Свобода

      - А почему у моего отца на шее точно такой же амулет, как и у тебя? - именно с этого вопроса наследного принца началась, пожалуй, самая тяжелая неделя в новой жизни Камелота. Свадьба намечалась только на следующий месяц и молодые люди, откровенно скучающие в огромном замке, решили во чтобы то ни было узнать "тайну амулетов".       Первичная версия о том, что король - друид, потерпела практический крах. Король даже не смог перекрасить магией листы бумаги, что были так изобретательно окрашены Мереей во все цвета радуги. Дальнейшее расследование практически зашло в тупик.       - Если он не друид, значит, кто-то мог дать ему амулет, - рассуждала девушка, шагая по коридору с Арлином.       - Такое вообще возможно? - засомневался принц. Его вопрос интересовал не меньше, чем Мерею, а шанс проводить с дочерью леса еще больше времени только подстегивал молодого сыщика.       Девушка в ответ только пожала плечами.       - Не помню, чтобы папа мне такое рассказывал.       Они пошли дальше. Свет факелов освещал мрачный коридор, и им было не страшно вдвоем. Каждый думал о своем, но они были едины в этот миг и никто не мог их разлучить.       - Может, он был друидом, но потерял силу? - спросил Арлин, развивая мысль. - Это возможно?       Девушка задумалась.       - Я определенно помню что-то такое, но думаю, что следует посмотреть в книгах.       Следующий день молодые люди провели в королевской библиотеке. Книг по магии там, к сожалению, не нашлось, что очень огорчило Мерею, и молодым людям пришлось довольствоваться своими знаниями.       Второй "проверки на магию" король не выдержал. То ли оттого, что проверка была слишком жестокой, то ли оттого, что королю не пристало ходить с ослиными ушами, а первые подозрения пали почему-то на Мерлина. Но король почему-то отказался проходить третью "проверку" и заявил, что если таковая будет, Арлин за это будет наказан и сведения о выходке непременно дойдут до отца Мереи.       Спустя неделю поисков книг по магии молодые люди сидели на ступенях замка, держась за руки и тихо вздыхая.       - У тебя ничего? - спросил Арлин, заглядывая девушке в глаза. Та покачала головой.       - А у тебя?       Арлин не ответил, и оба грустно вздохнули.       Гаюсу, случайно проходившему мимо, эта картина явно не понравилась.       - Вы чего это тут расселись? - грозно спросил придворный лекарь, потрясая палкой - в последнее время ему стало трудно ходить. - Вам к свадьбе готовиться надо, а вы тут сидите.       - Простите, - извинился за двоих Арлин. - Нам просто было интересно узнать, откуда у отца друидский медальон.       В подтверждение его слов девушка грустно кивнула. Гаюс обвел парочку задумчивый взглядом и махнул рукой в сторону двери.       - Пойдемте ка со мной.       Вместе они дошли до покоев придворного лекаря. Гаюс сел за стол и предложил стулья молодым людям. Только когда все трое уселись, старый лекарь ответил:       - Амулет твоему отцу дал Мерлин.       Арлин чуть было не подскочил на месте.       - Это значит, что они были знакомы до того, как папа стал королем?       - До того, как папа стал придворным магом? - вторила ему Мерея.       Гаюс обвел обоих долгим немигающим взглядом.       - Я могу рассказать, - сказал он наконец. - Это, конечно, история долгая, но я думаю, она стоит того. Будете слушать?       Арлин с уверенностью взял руку Мереи в свою и сел на стул, приготовившись слушать. Мерея кивнула за двоих.       - Ну ладно, - задумался лекарь. - слушайте. С чего бы мне начать? Может, "Жили-были"? Нет, это как в сказке. "Однажды"?.. Тоже не годится. А что, если так... "Солнце уже давно встало, освещая ласковыми лучами неширокую долину у подножия высоких гор..."