Свобода

      Мерлин никогда не считал себя воином. И хотя Артур упорно продолжал учить его бою, да и "боевых" заклинаний в книге стихий было предостаточно, Мерлин все равно не считал, что в условиях реального сражения сможет продержаться на поле больше четверти часа. Однако в условиях войны выбирать особо не приходилось, и как только Артур повел войска в атаку, Мерлин схватил первый попавшийся щит, одолжил у Ланцелота его старый меч и встал за спиной Артура, готовый в любую секунду заслонить принца.       В первые же минуты атаки стало ясно, что на Камлане их ждали. Из-за холмов, окружающих долину, на передовой отряд посыпался град стрел, и Мерлин едва успел воздвигнуть магический щит, отразивший первую атаку. Дальше Мерлин уже не особо задумывался над тем, какие именно заклинания он произносит и как часто меч натыкается на чужие доспехи. Он просто следил за Артуром, мастерски орудующего мечом, и старался сам не подставляться под колющие удары противника.       Принц рвался в гущу битвы, туда, где на огненно-рыжем коне восседал усмехающийся Эридиан. Со всех сторон на Артура обрушивался град горящих стрел, и принц уже не понимал, естественный это огонь или магический. Огонь с яростью пожирал землю вокруг, и Артур сам не понял, как оказался отрезанным от остального боя беспросветной огненной стеной. Огонь подступал со всех сторон, но нарочно не касался ни Артура, ни Эридиана, чья зловещая усмешка не сулила ничего хорошего. Принц запоздало оглянулся на Мерлина и не увидел его - огненная стена препятствовала этому. Эридиан сделал выпад.       Как только Артур исчез из поля зрения за огненной стеной, Мерлин запаниковал. Растерявшегося друида тут же задели мечом по еще не до конца зажившей спине, и тот едва не выронил оружие от потрясения. Огненный шар пролетел в нескольких дюймах от друида, и тот, инстинктивно отскочив, наткнулся на разгоряченного Ланцелота.       - Что с Артуром? - закричал Мерлин, прежде чем доблестный рыцарь сумел совладать с собой.       Ланцелот открыл было рот, чтобы ответить, когда земля резко задрожала, и оба друга повалились ничком, схватившись друг за друга мертвой хваткой. Земля, где только что стояли друзья, разверзлась, и на поверхность неторопливо и неповоротливо, один за другим вылезли противные склизкие существа, больше всего напоминающий кротов.       - Вельдеорины! - воскликнул очнувшийся от шока Мерлин и, схватив не сопротивляющегося Ланцелота за руку, поспешил прочь от дурно пахнущей ямы, по краям которой уже плясали языки пламени.       Мерлин и Ланцелот успели пробежать еще немного, прежде чем порыв ледяного ветра сбил их с ног и заставил отлететь назад к яме. Несколько рыцарей в длинных красных плащах бросились на вельдеоринов, но поток воздуха не давал им подходить близко. Огромные кроты, бесчинствующие порывы ледяного ветра и огонь теснили рыцарей Камелота и прижимали их к отвесной скале утеса. Саксы с яростью набросились на второй отряд, состоящий в основном из конницы, но дым и огонь скрыл это зрелище от остальных. У Мерлина глаза слезились от дыма, а спина подозрительно намокла, но друид все никак не мог успокоиться. С неистовством и яростью он кричал непонятные слова древнего языка, размахивая мечом и стараясь изо всех сил пробиться к огненной стене, отгораживающей принца. Ланцелот друида удержать никак не мог, хотя в гуще сражения его попытки были и не совсем заметны. Порыв ветра ударил принца озерного края в грудь, и тот, отлетев на пару метров, с ужасом наблюдал, как Мерлин исчезает из виду, скрытый языками пламени.