Свобода

      Жар бушующего вокруг пламени мешал сосредоточиться, да и мысли о друзьях, оставшихся там, за огненной стеной, никак не способствовали скорому спасению, тем не менее, Артур сжал рукоять меча покрепче и на пробу рассек воздух, чувствуя, как поднимается температура вокруг. Эридиан не спешил, его огненно-красный конь нетерпеливо мялся в паре шагов от хозяина, а меч отливал золотом в ярком огненном свете. Король-завоеватель как будто ждал какого-то неведомого сигнала, прежде чем приступить к смертельной схватке, а вот Артуру ждать было нечего.       Мысленно оценив противника, принц без предупреждения сделал быстрый выпад и, тут же блокировав колющий удар короля, отскочил вправо почти к самой границе магического огня. Раненный в левую руку Эридиан зашипел от боли и, бросив на Артура дикий взгляд, со злостью процедил:       - Вижу, всё, что мне говорили о тебе, Пендрагон, было правдой. Я с радостью снесу тебе голову!       Артур не был уверен, что разозлило его больше: угроза или неформальное обращение. Он с размаху кинулся на короля, предпринимая обманный маневр, со всей силы рубанул по раненному предплечью и, перекатившись на правый бок, не сразу понял, что Эридиан не остался в долгу и тоже сумел резким выпадом поразить принца в ногу. Огонь вокруг взметнулся к небу, видимо, пытаясь отвлечь Артура от цели, но тот лишь снова кинулся на противника. Взбешенная лошадь громко заржала и попыталась лягнуть ужасного обидчика задними ногами, но попытка не удалась и взбешенная лошадь, встав на дыбы, резко отпрянула и понеслась прочь, невзирая на огонь.       Лошадь не смогла отвлечь Артура, зато Эридиан сильно удивился, видимо, ожидая другого исхода. Пользуясь замешательством противника, принц нанес колющий удар и, парируя ответный выпад озверевшего короля, резко изменил направление клинка. Эридиан закричал, с губ его сорвался предсмертный хрип, и безвольно обмякшее тело упало на землю с глухим стуком. Пламя вокруг взметнулось до небес и вдруг резко потухло, оставляя после себя полоску выжженной травы, едкий горько-притворный запах дыма и кучу тлеющих тел.       Артур почти ничего не видел - дым буквально ослеплял, его было так много, что, казалось, вся долина погрузилась в густой, непроглядный, гадкий смог, проникающий в каждую щель и стремившийся ослепить как врагов, так и своих. Земля задрожала у принца под ногами, и тот, инстинктивно отшатнувшись, споткнулся о тело Эридиана и упал в паре шагов от места недавнего сражения.       Земля с грохотом разверзлась, и из огромной ямы, образовавшейся на поле за долю секунды, верхом на огромном кротоподобном существе появился высокий темноволосой кучерявый парень. Его глаза метали молнии, а болтающийся на груди амулет с зеленым камнем сверкал ярче любого драгоценного камня. Вдобавок ко всему на поясе у друида висел черный двуручный меч, не просто переливающийся на солнце, а будто сам поглощающий свет, что был вокруг него. Артур встал и, ухватившись за рукоять собственного меча покрепче, перешагнул через бездыханное тело Эридиана и вплотную подошел к Мордреду.       Прежде чем Артур смог сказать хоть слово, Мордред рассмеялся. Он смеялся долго и был в этот момент больше похож на сумасшедшего, чем на друида. Смех его эхом отражался от холмов и создавалось ощущение, что друид буквально повсюду. Его сумасшествие злило принца, но, сам не понимая, почему, Артур не мог сдвинуться с места, шокированный появлением друида. Тот прекратил смеяться так же резко, как и начал.       - Ты не представляешь, как долго я ждал этого, Артур Пендрагон! - воскликнул он, медленно вытаскивая черный клинок из ножен. - Но я вознагражден за ожидание и вознагражден сполна. Тебя некому защитить, я знаю все твои слабые стороны, так что смирись, Артур Пендрагон, теперь тебе ничего не поможет!