Союзники

      Возможно, Харви был едва ли не единственным здесь, кто не задавался сакраментальным вопросом «а что я здесь делаю?». Учитывая его прошлое, непростую биографию и некоторые «грешки» перед Орденом, кому как не ему было вступить в недавно образованный Альянс?       Ещё в юности Харви понял, что если очень нужно, то с ситхами поладить можно. Во всяком случае, с некоторыми… Его роман с Лорейн, протянувшийся сквозь годы, и пусть незапланированная, но общая дочь были тому подтверждением. Да, в их случае ситуация скорее напоминала извечное «от любви до ненависти», но всё же…       Много раз Харви размышлял о том, что между врагами на самом деле общего гораздо больше, чем кажется. И порой им отчаянно не хватает диалога. Хотя бы иногда уж точно можно было бы договориться, а не воевать, если бы стороны вообще рассматривали возможность сесть за стол переговоров до того, как доставать мечи. Да и узнать о культуре, нравах и истории своих врагов лично ему казалось весьма полезным — чем больше знаешь, тем лучше понимаешь противника. Они с Лорейн, в те редкие моменты, когда судьба сводила их вместе, слегка приоткрывали друг другу занавес в другой мир. А ведь это лишь крошки знаний… Харви понимал, что в Республике почти ничего не знают об Империи, также как и в Империи — о Республике. Гораздо удобнее было развесить ярлыки и придумать страшилку, не видеть во врагах людей, чем пытаться разобраться.       Но уже давно Харви предпочитал помалкивать об этом. Он знал, что его всё равно не поймут. Многие в Ордене считали его мысли крамольными, а поведение — непозволительным. Понимать врага? А зачем? Какой в этом смысл, если врага нужно уничтожать?       Но теперь Харви даже наслаждался ситуацией. Разве могли консерваторы по обе стороны предположить, что когда-нибудь появится столь грозный враг, что о старых распрях придётся забыть хоть на время? И таки научиться понимать друг друга. Пусть формально Альянс был мероприятием чуть ли не подпольным, а официально Республика и Империя продолжали плеваться в друг друга ядом, всё же сам принцип добровольности не мог не радовать. И джедаи, и ситхи, и разного рода контрабандисты с вольными наёмниками приходили сюда сами, осознав, что вместе они гораздо сильнее. Так что нет, своему месту в Альянсу Харви не удивлялся. Он вызвался одним из первых.       Гораздо больше его поражало, что он, имея ту репутацию, которая, казалось бы, должна периодически ставить вопрос о возможности его дальнейшего пребывания в Ордене, каким-то образом умудрился не только не вылететь с треском, но и получить звание мастера. Харви всерьёз подозревал, что Совет сделал это ему назло, дабы «уважаемый мастер Лардо наконец-то взялся за ум и осознал свою истинную роль и предназначение». Члены Совета тогда с трудом сохраняли серьёзные мины… Сговорились, гады. Нагрузили его кучей новых обязанностей и, главное, таки дали понять, что вольная жизнь закончилась.       Харви был кем угодно, но не дураком. Он понимал, что вечно своевольничать ему никто не даст. Да и возраст уже брал своё. Его образ мыслей никуда не делся, но теперь постоянно приходилось напоминать себе, кто он. Хотел он того или нет, но своей ответственностью Харви пренебрегать не собирался. Всё же Орден он любил.       Правда, стоило узнать о создании Альянса, как Харви мигом смылся с Тайтона — и чтобы ослабить поводок, и чтобы наконец-то осуществить давнюю, и, возможно, идиотскую и несбыточную мечту — попробовать понять ситхов.

