***
Вики ехала по родному, тихому в сравнении со столицей штата. И если подумать, даже немного мрачному. Близость леса и частая непогода давали о себе знать. Но раньше Вики этого никогда не замечала. Хотя белый снег освежал город даже в пасмурную погоду. Девушка окончила учёбу и уже была принята на практику в медико-психологический центр. И в этом году и впервые за последние 4 года отмечала день рождения в родительском доме, у отца. Раздался телефонный звонок. — Да, пап? — Я уже забрал торт, так что можешь не заезжать к мистеру Хоутону в кондитерскую. — Что бы я без тебя делала? — девушка улыбнулась. — Угощала гостей моей неудавшейся стряпнёй. — мужчина рассмеялся. Вики так скучала по родному городку, но осознала это только сейчас. Вернувшись домой, девушка еще раз крепко обняла отца и отправилась готовиться к вечеринке. Было в этом нечто особенное – она совсем как в детстве наряжалась в комнате, чтобы спуститься вниз к гостям. Они будут резать торт, пить пунш, танцевать. Да, это, конечно, не бурная университетская тусовка, но и здесь есть свой шарм. Даже её университетские друзья нашли время приехать. С Мими и Ади они познакомились ещё на первом курсе. Вики считала это знакомство судьбоносным. Ребята, в отличии от Вики, учились в академии театральных искусств. И в огромном городе, Вики постоянно сталкивалась с ними — в метро, в кафе, на улицах города. Однажды она не выдержала и подошла познакомиться. Дружба между ними завязалась так легко и естественно, словно они были знакомы с самого детства. Мими была безбашенной, дерзкой, но при этом очаровательно женственной. Казалось, один только её взгляд из-под пушистых ресниц, — и поклонники уже осыпают её подарками и комплиментами. Ади был заводилой, хотя и немного резким в высказываниях. Но Вики нравилась его прямолинейность. Ади постоянно говорил, что у него в родном городе есть парень. Но так как ни Викки, ни Мими его ни разу не видели, они часто подкалывали его. Ох, как он злился. А Мими смеялась так, что он просто не мог долго сердиться. Самые весёлые и теплые воспоминания о времени, проведённом в университете, были связаны для Вики с этими двумя. Девушка уже собиралась спуститься вниз, как услышала странный звук, — что-то звякнуло на чердаке. Вики задержалась и прислушалась. Скорее всего, просто что-то упало. Ей не хотелось подниматься и пачкать светлое платье в пыли. Она уже развернулась, чтобы спускаться вниз, но что-то всё же заставило её вернуться. Аккуратно подобрав подол платья, она опустила лестницу и поднялась на чердак. Девушка огляделась. Вроде всё в порядке, но открылось окно. — Застёжка совсем ослабла, — тихо сама себе сказала девушка, прикрывая маленькое окошко. Уходя, она заметила, как что-то блеснуло на полке. Присмотревшись, девушка разглядела, что это какое-то украшение. Небольшой медальон с полупрозрачным голубым камнем. Вики зачем-то огляделась, хотя была здесь совсем одна. На медальоне не было ни пылинки. Девушка решила, что спросит о нём отца позже, а пока придержит у себя. Девушка хотела отнести его в комнату, но руки как будто против воли надели его на шею. Также аккуратно, как поднялась, она спустилась с чердака. Забежав ненадолго в комнату, она ещё раз прошла по себе взглядом и поторопилась вниз. Но вылетев за дверь, она буквально вписалась в мужчину. Незнакомец совсем не растерялся. Или Вики это просто показалось. — Простите, вы должно быть к отцу? Он уехал около часа назад, вы можете зайти завтра. Взгляд, невероятно пронзительный, прошелся по девушке и остановился на медальоне. В следующее мгновенье он снова посмотрел в глаза Вики: — О, спасибо. Конечно, я зайду завтра. Внезапно девушка почувствовала себя невероятно спокойно и легко, разум окутала дымка. Руки сами потянулись к застёжке украшения, но вдруг знакомый голос её остановил. — Что ты здесь делаешь? — у лестницы второго этажа стояла Мими. На короткое мгновенье все замешкались. Вики даже показалось, что вопрос был обращён не к ней, а к незнакомцу. Он тоже, казалось, растерялся, но сориентировался быстрее девушек. Обогнув Вики и Мими, он коротко попрощался и спустился. — Кто это? – вместо приветствия спросила брюнетка. — Я не знаю, должно быть к отцу, — Вики пожала плечами. Мужчина, действительно, показался ей странным. Но он уже ушёл, а значит, беспокоиться не о чем. Мими в несколько шагов преодолела расстояние между ними и обняла девушку. — Ну имениница, какие планы на вечер? Довольна праздником? Как вообще развлекаются в таких маленьких городках? Вики рассмеялась: — Ну могу сказать, что твой наряд довольно вызывающий для домашней вечеринки в маленьком провинциальном городке. Мими оглядела свое облегающее кожаное платье и коварно улыбнулась. — Любому городку нужна своя перчинка.***
