Свобода

Зима наступила очень внезапно. Еще с утра было довольно тепло и все еще веселое, по-осеннему согревающее солнце ласково пускало свои лучи заглянуть в окна городских домов, а к вечеру скрылось за многочисленными тучами и дало волю пронизывающим зимним ветрам. Выйдя тем же вечером из замка, чтобы натаскать воды для королевской ванны, Мерлин по-настоящему продрог, и Артуру, у которого почему-то именно в этот не подходящий, по мнению самого принца, момент проснулась совесть - пришлось отпаивать друида горячим молоком. Ночевал Мерлин у Гаюса. Утром следующего дня друид, как обычно, проснулся задолго до рассвета, и, стараясь не разбудить заботливого лекаря, выскользнул из дома и направился в сторону замка. Доблестный Камелот медленно просыпался. Хотя рассветный колокол еще не прозвучал - горожане хотели скорее побывать на ярмарке, чтобы успеть купить самые лучшие товары. Мерлин на них не обращал внимания, стараясь поскорее протиснуться к замку через толпу радостных людей. Он уже почти миновал шумную улицу, когда кто-то схватил его за руку. Друид обернулся и тут же закричал чуть ли не на всю улицу в радостном восторге: - Гвен! Бывшая рабыня радостно, открыто улыбнулась и, недолго думая, бросилась друиду на шею. За год она вытянулась и заметно похорошела - жизнь на свободе явно шла ей на пользу. - Мерлин! - воскликнула она, отпуская друида из своих объятий и стараясь рассмотреть его получше, будто никогда раньше не видела. - Ты себе не представляешь, как я рада тебя видеть! У тебя есть время? - поинтересовалась девушка. Мерлин огорченно покачал головой. - Боюсь, сейчас меня ждут, но вот вечером я попробую отпроситься, - заверил он девушку и, сердечно с ней распрощавшись, побежал в замок. Мерлин пребывал в отличнейшем настроении, и никакая дополнительная работа не могла этого изменить, что никак не могло укрыться от принца. - А ещё ты должен вычистить конюшни и вымыть пол в моих покоях! - заявил Артур, в тайне надеясь, что раб хоть как-то на это отреагирует. Однако, последний в этот день отличался удивительной учтивостью. - Разумеется, сир, - поклонился он, чем привёл господина в полное бешенство. - Да что сегодня с тобой творится, а, Мерлин? - издевательски поинтересовался принц, стараясь скрыть свою злобу. - Ничего, сир, - все так же учтиво ответил Мерлин. - У меня просто хорошее настроение. - И чем же оно вызвано? - как можно строже попытался спросить Артур, но получилось не очень убедительно, поскольку обворожительная улыбка друида очень уж отвлекала. - Ничем особенным, сир, - постарался не слишком грубо ответить Мерлин. - И все же? - не отступал принц. - Просто Гвен приехала, - неохотно ответил друид. - Гвен? - Да, - спохватился Мерлин. - Та девушка, на освобождение которой ты дал деньги. В мыслях Артура тут же возник образ мулатки, мирно беседующей с Мерлином на конюшне. В сердце потеплело, хотя принц списал это на радость за раба. Принц закончил разговор так же резко, как и начал, и снова принялся нагружать друида работой. Тем не менее, когда Мерлин вечером попросил у принца отпустить его пораньше, Артур, пусть и с видимой неохотой, но все же согласился. Комнату, в которой остановилась Гвен, Мерлин нашёл не сразу, но все-таки нашел. Он осторожно постучал в дверь, а когда та открылась, замер на пороге. Вопреки всем ожиданиям друида, дверь ему открыл мужчина, причем явно не из крестьян. Он был, прежде всего красив, статен, и в его взгляде читалось что-то такое, что Мерлин никогда не видел у простых людей. Друид поспешил несмело поклониться и извиниться: - Простите, - сказал он, искренне радуясь, что платок скрывает ошейник. - Я, верно, ошибся. Мерлин уже собирался уходить, когда услышал до боли знакомый голос: - Мерлин! Куда ты собрался?. Обернувшись, друид увидел улыбающуюся Гвен, стоящую рядом с мужчиной. Он искренне улыбнулся ей в ответ и объяснил: - Я думал, что ошибся - ты не сказала, что не одна. Гвиневра тут же спохватилась: - О! Точно! Забыла сказать, Мерлин, это Ланцелот. Ланцелот - Мерлин. Он помог мне привыкнуть к новой жизни, - пояснила она друиду. - Что же, это меняет дело, - улыбнулся Мерлин, и уже через несколько минут все трое сидели за столом и беседовали.