Искупление

Чем чаще Вики спускалась на Землю выполнять задания, тем меньше она понимала. Выборы, к которым она подталкивала людей, должны были помочь выявить в ней ангельское или дьявольское. Но чёрного или белого не было: любое решение, даже если оно казалось правильным, приносило кому-то боль. Из сложных ситуаций нет простых выходов. Дак как эти испытания помогают? Где вообще разница между ангелом и демоном? — А кем бы ты сама хотела стать? — спросила как-то Мими. — Наверное, демоном, — подумав, ответила Вики. — Устраивала бы оргии, не мучилась бы от душевной боли, развлекалась бы и не знала горя. Мими рассмеялась. — Вот значит, как ты нас видишь. Мы отличаемся от ангелов, но нам тоже больно, Вики, — уже серьезно добавила девушка. — Я знаю, знаю. Вики стала обращать внимание на детали, как её друзья общаются с другими, с ней. Если не приглядываться, то Сэми и Ади были идеальной парой. Но если присмотреться, то можно увидеть, к примеру, как Ади недвусмысленно заигрывает с Лорой, симпатичной непризнанной, во время перерыва между занятиями. Сэми делает вид, что не видит, но он резко отводит взгляд в сторону и ненадолго выпадает из разговора каждый раз, когда происходит что-то подобное. Однажды Вики увидела, как Мими столкнулась с Дино у входа в лабиринт Адама и Евы. Она не хотела подсматривать, но любопытство было сильнее. Вики, словно за спектаклем, наблюдала за ними. Они о чём-то мило болтали, о чём Вики не могла слышать, а после Мими ушла. Но Вики кое-что заметила, что тронуло её больше всего остального: то как Дино смотрел на неё. О таком взгляде, должно быть, мечтает каждая девушка — словно она была всем, чего он желал, о чём он думал и мечтал. Но Дино никогда не позволял себе такого в классе или при других учениках, но тогда, когда они были вдвоём, всё было по-другому. Однако Мими не давала ему надежду. Вики скучала по Люциферу. Странно, но, когда она была смертной, они были ближе, чем сейчас, когда они в одном мире. Ей так хотелось увидеть его, и при этом никогда больше не встречать. «И кто тут теперь с биполярным расстройством?» — мрачно подумала Вики. Сейчас она могла взглянуть на их отношения со стороны. Люцифер всегда говорил, что смертные бесполезны, был резок и груб в высказываниях. Но при этом он всегда был рядом, когда Вики что-то угрожало. Его слова не сходились с поступками. Нечто большое можно увидеть только на расстоянии, и сейчас Вики видела. Что бы Люцифер не говорил, его поступки сказали больше слов: его тоже тянуло к ней, что-то связывало их. Но сейчас это уже было неважно. Она обманула его в момент, когда он пришёл поддержать её. Этот демон построил стену между собой и остальным миром. Чувства для него помеха. И вот он начал разбирать эту стену, по кирпичику, постепенно. А Вики всего одним поступком воздвигла новую — ещё прочнее и выше. — Расскажи мне о Люцифере, — попросила Вики в один из вечеров, когда мысли сводили её с ума. Мими некоторое время раздумывала, словно выбирая, что бы рассказать. — А что ты хочешь услышать? — Да что угодно. Он тоже учился здесь? Мими кивнула. — Да, но мы никогда не учились вместе. У него была более продвинутая программа. Мне казалось, что ему всё давалось легко, хотя, может, он просто много работал. Люцифера отправляли на самые сложные задания. Хоть в тайгу, хоть к аборигенам в Африку или в пекло разборок между уличными бандами. Он знает кучу ваших земных языков и диалектов и легко воздействует на смертных. Да и на бессмертных тоже. Вики задумчиво кивнула, продолжая бессмысленно пролистывать устав школы лежа на кровати. От Люцифера всегда исходила очень сильная энергия, но он этим не кичился. Она помнила его энергию. — А если бы не война, то что происходит дальше после школы? Университет? Мими усмехнулась. — Нет, тут не всё как на Земле. Кто-то остаётся в школе и уже работает, кто-то в Аду, кто-то на Небесах. Есть занятия, похожие на земные. Ну вроде швеи, учителя. Есть такие, которые подходят только ангелам или только демонам. Если ты проявляешь таланты и желание, ближе к концу обучения