Свобода

      - Отец, ты не можешь так поступить! - возмущался двадцатилетний принц Камелота, такой же светловолосый и голубоглазый, как и отец, но все же мулат, как мать. - Это по меньшей мере нечестно!       Артур Пендрагон устало вздохнул.       - Пойми же, Арлин, - строго сказал он, заглядывая в голубые глаза сына. - Этот союз выгоден для Камелота. И потом, короли никогда не женятся по любви.       - Но ты ведь женился на маме! - последний аргумент юного принца был как удар под дых.       - Это другое, - устало повторил король, больше в глаза сына стараясь не смотреть.       - Нет, то же самое! - воскликнул Арлин своим громким голосом, явно пошедшим в мать. - Ты меня не заставишь!       Принц не стал дожидаться разрешения и выбежал из тронного зала, оставляя отца в грустных раздумьях. До этого мирно стоящий у колонны Мерлин подошел к своему королю.       - Ты его не заставишь, - уверенно произнес друид, констатируя факт. - Он такой же упрямый как ты.       - И что же тогда ты мне предлагаешь? - спросил король, глядя на друга.       Советы Мерлина всегда оказывались полезными в самых критических ситуациях, ну, например, как эта.       - Ты всегда можешь женить его на девушке, которую он любит, - невинно предложил придворный маг, практически не глядя на короля, и тут же осекся, уловив удивленный взгляд Артура. - Ты не знаешь, кого он любит? Твой сын дожил до двадцати лет и вы что, ни разу с ним не обсуждали такие вопросы?       Артур молчал, отведя взгляд и задумчиво почесывая шею. Для Мерлина это звучало как еще одно признание.       - Потрясающе! - воскликнул чародей, явно насмехаясь над королем. - Хорошо, давай тогда за ним проследим!       Артур грозно встал с трона.       - Ты предлагаешь мне следить за собственным сыном?! - воскликнул он, глядя на друида уничтожающим взглядом. - Ты вообще понимаешь, что говоришь?! Это подло! Мерзко, отвратительно...       - У тебя есть другие предложения? - невинно поинтересовался друид, и король пожалел, что под рукой нет ничего тяжелого.       Спустя полчаса укрытые чарами невидимости друзья шли за принцем вглубь окружающего Камелот леса. Арлин выглядел расстроенным и злым, он пинал попадающиеся на дороге мелкие камушки и шипел от боли, если камушки вдруг давали сдачи. Тем не менее принц точно знал, куда он идет, а через некоторое время и вовсе остановился на небольшой залитой солнцем полянке и присел на будто специально для этого выросший выпирающий корень.       Несколько минут лес отвечал тишиной, только перешептывались о чем-то листья, да птицы чирикали на ветках. Король и придворный маг, устроившиеся под раскидистым многовековым дубом, переругивались чисто инстинктивно, благо, чары Мерлина скрывали и голоса. Однако такая "тишина" продлилась недолго. Захрустели ветки, птицы запели чуть громче, и на поляну, сияя в лучах солнца, вышла стройная миловидная девушка, одетая просто, но элегантно. Её черные длинные волосы каскадом спадали по плечам на спину, голубые глаза сверкали еще подростковым задором, а в лучах солнца казалось, будто вся она соткана из света. Она была примерно одного возраста с принцем, но была ниже его и от этого казалась моложе. Стоило девушке ступить на поляну, как Арлин встал.       - Привет, - с какой-то странной интонацией приветствовал он её, и она звонко рассмеялась в ответ. Голубая полупрозрачная шаль, укрывающая её плечи, легко скользнула по нежным тонким рукам, и Артур тихо присвистнул.       - Будь я сейчас в его возрасте... - многозначительно произнес король и тут же вскрикнул - Мерлин довольно сильно пихнул его в бок. - Эй! Ты чего?       - Это, между прочим, моя дочь! - сурово произнес друид, и оба друга замолчали.       Молодые люди на поляне тем временем уселись на корень близко-близко, и Арлин несмело взял девушку за руку.       - Прости, Мерея, - сказал наконец принц, сжимая её тонкие пальцы в своих. - Отец будто одержим идеей женить меня на этой...       Арлин неминуемо обозвал бы прекрасную заморскую принцессу, если бы Мерея не перебила его:       - Я думаю, он желает тебе счастья, возможно, тебе следует прислушаться.       - Но я не люблю её! - воскликнул Арлин с новой силой, будто Мерея была глупой и ей нужно было что-то доказывать. - Я люблю... - Арлин с сомнением посмотрел на девушку и добавил уже чуть слышно: - Другую. Я не хочу делать её несчастной и сам не хочу жить с нелюбимой.       Мерея не нашла, что ответить. Они посидели молча какое-то время, пока девушка не воодушевилась новой идеей.       - Ну не переживай ты так! Хочешь, я поколдую?       Глаза принца зажглись, словно он был маленьким ребенком и ему предложили леденец. Он тут же кивнул. Девушка задумалась, вспоминая заклинание, и тихо что-то прошептав, немного подняла руку. В мерцающих золотых бликах сиял изрыгающий пламя дракон, будто сотканный из радуги. Тем не менее принц на дракончика почти не смотрел. Глаза девушки светились золотом, и он не мог отвести от них взгляда.       - Ты такая красивая, Мерея, - прошептал он, втайне надеясь, что она его услышит. - Я так люблю тебя.       Артур неподалеку зашелся нервным кашлем.       - И ты все еще утверждаешь, что она твоя дочь? - нервно спросил он у улыбающегося друида.       - Эм, ну как тебе объяснить. Формально её мать Кара, а отец Мордред, но Кара отказалась от ребенка и отдала его Фрее, Гили предлагал ей отдать ребенка ветру, но Фрея не согласилась и отцом девочки стал я. На самом деле это очень трудная история, но думаю, все, что тебе нужно знать, это то, что её воспитывали мы с Фреей, отцом она считает меня, владеет четырьмя стихиями и по формальному рождению она на месяц младше Арлина.       Артур молча перевел взгляд на целующуюся пару - девушка все-таки услышала принца и это привело к последствиям.       - Пойдем отсюда, кажется, мы здесь явно лишние.       - И что ты собираешься делать? - улыбаясь, спросил друид, даже не глядя на увлеченных друг другом детей.       - Налаживать с тобой родственные связи, - как можно более обреченно ответил Артур, но Мерлина так просто провести не удалось. Друзья улыбались.