Свобода

      Утер Пендрагон презрительно махнул рукой, и палач выбил перекладину из-под ног связанного слуги. Голова несчастного предателя резко дернулась, хрустнула шея и глаза закрылись навсегда. Грозно обведя взглядом собравшуюся посмотреть на казнь толпу, король покинул балкон. Итак, ему снова был необходим новый слуга. За несколько месяцев войны каждый третий молодой человек, устраивавшийся на работу к королю, оказывался предателем, а каждый второй - наемным убийцей. И несмотря на то, что показательные казни устраивались чуть ли не каждую неделю, король все равно кормил новых слуг неверной информацией и спал с ножом под подушкой.       И хотя война требовала от короля сосредоточенности на государственных делах, Утер, шагая по коридорам родного замка, думал о сыне. В последнее время он слишком мало общался с Артуром и теперь, когда сын каждый день находился в смертельной опасности, чувствовал необъяснимую тревогу. Сухие и наполненные фактами о битвах и сражениях отчеты принца только подливали масла в огонь и с каждым днем Утер все больше походил на того безжалостного тирана, коим его считали в соседних королевствах.       Недолго думая, король вернулся в свои покои. Девушка с кухни как раз накрывала завтрак, а завидев рассерженного короля, тут же поклонилась и, быстро расставив тарелки, поспешила убраться из комнаты. Утер сел в любимое кресло и глубоко задумался.       За много миль от Камелота в небольшой пещере, сокрытой от посторонних глаз густыми зарослями осинника, три друида устраивались на ночлег. Магический огонь неясными бликами играл на сводах каменной пещеры, когда-то безжизненная земля под ногами вся была устлана свежей порослью мягкого пушистого мха, а воздух в пещере буквально светился изнутри, даря чувство свежести и бодрости. Друиды работали молча. Говорить ни о чем совершенно не хотелось, тем более что оружие и доспехи, с утра отобранные у патрульного камелотского отряда, нуждались в чистке и заточке, а времени на это совершенно не было.       Только когда солнце скрылось за величественными древними скалами и ночные звери вышли на охоту в лесную чащу, друиды наконец смогли усесться вокруг разожженного еще с утра очага. Несколько долгих минут все молчали, пока Мордред, ковырявший кинжалом мягкую почву, не задал интересующий всех вопрос:       - Ну и что нам делать дальше?       Гили покачал головой, не зная, что ответить. Кара пододвинулась поближе к друиду земли, пытаясь взять его за руку.       - Моргауза мертва. Моргана исчезла. Жрицы бросили нас. Нам не на кого больше рассчитывать, - продолжал Мордред, не обращая внимания на попытки Кары.       Гили поднял глаза.       - Что ты предлагаешь? - Его голос сел, да и говорил друид с трудом, будто каждое слово кинжалом резало по его глотке.       - Я предлагаю заключить союз с саксами. Легче ведь убить Пендрагона на войне, чем ждать, пока представится случай. Нам это ничем не грозит - мы в любом случае сильнее. Тем более что мне надоело слушаться жриц. Если они в чем-то правы, то только в одном - нам суждено убить Артура Пендрагона, и мы сделаем это.       - А может, стоит подождать? - робко подала голос Кара, все же схватившая Мордреда за руку и теперь тихо гладившая его по ладони. - Мы все же будем в большей безопасности, если найдем Моргану и...       Закончить ей не дали. Мордред вырвал руку, и почва под друидами опасно затряслась.       - Мы больше не будем пешками в руках жрицы. Мы слишком долго слушали таинственные пророчества и терпели неудачи. Мы будем действовать сами и убьем Пендрагона. В конце концов, это наш долг!       В пещере повисла звенящая тишина, затем Гили хрипло ответил:       - Значит, надо его исполнить!       Кара смотрела на обоих братьев с ужасом и крепко держалась за живот. Ей это совсем не нравилось.