тебя прикрепляют к наставнику, который тебя всему научит. — в голову Мими пришла интересная мысль. — О, тебе бы понравилось у Чернокнижника. Он учит демонов магии. — Только демонов? Почему? — Ну, Вики, догоняй быстрее. Магия, ведьмы, демоны — всё это связано. Ангелов тоже можно учить магии, но обычно ничего выдающегося не выходит. Все бессмертные учатся самым азам: призывать водовороты, воздействовать на людей, шары энергетические создавать, но дальше идут только способные. — Хм, понятно. Вроде как все учатся писать, но не все становятся лингвистами. Мими неохотно кивнула. — Ну да, вроде того. Не люблю твои земные аналогии. В холле на постаменте лежала большая открытая книга в позолоченном переплёте, в которую нужно было вписать своё имя. Это мероприятие всё откладывали и откладывали, но больше было некуда. Все ученики должны были вписать себя в книгу. Здесь были Адми, Мими и Сэми, ещё несколько ребят, которые также недавно вернулись в школу, и Вики. Раньше это была целая торжественная церемония, сейчас же скорее формальность. Они просто как живой конвейер по очереди подходили, и каждый вписывал имя. Когда очередь дошла до Вики, она осеклась. Отчего-то не хотелось этого делать, словно она вынуждена взять какое-то обязательство, в котором вовсе не уверена. Она смотрела перо в руке и не могла себя заставить. — Ну быстрее, не девственность же свою отписываешь, — поторопил её Ади. Ему хотелось уже быстрее закончить с этим нудным занятием. Вики лишь наградила его красноречивым взглядом. Она привыкла к резким шуточкам демона и уже не придавала им значения. — В чём дело? — терпеливо поинтересовалась Мисселина, наблюдавшая за процессом. — Если я не уверена, что хочу вносить своё имя? — робко спросила Вики. Мисселина вздохнула, но объяснила без какого-либо раздражения. Создавалось ощущение, что эта женщина вообще не способна разозлиться. — Это просто формальность, Вики. Впишешь или нет, ты уже в школе и живёшь по её законам. Девушка ещё некоторое время подумала и всё же вписала имя. Виктория Уокер — аккуратно вывела она. Наверное, это глупо, просто стереотипы земной жизни. Вписать своё имя в какую-то книгу бессмертных — как подписать контракт с дьяволом или что-то в этом духе. Раньше Лилит была в представлении Вики безликой, хоть и значимой, фигурой её прошлого. Сейчас она начинала обретать личностные черты. В основном из рассказов Мими, но тем не менее. Вики уже знала, что Лилит дала силы её тётке, когда та нуждалась в них, чтобы удержать души внутри круга. Сочувствие или скрытые мотивы? Вики не могла даже предположить, пока слишком много вопросов оставалось открытыми. — Отец Люцифера, конечно, был легендарным и сильным правителем, но, между нами говоря, он никогда не нравился мне. Один раз мы как обычно играли с Люцием и другими детьми высших демонов в тронном зале. Я сказала, что займу трон Сатаны, когда вырасту, на что его отец рассмеялся и сказал, что женщина никогда не будет править Адом. И его глаза тогда были такими злыми, словно перед ним не ребёнок, который просто мечтал вслух, а враг, которого нужно уничтожить. Я тогда испугалась и притихла. Хотя мой отец учил меня другому. Что я могу стать тем, кем захочу, даже править Адом. Да хоть всем миром! С приходом Лилит появилась надежда, что Ад может измениться, что мы, — Мими указала на себя, — также сильны, важны и значимы. Но ей тяжело. С каждым её приказом спорит кто-то из Инфернального совета. Даже мой отец не благосклонен к ней. — То есть ты не хочешь, чтобы Люцифер занял трон? — удивилась Вики. — И хочу, и нет. Но, если честно, я не против, что какое-то время на троне посидит женщина. Не рядом с мужчиной, а сама. Вики задумалась. — То есть Лилит как бы феминистка? Подруга в ответ раздраженно закатила глаза. — Это не Земля, Вики. Лилит не собирает митинги с плакатами в защиту прав женщин. Просто то, что она правит Адом, само по себе важно. Лилит — убийца младенцев. Лилит — первая женщина, которая правит Адом. Лилит — единственный падший ангел. Она источник всеобщего внимания. Наверняка, непросто