Искупление

— Нет, — сухо произнесла тётя. Бессмертные скрылись в водовороте, а они перенесли тело отца в дом. Вики всё ещё не верила в происходящее. Все теряют близких, но невозможно быть к этому готовым. — Это уже произошло, Вики. Нельзя ничего изменить, — повторила тётя. Вики покачала головой. Ей трудно было объяснить, но она знала, что сможет всё исправить. Это была не просто слепая надежда или отрицание произошедшего. Что-то внутри неё подсказывало: скоро Лимб откроется, и откроет его она, Вики. Девушке не хотелось манипулировать и давить на тётю, но, похоже, другого не оставалось. — Менять события видений нельзя. Один раз вы с мамой уже сделали это, и вот итог. Дак помогите мне в этот раз. Пожалуйста. Тётя Лея сжала губы. — Ладно, хорошо. Но как ты откроешь его? Ты же даже не знаешь, что делать, — женщина согласилась, но всё ещё искала пути отступления. — Скоро узнаю, я чувствую это. Словно ответ уже где-то рядом, — ответила Вики. — А пока наложите заклинание, чтобы сохранить тело папы. От произнесённого по коже прошёл холодок. Тело. Ещё полчаса назад был человек, а теперь тело. Тётя принялась колдовать. Вики не знала заклинания, которое произносила Лея. Тело отца покрывалось голубоватой дымкой, которая с каждым словом становилась всё плотнее. — Это не сохранит его надолго, пусть твой ответ поторопится, — произнесла тётя, когда ритуал был завершён. Вики вздохнула и прислушалась к себе. Где искать ответ? В лесу? Порталы обычно открываются там, там же был вход к Лазарю. Но она всё равно не поймёт, где конкретно он. Сначала нужно найти информацию. Книги из библиотеки Ада? Но Вики прочла их уже не раз. Лимб там упоминается лишь вскользь. Интуиция подсказывала, что нужно посмотреть ещё раз. Вики доверилась чутью и поднялась наверх, в свою комнату. Пролистав всё книги, она начала делать это по второму кругу, цепляясь за каждое слово, которое казалось хоть чуть значимым, но результата это не принесло. Казалось, она вот-вот нащупает нечто важное, но оно вновь ускользало сквозь пальцы. «Надо немного выдохнуть», — поняла девушка. Вики прошла в ванну и включила душ. Капли воды разбивались об её тело. Ей так хотелось, чтобы они смысли всё: всю боль и страх. Последствия необдуманных решений. Душ был обжигающе горячим, но тело всё равно потряхивало, словно от холода. После душа она вернулась к книгам. Теперь она просматривала их более осознанно, вдумчиво. В книге о порталах она заметила, что край одной из страниц отогнут вдоль. Словно кто-то заложил эту страницу, чтобы перечесть. Хотя обычно отгибают лишь уголок. Вики перечитала страницу, но ничего ценного не нашла. Посмотрела на следующий лист — аналогично. Ещё раз вернулась к отогнутому листу: странно, что кому-то понадобился этот отрывок. Он не был началом какой-то части и сам по себе казался слегка бессвязным. Страница была отогнута в сторону читающего. Девушка посмотрела на предыдущую и заметила едва заметный залом вдоль страницы, но уже ближе к центру листа. Сердце пропустило удар. — Вот оно, — прошептала ведьма. Еще одна предыдущая страница была отогнута по центру, а предшествующая ей ближе к переплёту. Вики отогнула каждую из них и получила новую страницу. Буквы и части изображений сложились в единое целое. От волнения руки задрожали. Конечно, это не могло быть просто так. Кто отправил ей это послание? Явно это не дружеская подсказка, но сейчас было неважно. На странице всё, что ей нужно было знать про Лимб: рисунки и тексты, которые ей понадобятся и ритуал, который позволит найти нужную душу. Душу папы. Но нужно спешить, чем дольше он в Лимбе, тем меньше помнит о своей жизни. Вики села за стол и стала переписывать символы и перерисовывать рисунки. Она старалась не торопиться и делать всё аккуратно, но волнение мешало. Казалось, что если она не