Свобода

Солнце уже давно встало, освещая ласковыми лучами неширокую долину у подножия высоких гор и с рвением пробиваясь в многочисленные деревянные постройки сквозь маленькие оконца. Вокруг приветливо шелестел тяжелыми ветками лес, мирно журчала прозрачными водами река. С раннего утра женщины собирались у реки и стирали белье. Рядом играли дети. Некоторые из них собрались в кучку вокруг лопоухого темноволосого мальчика, который что-то увлеченно рассказывал. Его рассказу, однако, не суждено было завершиться. - Мерлин! - позвала сына красивая голубоглазая женщина. - Иди, собери ягод. Мальчик обреченно вздохнул, улыбнулся друзьям и отправился в лес. Шелест веток приятно успокаивал, а озорное солнце старалось как можно точнее попасть в глаз мальчику, собиравшему ягоды. Горсть их становилась все больше, и Мерлину вскоре пришлось собирать злосчастные ягоды в рубашку. Ему нравилось в лесу - здесь всегда можно было найти что-то интересное. То корягу, которая напоминает удивительное животное, то неизведанное растение, о свойствах которого потом можно будет спросить отца. Лес - удивительное место. Правда, в этот раз что-то было не так. Мерлин это чувствовал. Что-то странное примешивалось к запаху леса. Так пахнет... Жженое дерево. Мерлин ринулся к поселению, а ягоды рассыпались по земле. Мерлин выбежал к реке и остановился. Дыхание перехватило, глаза предательски защипало. То, что когда-то было поселением друидов, теперь представляло собой свежее пепелище. Мерлин не мог сдвинуться с места. Дом. Его дом. Его больше нет. Только дымящиеся, еще горячие балки. Ноги подкосились, и Мерлин упал. Слезы потекли градом по щекам, внутри что-то стремительно рухнуло, и пустота заполонила буквально все. Мерлин смотрел перед собой и ничего не видел. Кто-то закричал, и мальчик почувствовал, как его ставят на ноги и о чем-то спрашивают. Прошло еще несколько минут, прежде чем Мерлин осознал, что его куда-то ведут люди в доспехах. Глаза сверкнули золотом, и мальчик ринулся бежать. Друидский амулет четырех стихий выбивался из-под шейного платка. Дышать с каждой секундой становилось все труднее, ноги заплетались, и от усталости даже древняя магия не слушалась. Мерлин не знал, как долго он уже бежит, знал только, что от этих людей нужно бежать как можно дальше. Коряги цеплялись за штанины мальчика, ветки безжалостно хлестали его по лицу, и, казалось, сам этот незнакомый лес восстал против маленького друида. В конце концов, ему это удалось и Мерлин, упав на сырую землю, потерял сознание.