Свобода

       Снежная буря давно закончилась, и теперь снег, казалось, закрывал собой все возможное пространство. Белое покрывало скрывало темные расщелины и высокие скалы, прятало места обитания самых различных животных и делало многочисленные голые деревья и кустарники похожими друг на друга, как две капли воды. Вдобавок ко всему, снег искусно маскировал следы, и Артур Пендрагон совершенно не мог понять, где находятся те невысокие полуразрушенные скалы, где он в последний раз видел Мерлина. Ланцелот, ехавший чуть позади, изо всех сил пытался найти хоть что-то: поломанную ветку, след ноги на белоснежном покрывале или хотя бы клок чьей-нибудь одежды, зацепившийся за многочисленные всеведущие ветки колючего кустарника, - что угодно, что помогло бы выйти на след друида.       - Мерлин! - закричал Артур, которому показалось, что вот эти холмы - именно те скалы, которые чуть не погубили их с друидом. - Мерлин!       Никто не ответил ему, а прервавшийся дятел посмотрел на Артура, как на законченного идиота, и снова принялся долбить клювом кору закостенелого дуба.        Всадники поехали дальше, не переговариваясь между собой, не объясняясь друг другу, куда едут. Сейчас не было смысла что-либо говорить - слишком сильно они оба были напряжены. Артур притормозил лошадь у следующих, похожих на скалы, валунов, и снова, словно мантру, прокричал два раза:       - Мерлин!       Никто не ответил, и принц почувствовал предательский комок в горле, но поспешил запрятать все ненужные сейчас чувства подальше и снова тронулся в путь.       В течении всего дня всадники перемещались с места на место и искали друида повсюду, где он только мог быть. Но лес отвечал безжалостной тишиной или тихим посмеиванием всезнающего ветра. Они доехали до самой окраины. Горы безжалостно разнесли громогласный голос Артура по всей долине, и принц, не в силах больше сопротивляться собственным эмоциям, закрыл лицо руками.       - Сир, - тихо побеспокоил его Ланцелот, - уже поздно - пора возвращаться.       Артур бессильно качнул головой, не поворачиваясь к спутнику лицом и, резко развернув лошадь, пустил её во весь опор. Обеспокоенный Ланцелот поспешил следом.        Вернувшись в Камелот и не обращая никакого внимания на попытки Ланцелота его отговорить, принц отправился в ближайшую таверну. Сейчас ему было все равно, что подумает отец и его люди, и чем это потом обернется. Сейчас ему нужно было забыться и сделать это как можно скорее. Преданный Ланцелот не мог оставить друга одного и, предупредив Нимуэй, пошел в таверну вместе с Артуром. Принц долго молчал и пил, опрокидывая одну кружку за другой. Однако, уже на пятой его взгляд перестал фокусироваться, и наследный принц принялся без умолку причитать:       - Это я виноват!       - Артур, - попытался остановить его Ланцелот, но принц тут же перебил его:       - Я и только я. Это я взял его с собой, это я не позаботился о нем. Это я виноват.       - Артур, послушай, - терпеливо повторил Ланцелот, - никто не виноват. Никто не знал, что так обернется.       - Я принц. Я отвечаю за него. Я должен был его защищать! - воскликнул Артур, смотря на друга совершенно пьяными глазами.       - Будь Мерлин здесь, он бы точно попытался оспорить этот факт, - попытался пошутить Ланцелот, но тут же прикусил язык, увидев реакцию Артура.       - Как мне теперь Гаюсу в глаза смотреть? - тихо продолжил принц с таким отчаянием, что Ланцелот поспешил снова его перебить:       - Это ведь Мерлин. Он выберется.       - Я очень хочу в это верить.