Как призвать демона

*** Это был обычный воскресный день, и Кроули провёл его, бездельничая на диване (в своей любимой чёрной пижаме со стильными красными деталями) за просмотром на редкость хорошего детективного сериала, который он нашёл на Netflix. Он подался вперёд, когда детектив собрал всех подозреваемых в одной комнате. Его глаза расширились в возбуждённом ожидании, в то время как детектив прогремел: «Я знаю, кто убийца! Это...» Кроули был на краю сиденья, а потом... нет. Произошёл дезориентирующий толчок, его зрение затуманилось, и когда он снова смог видеть, он был уже не в своей гостиной, а в пустом офисе, который, как он позже узнает, был заброшенным складом. Без дивана, который мог бы поддержать его, он неуклюже упал на пол с удивлённым воплем. Поднявшись на колени, он огляделся. Он был встревожен, но не удивлён, обнаружив себя в центре пентаграммы в нарисованном круге с узором, грубо очерченным на бетонном полу чёрной краской. Круг светился тускло-красным светом. Ну, по крайней мере, начерчено не свинной кровью, как в прошлый раз. Кроули бывал в подобных ситуациях чаще, чем он хотел бы признать. На протяжении веков по миру гуляло собрание чрезвычайно редких книг по демонологии, в которых объяснялось, как выполнять магию вызова, чтобы телепортировать и захватить любого демона, ближайшего к призывателю. Поскольку Кроули обычно был единственным демоном на Земле, а ад находился на гораздо большем расстоянии, чем любая точка на смертном плане, обычно вызывали именно его. Кроули думал, что ему удалось уничтожить все эти книги, и теперь злился и расстраивался из-за того, что это оказалось не так. Иногда призыватели были сатанистами, ведьмами или членами культа, и все они хотели, чтобы он использовал свои оккультные силы, чтобы даровать им богатства, превосходящие их самые смелые мечты. Но обычно это были люди, совершавшие призыв демона смеха ради. Они на самом деле даже не верили, что заклинание сработает. Такие люди были настолько шокированы его внезапным появлением, что в панике убегали. И тогда всё, что нужно было сделать Кроули, – это дождаться, пока все свечи, расположенные по кругу, сгорят, разрушив заклинание, и он сможет свободно уйти, прихватив с собой книгу по демонологии, которую он затем мог уничтожить. Сегодня это казалось наиболее вероятным исходом, учитывая то, что двое людей в комнате с ним оказались маленькими детьми. Обычно, когда его вызывали, он делал всё, что в его силах, чтобы запугать, отпугнуть тех, кто его вызвал, но это были всего лишь двое детей, и он не хотел травмировать их психику. — Привет, — сказал Кроули с кривой улыбкой, ожидая, что они убегут. Двое детей, обе девочки, съёжились и прижались друг к другу. Одна из них издала писклявый визг, в то время как другая просто уставилась на демона широко открытыми глазами. Цвет сошёл с их лиц. Одна из девочек выглядела на пару лет старше другой, но едва ли ей было больше десяти. Кроули сжалился над ними. — Не волнуйтесь. Я не причиню вам вреда. Старшая из двоих заговорила дрожащим голосом: —В любом случае тебе не разрешено причинять нам вред! В книге так сказано! — она подняла книгу. Кроули кивнул. — Да, ты права. Кроули уставился на книгу, читая название. Теперь он понял. Он не преминул уничтожить оригинальные книги, а это была копия, написанная на английском, если верить названию. Ему должно было прийти в голову, что люди могут сделать копии. Проклятье! — Вы действительно настоящий демон? — тихо спросила младшая. Старший ребёнок вмешался прежде, чем Кроули успел ответить: — На самом деле он не похож на демона. Возможно, мы сделали что-то не так. — А он в пижамке! Старший ребёнок скрестил руки. — Я вообще не думаю, что ты демон. Я думаю, ты просто обычный человек. Кроули приподнял бровь. Он встал на колени у самого края ритуального круга, поближе к детям. — У обычных людей бывают такие глаза? — Кошачьи глаза! — вскрикнула младшая взволнованно. — У меня змеиные, а не кошачьи глаза. Я демон-змий. Старший ребёнок наклонился к подруге. — Змий - это что-то вроде змеи. — Да я и так поняла! — И у меня змеиный язык. Кроули высунул раздвоенный язык. Одна девочка отпрянула, другая издала испуганный звук. — Мистер Демон? Как вас зовут? — спросил младший ребёнок. — Кроули. — Я Лилли, а это Х.. — Не называй ему наших имён, идиотка! — Я не