***

      Уже в первые дни в Альянсе Харви понял, что самое лучшее место для наблюдения и наведения мостов вовсе не конференц-зал, не тренировочная площадка и даже не полевой лагерь. Нет, если хочешь увидеть членов Альянса такими, какие они есть, иди в кантину.       Несмотря на довольно строгие порядки и регламент, у руководства Альянса рука не поднялась запретить кантину, хотя вначале недовольные были. Но людям нужно было где-то отдыхать и сбрасывать напряжение не только медитациями и тренировками. Не будь такого места, здесь бы все давно с ума посходили и перерезали друг друга Закуулу на радость. А так удавалось решать сразу несколько задач.       В кантину ходили практически все — и пилоты, и солдаты, и технический персонал, и ситхи всех возрастов и рангов. Джедаи, правда, заглядывали редко (ну как же, блюли моральный облик перед лицом временных союзников), но захаживали и они — если уж не выпить, то хотя бы перекусить чем-то более вкусным, нежели еда в общей столовой.       Что касается Харви, то он сразу стал здесь завсегдатаем и даже успел «застолбить» за собой понравившийся столик — подальше от остальных, в самом углу. Тут и никто особо не мешает, и хорошо видно, что происходит вокруг.       А за завсегдатаями кантины наблюдать было действительно интересно — и видеть постепенную эволюцию отношений. Вначале, разумеется, все кучковались своими группками. Республиканцы со своими, имперцы со своими. Пилоты, солдаты и техники не пересекались. Но потихоньку, особенно после каждого нового сражения с Закуулом, дистанция сокращалась. Вот столики начинали сдвигаться, солдатня с обеих сторон что-то шумно обсуждала на тему чьи пушки круче, руки пилотов порхали, показывая манёвры уклонения и кто как кого уделал. Альянс жил, участники знакомились, постепенно сближались.       Но вот ситхи держались особняком. Эти ребята никогда не подсаживались за столики даже к своим согражданам — строгая иерархия и социальное неравенство, принятые в Империи, не позволяли им опускаться до какой-то черни, простолюдинов. Что уж говорить о том, чтобы поболтать за рюмочкой с джедаем. Нет, с джедаями ситхи говорили только по делу и только когда действительно необходимо. В кантине у них тоже были свои излюбленные места, и Харви порой ловил на себе их настороженные взгляды. Этих сдвинуть с мёртвой точки было сложнее всего, но Харви понимал, что так оно и будет. Впрочем, он всё равно не терял надежды.       Сегодня он пришёл в кантину сразу, как только добрался до базы — даже доспехи не снял. Последнее сражение выдалось кровопролитным и изматывающим, обе стороны понесли немалые потери. Союзники, что ситхи, что джедаи, ещё долго будут зализывать раны. Стоило закрыть глаза, и Харви видел перед собой так задолбавшие золотистые шлемы с голубыми фоторецепторами. Ему хотелось отключиться от реальности и забыться, а ещё успеть занять свой столик до того, как в кантину неизбежно набьётся толпа народа. После сражений тут всегда было людно.       Харви заказал горячей еды и бутылку виски — для начала. Своим привычкам он изменять не собирался. Когда консервативные собратья начинали выговаривать ему, что алкоголь портит имидж джедая, он всегда отбривал, что в кодексе об этом ни слова не сказано. Собственно, это был его любимый аргумент на все времена. А сегодня он решил для себя, что имеет полное право выпить столько, сколько хочет, — заслужил.       Харви не прогадал, придя так рано — уже совсем скоро кантина гудела и шумела разными голосами. И, к его досаде, никто из собратьев так и не пришёл. Харви ворчал про себя, что уж сегодня могли бы расслабиться и позволить себе. Зато он заметил, как в какой-то момент в проход протиснулся молодой ситх — светловолосый, с голубыми глазами и, как и Харви, не снявший доспехи. Доспехи, кстати, выглядели весьма занятно… Именно они первыми в своё время привлекли внимание Харви, а уж потом и их обладатель. В бою этого ситха трудно было не заметить. А ещё, как казалось Харви, у них точно есть общее. Харви уже не раз видел этого ситха в кантине, и часто он почему-то не подсаживался к своим, а предпочитал одиночество. При этом осматривал кантину пытливым, внимательным взглядом. Ему было интересно. Ещё один наблюдатель. Ещё один из тех, кто точно стремился что-то понять. Это будило любопытство.       Сейчас ситх осмотрелся по сторонам и слегка поморщился — мест почти не осталось. Харви загадал, что он присоединится к трём солидным ситхам, сидевшим недалеко от входа, но ошибся: этот ситх просто кивнул им и пошёл дальше. Харви невольно припомнил, что на недавнем брифинге он сцепился с этими тремя по поводу стратегии, а те тыкали ему тем, что «мальчишка» никак не может знать лучше них. Мальчишка не мальчишка, но Харви тогда был солидарен именно с ним. Да и мальчишке, судя по всему, было уже за тридцать. И статус с остальными был у него равным (что тоже немало удивляло: такого молодого лорда нечасто встретишь). Кажется, он понимал, почему этот лорд проигнорировал остальных собратьев. Зануды редкостные! Нет, кажется, все карты для сабакка сошлись так, чтобы наконец-то завязать знакомство с этим занятным типом. Что-то подсказывало Харви, что с этим попытаться можно.       