поторопится, всё исчезнет. «Нужно в точности следовать ритуалу», — вспомнила она слова Дино, произнесённые вскользь в Царстве Лазаря. Спустя два часа Вики переписала весь текст и перерисовала рисунки. Сверила несколько раз с оригиналом — всё точь в точь. Она спустилась вниз и застала тётю спящей в кресле. На секунду замешкалась, стоит ли будить её или дать перерыв, но всё же решила, что ждать нельзя. — Тётя Лея, — Вики аккуратно коснулась её колена. — Я нашла. Вики старалась говорить спокойно, но голос дрожал от волнения. Женщина почти сразу включилась. Вики показалось, что на её лице мелькнуло разочарование, но в ответ она лишь согласно кивнула. — Мне нужно, чтобы ты привезла с фермы на окраине города овцу или барана. Живого. И ещё чёрную соль. Остальное я достану сама. Тётя уехала на машине Вики. Девушка поймала себя на мысли, что ни разу не села за руль, с тех пор как вернулась в родной город. Странно, она ведь так любит водить. Хотя сейчас уже ничего нормального не осталось в её жизни, чему удивляться. Девушка вздохнула. Так хотелось оттянуть всё последующее, но делать этого было нельзя. Нельзя терять время. Чем быстрее она всё сделает, тем скорее можно будет оставить всю эту ужасную историю в прошлом. Вики набрала номер Мими. Ей опять потребуется их с Ади помощь. Телефон невыносимо долго издавал лишь гудки, и девушка поняла, что подруга сейчас не в этом мире. Вики первый раз призвала Мими, свою подругу, как демона. После сразу же повторила заклинание для призыва Ади. Это было так неестественно, словно происходило не с ней. Демоны появились почти сразу. Вот они снова оказались втроём перед её домом, но теперь лишь ветер нарушал спокойствие вечера. — Как ты? — спросила Мими, обнимая подругу. Ади остался в стороне. — Я в норме. Как вы? Все целы? Вообще они выглядели хорошо, словно совсем недавно не было этого ожесточённого сражения в небесах. — Мы тоже. В нашем мире раны заживают куда быстрее, — ответил Ади. — Мне жаль, что всё вышло так. Если захочешь поговорить, мы всегда рядом... но что это была за магия, Вики? — спросила демоница. — Я обещаю, что всё расскажу позже. Сейчас мне очень нужна ваша помощь. Опять. Демоны внимательно смотрели на смертную подругу. Вики понимала, что они и так достаточно ей помогли. Она боялась их отказа, но просить о помощи больше было некого. — Я знаю, как открыть Лимб, чтобы вернуть отца. Но нужно, чтобы остальные не вышли... — Стой, стой, стой! — перебил её Ади, — открыть Лимб? Ты в своём уме? — Нельзя возвращать мёртвых. Это закон Вселенной, — ответила Мими. — Я знаю, но если провести ритуал в точности, то всё будет в порядке. Отец не должен был погибнуть... Её вновь перебил Ади: — Нет. Мы не станем тебе помогать. Ты хочешь поспорить с самой Вселенной и думаешь, что перехитришь её законы?! Думаешь, что для тебя весь мир сделает исключение, но это не так. Вики слышала злость и возмущение в его голосе. Она понимала причину, но от этого ощущение обиды не стало меньше. Демон призвал водоворот и скрылся первым. — Никто тебе не поможет, — поставила точку Мими и последовала за другом. Вики осталась совсем одна посреди двора. А может и во всём мире. Ощущение по крайней мере было именно такое. К горлу подступил ком, но слёзы удалось сдержать. Изнутри давило что-то, что выплакать уже невозможно. Вики понимала их. И предлагать друзьям рисковать жизнью было неправильно, но больше просить о помощи было некого. Значит, придётся справляться ей и тёте. Вики встала в своей комнате напротив зеркала. Вид у неё был замученный. И плана толком не было. Вернее, была одна конкретная часть плана: произнести проклятие вечного сна. Для людей это заклинание будет равнозначно смерти, его почти невозможно снять. А вот бессмертный проспит всего 10-14 земных часов. А потом Люцифер, должно быть, прикончит