Искупление

Вики очень быстро усвоила несколько вещей. Первое. Школа есть школа, даже если здесь учатся уже относительно зрелые люди. Даже, если это не люди. Видимо, сама эта система вынуждает их существовать по её законам, объединяясь в группы, создавая иерархию. Второе. Непризнанные — самый низ этой иерархии. Если об этом забудешь, тебе напомнят. Третье. Не все демоны зло, но некоторые — просто его квинтэссенция. Со слов Дино и её друзей, у Вики сложилось впечатление, что она здесь единственная непризнанная, но оказалось ситуация обратная. Они составляли добрую половину всех учеников. Ангелы и демоны могли не возвращаться в школу после войны, а вот у непризнанных другого пути не было: ни семьи, ни дома, ни даже стороны, которая их признает. Тем не менее, смешаться с толпой не получилось. Каждый ученик школы знал, что Вики «та самая ведьма». И обычно этот шёпоток за её спиной был негативно окрашен. Естественно, всем казалось несправедливым, что она получила крылья, но повлиять бессмертные на ситуацию никак не могли. Но вот напомнить Вики, где её место, — запросто. Поначалу время шло очень странно. Друзья говорили перестать считать дни, время для бессмертных не играет роли, но Вики не могла отделаться от земной привычки так быстро. С одной стороны, казалось, что оно летит быстрее некуда. Всего пара недель прошли, а вроде уже целую вечность она здесь. С другой стороны, каждый прожитый день в отдельности казался медленной пыткой. Ночи и того хуже. Ей постоянно снились сны о земной жизни. Иногда это были какие-то яркие фрагменты детства или юности, а временами просто кухня или задний двор родного дома. И папа. Каждую ночь. Сегодня ей снилось Рождество, первое без мамы. Вики только-только осознала, что мамы нет. То есть её в принципе нет. Она не вышла за хлебом в соседнюю булочную, никуда не уехала. Её просто нет, и так теперь будет всегда. Она помнила этот день лишь некоторыми фрагментами, и оттого сон был какой-то отрывистый, словно она просматривала отдельные картинки. Вот она, совсем ещё маленькая, вошла на кухню. Отец отстранёно смотрит на холодный ужин и даже не замечает её. Кажется, что так теперь будет всегда у них дома. В этом году папа даже чуть не забыл про ёлку, поэтому наряжать её пришлось в последний день, прямо накануне. Вот Вики в комнате родителей. Она часто сюда заходила, когда отец не видел, и перебирала вещи мамы. Одежду, расчёску, книги, духи. Она открыла флакончик, чтобы вспомнить аромат мамы. Так пахла любовь. Странно, но плакать не хотелось. Ей очень хотелось Рождества, как раньше: с подарками, радостью и смехом. Хотя бы с папой, но всё было безнадёжно. Он был где-то глубоко в себе, даже когда, казалось, был рядом. Тогда, чтобы его порадовать, она решила повесить мамины духи на ёлку. Ей так нравилось вспоминать её запах, должно быть, и папе понравится. Она соорудила из нити петельку, привязала к флакону и повесила на ёлку в гостиной так высоко, как смогла дотянуться. Вот она ведёт отца за руку, чтобы показать, что она придумала. Он улыбается, но как-то очень натянуто и будто бы вовсе не Вики. Но, когда он видит флакончик духов, его лицо меняется. Тогда, в детстве, Вики показалось, что он расстроился. Но сейчас она видит, что он просто понял. Осознал, что нужен дочери, потому что она сейчас тоже переживает утрату. По-своему, по-детски, но переживает. С тех пор всё изменилось. Радость вернулась, хоть и не сразу. Из сна её вырвал звук распахнувшейся двери и смех. Это точно не Мими, она сегодня осталась у отца в Аду, чтобы забрать необходимые вещи. Из темноты вынырнуло ухмыляющееся лицо Ости, а за ней стояло ещё трое незнакомых