всегда быть на виду, любую твою ошибку заметят и точно не простят. Может пора перестать воспринимать её со знаком минус? Вики ведь понятия не имеет, желает ли Лилит ей зла. — Знаешь, — продолжила Мими. — Сатана дал Лилит крылья, когда мы с Люцифером ещё детьми пошли в школу. И когда мы возвращались в Ад в каникулы, я видела, как Сатана относится к ней. Как к прислуге. Он сделал её своей вечной слугой, понимаешь? — Люцифер говорил, что она была его правой рукой, — вспомнила Вики. Демоница фыркнула и раздражённо отвела взгляд. — Это он видел ситуацию так. Сатана никогда не спрашивал её мнения. Было бы плевать, если бы Лилит была пустышкой, ничего не смыслящей в делах Ада. Но один раз я послушала в тронном зале, как Лилит дала ему совет не ставить Корсона во главе армии. Она буквально открыла ему глаза на то, что он скоро попытается устроить переворот. В итоге Сатана был готов к его нападению. И знаешь что? Мой отец после заключения Корсона долго говорил с Сатаной. Потом отец рассказал мне, какой у нас мудрый правитель, который смог предвидеть нападение и предотвратить переворот! Отец Люцифера был для всех практически божеством, но не для Мими. Вики заметила, что подруга начинает не на шутку закипать. Нужно было сбавить обороты. — Ты права, это несправедливо. — внезапно Вики сменила тему, — а я могу как-то попасть к ней? — Хочешь на аудиенцию к Царице Ада? — Мими приподняла бровь. — Хочу. Сможешь это организовать, когда будешь в Аду? — Серьезно? Думаешь, мы с ней подружки? Я залетаю к ней в гости, а потом мы пьём глифт и по очереди примеряем её корону? — саркастично спросила демоница. Вики невольно улыбнулась, представив эту картину. — Ну ладно. А как я могу по-другому её увидеть? Мими ненадолго замолчала, прикидывая варианты, которых практически не было. — Ну, есть одна возможность. Скоро Ночь тысячи свечей.... — Я знаю, Люцифер говорил об этом. — перебила Вики. — Но она же только для демонов? Мими уже перестала удивляться, когда Вики отвечала, что уже знает что-то от Люцифера. Хотя первое время подруга каждый раз округляла глаза, отчего девушке становилось неловко. — Почти. Ангелам нельзя не под каким предлогом, а вот непризнанным можно в сопровождении демона. Школа находится на Небесах, директор школы — Серафим, большая часть преподавателей — ангелы. Слишком много их влияния на непризнанных, поэтому на такие мероприятия Ада непризнанных отпускают под ответственность демона. — Отлично, тогда я вся твоя. На том они и договорились — Мими возьмёт с собой Вики. Девушка подумала, что странно вышло. Совсем недавно она была смертной. Когда Люцифер рассказывал о Ночи тысячи свечей, ей казалось, что она точно с этим никогда не соприкоснётся. А теперь она сама увидит это торжество и будет его участником. Осталось только дождаться. В одно ничем непримечательное утро Вики столкнулась с Дино. Девушка как обычно шла на тренировку, это вошло в привычку. В два взмаха она уже могла подняться очень высоко. После первых тренировок спина ныла так, что даже просто дышать было больно, но девушка не отступала. Через пару дней боль мышцах прошла, и Вики начала замечать первые успехи. — Тренируешься с утра пораньше? Похвально. — ангел подошёл сзади, и Вики вздрогнула. — Да. Сильные крылья никто не подарит, если не сделаешь их сама. Ангел задумчиво кивнул. — Когда-то я тоже тренировался здесь рано по утрам. Отец был требовательным, — произнёс он, глядя куда-то сквозь Вики. — Дино, можно нескромный вопрос? — А у тебя другие бывают? — с улыбкой ответил он вопросом на вопрос. Вики приняла это за согласие. — Ты выглядишь так молодо, не сильно старше меня. Как так вышло, что ты уже преподаватель? Какое-то время ангел молчал. Вики уже подумала, что нет тут никакой интересной истории, но Дино заговорил: — По внешнему виду бессмертного ты не определишь возраст. Смотри на взгляд и чувствуй энергию, со временем ты научишься отличать возраст. Но вообще ты права, я стал преподавателем только после войны: когда погиб отец, занял его место. — Мне жаль, — произнесла Вики. Случайно