идиотка, — заявила Лилли. Кроули гадал, какие имена девочек начинаются с буквы Х. — Хайди, Хелен, Ханна, Холли. Э… Хизер. Ты похожа на Хизер. — Я не скажу тебе, даже если ты угадаешь. — Тогда я просто буду звать тебя Хизер. — Пофиг. Почему тебя вообще зовут Кроули? Это не очень злое имя. Тебя надо было назвать Убийцей, Кошмаром или как-нибудь так. Она замолчала и осмотрела его с головы до ног, совершенно не впечатлённая. — На самом деле ты совсем не выглядишь очень злым. Я ожидала, что ты будешь более демоническим. Думала, ты будешь большим и красным с рогами, крыльями и прочим. Это было бы круто. — Это больше похоже на облик сатаны. Хотя у меня есть крылья. Кроули попытался пожелать, чтобы его крылья появились, но это не сработало. Конечно нет. Теперь ему нужно было разрешение одного из его призывателей, чтобы творить магию. — Тогда покажи нам, — потребовала девочка, которую он назвал Хизер. Очевидно, этого разрешения было достаточно, потому что он внезапно обнаружил, что может расправить крылья. Он пару раз хлопнул ими для драматического эффекта, кончики чёрных перьев задевали невидимый барьер, который удерживал его внутри круга. Девочки попятились. — Ух ты, — ахнула Лилли, — У тебя перья, как у ворона! — Или… как… — Как у вороны! А! Вот почему тебя зовут Кроули! Прикольно. [От переводчика: в английском ворон - raven, а ворона - crow (и это разные птицы), что созвучно с именем Кроули - Crowley] Кроули чувствовал себя очень впечатляюще до того момента, пока Хизер не заговорила. — У тебя должны быть крылья летучей мыши, как у настоящего демона, — Хизер разочарованно вздохнула, — Ну всё, теперь тебе придётся исполнить наши желания. Кроули собирался сказать, что он не чёртов джинн какой-то, но он видел на днях ремейк Аладдина и он ему невероятно понравился. В конце концов, они были просто детьми, так что он мог немного развлечь их. — Хорошо. У вас по три желания. — Три? Нет, не три! В книге написано, что мы можем загадывать столько желаний, сколько захотим, пока свечи не сгорят. — Вы солгали, — серьёзно сказала Лилли. — Ну я же демон в конце концов. Хизер выглядела задумчивой. — Я желаю сто фунтов! — Я желаю двести! — воскликнула Лилли. — Подожди, мне тоже нужно двести фунтов! Кроули драматично махнул рукой, и несколько двадцатифунтовых банкнот полетели вниз с потолка над каждым из детей. Девочки визжали от восторга, хватая деньги. Хизер сунула деньги в сумку, а затем вытащила страницу линованной бумаги, сложенную пополам. — Я составила список желаний! — Я тоже, — сказала Лилли, подскочив к Кроули и осторожно протолкнув свой сложенный лист бумаги в круг, чтобы он взял его, стараясь не просунуть пальцы сквозь невидимый барьер. Кроули прочитал список Лилли. Вверху страницы было написано «Дорогой демон», а затем были перечислены игрушки, книги и сладости, которые она хотела. Хизер ещё несколько раз сложила собственный список и бросила его в круг у ног Кроули. — Чувствую себя Дедом Морозом, — пробормотал Кроули себе под нос, подобрав лист бумаги, и начал творить чудеса. Хизер очень обрадовалась игровой приставке Nintendo Switch и пожелала, чтобы к ней был подключен телевизор и ещё один контроллер. Она повернулась к Лилли. — Давай поиграем в MarioKart! — Давай! — О нет, — сказала Хизер, — Я не могу включить телевизор. Не могу найти розетку. — О, тебе не нужно включать его в розетку, — сказал Кроули, который никогда в жизни не подключал электрические устройства, — Он будет работать сам по себе, как по волшебству. Лилли усмехнулась Кроули. — Я хочу, чтобы ты тоже играл с нами в MarioKart. — Он не может играть с нами. Он демон. Лилли выглядела опасно близкой к слезам: — Но я хочу, чтобы Кроули тоже играл! — Угх. Ладно. Как хочешь. Кроули, создай ещё один контролер. Можешь немного поиграть с нами. Лилли разломила плитку шоколада, которую Кроули сотворил для неё чудом. Она поколебалась и посмотрела на Хизер. Она понизила голос: — Что, если он отравил сладости? — Ему не разрешено. Он ничего не может сделать, если мы не попросим его об этом, и ему не разрешено причинять нам вред. Это часть заклинания. Лилли немедленно проглотила шоколад. Они играли в видеоигры в течение нескольких часов, и Кроули обнаружил, что ему даже стало нравиться, когда он освоил управление. Лилли отложила контроллер на мгновение, чтобы поменять позу, сидя на