демонов. В следующий миг всё утонуло в темноте. На голову накинули мешок. Ости запомнилась сразу. В самый первый день, проходя мимо, она толкнула Вики крылом так, что девушку впечатало в стену. — Прости, ведьма, я случайно, — с издёвкой произнесла она. — Я больше не ведьма, — со всем возможным спокойствием ответила Вики, обернувшись на демоницу. Та лишь развернулась и пошла дальше, покачивая пышными бедрами, показывая насколько ей это неинтересно. Когда Вики рассказала об этом маленьком инциденте Мими, та посоветовала не лезть к Ости. А Вики, в общем-то, и не собиралась, она же не мазохистка. Зато у демоницы были другие планы. Смех демонов, темнота, её куда-то тащат. Вики вырывалась и дергалась, но несколько пар рук держали её крепко. Собственное сердце стучало так громко, что ей казалось, что его слышит вся округа. Её босые ноги как-то неестественно громко шлёпали по коридору. Куда они её ведут? По крайней мере, не летят, значит, куда-то на территории школы. Хохот утих, они остановились. Руки за спиной стянули верёвкой до боли в запястьях. Поставили на какое-то возвышение. На мгновенье показалось, что хватка демонов ослабла. Вики дёрнулась, но сбежать ей не дали. Призрачная надежда на спасение улетучилась. Вторая верёвка стянула крылья. Вики постаралась разорвать её или хотя бы растянуть и ослабить узел, но силы не хватало. Тишина становилась нагнетающей. Вики уже хотелось, чтобы они вновь начали смеяться. На шею легла третья верёвка. Петля. У Вики от страха подогнулись колени. — Сегодня ты разделишь судьбу себе подобных, ведьма, — произнесла Ости, стягивая мешок с её головы. До ужаса спокойная улыбка на её лице заставила Вики вздрогнуть. Её собирались повесить на дереве прямо в саду школы перед входом в лабиринт Адама и Евы. Не могут же они, и правда, убить её? Или могут? — Тебе страшно? — нарочито ласково продолжила Ости, растягивая гласные, словно говорила с маленьким напуганным ребёнком. — Не дождёшься, — зло ответила Вики. «Они знают, что ты лжешь, они же демоны», — пронеслось в голове. Они же не хотят её убить. Хотят. Они не могут. Могут. Мысли путались, сбивая одна другую. — Котёнок выпустил коготки, — рассмеялся один из парней. — Значит, пора кончать. В следующее мгновенье каменная глыба, на которой, как оказалось, стояла Вики, разлетелась на кусочки от энергетического шара демона. Опора исчезла. Девушка начала судорожно болтать ногами, пытаясь выбраться, но петля от этого, естественно, только туже обхватывала горло, лишая воздуха. Она видела лишь кусочек неба, сквозь ветви дерева, на котором её повесили. Попытки вздохнуть становились всё короче. Мир начинал темнеть. — Вам что, заняться нечем. Отпустите... — выхватила она обрывок фразы. Голос знакомый. В глазах потемнело. Судорожный вдох — снова в сознании. — ... защитник, — голос Ости. Темнота. Снова вдох. — О, да! Люцифер расстроится, если его игрушка сломается, — вновь голос Ости. Темнота. В следующий момент она лежит на коленях у Ади, не очень хорошо осознавая, что произошло. — Я жива? — Да, — ответил демон. — Они не хотели тебя убить. Лишь помучить. Вики прикоснулась к своей шее и от боли поморщилась. Хотелось то ли расплакаться, то ли догнать демонов и разорвать на кусочки, но вместо этого она молча поднялась и посмотрела вслед улетавшим бессмертным. — Откуда в них столько жестокости? — спросила девушка. — Хотела сказать в нас? Я же тоже демон, — напомнил Ади. — Ты тоже поступал так с непризнанными? Демон некоторое время молчал. — Раньше новеньких толкали с крыши школы, но ещё до того, как они научатся пользоваться крыльями. — Чем это лучше? — Ну, у них хотя бы был шанс не разбиться