Лилит нервно отбросила длинные тёмные волосы назад. Это ведь она должна созывать Инфернальный совет, а не наоборот. Царица Ада вынуждена отчитываться перед этими не смыслящими демонами. — Мне не нравится, что моя дочь столько времени проводит на Земле по твоей прихоти, Лилит, — произнес демон Мамон. — Это мнение всего совета? — Царица Ада обвела присутствующих взглядом. Левиафан и Велиал молчали. Лилит собиралась закрыть этот вопрос, но Мамон заговорил раньше. — Нет, это только моё мнение. Но ты думаешь лишь об этой девчонке, не занимаясь судьбой Ада. В войне мы обрели независимость, но потеряли величие. Ад разваливается. Что ты собираешься делать, Лилит, Царица Ада? — последнее демон произнес с иронией. — Я интересуюсь девчонкой не без причины. А ты Мамон, лучше бы присмотрел за Утренней Звездой, — Лилит рассмеялась, и её голос эхом отразился от стен. — Не дело этому юнцу постоянно спускаться на Землю смертных. — Я поговорю с Люцифером, — Мамон вздохнул. Он единственный поддержал Люцифера, как будущего Короля Ада. Демон, действительно, был юн. Но Лилит, как казалось Мамону, преследовала свои цели, которыми ни с кем не собиралась делиться. Лилит обвела Инфернальный совет взглядом и молча вышла. Никто её не остановил. Демоницу злила эта необходимость постоянно что-то доказывать. Она пережила гораздо больше, чем любой из них. Люцифер разогнался и прыгнул. Ветер свистел, обжигал тело от скорости. В последний момент он открывал крылья и опускался на скалы. И так раз за разом, каждый раз уменьшая расстояние до земли. Перед очередным прыжком его окликнул ангел: — Зачем ты это делаешь? Люцифер обернулся, хотя голос узнал сразу. — Дино, — зачем-то сухо сам себе сказал демон, — Это называется тренировка. — Я не об этом, — ангел смотрел с осуждением, — зачем ты каждый раз спускаешься к смертным? Ты нужен здесь. Хватит жалеть себя. Школе нужны учителя. Демон лишь огрызнулся: — Это твой удел. С тех пор, как он проиграл в борьбе за трон Ада, ему нигде не было места. Он не вернулся в Ад, над которым был не властен. Небеса – тоже не место для демона. Ради развлечения он часто спускался на Землю смертных, находя любопытные артефакты. Какие-то из них, возможно, даже могли бы ему помочь в борьбе за трон. Школа… С тех пор, как сам он здесь учился, утекло слишком много воды. Он скучал по их соперничеству с Дино. Скучал по тому времени, когда будущее не было таким непонятным и туманным. — Подумай над этим. Строить что-то новое, вместо того, чтобы разрушать себя, — шаг вперёд. Ангел развернулся и полетел в сторону школы. Люцифер же вновь разогнался и прыгнул с обрыва.***
Уже было чуть за полночь, вечеринка в самом разгаре. Викки танцевала с Ади и Мими, и они во весь голос подпевали песне. Казалось, все друзья и знакомые, которых Вики так давно не видела, пришли поздравить её. — Это что, звонок? — внезапно спросила Мими. Вики прислушалась. Действительно, кто-то звонил, хотя дверь не была заперта. Девушка подошла и аккуратно открыла. На пороге стояла женщина, смутно ей знакомая. Вики всматривалась в её лицо, но не могла вспомнить, где она её уже видела. — Привет, Вики. Должно быть, ты меня не помнишь. Меня зовут Лея, — произнесла женщина, отряхивая снег с подола пальто. Точно! Тётя Лея, сестра мамы. Она не видела её с далёкого детства, остались только фотографии. От удивления Вики ненадолго лишилась дара речи. Она отошла в сторону, безмолвно пропуская женщину в дом. Возможно, так подействовал алкоголь, но Вики показалось, что происходящее вокруг нереально. Зачем родственнице, которую она не видела 18 лет, внезапно заявляться к ним домой? «Об этом и спрошу первым делом», — закрывая входную дверь, подумала Вики.