Союзники

      Что делать двум юнцам на нейтральной полосе между лагерями врагов в минуты затишья? Правильно… Искать на свою голову приключения. Хотя сам Карим считал, что они с Авилом просто выбрались прогуляться в тёплый солнечный денёк, подальше от суеты и наставлений учителей. Они тут, судя по всему, надолго, но пока обустраивали лагерь, наставники держали их при себе. Скукота и рутина!       Сил Альянса на Равелле официально не было. Планета принадлежала Республике, но с некоторых пор Закуул начал активно пытаться на ней закрепиться. Полному успеху мешали только местные повстанцы, которые и запросили помощи Альянса. Вступать в открытое масштабное противостояние с Вечной Империей на территории временных союзников никто не планировал — силы были пока не те. А вот больно покусать закуульцев руководство Альянса было не прочь.       На Равеллу послали небольшие силы, и сейчас они успешно маскировались под повстанческий гарнизон. Режим секретности был очень строгим, но теперь, когда маскировка вполне удалась, а временный лагерь хорошо укрепили, наконец-то можно было подумать о небольшой разведке местности своими ногами. Нейтральная территория между ними и закуульцами была вполне обширной, и пока лорд Айген и два мастера-джедая что-то активно обсуждали в штабной палатке, Карим и Авил незаметно смылись за периметр. Никто не остановил их, не окликнул… Да и учителя им официально не запрещали. А если так — то можно!       Если честно, Карим устал не только от ограниченной территории лагеря, но и от необходимости без передышки быть правильным, ответственным, исполнительным, послушным, и что там ещё положено ученику ситха? На то, чтобы просто побыть собой и отвлечься, времени совсем не оставалось. На Одессене минуты редкого отдыха они всё равно проводили на территории главной базы Альянса. Окружающие леса были уж больно неприветливы… И рядом всегда находился кто-то из своих. А тут незнакомая планета с приятным климатом, вокруг просторы и, главное, военные действия временно не ведутся.       Карим даже не стеснялся того, что это он подбил Авила на эту вылазку. Если бы он ждал, пока джедаёнок созреет, мог бы состариться. К тому же Авил точно пошёл бы просить разрешения у мастера Дреера, а зная этого зануду… Фиг бы им, а не прогулка. Пришлось использовать весь свой дар красноречия, убеждая Авила, что они не совершат никакого святотатства, если просто погуляют. Иногда Авил неимоверно бесил Карима своей правильностью, но в этот раз понадобился всего час, чтобы добиться желаемого. Кажется, Авил и сам уже взвыл в стенах лагеря.       На вопрос, куда же они направляются, Карим ткнул в карту на своём планшете:       — Гляди, тут недалеко есть река. Помнишь, с высоты её видели? Она на нейтральной полосе и совсем рядом с нами. Я давно хотел посмотреть, что там. Не волнуйся, мы быстро обернёмся.       Авил возражать не стал, очевидно, решив, что они действительно отойдут недалеко. А когда молодые люди услышали плеск волн и вышли на берег, оба застыли с детским восторгом на лицах. Здесь был песок! Чистый, никем не тронутый. Вокруг только холмы, деревья и кустарники. Сама река оказалась довольно широкой, но другой берег хорошо просматривался и не вызывал никаких подозрений.       Подойдя к воде, Карим потрогал её рукой и улыбнулся:       — Чистая и тёплая. Интересно, здесь глубоко?       Авил пожал плечами.       — Не знаю. Но проверять мы точно не будем.       Карим выпрямился и обострил все свои чувства, позволив Силе течь через себя и прощупывая местность. Берега реки были полны жизни: растения, насекомые, мелкие зверьки. В самой реке обитали рыбы и прочая водная живность. Но всё было тихо и спокойно. Никакой угрозы, только гармония природы.       Карим снова улыбнулся.       — Откройся Силе и сам почувствуй, что здесь безопасно. Ты как хочешь, а я пойду купаться. Можешь сидеть на берегу и ковырять в носу, но я не хочу упускать такой шанс.       Авил в недоумении уставился на него.       — Ты говорил, мы просто погуляем. А это… Мне кажется, уже плохая идея.       Карим отмахнулся:       — Нормальная идея. Здесь никого нет.       Авил задумчиво посмотрел на воду и на соседний берег.       — Ну да… Вроде кроме нас никого. И что, выходец с Бегерена умеет плавать?       Карим фыркнул:       — Выходца с Бегерена учил плавать сам лорд Айген. На Сволтене, откуда он родом. Там знаешь, какая река рядом с его особняком? Эта по сравнению с ней — просто ручеёк. Если бы я не научился, просто утонул бы.       Авил ухмыльнулся.       — Узнаю обучение по-ситски. Или сделаешь, или погибнешь.       Карим ткнул его в плечо.       — Но работает же! Ну а ты? Чему вас там на Тайтоне учат? Может, просто плавать не умеешь, вот и куксишься?       Кажется, Авил надулся.       — Умею! У нас прекрасные озёра и реки. Так что падаванов учат плавать в обязательном порядке.       Карим хитро посмотрел на него.       — Вот и прекрасно. Джедаёнок, а сможешь речку переплыть? Или слабо?       — Ничего не слабо… — буркнул Авил. Кажется, он уже перестал обижаться на «джедаёнка» и попросту махнул рукой на зубоскальство Карима. Учится парень! А то поначалу каждый раз огрызался, что он падаван, а никакой не джедаёнок.       — Проверим! Давай кто быстрее доберётся, тот и молодец! А кто вторым доплывёт, тот в следующий раз на тренировке вызовет на спарринг самого мерзкого противника.       Карим даже не дослушал ответ Авила, уже скидывая с себя обувь и одежду. Быстро отстегнув меч и комлинк и собрав одежду в кучу, он запихал всё своё добро под ближайший куст и присыпал песком так, чтобы внезапные посторонние не увидели. Судя по возне рядом, Авил таки поддался и решил поучаствовать в соревновании.       Не оглядываясь, Карим бросился к реке и тут же нырнул. Вода приятно охладила разгорячённое тело, и Карим с удовольствием погрёб к противоположному берегу. Рядом раздался звучный «бултых», и Авил вынырнул совсем рядом с ним. Карим показал ему язык и увеличил скорость. Соревнование началось.       Впрочем, падаванчик оказался совсем не промах. Плавал он действительно прекрасно и быстро нагнал Карима, а потом оба снизили темп, поняв, что река на самом деле шире, чем кажется. Когда под ногами наконец-то появилось дно, оба уже вымотались и забыли про изначальную цель этой гонки. Карим, выбравшись на берег, тут же плюхнулся на горячий песок и блаженно растянулся на нём. Авил устроился рядом.       Отдышавшись, Карим вдруг рассмеялся. Авил подозрительно скосил на него глаза.       — Ты чего это?       Карим ухмыльнулся:       — Ну, мы молодцы. Мы это сделали. Да только чтобы вернуться в лагерь, нам придется плыть обратно.       Авил горестно простонал:       — И кто из нас больший идиот? Я же мог остаться на берегу… Говорил мне Учитель меньше слушать ситхов! Вот ты дурной, а! И я следом.       Карим снова рассмеялся.       — Да-да, надо было слушаться Учителя. Теперь будешь страдать вместе со мной. Авил внезапно набросился на него и начал катать по песку, пачкая с головы до ног. Карим, полушутя-полусерьёзно отбрыкиваясь, опять захихикал.       — Ай, пусти, дурак! Я тебя не заставлял, правда же?       Авил, продолжая валять его в песке, попробовал придать лицу грозное выражение.       — Ты мне голову задурил, си-и-и-тх!       — А ты — глупый падаван! — Карим наконец-то смог выскользнуть из рук Авила и отсел от него подальше, отплёвываясь и пытаясь вытрясти песок из мокрых волос. Какое там, бесполезно!       — Вот погань джедайская! Отомщу! — Без всякого предупреждения он сам кинулся на Авила и принялся валять в ответ. Оба хохотали и барахтались в песке до тех пор, пока совсем не выбились из сил.       В итоге, когда они вернулись туда, где спрятали одежду, и направились обратно в лагерь, солнце уже клонилось к закату. А на комлинках обоих было несколько пропущенных вызовов от наставников. Упс…       Авил сразу перестал улыбаться и вздохнул:       — Вот теперь нас точно убьют.       — Да погоди паниковать. Скажем, что устроили тренировку на природе, а одежду и комлинки сняли, вот и не слышали.       Авил с сомнением покачал головой.       — Думаешь, меньше достанется?       Карим попробовал придать голосу уверенность, которой сам не ощущал:       — Думаю, что да. Просто не говори, чем мы занимались на самом деле.       Парочка рысцой понеслась в лагерь.