её за украденный клинок Лазаря. Но если всё пройдёт гладко, она просто вернёт его демону и всё будет в порядке. Это будет даже не кража, она его просто одолжит. Девушка собралась с мыслями и призвала демона. Она сомневалась, что он вообще придёт, Корсон едва не убил его. Ещё Люцифер говорил о том, что она не сможет контролировать сферу, но она не послушала, и вот итог. Кто в таком случае обвинил бы его в нежелании приходить к ведьме? Но Вики решила, что будет призывать его до последнего. Девушка не знала, как это работает, но если это похоже на телефонный звонок, она будет сводить его этим с ума до тех пор, пока он не сдастся. Как ни странно, он не заставил долго ждать. Демон появился из водоворота и как обычно поток ветра снёс все фотографии и книги со стола Вики. — Я готов, — вместо приветствия спокойно произнёс он. — К чему? — Вики растерялась. — Выслушать. В его словах не было привычной издёвки, а на лице усмешки. Вики поняла, что он правда сочувствует ей. Сможет ли она теперь обмануть его? Может стоит сказать правду? Девушка вспомнила, как отреагировали на правду её друзья. Нет, нельзя. Придётся пойти на обман. От горечи слёзы покатились из глаз. Вся эта мерзкая ситуация: смерть, ложь, одиночество. Всё буквально душило. Люцифер подошёл к Вики и обнял её. Она почувствовала, как он гладит её по волосам, успокаивая. Он её успокаивает. Вики хотела, чтобы этот момент длился вечность. В тёплых руках Люцифера было спокойно, словно она нашла маленький безопасный островок в бушующем океане. Но вечности на объятия не было. Прижавшись к нему, одними губами девушка начала шептать заклинание. Она слышала спокойные удары его сердца и ничего. Ничего не произошло. Вики не понимала, в чём дело. Ошибки точно не было. Она не хочет, чтобы Люцифер уснул. Осознание этого ещё раз больно кольнуло её где-то в области груди. От внутреннего конфликта хотелось разрыдаться ещё больше. Но нельзя. Нужно было взять эмоции под контроль и вспомнить, ради чего. Вики подумала об отце, о том, как всё исправит. Это было необходимое зло. Она ещё раз начала одними губами произносить заученные слова на латыни, не выпуская из внимания цель. Рука, поглаживающая её волосы, стала двигаться медленнее. Вики чуть отодвинулась от Люцифера и подняла на него глаза. Взгляд демона затуманился, веки закрылись. Ведьма постаралась придержать его корпус и голову от удара при встрече с полом, хотя это вряд ли как-то повредило бы бессмертному. — Прости. Я всё исправлю и верну его тебе, — Вики погладила демона по щеке. Ей не хотелось уходить, она мечтала лечь на его крыло и просто лежать рядом. Просто смотреть. Но, естественно, это только мечты. Девушка достала клинок из чехла за поясом Люцифера. — Поспи пока здесь. Надеюсь, тебе приснится что-то хорошее. Уходя на всякий случай Вики наложила заклинание защиты на комнату, чтобы никто не мог навредить демону, пока тот под действием проклятия. Ещё через час вернулась тётя. Она достала с переднего сиденья маленькую фигурку барана. Ещё несколько месяцев назад Вики бы удивилась, но сейчас она уже не придала этому значения — наверняка, какое-то заклинание, чтобы было удобно его транспортировать. Тётя Лея протянула барашка Вики. — Что будем делать дальше? — спросила она. — Ждать полуночи. Потом я открою Лимб, а вам нужно будет удержать тех, кто попытается выбраться, пока я внутри. Тётя кивнула. Выглядела она тоже неважно, но держалась. — Живым там внутри опасно? — Не знаю, на той странице, что я нашла, ничего об этом нет. Так что, возможно, всё пройдёт легко и спокойно. Тетка попыталась улыбнуться, хотя она помнила свои видения. Легко и спокойно не будет. Близилась полночь, и Вики буквально колотило от волнения. Она вышла подышать, и тьма почти сразу окутала её. Было холодно, но девушка не заходила в