она коснулась той темы, которой не собиралась. В воспоминаниях Люцифера она увидела маленький кусочек этого кошмара, но бессметные пережили её всю. Этот отпечаток навсегда теперь с ними. — Не стоит, — покачал головой ангел. — Это было его решение. Но давай не будем о грустном. Покажешь, чему научилась? Девушка кивнула. Она почувствовала себя как на показательном выступлении, сразу стало как-то волнительно. Так всегда, когда тебя оценивают. Вики оттолкнулась от земли. Резкие потоки ветра, и она, словно лезвие разрезала воздух. Девушка поняла, что крылья, наконец, ей не в тягость. Они — часть её. В пару взмахов она оказалась над облаками и на короткий миг почувствовала себя свободной. Когда она спустилась вниз, ангел одобрительно кивнул. — Ты молодец. Всем бы твои амбиции. — Вообще-то я стараюсь не высовываться, какие уж тут амбиции, — рассмеялась Вики. — Уже боюсь представить, что будет, когда ты освоишься, — Дино улыбнулся. Вики захотелось спросить о Мими, но она не нашла, как деликатно подойти к этому вопросу. Дино оставил её заканчивать тренировку, а она, повторяя подъёмы в воздух, думала о его словах. Амбиции. А если ей, и правда, под силу что-то поменять в этом мире? Нужная ночь подкралась незаметно. Вроде ждёшь события, а приходит оно всё равно внезапно. Проблемы начались ещё до начала. За несколько дней Вики поняла, что ей просто нечего надеть. Ангелы и демоны, как правило, имели богатый гардероб: они могли летать за покупками в магазины Ада или Небес. У непризнанных была только форма, которой их обеспечивала школа. Вики не жаловалась, выглядела она вполне неплохо: водолазка, чёрная или белая на выбор, и красная юбка чуть короче колена, с заложенной по центру складкой. Для обучения полётам и прочих активных мероприятий — простой спортивный костюм серого цвета. Для школы нормально, для бала, который устраивает Царица Ада, — явно нет. — Вижу два варианта. — предложила Мими. — Я умею менять облик, могу попробовать изменить и твой, наколдую тебе причёску и платье. Но со своим проще, я могу контролировать процесс сама, а вот как долго магия будет действовать на другом — понятия не имею. Вики скептически посмотрела на подругу. Она серьезно думает, что это хороший план? — А если я посреди Ночи вдруг окажусь, как огородное пугало? Мне что, бежать, как Золушке? А на прощание сбросить вместо туфельки юбку? — Тогда второй вариант. Платье выбираем из моего гардероба и причёску я сделаю сама. Будет не так эффектно, как магия, но получше твоей формы, — Мими скривила личико. Демоница стала перебирать вещи в шкафу, выбирая подходящее. Какие-то наряды полетели через плечо с возгласами «нет», «не то». Вики аккуратно заглядывала через спину подруги. По сути шкаф был общий, но Вики с её-то набором требовалось всего одна полка, так что, можно сказать, гардеробом безраздельно владела Мими. — Знаешь, — продолжила брюнетка. — Мне вообще кажется, что «Золушка» основана на реальных событиях. Фея-крёстная, наверняка, какой-то высший демон... Вот оно! Мими извлекла из шкафа маленькую коробочку, в которую едва бы влезло кольцо. — Что оно? — не поняла Вики. — Платье! Твой наряд на Ночь тысячи свечей. Демоница аккуратно вынула из коробочки крошечное чёрное платье на таких же малюсеньких плечиках. В него едва ли влезла бы Дюймовочка. Вики уже поняла, в чём дело. Аналогичным заклинанием пользовалась тётя, чтобы привезти ей барана для жертвы. Мими шепнула что-то на латыни, и платье, действительно, стало увеличиваться. Подруга протянула его Вики. Верх платья был полностью из кружева, пышный подол из матовой чёрной ткани. На спине треугольный вырез, почти полностью её открывавший. Вики приложила платье к себе — длина до середины икры. Вики оно очень нравилось: не слишком помпезное, но сразу видно, что оно само по себе событие. Подчёркивало женственность и красоту. — Мими, оно огненное! Откуда оно у тебя? Демоница улыбнулась. — С тёмного венчания мамы. Вики растерлась. Ей ещё не приходилось держать такие вещи в руках, даже свадебное платье собственной мамы то ли где-то