Когда ситх поравнялся с его столиком, Харви поднял стакан, привлекая его внимание.       — Выпить хочешь? Смотрю, к своим не пошёл, так может моя компания сгодится?       Он почти ждал, что ситх его или проигнорирует, или ответит что-нибудь злобно-презрительное. Но тот, поколебавшись буквально секунду, вдруг ухмыльнулся:       — Хочу, за тем и пришёл. Тебе скучно, джедай? И не брезгуешь общаться с такими, как я? Тогда я не против составить тебе компанию.       Не дожидаясь повторного приглашения, он плюхнулся на соседний стул. Харви одарил его добродушной улыбкой и представился:       — Харви Лардо.       — Нейд Айген, — представился ситх в ответ. — На «ты» и по имени? — добавил он совершенно по-простому.       Харви одобрительно кивнул.       — Если такое обращение не оскорбит лорда ситхов, то почему нет?       Нейд пожал плечами.       — Не больше, чем оно оскорбит мастера-джедая. Я тоже не слепой и знаю, кто передо мной. Но мы не у себя дома. А в кантине так и вовсе можно забить на официоз. К тому же мы уже начали на «ты».       — Всецело одобряю.       — Что пьёшь?       — Кореллианский виски, очень неплохой. Не время для лума. Угощаю.       Нейд кивнул, подозвал дроида-официанта, чтобы заказать еду и попросить стакан.       — Тогда вторая бутылка с меня.       Харви усмехнулся. Значит, не у него одного сегодня грандиозные планы.       Когда они вместе наполнили бокалы, Харви на правах пригласившего начал с себя.       — Ну, за победу, что ли. Я видел, насколько ты был крут. И сражаешься отлично, и твои способности пришлись весьма кстати. Нечасто сейчас такое встречаю. Приятно хоть на время почувствовать себя круче, чем есть. Но, наверное, такое выматывает сильно тебя самого?       Их стаканы соприкоснулись.       — Да и ты не оплошал, джедай. Не хотел бы я с тобой встретиться, когда мы были по разные стороны. Что касается твоего вопроса… В целом да. Но зависит от того, сколько времени нужно усиливать других и как этих других много. Сегодня было жарко… Доспехи чуть не дымились.       — Да, не то слово. Кстати, можно вопрос? Насчёт твоих доспехов.       Нейд вскинул бровь.       — Догадываюсь, каким он будет.       — Я не оригинален? Но тем не менее… Почему они такие? Честно, я тебя когда в первый раз увидел, по цветовой гамме сначала подумал, что ты из наших. Ну не носят ситхи серебристо-синие. И только по дизайну дошло, что нет, ты ситх.       Нейд хихикнул.       — Подходят под цвет глаз. На самом деле, просто захотелось. То, что у нас принято, не значит, что есть какой-то закон по дресс-коду. Но главное качество и функционал всё же. Эти у меня уже вторые, усовершенствованные. Первые заказал сразу после Академии, и они отлично справились с основной задачей.       Нейд мог не уточнять, что за основная задача — доспехи явно спасли ему жизнь. Харви удивлённо поднял бровь.       — А твой Учитель не был против твоих художеств?       — Нет, а должен был?       Харви пожал плечами.       — Да кто вас, ситхов, знает. А… потрогать можно?       Нейд хмыкнул.       — Да пожалуйста. — И даже протянул руку.       Харви окинул доспех профессиональным взглядом и таки пощупал.       — Интересная технология…       — Нравится?       — Хороши.       — Ну значит выпьем за доспехи, которые спасают нам жизнь.       — Отличный тост.       Когда очередной стакан опустел, Нейд тоже задал вопрос:       — Занятно. Ты первый джедай, который позвал меня пить. Да и вообще решил пообщаться по-человечески. Тебе нравится идея Альянса? Тебе комфортно здесь?       Харви заулыбался.       — Должен же был кто-то начать. Да, мне тут хорошо. Более того… Скажем так, это не первое моё взаимодействие с ситхами. У меня уже есть опыт общения с вашей братией. Специфический… Так что я тут скорее на правах смутьяна и занозы всего Ордена. Я на своём месте.       Нейд вопросительно вскинул бровь.       Поразмыслив, Харви решил, что не откроет великую тайну, если скажет правду. Другие джедаи об этом знали, а что подумают ситхи, его не волновало.       — Да понимаешь… Было дело, я в ситку одну влюбился. И у нас с ней дочка.       Нейд присвистнул от удивления и сдавленно хмыкнул.       — А ты точно джедай? Свои тебя не сожрали?       — О, поверь, они пытались. Но решили, что полезнее им я всё же целым и невредимым.       На этот раз Нейд улыбнулся во все тридцать два.       — Кажется, я начинаю понимать. Тебя сюда сослали? Чтобы глаза не мозолил?       — Шутишь? Сам сбежал. Но подозреваю, многие на Тайтоне и правда вздохнули с облегчением.       Нейд покачал головой.       — Занятный ты тип… Мне это нравится.       Они выпили ещё, и алкоголь, уже вовсю растёкшийся по венам, делал своё дело: и компания казалась приятной, и разговор интересным, и косые взгляды окружающих скорее забавляли. Быть и тут смутьяном — а почему бы нет? Его собутыльник, кажется, тоже не беспокоился о том, какие взгляды кидали в их сторону другие ситхи.       — Ты, как мне кажется, тоже не очень похож на своих. Хотя и ты, и они в Альянсе. Чего, например, не сел за тот столик?       Нейд пожал плечами.       — Не обязан. К тому же я просто устал от их общества. Хочется разнообразия. Раз уж мы здесь, логично расширить круг знакомств. С вашей стороной в том числе.       — Согласен. Я постоянно говорю об этом. Это необходимо, чтобы мы понимали друг друга и помогали друг другу в бою.       Нейд кивнул.       — Да. И своему ученику я говорю о том же.       — Это который парнишка в чёрно-зелёных доспехах?       — Да, Карим. Куда я, туда и он. Так что ему тоже придётся осваиваться.       — Ну а если не секрет… Как тебя самого занесло в Альянс? На кой успешному молодому лорду такое сомнительное предприятие? Обязали?       Нейд покачал головой.       — Нет, почему же… Я сам вызвался. Приказом у нас мало кого посылают. Думаю, как и у вас. А причины… — Он вдруг стал ещё серьёзнее. — Когда я ощутил смерть своего Учителя, то понял, что мы столкнулись с огромной угрозой. Невиданной ранее. И мы, и вы пытались поодиночке биться, ну и что вышло? Закуул нас втоптал в грязь, унизил, обложил позорной данью… Я, как и многие, понял, что надо действовать вместе, иначе никак. Потому сейчас моё место тут. Я хочу, чтобы мои жена и дети были живы и свободны. Чтобы не зависели от милости пришлых господ. Так что это вклад в выживание моего народа.       Харви понимающе кивнул.       — Очень достойная причина. Значит, у тебя семья есть?       — Ну да, я же не джедай. Что тут удивительного? Родители, брат, племяшка, жена. Двое своих детей — дочь и сын, сейчас одной четыре, второму два года. И ещё есть приёмная дочь, воспитанница, она уже почти совершеннолетняя. Так что мне есть за кого воевать.       Харви вздохнул.       — Понимаю. У нас, джедаев, семей нет, но мы воюем за граждан Республики. Всех и каждого. Я тоже не хочу, чтобы Вечная Империя тут всем распоряжалась. Кстати… Я правильно понял, что твой Учитель погиб в первых столкновениях с Закуулом? То есть ещё пять лет назад?       Нейд вздохнул.       — Да. Можно сказать, он стал одной из первых жертв. И это была огромная потеря для Империи.       Что-то заворочалось внутри, какие-то смутные подозрения, и Харви с любопытством глянул на Нейда.       — Кем был твой Учитель?       — Дарт Марр, — просто и лаконично ответил Нейд и уставился себе под ноги.       На этот раз уже Харви не смог сдержать изумление.       — Ты — ученик самого Дарта Марра?!       Нейд грустно усмехнулся.       — Да, самый младший. А что, не похож? Если тебя этот факт так шокирует, я могу пересесть.       Харви тут же замахал руками.       — Ещё чего! Сиди. Нет, Дарт Марр, что ни говори, был крутым мужиком… Я просто немного не ожидал, вот и всё. Что ж, ладно… Вижу, нам есть что обсудить. И не будем сейчас о грустном, м? Честно, негатива за глаза и так хватает.       — Это уж точно… Но раз сам предложил, давай колись. Мне теперь интересно, что ещё ты успел учудить в своём Ордене.       Харви состроил невинные глаза.       — Да ничего особенного… И вообще, кто тебе сказал, что я хочу делиться с тобой компроматом на себя любимого?       Краем глаза Харви заметил, как недалеко промелькнула знакомая фигура в коричневой робе. Неужели рыцарь Телеон Энир? Девушка была из очень правильных, скромная и воспитанная. В кантину её можно было затащить только силой. Так что же она здесь делает? Ответ напрашивался сам собой: пришла искать его. Зачем-то Харви ей понадобился. Харви хотел было помахать ей рукой, но Телеон уже сама заметила его — да так и застыла. Глаза сощурены, лицо — каменная маска. Чего бы ей ни хотелось, она явно передумала — резко развернулась и пошла на выход. И Харви даже догадывался, почему. Нет, всё же его сегодняшняя попойка с ситхом ему ещё аукнется. Нейд же, кажется, не выказал никакого интереса, лениво проводив девушку взглядом. Лишь подлил Харви ещё виски.       — Кажется, ты отвлёкся.       — А, да. Ладно, хатт с тобой… Слушай.       Лучше болтать с ситхом, оказавшимся на удивление приятным и разумным собеседником, чем представлять кислые лица товарищей, которые в очередной раз ничего не поняли. Видимо, потребуется ещё не один месяц, чтобы стороны перестали подозревать друг друга в коварстве и вероломстве. Но Харви верил, что всё наладится.