дом, ей нравилось ощущать эту прохладу. Внезапно возник водоворот, из которого появились Ади, Мими и ещё кто-то третий. Силуэты друзей она могла определить безошибочно, а вот третий ей был явно не знаком. Сначала Вики бросилась навстречу, но потом резко остановилась. А что если они не с добрыми намерениями? Что если они хотят остановить её. Ведьма замерла. Бежать от бессмертных глупо. Есть клинок Лазаря, но она не причинит им вреда. Никогда. Трое подошли ближе. Все молчали, словно это была какая-то странная дуэль взглядов на четверых. — Мы поможем. — обречённо выдохнул Ади, словно до этого Вики уговаривала его несколько часов. — Это Сэми, тот самый «парень из родного города», — представила незнакомца Мими. Вики заметила, что у него были белые крылья. Значит, ангел. — Интересно было посмотреть, ради кого мой парень второй раз готов рисковать жизнью, — с иронией произнёс Сэми. — Конечно, я не мог отпустить его одного. — Я Вики. — ответила девушка. Ангел ей явно особо не симпатизировал, и причина была понятна. Но она была безмерно им благодарна, всем троим. Даже волнение чуть улеглось. — Почему вы передумали? — спросила она по пути к дому. — Из-за тебя. Тебе не справится одной, — произнесла Мими. — Но внутрь мы не пойдём и не будем участвовать в ритуале. Посторожим тело твоего отца, пока ты в Лимбе, и не пустим голодных, — добавил Ади. — Кто такие голодные? — осторожно спросила Вики. — Ты хоть знаешь, куда идешь? — саркастично спросил демон. — Голодными называют души, которые уже потеряли человечность. Они похожи на скелеты, едва обтянутые плотью. Жрут свеженькие души. Вики кивнула. Она догадывалась, что некоторые сложности всё же будут. — Спасибо. Не знаю, чем я вас заслужила, — произнесла девушка. — Серьезно. Полчаса до полуночи. — Ангелу нельзя. Небеса такое не оставят без внимания, — произнесла Лея, как только увидела Сэми. — Не переживайте, — он вынул из кармана какой-то переливающийся камень на цепочке, — друг подкинул амулет, моя энергия скрыта. По пути в лес Вики рассказала о том, что выкрала у Люцифера клинок Лазаря. Бессмертные отреагировали без восторга, как и тётя, в общем-то. Да Вики и сама была не рада — ощущение, что она предала Люцифера, не покидало девушку. Ади нёс тело отца, и Вики старалась не оглядываться на него. Это было слишком. Вообще всё казалось каким-то искаженным зеркалом реальности. Вики держала на привязи барана. Он был до странного спокоен, словно не чувствовал никакой опасности, его взгляд бессмысленно блуждал по деревьям, и он послушно шёл туда, куда вела его ведьма. — Какой план? — спросила Мими. — Я иду в Лимб, вы с тётей держите голодных, — ответила Вики. Лея продолжила: — Нужно держать круг, можно не касаясь друг друга, но важно всегда чувствовать энергию соседа. Вики подвела барашка к старому полуразрушенному колодцу и привязала к дереву. Место для портала было найти не сложно — чаще всего это шахты, пещеры или колодцы. Первых двух пунктов в лесу Уэстдейла не было, но имелся колодец, в котором уже десятки лет не было воды. Тело отца они положили перед колодцем. Вики наклонилась над ним и произнесла заклинание, которое преградит чужим душам путь в его тело. «Совсем как живой», — пронеслось в голове. Клинком Лазаря она рассекла ладонь и капля упала на его грудь. Магия на крови должна оберегать. Девушка не знала, пройдёт она сама в Лимб или только её душа, поэтому на всякий случай произнесла заклинание и для своего тела. Буквально несколько минут назад её колотило от волнения, но сейчас ведьма была спокойна. Словно это вовсе не она, а видит себя со стороны. Просто играет какую-то роль в странном фильме. Похожее ощущение она ловила, когда видела Мими на сцене. Просто сейчас эта история про неё и её надо прожить. Боль в ладони напомнила Вики, что она находится здесь и