затерялось, то ли было продано. Это ведь своего рода реликвия. — Мими, почему ты сама не надеваешь его? — удивилась девушка. — Я уже была в нём на нескольких адских балах, так что хватит. Наколдую что-то своё. Вики кивнула, принимая наряд. — А можно спросить, что стало с твоей мамой? — осторожно поинтересовалась девушка. — Понятия не имею. — спокойно ответила Мими, складывая вещи обратно в шкаф. — Для высших демонов это нормально: выбрать несколько достойных партнёров для продолжения рода, не оставаясь в семье. Раньше так было везде в Аду. Вики не нашла слов, чтобы ответить, поэтому лишь кивнула. В общем-то, всё ясно, но принять трудно. Девушка ещё раз посмотрела на платье, пока подруга заканчивала убирать вещи. Если она хранила его все эти годы, значит, и для неё это важно. Важно, что где-то есть мама. Вторая проблема возникла накануне. Мими, как ураган, ворвалась в комнату. Яростно дёрнув шторку, словно та была всему виной, она повалилась на кровать, но тут же вскочила — слишком много злости. — Представляешь, что эти лицемерные ангелы сделали? Они поставили школьный бал в тот же день, что Ночь тысячи свечей! — И как это мешает нам? — не поняла Вики. Мими даже не удостоила подругу взглядом, меряя комнату шагами. — Многие непризнанные останутся в школе. Некоторые демоны, как Ади, к примеру, лучше останутся здесь, чтобы провести время с ангелами. Ничего не имею против Сэми, но они такие лицемеры! Это точно сделано специально! До Вики только дошло — Мими тоже хотела бы остаться и провести время с ангелом. С одним конкретным ангелом. — Слушай, — как бы невзначай начала Вики, — а если ты проведёшь меня на Ночь тысячи свечей, а потом вернёшься в школу. Весь бал проведёшь здесь, а потом вернёшься, чтобы забрать меня. Так можно? — Зачем мне возвращаться в школу? — с подозрением спросила демоница. Вики была готова поспорить, что Мими сама этого не замечала, но, когда она чувствовала себя неловко, она чаще обычного прикасалась к волосам и слегка отводила правое плечо назад. — Если не хочешь, можешь не отвечать. Но мы обе знаем зачем. Мими сдалась. Словно призналась в каком то преступлении, она тихо-тихо произнесла: — Ладно, ты права, я хочу вернуться. Давай сделаем так. Приглашение пришло за сутки. Оно словно ниоткуда появилось на кровати Мими в чёрной шкатулке из дерева. Там должно было быть написано, где в этом году состоится Ночь. — Хоть бы в Австралии, — Мими скрестила пальчики, хотя, когда Вики так делала, она говорила, что это глупая земная привычка. — Обожаю местных зверюшек. — Надеюсь, ты о коалах? Демоница фыркнула в ответ. Вики поморщилась, вспоминая, как ещё человеком смотрела на жутких обитателей австралийских лесов. Даже картинки в интернете выглядели так, словно они выбрались из преисподней. Хотя понятно, почему они нравились демонице. — Юго-запад Германии, — разочаровано прочла Мими, — Ну ладно, тоже неплохо. Канун торжества. Мими провела инструктаж. Не говорить с Лилит, только смотреть. Если Царица Ада обратится, то сначала поклониться. Чтобы не выставить себя идиоткой, сначала понаблюдать за правилами: как танцуют, кто приглашает, как меняется рисунок в танце, — только после этого можно присоединиться. Вики надела платье и испытала забытое чувство: как же приятно быть красивой! Чувствовать себя женственной и быть счастливой просто от этого осознания. С причёской мудрить не стали, потому что никто из них не отличался парикмахерскими способностями. Светлые волосы Вики естественными лёгкими локонами легли на плечи. Мими слетала на окраину школы, чтобы собрать чёрные розы: часть волос она оставила распущенными, а часть сплела в косу, вплетая черные цветы. Макияж был земной — Мими в качестве сувенира протащила с собой в мир бессмертных косметику. — А что, это не запрещено. Должна же была я забрать что-то на память, — пожала плечами демоница в ответ на вопросительный взгляд Вики. Вики оглядела себя в зеркале. Вообще, самолюбование было не её коньком, но сейчас она была прекрасна. Хотелось запомнить этот момент. Со своим образом Мими справилась