***

      — Где ты шлялся?! Попробуй мне доказать, что не балбесничал и не заслуживаешь порки! Карим, ты хоть в курсе, что мы уже чуть лагерь по тревоге не подняли? Хотели вас искать!       Карим низко опустил голову, боясь шелохнуться. Он понимал, что выволочки от Учителя не избежать, но всё же надеялся обойтись малой кровью. Теперь же… Учитывая обстоятельства, в это верилось с трудом. Но… А вдруг?       Пожалуй, впервые в жизни Карим решился на ложь. Было стыдно и не по себе, но отступать было уже поздно. Если их с Авилом «показания» будут отличаться, потом станет ещё хуже. Оставалось надеяться, что падаванчику хватит духу не расколоться.       — Я… Тренировал выносливость, Учитель…       Это ведь даже была не совсем ложь. Попробуй два раза переплыви реку! Но поднять глаза Карим так и не осмелился.       Лорд Айген хмыкнул.       — На пару с падаваном Прайнером, как понимаю. И что же вы делали? — Его голос сейчас был лишён малейшего тепла.       Карим сглотнул.       — Бегали, Учитель. И устроили спарринг. Без оружия, вы не подумайте. Так, в рукопашную.       — А почему волосы мокрые и в песке? И одежда тоже вся в песке?       Врать было уже попросту невыносимо, и Карим ощущал, как начинают гореть уши.       — Я вспотел…       — И поэтому водорослями пахнешь?       Лорд Айген подошёл к нему вплотную и с силой дёрнул за подбородок, заставляя смотреть себе в глаза. У самого Учителя глаза были холодные и… разочарованные?       — И как, хорошая водичка в реке?       Карим судорожно вздохнул, понимая, что план с треском провалился, и покаянно пробормотал:       — Да, Учитель… Простите меня… Я виноват.       Лорд Айген покачал головой и без предупреждения врезал ему по лицу. Карим вскрикнул от боли и неожиданности, но не посмел сдвинуться с места. Только снова покаянно опустил голову.       — А теперь скажи, почему вы не должны были этого делать. — Голос Учителя по-прежнему был холоден.       Карим вздохнул.       — Потому что мы на войне. Линия фронта всего в нескольких километрах. Нас могли увидеть, убить или, того хуже, взять в плен и допросить…       Самое поганое, что всё это Карим понимал и раньше. Но так устал, так задолбался, что позволил сам себя убедить, что ничего страшного не произойдёт. Он ведь правда не хотел ничего дурного! И не думал задерживаться! Это… как-то само собой вышло… Там на природе так хорошо было… Они просто потеряли счёт времени.       Учитель смотрел очень сурово.       — Вот именно. Бестолочь! Кажется, я позволил тебе слишком много свободы. Почему ты сразу не мог подумать головой?       Карим виновато потупился.       — Я… Я подумал… Но… Я специально по карте смотрел. Недалеко, нейтральная территория. И мы прощупывали местность Силой. Никакой опасности не было. Вот мы и… Позволили себе искупаться. И задержались.       — Чья была идея?       Врать снова Карим не собирался. Если отвечать, так теперь до конца. Тем более кем он будет, если всё свалит на Авила?       — Моя, милорд.       — Я даже не сомневался. Хорошо, что хоть теперь сказал правду. — Лорд Айген вздохнул. — Ты меня очень разочаровал, Карим. Я не ожидал от тебя подобного. Куда делся мой здравомыслящий ученик? Мало того, что вы с падаваном Прайнером грубо нарушили правила безопасности, так ты ещё и врать мне осмелился. Альянс начал на тебя плохо влиять? Так я мигом это исправлю. Ещё одна такая выходка — отправлю обратно на Дромунд Каас. И попрошу присмотреть за тобой Дарта Митагара. Он знает толк в том, как привить дисциплину и послушание.       Карим побледнел.       — Простите, Учитель… Больше не повторится… Я обещаю. Я исправлюсь. И больше не подведу вас. Мне действительно очень стыдно. Я сам не понимаю, что мне в голову взбрело. Пожалуйста, не отправляйте к Дарту Митагару… Дайте ещё один шанс…       Лорд Айген вместо ответа достал из шкафчика своего рабочего стола плеть и велел ему:       — Раздевайся. Сегодня ты заслужил хорошую порку, Карим. И за самоволку, и за ложь.       Карим вздохнул и молча выполнил приказ. Сам знал, что заслужил. Покорно встав на колени, он стиснул зубы, стараясь не издать ни звука во время экзекуции. Он выдержит… Не слабак. Лорд Айген редко бывал настолько зол и разочарован, но сейчас имел полное право злиться. И своего ученика он сейчас не жалел. Когда на спине Карима почти не осталось живого места, Учитель свернул плётку и приказал:       — Вставай. На сегодня свободен. Надеюсь, ты усвоил урок.       Несмотря на боль, Карим заставил себя подняться, не морщась, а потом почтительно поклонился.       — Не сомневайтесь, Учитель… Я правда не подведу вас больше. Я… Меньше всего я хотел разочаровать вас… Надеюсь искупить свою вину.       Голос лорда Айгена наконец-то смягчился:       — Очень на это надеюсь, Карим. Ты славный парень и хороший ученик, если не дуришь. Я хочу тебе верить.       Карим выдохнул с облегчением.       — Благодарю, милорд…       Учитель кивнул уже почти благосклонно.       — Можешь взять аптечку, я разрешаю. И отдыхай. Завтра утром ты уже должен быть в норме и приступить к своим обязанностям.       Карим снова поклонился ему, а когда лорд Айген вышел из палатки, поплёлся искать медикаменты. Теперь, когда всё самое плохое было позади, мысли вернулись к Авилу. Карим надеялся, что у его незадачливого товарища дела обстоят хоть немного лучше. Джедаи, по крайней мере, своих вроде бы не пороли.