полу. Она опёрлась рукой об пол позади себя, затем вскрикнула. Она выпрямилась и вскинула руку, истерически крича. Хизер подошла и села рядом с ней. — Что такое? Что случилось- фу! Твоя рука в крови! — Рука болит! — захныкала Лилли. Она оглянулась, — Тут гвозь на полу! Хизер вскочила и отбросила глупый гвоздь к дальней стене, затем повернулась к Кроули: — Демон, мне нужен пластырь для руки Лилли, быстро! — Конечно, — Кроули вытянул шею, пытаясь увидеть, насколько серьёзна травма, — Всё в порядке, Лилли, дай мне взглянуть. Она приблизилась к кругу и протянула руку ладонью вверх. Кроули увидел небольшой красный порез в центре. — Не подходи к нему слишком близко! — предупредила Хизер, подбегая к подруге, — И не засовывай руку в круг, иначе он тебя схватит. Лилли кивнула: — Не буду. — Давай уже, наколдуй пластырь, — нетерпеливо сказала Хизер. — Как насчёт того, чтобы вместо этого попросить меня вылечить её? — Демоны могут лечить людей? — спросила поражённая Хизер. — Ага. — Пожалуйста, вылечите мою руку, мистер Кроули. — Держи руку чуть ближе к границе круга. Да, вот так. По-прежнему сидящий на полу, Кроули протянул руку поближе к руке Лилли, только слабое красное сияние барьера было между ними. Он видел, как Хизер смотрит на него с подозрением. Лилли невинно улыбнулась ему. Рана исчезла, кожа зажила на глазах. Лилли просияла, осматривая свою руку: — Вау, это было действительно круто! Спасибо, Кроули! — Да, молодец, демон. — Без проблем. — О нет! — воскликнула Хизер, обеспокоенно глянув на часы, — Уже почти шесть! Нам пора домой! — Нам пора на ужин! — крикнула Лилли, вскакивая на ноги. Они начали складывать новые вещи в сумки. Кроули отложил контроллер, а Хизер убрала игровую консоль. Он глянул на свечи. Если дожидаться пока они сгорят, можно застрять здесь на несколько часов в одиночестве. — Я был бы очень признателен, если бы ты задула эти свечи, чтобы я мог вернуться домой. Глаза Хизер расширились: — Нет! Я читала в книге! Если мы задуем свечи, это разрушит чары, но домой тебя точно не отправит! Ты просто сможешь выйти из круга и прийти за нами! Книга предупреждает, что свечи должны быть зажжены! Ты что думаешь, я дура что ли? Кроули надеялся, что они освободят его, чтобы он мог забрать у них книгу и уничтожить её. Он хотел убедиться, что эти дети никогда не рискнут вызвать другого демона, того, кто мог бы манипулировать ими и причинить им вред. Если бы он смог заставить их разрушить это заклинание, то он смог бы снова использовать свои силы и загипнотизировать детей, чтобы они никогда больше не совершили такую ​​глупость. Он также мог загипнотизировать их, чтобы они рассказали ему, где они вообще взяли книгу. — Я не причиню вам вреда, я просто хочу домой. Я ведь застряну здесь в этом круге на несколько часов, если ... Эй! Что ты де ... Нет! В углу комнаты стояла картонная коробка, и Хизер только что достала из неё несколько очень высоких свечей и теперь расставляла их по кругу. Она начала их зажигать. —Нет-нет-нет-нет! Прекрати это! — Нет! Мы вернёмся утром, поэтому нам нужно, чтобы ты остался здесь. У нас много желаний. — Тогда просто вызови меня утром снова, не держи меня здесь всю ночь! Хватит зажигать свечи! — Так проще. А ещё это удержит тебя от совершения множества злых дел. — Я всего лишь собирался смотреть Netflix всю ночь! Хизер проигнорировала его. Он умоляюще посмотрел на Лилли, но она только покачала головой. Ему пришло в голову, что если они будут продолжать добавлять свечи, они могут держать его здесь сколько угодно времени. — Ребята, слушайте. Если я буду отсутствовать слишком долго, другие демоны будут искать меня, и, поверьте мне, вы не захотите с ними встречаться. Для вас очень опасно держать меня здесь. Кроули однажды проспал целое столетие, а его люди даже не заметили этого. Они не заметили бы его отсутствия и сейчас, если бы он им действительно не понадобился для чего-нибудь, что вряд ли случилось бы. Единственный, кто бы заметил его отсутствие – это Азирафаэль. — В книге сказано, что заклинание скрывает твоё присутствие здесь. Они не смогут тебя найти. — Но они заметят всплеск магии в этом районе! — Он лжёт, — сказала Хизер Лилли, —Демоны всё время лгут, особенно этот. — Я не лгу. И вообще, разве у тебя нет школы утром или что там у тебя... — Сейчас каникулы. Кроули закатил глаза: — Ну, позволь