сейчас. Девушка подошла к тёте и сняла с себя медальон. — Пусть будет у тебя. Мне как-то сказали, что он усиливает связь ведьмы с Бездной и её силу. Лея тепло взглянула на племянницу и перевела взгляд на медальон. — Его носила Ребекка. Так жаль, что ты мало знала её, вы во многом похожи. На медальон попала кровь Вики, но тётка не обратила на это внимания и тут же надела его. Словно нашла что-то дорогое сердцу, но давно потерянное. Бессмертные и тётя образовали довольно широкий круг. Чёрной солью Вики нарисовала внутри круга Печать царя Соломона: первый треугольник, затем точно такой же перевёрнутый второй. Соль размеренно сыпалась сквозь пальцы, а Вики уже обдумывала следующий шаг. Она встала в центр Печати Соломона и капнула собственную кровь. Начали. Сначала представиться Гарму, хранителю Мира мёртвых. — Garm. A mortale loquitur in vobis, Victoria Walker, — голос ведьмы уверенно разнёсся по лесу. Дальше жертва для хранителя. Вики подошла к животному и подвела его к одному из углов треугольника. Сейчас она собственноручно убьет живое существо. Вики не позволила себе испугаться. Нельзя. Ещё раз взглянув на зверя, она резким точным движением перерезала ему горло. Кровь брызнула из шеи, окрасила шерсть и испачкала девушке руки и одежду. Предсмертное блеяние разнеслось по лесу. Животное ещё несколько раз дёрнулось и утихло. Попросить принять жертву. — Accipe sacrificium membrum portas aperturum! Клинком Лазаря в пространстве нарисовать трикветр, сложную фигуру, напоминающую трилистник. Вики начала водить лезвием в воздухе, чётко очерчивая каждую линию. Фигура закончена. Резкий поток воздуха ударил прямо в лицо, словно открылась какая-то дверь. Справа от Вики возвысилось, точно гора, нечто огромное, тёмное. Гарм, хранитель Мира мёртвых. Огромный пёс, выше Вики в несколько раз, смотрел на неё сверху вниз. Если бы на той странице, что обнаружила Вики, не было сказано, что это именно собака, девушка приняла бы его за волка или шакала. Страшно захотелось развернуться и бежать отсюда, пока не поздно. Вместо этого девушка поклонилась Гарму в знак приветствия. — Я принимаю твою жертву. Можешь войти. Пёс не открыл пасти, не было слышно ни звука. Казалось, ответ прозвучал только в её голове, словно он просто транслировал свою мысль прямо туда. Перед Вики появился вход. Он был похож на портал к Лазарю: словно перед ней поставили пыльное зеркало, но там отражался не её силуэт, а какой-то пейзаж. Вики думала, что нужно будет прыгать в колодец, но портал появился перед ним, что хоть отчасти её порадовало. Лететь вникуда, как Алиса в сказке, ей не хотелось. Она ещё раз взглянула на бессмертных и тётю. Женщина уже начала читать заклинание, чтобы удержать незваных гостей. Её ход. Клинком Вики разрезала пространство перед собой и шагнула в Лимб. Первое, что она почувствовала, — ветер. Воздух, словно в чёрную дыру, всасывало в разрез пространства, что сделала девушка. Вики с трудом отошла в сторону, чтобы её не вытолкнуло обратно. Песчаный берег и замёрзшее море, всё как в видении. Кровные родственники могут найти друг друга в Лимбе, их притянет друг к другу. Вики почувствовала, что знает, куда нужно идти. Хороший знак. Значит, душа отца здесь и её не поглотили голодные. Кстати, о них. Девушка осмотрелась. Поблизости никого не было, лишь вдалеке на льду виднелись силуэты. Вики двинулась вперёд к морю. Каждый её шаг на земле отмечался голубоватым свечением, которое через пару мгновений угасало. Интересно, все оставляют такие следы или только она? Она шла по льду настолько быстро, насколько могла. Идти приходилось против ветра. Периодически, словно эхо из нескольких голосов, звучал плач младенцев. Это сбивало, и ей приходилось останавливаться, чтобы вновь понять, куда двигаться. Вскоре на пути Вики стали попадаться души. Они