Свобода

Возвращение принца в Камелоте ознаменовалось большим праздником. Так уж совпало, что принц вернулся в канун последнего сбора урожая, и жители доблестного Камелота ликовали целых два дня. Ликовал и Мерлин - с возвращением принца к нему в полной мере вернулась магия и внутренние силы. Даже сам Артур с удивлением заметил, что раб стал намного исполнительнее, хотя сам друид этого не признавал. День закончился шикарным пиром с обилием изысканных и не очень блюд и горячительных напитков. В итоге, Артур был сильно удивлен, когда проснулся в собственной кровати. Голова раскалывалась так, что наследный принц без всяких раздумий схватил кружку с прикроватной тумбочки и выпил содержимое. Вопреки ожидаемой прохладной воды в кружке было что-то вязкое и слегка горькое. - О! Правильно, Гаюс сказал, что вам следует выпить это как можно скорее! - с порога заявил раб, вызывая приступ головной боли у господина. - Мерлин! - громко прикрикнул на него принц, тут же жалея об этом. - Мне вообще-то плохо! - Конечно, плохо, - не угомонился друид. - Столько пить не каждый может! Раб хотел еще что-то сказать, но наткнулся на гневный взгляд наследного принца и поспешил заверить: - Молчу, молчу! - и друид исчез за дверью, видимо, намереваясь принести Артуру его завтрак. Еще пару минут принц не решался встать, а когда наконец решился, то с удивлением обнаружил, что голова больше не болит. С неверием вспомнив, сколько приходилось ждать действия настоек Агравейна, Артур только всплеснул руками и, одевшись, сел за стол, ожидая завтрака. Что-то не давало принцу покоя. Что-то важное, о чем он забыл после удачного пира. Артур взъерошил волосы в попытке вспомнить это важное, рука соскользнула и принц нащупал бечевку, на которой висел подаренный Мерлином медальон. Принц резко хлопнул себя по лбу, вспомнив, наконец, о чем забыл, и тут же пожалел об этом - все-таки голова не была готова к таким испытаниям. Когда Мерлин вернулся в покои принца, неся перед собой поднос с завтраком, его ждал сюрприз. Артуру явно стало лучше и теперь наследный принц Камелота, весело улыбаясь, держал что-то за спиной. Друид, комично поклонившись, поставил поднос на стол, но принц на это никак не отреагировал, продолжая пилить раба взглядом. - Что? - возмутился наконец Мерлин. - Что я опять не так сделал?! - Да нет! - поспешил успокоить друида принц. - Все в порядке. Просто я хочу кое-что сделать... - И что же, если не секрет? - поспешил перебить Мерлин принца, пока тот не стал произносить свои обычные пафосные пространные речи. Артур смерил друида самым презрительным взглядом, на который только был способен, и продолжил: - Я не люблю оставаться в долгу. А получается, что я в долгу у тебя. Все-таки, ты мне подарил это, - Артур пренебрежительно махнул рукой в сторону медальона. - Так что и мне придется тебе что-то подарить. С этими словами принц, наконец, выставил руки вперед, и Мерлин увидел лежащий на них "подарок", коим оказался небольшой, но довольно удобный с виду кинжал. Друид взял оружие в руки, сердечно поблагодарил Артура и, наконец, задорно спросил: - А вы знаете, Ваше Высочество, что рабам запрещено носить оружие? Артур лучезарно улыбнулся и крепко похлопал Мерлина по плечу так, что друид чуть не упал. - А это уже не твоя забота. Когда через несколько часов принц и друид перебрасывались колкими фразами, пытаясь отыскать попрятавшуюся дичь, они оба уже почти забыли об утреннем разговоре. - Почему всегда обязательно нужно идти на охоту? - сокрушался Мерлин. - Что же вашей королевской заднице-то дома не сидится? - Мерлин! - строго прикрикнул на раба Артур. - Что? - искренне удивился друид. - Заткнись! - дружески посоветовал Артур, заметивший увесистого