Свобода

Воздух вокруг буквально искрит. Глаза горят чистейшим золотом. Колдун, ужасно похожий на темноволосого друида земли, мертв, и Артуру Пендрагону ничего не угрожает. Артур. Мерлин оборачивается, чтобы встретиться с принцем глазами. Во взгляде принца неприкрытое безумие, водоворот отчаяния, неверия и злости. Прежде чем принц успевает что-то сказать, раздается истошный вопль. Мерлин проснулся резко, стараясь поскорее выскользнуть из собственного кошмара. Дыхание сбилось, и больше всего на свете ему хотелось высвободиться из мешающего дышать ошейника. Стараясь отмахнуться от кошмара, друид повернулся на другой бок. Половицы неприятно скрипнули, заставляя друида поморщитьсяя от головной боли. - Ты собираешься спать или нет? - сонно произнес принц, не отрывая головы от подушки. - Прости, - на грани шепота произнес раб и потеплее завернулся в одолженное принцем одеяло. - Еще раз меня разбудишь, будешь спать на улице, - как-то совсем неубедительно произнес Артур и, повернувшись на другой бок, захрапел, как истинный рыцарь. Под мерный храп своего хозяина друид снова заснул. Непонятно точно, откуда исходит жар. Либо это солнце немилосердно ласкает землю, либо языки пламени все-таки добрались до ступней. Ветра нет, и, кажется, проходит целая вечность, прежде чем огонь начинает лизать пятки друида. Артур, смотрящий на казнь с балкона, ужасно безразличен, и хочется отвернуться, чтобы только не видеть этого ужасного взгляда. Он даже рад, когда дым застилает глаза, а дышать становится невозможно. Задыхаясь, Мерлин снова проснулся и еще несколько минут отчаянно хватал ртом воздух, пытаясь восстановить дыхание. Перед глазами плыло, и друид почти физически ощущал дым в своих легких. Он осторожно повернулся, чтобы убедиться в том, что принц спит, и попытался успокоиться. Сон больше не шел. Мерлин вообще очень плохо спал последние несколько ночей. Друид сам не понял, в чем дело, но после того, как они с Артуром случайно набрели на сожженное поселение, каждая ночь сопровождалось ужаснейшими кошмарами. Поначалу они были полны огня и дерева, и Мерлин будто со стороны видел гибель своего дома, но с прибытием в Мерсию кошмары изменили свой характер. Теперь каждую ночь друид видел свое разоблачение и последующую реакцию Артура, которая в большинстве случаев заканчивалась смертным приговором. Мерлин попытался как можно незаметнее перевернуться, но злосчастная половица снова скрипнула, и чуткий сон принца был прерван. - Мерлин! - зло прошипел принц, видимо, раздумывая, стоит ли запускать в друида подушкой. - Прекрати вертеться! - Извини, - ответил Мерлин и, натянув одеяло на самые уши, продолжил: - Я больше не буду. Артур неверяще усмехнулся и все-таки запустил в друида одной из подушек. Поняв по негромкому "Ой!", что попал, Артур довольно улыбнулся и снова попытался заснуть. Возвращать подушку друид не стал, понадеявшись, что хоть на ней ему удастся нормально поспать. - Гаюс, пожалуйста, - голос дрожит, ровно как и замерзшие пальцы, из последних сил сжимающие решетку. - Не могу. - Старый лекарь качает головой, и, кажется, весь мир рушится от этого отказа. - Прошу тебя... - голос срывается и пути назад уже точно нет. Лекарь долго смотрит прямо в глаза друиду и все-таки протягивает через прутья маленький пузырек с прозрачной жидкостью. Как только пальцы сжимают склянку в руке, лекарь уходит, не оборачиваясь. Чисто механически пальцы вынимают пробку, и через несколько секунд холодная жидкость обжигает горло. Дышать трудно. Яд медленно, но верно распространяется по организму, и от этого нет спасения. А в голове только одна абсурдная мысль - Артуру не придется на это смотреть. Даже одеяло не спасает от холода. Проснувшись, Мерлин долго не может понять, где реальность, а где сон. Когда, наконец, он может нормально мыслить, приходит осознание - кошмары не прекратятся, пока Артур обо всем не узнает.