не оставляли следов в отличие от Вики, но похоже им было плевать на живую в их мире. Все души двигались в противоположную сторону, к порталу. Выглядели они по-разному: разный цвет кожи, одежда разного времени, возраст. Но все они были словно поблёкшая на солнце фотография, никаких ярких насыщенных цветов. Одна из девушек привлекла внимание Вики. Одежда её была мокрой, а кожа посинела. С волос стекала вода и тина, под глазами огромные тёмные круги. — Они убили меня. Они поплатятся. Все их потомки поплатятся. — повторяла она. Глядя куда-то сквозь Вики, она тоже прошла в сторону портала. Ведьма понимала, что нужно торопиться, утопленница тут явно не одна желает выбраться и мстить. Спустя ещё какое-то время Вики почувствовала, что совсем рядом. Она начала всматриваться в души, проходившие мимо: было похоже на игру горячо-холодно, только играла она сейчас с каким-то внутренним чутьем вместо ведущего. — Папа! — крикнула она, хватая за руку мужчину. Он тоже брёл, как и все души, к порталу. Словно мотыльки, летевшие к свету. Джон всматривался в лицо дочери, пытаясь что-то понять. Он так старался ничего не забыть, но каждая проведённая здесь минута отнимала у него какое-то воспоминание. — Вики! — вспомнил он. Взгляд на короткое мгновенье стал осмысленным, а потом вновь стал блуждать по пространству, не задерживаясь надолго ни на чём. Девушка взяла его за руку. — Надо бежать. Я тебя вытащу. Джон послушно побежал за дочерью к порталу. Бессмертные и ведьма с трудом сдерживали напор душ. Сначала их удавалось удерживать за порталом, но вскоре они начали входить в круг. Первыми вылезли те, кого двигала неистовая ненависть: мужчина с пробитой головой, сквозь рану виднелся кусок мозга; молодая девушка без кисти левой руки с обезумевшим взглядом; две девочки, ещё совсем подростки, без физических увечий, но по их глазам было ясно — страдали они ничуть не меньше. Они блуждали по периметру круга, ища хоть малейшую лазейку, энергетическую дыру, чтобы выскользнуть. Душ становилось всё больше. Они уже кричали, вопили, чтобы их выпустили. Хотелось зажать уши, чтобы не слышать этого. Лея была почти полностью истощена. Вики не было не больше получаса, но её силы уже заканчивались. Это было похоже на состояние спортсмена после марафона, хотелось выплюнуть лёгкие, словно весь организм уже отказывал. Бессмертные заметили это. Возможно, им хватило бы энергии, чтобы удержать души, но без ведьмы, наложившей заклятие, это было невозможно. — Просите силы у Лилит! — прокричал Ади. — Она не станет помогать мне, — обречённо ответила Лея. — Простите! Иначе не станет вас! — почти прорычала Мими. Лея поняла, что демоны правы. Нужно было попробовать. — Лилит, Тёмная мать! Я обращаюсь к тебе. Защити меня, ведьму, дочь твою. Поделись своей силой, силой Бездны. Во имя тьмы! Тётя из последних сил произнесла тёмную молитву трижды, и почувствовала почти сразу: энергия наполняла её. Лилит ответила на молитву. — Получилось! — воскликнула она. Круг по-прежнему наполнялся, но пока всех удавалось сдержать. Огромный Гарм сидел за кругом и бесстрастно наблюдал за происходящим. Вики с отцом добежали до портала. Девушка ужаснулась. Огромное количество душ пыталось пролезть в разрез в пространстве. Они существовали как огромное нечто, постоянно циркулируя, пытаясь пробраться к цели — свободе. Кроме того, голодные тоже были здесь, но не спешили наружу. Они хватали души, вгрызались в них, пока те пытались вырваться отсюда. Даже хищники не охотятся на водопое, но этих не волновало ничего. Души же даже не замечали, что кто-то постоянно пожирает им подобных. Как под гипнозом, они тянулись к выходу. — Стой, — сказала она отцу. Тот остановился лишь на секунду, а после вновь двинулся к порталу. Это происходило против воли, для него это было так же естественно, как