и взлететь. Какое-то время они оба молчали, глядя туда, где скрылись Ости и другие демоны. — Спасибо, что помог мне. — Услышал крики, думал тоже развлечься, но увидел тебя, — пояснил Ади. Грустная полу усмешка скользнула по лицу, а потом он взлетел, оставив Вики одну. Сколько бы она тут болталась, если бы не Ади? Вики сделала вывод из ситуации: нужно тренироваться. Она едва научилась летать, крылья пока, скорее, были для неё обузой. Если так и дальше пойдёт, она не доживёт до окончания школы. С тех пор каждое утро её начиналось чуть свет с тренировки, когда вся школа ещё спала. Как и в любой школе, самое значимое и интересное происходило не на занятиях, а после них. Но бывали и исключения. Сегодня Дино вызвал Мими ассистировать ему: он показывал, как можно воздействовать на мысли и действия смертных. Мими уверено подошла к ангелу и, Вики даже подумала, что ошиблась тогда в комнате. Хотя демоница слишком часто прикасалась к своим волосам и отводила взгляд. Дино же ничем не выдал себя, если предположить, что этим двоим было, что скрывать. — Слушайте, а у Мими с Дино что-то есть? — шёпотом спросила Вики, обернувшись назад к Ади и Сэми. Демон фыркнул так, словно Вики спросила, летают ли коровы. — Нет, конечно. — Ну-ну. Вас, демонов, как мотыльков тянет к свету, — улыбнулся парню Сэми, за что тут же получил под бок него же. — А демонам можно встречаться с ангелами? — бросив взгляд на объясняющего что-то Дино, Вики вновь обернулась к друзьям. — Оооо, — хищно улыбаясь, протянул Ади, — не думал, что ты такая расистка! — Нет, нет! Я же просто спросила, — шёпотом оправдывалась девушка. — Да успокойся, он шутит. Когда-то очень давно отношения ангелов и демонов были под запретом, но сейчас это уже пережиток прошлого. Не то что бы это особо поощряется, но не запрещено. Друзья перевели взгляды куда-то за спину Вики, и она тоже повернулась. Дино и Мими смотрели прямо на неё, очевидно заметив, что занята она не тем, чем нужно. — Вики, тебе всё понятно? — спросил ангел. — Да, — на автомате ответила девушка, хотя усвоила она чуть больше, чем ничего. — Хорошо, потому что завтра будет задание на Земле. Для тебя, Вики, первое. Мими вернулась на своё место. Вики же напряглась. Земля? Нет, она не готова вернуться. Ни в каком виде. Геральд и Мисселина уже рассказывали, что ангелы и демоны поддерживают баланс в мире смертных, но Вики не думала, что придется спуститься туда так скоро. — Что обсуждали? — спросила Мими. — Да так, историю, — усмехнувшись, ответил Ади. Вернувшись в комнату, Вики решила, что пора спросить в лоб. — Мими, у вас с Дино что-то есть? Димоница, до этого перебиравшая вещи в шкафу, остановилась. — К чему вопрос? — недовольно нахмурившись, спросила она. — Просто мне показалось, что между вами какая-то химия. Тогда у нас в комнате в первый день здесь. Мими продолжила разбирать вещи, как будто всё в порядке и этот разговор её ничуть не волнует. — Ну, если честно, один раз мы переспали. Я проиграла спор, и мне нужно было соблазнить ангела. Я подумала, почему бы и нет. Голос звучал непринуждённо, но Вики знала, что Мими та ещё актриса. — Совсем ничего? И ты не хотела чего-то большего? Мими вздохнула и резко обернулась на Вики. Расстроилась. И разозлилась, как это обычно и бывало. — Ладно, хочешь знать как всё будет?! — Мими театрально развела ладони в стороны, как будто раздвигая занавес. — Мы, демоны, мастера разврата, похоти и страсти. А ангелы по части моногамии и душной морали. И вот я встречаюсь с этим ангелом, он нежно берёт мои руки в свои и говорит, что давно хотел сказать мне нечто важное. Я отвечаю, что тоже хотела. Мы смотрим друг другу в