мне хоть телепортировать сюда свой ноутбук, чтобы я не умер со скуки. — Нет. Ты возьмёшь и напишешь по электронной почте своим приятелям-демонам! Кроули в отчаянии вскинул руки: – Другие демоны даже не знают, что такое электронная почта! Я что тебе, Кроули-в-аду-точка-ру что ли? — Ну можешь почитать книгу. Лицо Лилли просияло. Она залезла в сумку и вытащила коробку с книгами, которые Кроули сотворил для неё. Она толкнула их в круг: — Можешь почитать мои! Кроули взял одну из книг и скривился: — Гарри Поттер? Я не хочу читать детские книжки. — Они не только для детей! Взрослые тоже их читают, — ответила Лилли. — Ага! Моим родителям они так нравятся, что они назвали меня в честь.. — Хизер замолчала. — Ага-а! Я понял! Значит, твоё имя есть в одной из этих книг? — Кроули безжалостно поддразнил её. Он начал листать первую книгу. — Верни их! — воскликнула Хизер. — Неа. Я не обязан делать всё, что ты говоришь. — Ну хорошо. В любом случае ты никогда не узнаешь, как меня зовут. Кроули ухмыльнулся: — Гермиона? — Нет. — Но ты бы не сказала мне, даже если бы я угадал, да? — Да. Но клянусь, это не Гермиона. Лилли склонила голову. — Почему тебя вообще волнует, знает ли он твоё имя? Думаешь, он может пойти за нами, когда мы в конце концов его отпустим? Хизер выглядела серьёзной. — Имена имеют силу. Они волшебные. — Правда? — Лилли беспокойно теребила нижнюю губу. Кроули посочувствовал ей. — Не волнуйтесь, в именах нет ничего волшебного, никто не может использовать их против вас. К тому же, я всё равно я не смогу искать вас человеческими способами, зная только одни лишь имена, — он повернулся к Хизер, или как там её звали, — Так что не волнуйся, Гермиона. Хизер ухмыльнулась, — Да это не Гермиона! Кроули не был уверен, говорит ли она правду или просто блефует. Он отодвинул книги в сторону. — Всё равно не хочу читать детские книжки. Думаю, я просто посплю до завтра. Можно мне хотя бы одеяло? Лилли швырнула в него большое ярко-розовое одеяло. — Вот тебе одеяло, которое ты для меня создал. Оно всё равно не поместится в мою сумку, поэтому я и так собиралась оставить его здесь. Хизер засмеялась, когда он накинул одеяло себе на плечи. Сначала он подумал, что её позабавило то, как он пытается справиться со своими крыльями, но потом она сказала: —Ты выглядишь глупо в этом одеяле. — Почему? Потому что оно розовое? Этот цвет просто не сочетается с цветом моих волос. — Розовый для девочек. — Забавно, знаешь ли, но раньше было наоборот. Розовый был для мальчиков, потому что это сильный цвет, а синий для девочек, потому что он более мягкий и спокойный. Хизер устало посмотрела на него. — Я думаю, ты снова врёшь. — Можно мне немного еды? Я могу использовать свою магию, чтобы сотворить себе, если вы мне позволите. — Нет. Перестань клянчить. В книге сказано, что демонам не нужно есть. — Ну, конкретно этот демон любит есть. — Мне всё равно. — Может, он смог бы немного ... — попыталась сказать Лилли. — Нет! — перебила её Хизер, — Он демон, ему не нужна еда. Он просто наглеет. Хизер закинула сумку на плечо и пошла к двери: — Давай, Лилли. Идём. — Подожди минуту. Мистер Кроули? Не могли бы вы сделать мне шарф, пожалуйста? — спросила Лилли. Хизер подошла к Кроули. — Я тоже хочу шарф. Похожий на лисицу. Кроули подумывал отказать, он всё ещё злился, что они оставляют его здесь на всю ночь, но ему понравилась Лилли и он решил порадовать её. — Какой шарф тебе сделать? — спросил он Лилли, после того как сотворил лисий шарф для Хизер щелчком пальцев. — Драконий. Кроули кое-что задумал. Он щёлкнул пальцами, и на шее девочки появился шарф. — Больше похоже на змею с крыльями, — усмехнулась Хизер. — Мне нравится, — сказала Лилли с улыбкой. Шарф имел форму змеи и был того же цвета и узора, что и его змеиная форма, а крылья напоминали его собственные. Идея была так себе, но он всё же надеялся, что Азирафаэль каким-то образом увидит девочку в шарфе и поймёт, что Кроули послал ему ключ к разгадке его местонахождения. Стоило попробовать. Хизер направилась к двери. — До свидания, демон. Увидимся утром. — Пока, Кроули. Сладких снов, — сказала Лилли. Уходя, Лилли протянула Кроули плитку шоколада, пока Хизер не видела. Кроули улыбнулся. — Спокойной ночи, детки. Они закрыли за собой дверь, и Кроули лёг на пол с тяжёлым, несчастным вздохом. Ночь обещала быть длинной. ***