человек уже потерял большую часть своей семьи, он надеялся, что больше он не потеряет. Особенно мальчик, который занимал такое особое место в сердце мужчины. Похоже, что-то снова просыпается, Нед повернулся к задержавшимся стражникам. — Обыщите этот офис. Ищите любую документацию о том, что произошло, или о любом оружии, которое вызвало… это. Они как раз вышли из септы, когда прибежал один из молодых охранников. — Милорд, собаки уловили запах в Лесу Богов! Нед даже не дождался, пока мужчина закончит, и побежал к святилищу. Снова и снова он умолял богов позволить ему найти Джона живым и невредимым. Скорее всего, он заземлил мальчика, пока тот не стал мужчиной, но пока он был жив и здоров, Нед был бы ему благодарен. Мейстер Лювин уже был там, стоял у сердце-дерева, в руках он держал свиток и увядающую зимнюю розу. — Это было у подножия дерева, где оставлены подношения, милорд, — тихо сообщил ему мужчина, передавая все еще связанный документ Неду. Он порвал веревочку, на которой был закрыт пергамент, и быстро просмотрел слова. Его лицо становилось все бледнее и бледнее, все его тело дрожало от страха и горя. Нет. Нет. Не Джон. Только не мальчик Лианны. Господи, пожалуйста, нет... Псы завыли, сигнализируя, что они нашли свою добычу. Нед позволил пергаменту выскользнуть из его онемевших пальцев, побежав навстречу звуку собак. Мейстер Лювин и сир Родрик переглянулись, старший схватил пергамент, прежде чем оба последовали за своим господином. Пожалуйста нет. Пусть это будет ложью. Пусть с ним все будет хорошо. Эти слова игрались в его голове снова и снова, когда он бежал к месту назначения, но остановился, когда наткнулся на людей. Никто из них не мог смотреть ему в глаза, у некоторых даже были слезы. Собак сдерживали, но даже они, казалось, чувствовали, насколько ужасным было это событие, и хранили молчание в тисках своих хозяев. Нед машинально двинулся вперед, с трудом ставя одну ногу перед другой. В его животе образовался свинцовый груз, но он все же заставил себя двигаться вперед. Он должен был увидеть, он должен был знать наверняка. Его дыхание резко прерывалось, когда его серые глаза нашли неподвижное тело его племянника, мальчика, которого он считал своим сыном и любил. Его неподвижное тело лежало посреди поляны, полностью окруженное зимними розами. Если бы не его костяная белая кожа и старая кровь, окрашивающая землю и снег вокруг него, Нед подумал бы, что мальчик просто спит, таким мирным он выглядел. Была ли у Джона когда-нибудь такая улыбка? Так просто, но содержательно. Это разбило сердце Неду. Он медленно двинулся вперед, остальной мир отпал, и он приблизился к неподвижному телу. Он рухнул на колени в оцепенении, его трясущиеся руки начали ласкать маленькое личико Джона, отталкивая вялые локоны со лба. Он двинул руками, чтобы притянуть мальчика к себе, прижимая к себе его замороженное тело. Он поцеловал мальчика в лоб, позволяя своему собственному лбу пасть на изгиб шеи мальчика, когда, наконец, потекли слезы и боль утихла. Все началось с прерывистого хныканья, переросшего в мучительный рев, который можно было слышать по всему Винтерфеллу и даже в Зимнем городке. Тихий волк выл долго и упорно над потерянным детенышем.