кролика. Принц неслышно пошел к добыче, боясь спугнуть ее, а Мерлин слегка отстал, стараясь избавиться от странного предчувствия. Принц был уже на полпути к кролику, когда тот, вдруг навострив уши, убежал. Артур вопросительно обернулся и наткнулся на удивленный взгляд Мерлина. А через секунду раздался воинственный клич и со всех сторон на них побежали вооруженные до зубов наемники. Принц тут же выхватил меч, а друид быстро и незаметно зачаровал кинжал. Удары сыпались со всех сторон, а нападавших было много. Артур успешно защищался от троих, но не сумел увидеть четвертого, нападавшего слева. На него очень кстати упала ветка стоящего рядом дерева, за что Мерлин заплатил неглубокой раной на животе. Артура тоже ранили, менее опасно, но в район груди. Принц терял кровь, становился более медлительным и всё меньше замечал происходящее. Это позволяло Мерлину использовать магию более открыто и с бандитами было покончено, как только Артур потерял сознание. Друид тут же подбежал к господину и приподнял, причитая: - Какой же ты тяжелый! Мне что, каждый день тебя на себе таскать! Рана приносила боль, и Мерлин едва сдерживал рвущуюся наружу магию. Он отнес Артура ближе к корням огромного дерева, где и расположил хозяина. Прокляв несколько раз весь свет за то, что оставил платок у Гаюса, друид, придерживая одной рукой собственную рану, разорвал единственную свою рубашку и принялся аккуратно перевязывать своего господина. Одной рукой это выходило не слишком хорошо и, в конце концов, Мерлин перестал держать свою рану, полностью сосредоточившись на Артуре. Поняв, что знаний не хватает, он схватился за дерево и принялся передавать его жизненную силу принцу, про себя повторяя: - Ну же! Рана пустяковая! Очнешься ты или нет, пустоголовый осел!? Только окончательно убедившись, что с принцем все хорошо, друид позволил себе забрать немного энергии дерева для себя, однако, сил не хватило и раб провалился в забытьё. Очнувшись, Артур прежде всего заметил, что его рану кто-то заботливо перевязал, а повернувшись, он понял, кто. Мерлин лежал рядом без сознания с окровавленным кинжалом в руке. Друид лежал на животе, рубашка была безнадежно испорчена, и Артур ужаснулся тому, что увидел. Вся спина друида была в шрамах - свежих и уже затянувшихся. Некоторые следы были явно оставлены плетью, насчет остальных Артур боялся даже предполагать. Несколько секунд у него ушло на то, чтобы оторвать взгляд от этой изуродованной спины. Когда Мерлин очнулся, Артур сделал вид, что не видел этого, но Мерлина не так просто было провести. Но и он, тем не менее, сделал вид, что ничего не произошло и постарался не поворачиваться к Артуру спиной. Оба, опираясь друг на друга, пошли в город, переругиваясь чисто инстинктивно. Гаюс готовил целебный раствор, когда в дверь постучали. Представшая перед ним картина его ничем не порадовала и пусть он поклонился принцу, но в глазах был открытый упрек, который Артур привык видеть только в глазах Мерлина. Стараниями лекаря, к которому, как Артур заметил, Мерлин тоже не поворачивался спиной, и принц и друид быстро пришли в себя. Мерлин забрал у лекаря свой платок, но повязывать его не спешил - понимая, что будет выглядеть более чем нелепо. Оставив Мерлина с лекарем, Артур ушёл к себе. Когда Мерлин принес принцу ужин, тот уже ждал его. - Можешь мне ответить, почему мне все время приходиться возвращать тебе долги? - игриво спросил он, протягивая друиду новую рубашку. - Понятия не имею, - так же игриво улыбнувшись, ответил друид. И пусть у Артура было к нему много вопросов, принц понимал, что задать их он вряд ли сможет сейчас. Еще не время. И не место. Когда время придёт, друид сам расскажет то, что так усердно скрывает.