глаза дольше обычного. Он предлагает сказать вместе, и я киваю и соглашаюсь. И вот он произносит: «Я люблю тебя». А я в этот же самый момент: «Давай устроим оргию». Вот и конец спектакля. Несмотря на преувеличенно саркастичный тон, взгляд Мими был таким жёстким, что от него хотелось укрыться. — Но у Ади и Сэми ведь получается, — робко произнесла Вики. — Думаешь, что Ади спит только с ним? — холодно спросила Мими. Вики от этой мысли стало горько. Было наивно полагать, что демоны и ангелы придерживаются земных ценностей, но раньше она об этом не задумывалась. — А Сэми знает? — Знает, но предпочитает не замечать. Мими какое-то время молчала. — Я вообще не уверена, что демоны способны на любовь. Вики взяла подругу за руку. — Способны. Ты точно способна. Мы друзья, и я ни на секунду не сомневаюсь, что я люблю тебя, а ты меня. Мими улыбнулась в ответ, но ничего не сказала. Вики всё ещё считала дни. Люцифер появился во дворе школы на четвёртый. Девушка шла с Ади и Сэми, но те, как только заметили демона, ретировались. Никто не хотел присутствовать при неприятной сцене. Вики тоже захотелось развернуться и исчезнуть отсюда как можно скорее. Но она сдержалась. Она обещала Мими, что поговорит. Демон прошёл по двору прямо к Вики. Он прилетел сюда именно для этого. Она постаралась прочесть на его лице хоть что-то, но оно было непроницаемым. Девушка стояла, пытаясь успокоить стучащее где-то под горлом сердце. Что сказать? Что сделать? Ответов не было. — Тебя не учили, ведьма, что брать чужое нельзя? — холодно произнёс демон. Вики ещё никогда не слышала, чтобы его голос был таким металлическим. Лучше бы он рвал и метал. Испепелил её энергетическим шаром. Свернул голову и поставил на место, а потом проделал бы это заново. Холод и безразличие ранили больше. — Прости, — кротко ответила Вики, глядя ему в глаза. Никогда это ещё не было так сложно. Звучало так неестественно и избито, но что ещё она могла сказать? — Больше никогда даже не приближайся ко мне, — каждое слово отчётливо впечаталось в сознание. Люцифер развернулся и взлетел. Вики хотелось крикнуть в ответ что-то едкое, пройтись по его неудачам с Адом, ударить по больному, чтобы вывести на эмоции. Чтобы он, наконец, прибил её на месте. Чтобы расплатиться за предательство. Но она молча смотрела, как он улетает, пытаясь сдержать слёзы. Ей казалось, что она приросла к этому месту. — Что делают у вас в таких случаях? — сквозь слёзы спросила Вики у подруги. — Пьют глифт, — ответила Мими. В этот вечер Вики познакомилась с эквивалентом алкоголя у бессмертных. Её не интересовало, где его так быстро смогла достать Мими и не застукают ли их за распитием запрещённого напитка на территории школы. Хотелось просто забыться. Немного, и правда, отпустило. Первое задание на Земле прошло почти гладко, хотя начиналось очень малообещающе. Ноги Вики не слушались, она, словно на протезах, шла к водовороту. Почему ей так рано дали задание на Земле? Как же ей хотелось придумать отговорку, притвориться больной, чтобы только не спускаться вниз. — Не переживай, я не буду тебя заваливать, — произнёс Сэми, заметив, что девушка волнуется. Он был её наставником на этом задании. — Я боюсь не из-за этого. Я не хочу снова возвращаться на Землю после того, что я сделала. Мне снится дом и папа каждую ночь. Каждую ночь, Сэми. Это больно, — ответила она. Ангел приобнял её за плечи и стало чуть спокойнее. — Это придётся пережить. Она первой прыгнула в водоворот, потому что боялась, что если останется одна, то просто не решится. Они приземлились в переулке у небольшого бара. Был вечер, на улице довольно людно. Все куда-то спешили, а Вики просто не