Свобода

      Мерлин очнулся не сразу. Голова трещала так, будто по ней со всей силы приложили тяжеленной булавой, а связанные за спиной руки ужасно затекли. Открыв, наконец, глаза, друид обнаружил, что его привязали к какому-то дереву, которое, видимо, выросло благодаря чьей-то магической воле прямо под сводами небольшой пещеры. Магии не было, что давало надежду на то, что Артур действительно добрался до Камелота. В центре пещеры горел не поддерживаемый ничем и никем магический огонь. Тепла он не давал, зато освещал пещеру, позволяя друиду получше разглядеть место своего заточения. Пещера была практически пуста, не считая магического огня, дерева и двух спальников, что лежали в природных углублениях. Кроме Мерлина, в пещере никого не было. Друид тяжело вздохнул, пуская остатки своей магии на собственное исцеление, и закрыл глаза, погружаясь в глубокий и беспокойный больной сон.         Следующее пробуждение друида было наполнено жгучей болью. Тело горело, сопротивляясь, а жалкие остатки магии изо всех сил старались изгнать лихорадку из организма. Сквозь бред друид осознавал, что кто-то с явным упорством кладет холодную влажную тряпку ему на лоб и заставляет глотать теплый бульон, пахнущий травами и курицей.         Мерлин не знал, сколько прошло времени, прежде чем он смог окончательно прийти в себя. Однако, когда он наконец очнулся, то обнаружил, что в пещере не один. Какая-то девушка кипятила воду на магическом огне и что-то туда добавляла, нашептывая древние заклинания. Услышав хриплый кашель пленника, девушка обернулась, и, отогнав наваждение, вызванное недавно перенесенной лихорадкой, Мерлин узнал её. Во рту пересохло, поэтому, когда он удивленно воскликнул: "Кара?!" - это было больше похоже на болезненный хрип.       Девушка медленно поднялась и подошла к пленнику, по-прежнему напевая длинную вязь заклинания, и сменила теплую тряпку у него на лбу на холодную. Запах трав снова окутал друида, и он еле удержался от падения в темную пустоту. Девушка запела громче и напевнее, и друид все-таки сдался.         Следующее побуждение было вынужденным. Кто-то с силой тянул Мерлина за волосы, вызывая жгучую боль. Однако, этот кто-то перестал это делать, как только друид открыл глаза. Сфокусировав взгляд, юноша невольно вздрогнул, увидев перед собой Мордреда. Тот усмехнулся и, приставив короткий, но острый кинжал к шее друида, спросил:         - Твое имя? Род деятельности? И почему ты оказался на охоте вместе с Артуром Пендрагоном?       Мерлин еле удержался от облегченного вздоха. Если бы Кара рассказала все Мордреду, он бы задавал совсем другие вопросы.        - Меня зовут Мерлин, - с трудом ответил друид, пытаясь справиться с болью в горле. - Я слуга принца Артура и всегда сопровождаю его.        Мордред хмыкнул, что-то для себя решив и, сильнее надавив на лезвие, пустил кровь Мерлину.       - А теперь ты расскажешь нам, как проникнуть в замок и когда принц наиболее безоружен, - улыбнулся он и опешил, увидев ответную улыбку.       Мерлин посмотрел прямо в глаза Мордреда и осторожно покачал головой.       - Тебе придется меня убить, - с трудом произнес он и, увидев перекошенное злобой лицо Мордреда, закрыл глаза в ожидании последнего удара.