Свобода

Прошел целый месяц, прежде чем Мерлин снова смог двигать сломанной рукой и еще один, прежде чем раб смог вернуться к своей повседневной работе. Проснувшись с рассветом и чувствуя себя невероятно бодрым и отдохнувшим, друид направился прямиком в покои принца. Проходя по улицам Камелота, он видел улыбчивые лица горожан и, сам того не замечая, стал улыбаться в ответ. Войдя в покои принца, Мерлин на цыпочках подкрался к мирно посапывающему Артуру и, убрав с прикроватной тумбочки самые тяжелые вещи, прокричал рыцарю прямо в ухо: - Проснись и пой! Принц тут же вскочил и попытался ухватить непоседливого друида за шейный платок, но тот ловко отпрянул, и Артур схватил воздух. - Я тебя точно когда-нибудь придушу, - сонно заметил принц, опускаясь на подушки. - Я тоже очень рад тебя видеть, - расцвел Мерлин и тут же получил злосчастной подушкой, наугад брошенной принцем. - Давай вставай, твое высочество, - не обиделся Мерлин. - Солнце уже высоко! - Ну погоди, - злобно ответил наследный принц и уже собирался снова кинуть в Мерлина на этот раз чем-нибудь потяжелее, когда услышал, как за друидом захлопнулась дверь, и разочарованно опустился обратно на кровать. Тем не менее заснуть Артуру снова не дали. Буквально через несколько минут в покои ворвался веселый вихрь, несший в правой руке поднос с завтраком для принца. - Ты еще не встал! - категорично заявил он, пресекая порог. Артур на это заявление только сильнее укрылся одеялом, искренне надеясь, что Мерлин наконец от него отстанет. Друид же опасно-игриво улыбнулся и, поставив поднос на стол, резко стянул с принца одеяло. - Вставай! Артуру показалось, что голос друида слышали на другом конце города. Под таким напором принцу все же пришлось подняться с кровати. Весь завтрак принц думал, каким образом отомстить несносному друиду. Так и не придумав ничего дельного, принц решил пройти прогуляться по городу. Проходя по широким улицам Камелота, он не задумывался, куда именно идет и думал о своем, совершенно не обращая внимания на лепет Мерлина. Вдруг друид затих, и принц, заметивший это, обернулся, чтобы выяснить, что случилось. Мерлин мгновенно изменился в лице, побледнел, затрясся, а в глубоких синих глазах читалась неприкрытая паника и животный страх. Принц оглянулся, стараясь понять, что так повлияло на друида и понял. Они стояли посреди невольничьего рынка. По бокам мощенной булыжниками улицы теснились железные клетки и небольшие красочно оформленные постаменты, на которых в данный момент, слава богам, никого не продавали. За клетками виднелись самые различные пыточные инструменты. а из соседнего дома раздавались страшные крики. Глубоко и часто дышащий Мерлин дрожащими руками сильнее затянул на шее платок, полностью скрывая ошейник. В глаза Артуру он старался не смотреть, однако принца взбесило именно это. "Он думает, что я его продам?! Он что, совсем сумасшедший?!" Именно с такими мыслями принц схватил не сопротивляющегося друида за руку и потащил прочь от рынка. Только когда они оказались совсем в другой части города, Артур отпустил друга и заглянул ему в глаза. - Ты что подумал, идиот? - грозно спросил он, вдавливая Мерлина за плечи в стену одного из домов. Только теперь друид перестал дрожать и теперь пытался отдышаться. - Ты разозлился... - наконец ответил Мерлин, не поднимая взгляда. Принца словно окатили ведром ледяной воды. Осознание настигло его так внезапно, что он сам чуть было не упал. Когда Мерлин наконец посмотрел в глаза Артуру, то увидел в них ужасный водоворот отчаяния, решимости и гордости. - Я никогда!.. - строго, но хрипло заявил принц. - Ты меня понял? Я никогда... Договаривать не пришлось - Мерлин все прекрасно понял. Отпустив друида, Артур отряхнулся, ощущая себя запачканным в желчи рынка и, развернувшись, резко бросил через плечо: - Пойдем-ка отсюда.