Свобода

Лес подозрительно редел, а вдалеке угадывались очертания неприступных северных холмов. Под ногами уставшей лошади скрипели ветки, а солнце стремилось скрыться с глаз. - Признайся, что мы заблудились, - зло прошипел Мерлин, глядя поверх Артура на бескрайнюю зелень, покрывающую холмы. - Заткнись, - так же зло буркнул принц, даже не оглядываясь. Оба путника ехали на одной лошади, причем уже около пяти часов кряду. Ландшафт менялся, и обоим давно было ясно, что этот путь ни за что не приведет их в Мерсию, но гордость принца не позволяла ему это признать. Лошадь порядком устала, солнце, на прощание озарив горизонт оранжевыми бликами, скрылось из виду, тропинка, итак не очень хорошо просматриваемая среди густых зарослей некошеной травы и поникших старых деревьев, совсем прекратила свое существование. Места явно были дикими, здесь вот уже много лет не ступала нога ни одного человека. Недолго думая, путники спешились и попытались разбить лагерь. - Ты знаешь эти места? - спросил Артур. - То есть, ты признаёшь, что мы заблудились? - победоносно переспросил Мерлин, но уже через несколько секунд поник. - Кажется, нет. Меня здесь не возили. А ты? Ты ведь должен знать свое королевство... - Я тоже не знаю, - наконец признался принц. - Я здесь никогда не был, кажется, будто здесь никто не жил с самой Великой чистки. Местность действительно выглядела убогой и заброшенной. Животных кругом не было видно, птицы не пели, а в воздухе еле улавливалось что-то странное, никак не подходящее лесу. - Давай пройдем чуть дальше, - предложил Артур. - Может, куда-нибудь и выйдем. Друид лишь согласился. Раньше здесь была тропинка. Теперь трава почти полностью её скрывала. Придерживаясь этого мнимого маршрута, друзья скоро вышли на широкую опушку. Артур, шедший впереди, не сразу заметил, как побледнел друид, и как часто он задышал. Широкое пространство раньше было обитаемо. Об этом говорили обугленные, почерневшие, полуразрушенные постройки. Сама земля здесь была покрыта слоем пепла, постройки, казалось, готовы были развалиться от легчайшего дуновения ветра. И если наследный принц Камелота видел просто разрушенную давним пожаром деревню, то друид видел свой сожженный дом. Здесь было на удивление тихо, казалось, лес отдает дань своим погибшим детям. Всюду лежали обугленные балки и разбитые вдребезги черепки когда-то красивых расписных горшков. - Ну? Чего встал? - прикрикнул Артур, заметив, что друид не решается пересечь границу древнего леса. - Лучше места для ночлега не придумаешь. Мерлина слова принца нисколько не ободрили. Внутри просыпалась плохо контролируемая ярость, но Мерлин изо всех сил старался её подавить. Убедившись, что Артур слишком увлечен поисками каких-либо пожитков, которые могли бы им пригодиться, друид аккуратно отстегнул от своего пояса кинжал и спрятал его в зарослях зеленой травы. - Ты идешь или нет? - окликнул принц друида, и Мерлин покорно вышел на опушку. Руки не слушались, мысли путались, и друид несколько раз не слышал принца. В конце концов Артуру это надоело. - Мерлин! Ты объяснишь мне, что с тобой творится? - Ничего особенного, - ответил друид. - Я просто устал. Находиться в разрушенном поселении было просто невыносимо. Поэтому как только принц заснул, Мерлин поспешил поскорее убраться подальше от обугленных построек. Сев у берега когда-то бурной и полноводной реки, он молча уставился на свой разрушенный дом. Он не знал, сколько так просидел, пока не услышал, как позади хрустнула ветка. Артур уселся рядом и только тогда произнес: - Ты собираешься мне рассказать, что с тобой происходит? Мерлин отрицательно покачал головой. - Ты что, не доверяешь мне? - снова спросил принц и тут же наткнулся на осуждающий взгляд друга. - Конечно доверяю. Просто это не то, чем я могу с кем-либо поделиться, - тихо ответил Мерлин после долгой минуты молчания. Артуру такой ответ не понравился, но расспрашивать дальше он не стал. Похлопав друга по плечу, принц ушел, оставляя Мерлина в одиночестве. В ту ночь друид так и не заснул.