для других. — Стой! — крикнула Вики и удержала его за руку. Джон остановился, но соображать надо было быстро. Как им пройти сквозь души и голодных? Девушка по-прежнему сжимала в руке клинок Лазаря. Он, наверняка, может расчистить им путь, но готова ли она на такое? Они ведь ни в чём не виноваты. Куда отправится душа, после второй смерти? С другой стороны, здесь они все превратятся в этих обтянутых кожей скелетов, без единого намёка на человечность. Другого пути у них нет. Может, она подарит им покой? Вики взяла отца за руку и двинулась вперёд. Они подошли к этой огромной толпе, к этому единому организму. Справа к отцу стремительно бросился голодный, но Вики была быстрее. Она пронзила его клинком. Он оскалился, но пустые глазницы не выражали ничего. Просто не могли. Спустя мгновенье он исчез, рассеялся словно дымка. — Отойдите! Пропустите нас! У меня клинок Лазаря! — на всякий случай прокричала девушка. Ей не хотелось убивать их второй раз. Но никто не обратил на неё внимания, и они с Джоном вошли в толпу. Сколько было сил они проталкивались через центр к выходу, но их то и дело отбрасывало назад. Крепко держа отца за руку, Вики в очередной раз пробралась ближе к центру. — Ладно, — произнесла она сама себе. — Необходимое зло. Девушка пронзила клинком мужчину перед собой, освобождая им путь. Он не вскрикнул, не согнулся, лишь ненадолго замер, а после, как и голодный до этого, растворился. Ведьма проделала это ещё с пятью душами, стараясь не смотреть на их лица, выбирая тех, кто был к ней спиной. «Они уже не живы», — напоминала себе девушка. Наконец, они добрались до портала. Мощный поток ветра почти вытолкнул их, но снаружи ударил встречный поток энергии от бессмертных и тёти. Тем не менее, выбраться удалось. Вики постаралась увидеть друзей, но за количеством душ в кругу их было не разглядеть. Она держала отца за руку, а тот потеряно смотрел на собственное тело. — Это я, — отрывисто произнёс Джон, глядя на тело, окутанное голубоватой дымкой. — Да, — кротко ответила Вики. — Сейчас мы всё исправим. Возвращайся внутрь. — Я не могу, — растерянно произнёс Джон. Мужчина чувствовал, что несмотря на то, что перед ним точно его тело, они не смогут стать единым целым. Что-то неправильное было в этом. — Почему, папа? — девушка почувствовала, как к горлу подступил ком. — Возвращайся. Мы все вместе пойдём домой. Пожалуйста. — Ты не можешь забрать душу в мир живых, — раздался в голове голос Гарма. Вики перевела взгляд на пса. — Но я всё сделала по правилам, принесла жертву, — произнесла девушка. — Ты хотела обменять жизнь животного на жизнь человека? Это была жертва, чтобы открыть портал. Обмен должен быть равноценным. Янтарные глаза Гарма смотрели прямо на Вики. Она почувствовала, что вот-вот рухнет. Ошибка. Самонадеянная глупость. Девушка посмотрела на отца. Он рассеяно смотрел по сторонам, не понимая, что он делает здесь. Даже не осознавая, кто он сейчас. Когда-то он также держал её за руку на похоронах матери, а Вики толком не понимала, что происходит. Не понимала, что больше никогда не увидит одного из самых важных людей в своей жизни. Сможет ли она продолжать жить без второго? Сможет ли, зная, что он погиб по её вине? Вики покрепче сжала его руку. Джон по-прежнему смотрел по сторонам, медленно переводя взгляд с одной души на другую. — А моя жизнь? Это будет равноценный обмен? — дрожащим голосом спросила Вики. Гарм ненадолго задумался. — Да. — А души? Портал закроется и они вернутся Лимб? По плану портал должна была закрыть она. Но если она отдаст жизнь, то закроется ли портал? Нельзя больше рисковать другими. Хватит. — Да, все души вернутся, кроме души Джона. Он сможет остаться здесь, — вновь раздался голос в голове Вики. Девушка постаралась найти глазами друзей и тётю. Ей так хотелось увидеть их хоть ещё один