***
Подправив растрепавшиеся распущенные волосы, насколько это было возможно без гребешка, Энн дважды постучала в тяжелую деревянную дверь, нацепив самую милую улыбку из всех возможных. Буквально через несколько минут дверь открыла прислуга, Джинни, пропустив ее внутрь. — Мисс Барри все еще одевается, не изволите подождать ее в гостиной? Энн согласилась и направилась к распахнутым дверям гостиной, зная этот дом наизусть, будучи уверенная и в том, что здесь ей рады. Многое изменилась за последние три года, конкретно в семье Барри ее очень полюбили и больше не считали побочной историей одной трагичной смерти двух шотландцев. Она благодарна им за это, в тайне гордясь тем что добилась уважения среди них. — Мисс Катберт! Миссис Барри обняла поднявшуюся Энн и поцеловала в щеку. После стандартных приветствий она поинтересовалась их бизнес-планом имея ввиду, их маленькое дело кройки и шитья. — Мы думаем сбавить обороты, ведь учеба отнимает кучу времени, мы должны сосредоточить все силы на поступление в Квинс, чего не добиться без усердных стараний. — Ты права, Энн, я очень горжусь вашими достижениями в плане учебы и дизайнами ваших невероятных платьев. Не бывает ни единой гостьи, что не приходила бы ко мне и не упоминала о невероятных эскизах, оставленных в лавке мадам Неклен. Но я решительно не понимаю, к чему оставлять там эскизы, дорогая? Энн выпрямилась, преисполненная восторгом от идеи Дианы. — Диана придумала эту идею, Миссис Барри, чтобы клиентам было легче выбирать нужный фасон, подбирать детали и при этом не контактировать с нами. Часто бывало что они передавали свои просьбы через Мадам Неклен, но она не была в состоянии запомнить и половину того, что было необходимо сделать, так же когда клиент может визуализировать то, что он хочет на бумаге, чтобы мы лучше поняли его затею, то наряд выходит им по душе, а мы меньше беспокоимся о том, что он может не понравится клиентке. Таким образом мы успевали делать заказы быстрее и качественнее. Миссис Барри похвалила их идею, отмечая, что такими темпами они внесут в мир моды новшества и смогут изменить ее в лучшую сторону. Энн поблагодарила ее и поднялась навстречу запыхавшейся Диане и крепко обняла подругу, прошептав ей на ухо: — С кровати меня подняла Марилла, имевшая много общего с разгневанными призраками благодаря свалившейся ей на голову пачки муки. Диана рассмеялась, представив эту картину и взяла с нее обещание узнать подробности сегодня же. Они распрощались с Миссис Барри и направились в школу через лес.***
— …и Мистер Дарси оказался совсем не настойчивым, как это ожидалось от джентльмена того времени. Энн протянула руку вверх, воображая что та невероятно огромная и заслоняет собой верхушки деревьев, сжала ее в кулак и, раскрывши, обнаружила ту совсем пустой. Вот чем заканчивались все ее фантазии — горечью от их несбыточности. — Думаю ты неправа, Диана. Если бы он преследовал ее и искал встречи люди окрестили бы его одержимым ею или придумали бы порочную связь, которую Дарси не хотел разрывать. Общество лишало его прав быть с нею пока он не начал думать своим умом, отринувшись от предрассудков и ценностей, навязанных ему тем же обществом. — Ты права, — Диана нахмурилась и продолжила идти, разламывая на ходу ветки низким каблуком. — мне кажется, что ты и Коул больше всего ощутили на себе давление общественности. Энн на секунду замерла, перестав разглядывать гнездо неизвестной ей птицы и тяжело вздохнула. — Я так не думаю. Мне кажется, что давление испытывает каждый и каждый должен решать сам, противостоять или прогнуться. — И что же выбрала ты? — Диана сощурилась, разглядывая помрачневшее лицо подруги и тут же взяла ее за руку, не дождавшись ответа. — мы опаздываем в школу! Нужно бежать или мисс Стейси нас уничтожит. Энн тут же расслабилась и они принялись бежать, нарушая этим как минимум три правила из свода этикета.***