верилось, что она снова на Земле. С одной стороны, хотелось вцепиться в фонарный столб и кричать, что она ни за что не отпустит его и останется здесь. С другой — побыстрее вернуться в школу. — Мы видим друг друга такими, какие мы есть. Для смертных мы выглядим иначе, неизменными остаются только глаза, — пояснил Сэми, когда Вики замешкалась в переулке, глядя на крылья за спиной. — Нам туда. Бессмертные вошли в «Копоть». Небольшой бар, ничего примечательного. — Тебе к нему. — Сэми указал на мужчину у барной стойки, сидящего в компании четырех пустых бокалов из-под пива. — Ты должна помочь ему принять решение. Я буду смотреть со стороны и, если что-то пойдёт не так, подключусь. Вики мужчина показался неприятным, но задание есть задание. Подсев рядом, она заговорила: — Плохой день? Мужик удивлённо поднял на неё взгляд, словно она спросила, не хочет ли он отведать стейк из единорога. — В таком возрасте по барам уже не ходят, кости не рассыпь, старуха, — грубо ответил он и отвернулся. Наверное, ещё пересел бы подальше, но выпитое помешало. Ненадолго Вики растерялась. Она сообразила, что это, видимо, её амплуа на этот вечер, но как теперь действовать? Когда ты молоденькая девушка, завязать беседу в баре проще. Вики с мольбой взглянула на Сэми, но тот жестом показал ей продолжать. Вики вздохнула. Она практически ничего не усвоила с урока, когда Дино объяснял, как воздействовать на людей. Вики решила попробовать по-ведьмински. Мысль — эмоция — намерение. Она хотела, чтобы мужчина раскрылся и рассказал ей, в чём проблема. Доверился ей и выложил то, что сейчас волнует его. Вики сконцентрировалась на этом желании и положила руку на барную стойку. Он никак не изменился, но, похоже, энергия проскользнула дальше через проводник — стойку бара. Сразу за мужиком расположились двое юношей, о чём-то разговаривая. Один из них резко замолчал на полуслове и перевёл тему: — Я всё хотел тебе сказать, но каждый раз откладывал. Мы дружим с самого детства, ты мой лучший друг, ты знаешь. Но последние пару лет, Билл, ты больше, чем друг. Ты нравишься мне как парень. Я думаю о тебе постоянно, так часто, что даже пугает. Ты не обязан мне отвечать, можешь не отвечать, так даже лучше будет. Я просто хотел, чтобы ты это знал. Юноша прервался так же внезапно, как начал свою пылкую речь. Второй, откровенно говоря, выпал в осадок. Сэми на том конце стойки, упёр в руку лоб, показывая, что всё не слишком хорошо. Вики только что устроила незапланированный каминг-аут бедному пареньку — вот уж отличное первое задание. Ангелу пришлось пойти разбираться с парнями. Вики же поняла, что теперь докопаться, что же с её мужиком у бара, — дело чести. Раз сработало с тем парнем, то получится воздействовать и на него. Но нужно прикоснуться к руке, чтобы на этот раз не промахнуться. Девушка вновь сконцентрировалась на своём желании и коснулась его руки. Он хотел одёрнуть, но под действием алкоголя, не успел. — Ты зря думаешь, что старики ничего не знают. Может, я выслушаю и смогу помочь. Сработало. Мужчина обернулся к ней и заговорил, словно они тысячу лет знакомы. — Я хочу уйти из семьи, но не хочу причинить боль дочери. Так влюбился, как дурак, будто я снова подросток. И что мне делать? Кэсси всего 4 года, ей нужна полная семья. А я не хочу жить без любви, но и не хочу предать дочь. И что теперь? Вики думала, что самое сложное правильно воздействовать на него. Оказалось, что и ответ дать ничуть не легче. Тут на 5 сеансов у психолога хватит, а ей решение нужно принимать прямо сейчас. Куда его направить? — Вы любите жену? — спросила она. — Любил когда-то. Но сейчас мы чужие друг другу люди, и