раз, но душ стало так много, что это было бесполезно. Вики крепко обняла отца, и он растеряно обнял её в ответ. — Я так люблю тебя, папа. Прости меня, — произнесла Вики. Наверняка, он не вспомнит этого. Но, может, хоть почувствует сердцем? Сохранит где-то в глубинах души. Вики взглянула в огромные янтарные глаза зверя. Если промедлить ещё хоть немного, она не решится. Девушка кивнула — она готова. Сначала всё тело заполнила боль, словно внутри что-то разорвалось. Вики подумала, что сейчас потеряет сознание, но боль быстро отступила, и стало темно. Абсолютная темнота и ничего вокруг. Сколько Вики была в этом состоянии она не могла понять даже примерно — годы или несколько секунд. После девушка почувствовала под ногами землю. Темнота начала рассеиваться, и она обнаружила, что стоит у обрыва всё в той же грязной одежде, руки испачканы в крови. Солнце освещало край утёса, тёплый ветер и чистое небо — это было так похоже на Землю, но что-то внутри подсказало, что это уже не её мир. Вики вдохнула: ветер принёс запах зелени и цветов. Всё это сейчас казалось таким ценным, даже просто дышать и видеть. Ей хотелось вечно стоять здесь, если бы это было возможно, только бы чувствовать, только бы жить. Боль от потери никуда не ушла. Она не жалела о принятом решении, но было страшно, очень страшно. Ей так не хотелось умирать! Слезы покатились по щекам, и Вики не пыталась их остановить. Перед ней, словно ниоткуда, приземлился ангел. Вики сразу узнала его. — Дино, — сквозь слёзы произнесла она. — Ты пришёл проводить меня? Ангел грустно улыбнулся. — Странно, да? Люди так похожи на демонов, но, уходя в последний путь, они хотят видеть рядом ангела, — от спокойного голоса Дино становилось немного легче. — Хотя, наверное, тебе хотелось бы увидеть одного конкретного демона, — чуть наклонив голову набок, добавил он. Вики хотела что-то ответить, но вместо этого грудь сотряслась от рыдания. Ангел терпеливо ждал. Девушка начала приходить в себя, хоть слёзы по-прежнему катились по щекам. — Вики, тебе предстоит сделать ещё один выбор. Последний на сегодня. Ты можешь пойти в лес, — ангел указал на тропку за своей спиной, — Или прыгнуть с обрыва. Советую выбирать сердцем. Вики прикрыла глаза. Вспомнила отца: как он учил её кататься на велосипеде, как они вместе встречали Рождество, как он вёл её за руку в первый класс. Как он стоял растерянный в кругу, наполненном душами из Лимба. В груди защемило, но она продолжила вспоминать. Подумала об учёбе и своих планах на будущее. Вспомнила заразительный смех Мими и саркастичную улыбку Ади. Перед глазами картинками мелькали воспоминания: как совсем недавние — её смеющаяся невпопад тётка и бессонные ночи за изучением колдовства, так и далёкие и почти не значимые — как она танцует и поёт у зеркала в своей комнате, покупает свежий хлеб к завтраку в булочной неподалёку от дома. Вспомнила свой последний день рождения, смеющихся людей вокруг и свечи на торте, так ярко горящие в полумраке. Эти воспоминания — теперь это всё, что от неё осталось. Конечно, Вики думала и о Люцифере. Вспомнила его самодовольную улыбку и то, как особенно раздражающе он звал её ведьмой. Как обнял её в последний раз. «Спасибо», — про себя произнесла Вики, обращаясь к каждому из них. Девушка открыла глаза. Тропинка сквозь лес выглядела безопасной, словно это была последняя умиротворяющая прогулка: в последний раз ощутить под ногами землю, вдохнуть свежий запах леса и услышать пение птиц. Обрыв тоже не был пугающим, но что там внизу было неизвестно, всё скрывал густой туман. Хотя если она уже мертва, какая разница? Разум подсказывал, что стоит идти в лес, но что-то внутри тянуло к прыжку. Вики доверилась интуиции. Даже если ей будет больно, физическая боль притупит душевную. Она развернулась и уверено шагнула с обрыва.