— Энн! Диана! Девочки с верещанием накинулись на подруг и стиснули в объятиях. Они действительно скучали и Энн почувствовала как к горлу подступает комок слез, из-за сильного чувства радости при виде них. Она привязалась и ничего с этим не поделать. Разглядев всех и каждого она поняла что те совсем не изменились, разве что стали чуть более грациозней и элегантней, а мальчики же изменились до невозможности. Каждый из них вытянулся до немыслемого и голоса казались глубже и мужественнее. Судя по взглядам и ухмылкам, каждый из них тоже заметил изменения в одноклассницах и пытался скрыть смущение. — Дети! Рада всех вас видеть! Мисс Стейси вошла в кабинет, и Энн была готова покляться, что она озарила его своей улыбкой. Она безумно скучала. — Я очень надеюсь что ваши каникулы прошли отлично и вы готовы к этому году, который, стоит заметить, ваш последний и самый важный год, поэтому я прошу вас быть как можно сосредоточеннее и влиться в учебный процесс со всей энергией. Я понимаю, что вы долго не виделись и сегодня вряд ли готовы к занятиям, поэтому разрешаю посидеть до конца уроков и обсудить свое лето с друзьями. Класс радостно зааплодировал и собрался в кружки, громко переговариваясь. — Девочки, мне кажется, что Роб за мной ухаживает. Они переглянусь между собой и начали яростные споры, решая, правда ли он достоин Джоззи Пай или ей нужно отклонить его предложение проводить ее до дома. Когда большинство начало склоняться к мнению, что нет, он совершенно ей не подходит, Джоззи выпрямилась и прошептала, чтобы мальчики не услышали: — Но, между тем, мне уже семнадцать и мне нужен хоть один поклонник. — Я заверяю тебя, с такой внешностью как у тебя, им сложно будет устоять. — Энн сжала ее руку и Джоззи ответила благодарной улыбкой. — Наверно ты права, мне лишь стоит подождать, я уверенна, этот год будет наполнен романтичными признаниями. Все захихикали и прежде чем они продолжили обсуждать этот год до ее ушей долетело имя. Гилберт. Она резко развернулась, широко раскрыв глаза и уставившись на Билли Эндрюса посередине их импровизированного круга из других мальчиков. Он стоял, прислонившись к парте, как это обычно делал Гилберт, и увлеченно рассказывал им о чем-то. Наверно, это паранойя, решила Энн и собиралась отвернуться, когда услышала слова Эндрюса. — О чем это я? Ах да, Гилберт прибудет на остров в течение месяца, я не уверен в дате, но он решил остаться здесь навсегда и, наверняка, вернется в школу. — А почему он решил вернуться? — спросил Маккензи, поддаваясь вперед. Они действительно рады его возвращению. Ты обещаешь, что вернешься быстро? Я вернусь быстрее, чем ты успеешь произнести «Морковка» Энн сжала пальцами школьную скамью, чувствуя как ногти впиваются в древесину, причиняя невыносимую боль. — Думаю, это из-за отца. Он же совсем плох, да и Гилу, наверно, осточертело в океане. Зачем, зачем Гил ты уезжаешь? Разве ты не будешь по мне скучать? Конечно буду, морковка. Но я хочу вернуться на остров и точно знать, что видел все, что мог преподнести мне мир. Я не хочу грызть себя мыслями, что мог сделать что-то более значимое в жизни, чем прожить ее беззаботно на этом острове. Просто…прошу, пойми меня. Я вернусь. В конце концов, все мои дороги так или иначе ведут к тебе. Дорогая Энн, прошу, прости меня. Я не смогу вернуться, не смогу, потому что то, что преподнес мне этот мир в конечном итоге заставило меня переосмыслить себя и свое будущее. Думаю, мне стоит остаться на корабле, чтобы в последующем стать капитаном и обойти каждую пристань в мире. Я все еще чувствую перед тобой вину, но мы были детьми и не умели давать клятвы, которые в конечном итоге не сможем выполнить.