становится только хуже. Нас связывает только Кэсси. — Тогда уходите, — неожиданно даже для себя ответила Вики, — Если вы уверены, что любви больше нет, уходите. Родители, которые чужие друг другу, станут не лучшим примером для ребёнка. Вы можете остаться папой, пусть и не быть при этом мужем её матери. Послушайте старуху, я прожила уже целую жизнь на этом свете. «И ведь почти правда», — усмехнулась про себя Вики. Мужчина кивнул. Узнав его чуть лучше, Вики даже слегка прониклась. — Вы, наверное, правы, — произнёс он. Вики улыбнулась в ответ и попрощалась. Он так и остался у барной стойки. — Думаешь, он сделает так, как я посоветовала? — спросила Вики, выходя из бара. — Не знаю. Но твоё задание в этот раз было лишь помочь принять решение, а не проконтролировать, чтобы он воплотил его в жизнь, так что ты справилась. Не без косяков, конечно, но справилась. — Кстати, а как тот парень? Сэми засмеялся. — Да уж, добавила ты геморроя. Нормально, я заставил влюблённого перевести всё в шутку, а после они изрядно запили это дело алкоголем. Утром даже и не вспомнят, так что признается, когда будет готов. — Спасибо. Я и не знала, что можно использовать предметы как проводники. — А ещё можно слушать на лекциях, — подколол Сэми. — Можно, но тогда не было бы этой истории, — подмигнула она. Вики вновь снился дом, но сейчас всё было немного иначе. Она сама сидела за столом на кухне, отец вытирал посуду и аккуратно ставил на полку. Это не было воспоминанием, она была такой, какая она есть сейчас, — с крыльями. Но отца это ничуть не удивило, он продолжал мыть посуду, иногда оборачиваясь на дочь и улыбаясь. Поговорить с ним? Хотя какой толк, это ведь лишь в её голове. Вики продолжила смотреть на отца, думая, когда же закончится эта пытка снами. Она не заметила, как рядом с ней появился Сэми. — Сэми? Почему ты здесь? — спросила Вики, сама толком не понимая, о чём конкретно она спрашивает. Здесь — в её доме? В её сне? Отец тоже обернулся и, увидев ангела, ничуть не смутился. — Это твой друг, Вики? — спросил он. — Да, папа. Ангел отвёл её в сторону. — Скажи ему, всё что хочешь, всё что нужно, — тихо произнёс он. — Какой смысл? Это же просто сон. — У всех ангелов или демонов есть какая-то уникальная способность. Моя — предвидение через сны. Но этому я научился совсем недавно. Это не твой сон, Вики. Это его сон. Формально тебе нельзя здесь быть, общаться с родственниками непризнанным нельзя ни в каком виде, так что разумно используй эту возможность, — ангел посмотрел на отца Вики. — Я ухожу. А ты поторопись, когда он проснётся, ты тоже. Сэми шагнул за порог кухни и исчез, словно мира за гранью этой комнаты вовсе не было. Сон папы отличался от снов Вики. Здесь было значительно больше деталей: цвет посуды, магниты на холодильнике, даже трещинки на столешнице. Вики задумчиво провела рукой по краю стола, она уже не помнила таких мелочей. Девушка перевела взгляд на отца. Ей так много хотелось сказать. Но с чего начать? И как тут успеть? Хотелось всё рассказать, объяснить и попросить прощения. Возможно, ей станет чуть легче. — Пап, посидим немного вместе, — позвала она, дрогнувшим голосом. Джон присел рядом с ней на стул, грустно улыбнулся. А ему? Станет ли ему легче? — Ты часто снишься мне после того, как умерла, — он взял её за руку. Вики почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. — У меня всё в порядке, не переживай. Я очень тебя люблю. — произнесла Вики и обняла его. Больше слов не нужно было. Она обнимала его до тех пор, пока не проснулась. Вики плакала, глядя в потолок, до самой тренировки, но, наконец, пришло облегчение. Словно ей дали возможность попрощаться.