куда быстрее — закрыла глаза и сконцентрировалась. Кожаный топ и короткие чёрные шорты, сверху которых было платье, с разрезом до самого бедра и откровенным декольте. Довольно вызывающе, но Мими дико шло. — А причёска? — спросила Вики. — Люблю естественность, — Мими отбросила копну волос назад. — На адских мероприятиях важен дресс-код, мы очень следим за исполнением традиций. А вот школьный бал, который еще и проводят только чтобы помешать демонам, того не стоит явно. В дверь постучали, а после, не дожидаясь ответа, вошли Ади и Сэми, тоже при параде. — Парни в смокингах как отдельный вид искусства, — прокомментировала Вики. — Вы тоже ничего, — хитро улыбнувшись, ответил Ади. Вики захотелось остаться и провести вечер с друзьями. Это ведь могла быть её первая школьная «вечеринка», а вместо этого она опять ищет приключений себе на пятую точку. — Не передумала? — словно прочитав её мысли, спросил Сэми. — Нет, — твёрдо ответила Вики. Они приземлились у большой поляны, окружённой деревьями. Вики сразу поняла, почему Ночь называется так — по всему периметру стояли столы, щедро уставленные глифтом и едой, и горели свечи. Тысячи свечей. Свет во мраке. Это было невероятно красиво, и девушка замерла в моменте. Правее Вики заметила трон, очевидно для Лилит, но пока он пустовал. Трон был почти как у Лазаря, но несколько изящнее. Его тоже украшали черепки, но они были позолочены, отчего он выглядел даже... красиво. Здесь было уже множество демонов, и они всё прибывали. Это плато посреди леса было таким большим, что Вики не могла оценить масштабов мероприятия. Они с Мими двинулись внутрь. Демоница надела на руку Вики какой-то браслет с чёрным камнем, переливавшимся перламутром. — На Земле время идёт иначе и всегда по-разному. У нас, в школе, может пройдёт несколько минут, а может, пара дней. Поэтому с рассветом подумай обо мне и трижды произнеси моё имя, этот амулет приведёт меня к тебе, и мы вернёмся в школу. Вики молча кивнула, она всё ещё была под впечатлением. Откуда-то звучала музыка, но девушка не видела оркестра или музыкантов. — Откуда звук? — поинтересовалась она. — Околдованный оркестр. Души смертных, которые продали себя Сатане за талант. Не такая плохая участь — вечность развлекать правителей Ада. Вики в этом сомневалась. Что хорошего — вечно быть чьим-то шутом? Но музыка была восхитительной. Вдруг Вики заметила его. Это было так внезапно, словно её прямо сейчас поставили под холодный душ. Вики схватила за руку подругу, и Мими проследила за её встревоженным взглядом. У одного из столов стоял Люцифер, держа в руке бокал глифта, бесстрастно разглядывая демонов, ведущих светские беседы. — Наверное, надо было сказать, что он будет здесь. Но тут так много гостей, я думала, вы и не встретитесь. — Ты знала? — не отрывая взгляда от Люцифера, произнесла она. — Нет, но догадывалась. Это статусное мероприятие, если Люцифер претендует на трон, то лучше его не пропускать. Хочешь, чтобы я осталась? Всё внутри Вики кричало «да, останься», но она покачала головой. — Нет, справлюсь. Ей не хотелось лишать подругу её вечера. — Если спросят, с кем ты здесь, придумай какое-нибудь имя. Лучше не говори, что со мной. Я дочь Мамона, многие демоны знают это. Наш обман быстро раскроют. — Мими выдала последние инструкции и сжала её руку на прощание. Вики отошла подальше от Люцифера, чтобы не попасться ему на глаза. Даже не приближайся ко мне — эхом отозвалось в сознании. «Не буду, провалюсь сквозь землю, но не буду», — подумала она. Гости прибывали, а Вики чувствовала себя не в своей тарелке. Она тут никого не знала, кроме, наверное, Люцифера, но и с ним не могла поговорить. Хотелось выпить глифта, чтобы почувствовать себя раскованней, но она хотела увидеть Лилит в ясном уме. Царица Ада появилась не из водоворота, как остальные бессмертные, а сразу у трона. Ей подал руку какой-то из демонов, и она медленно взошла. Вики старалась не упустить ни мгновения. Голову Лилит венчала корона из золота в форме двух закрученных рогов. Все бессмертные, которых видела Вики, были красивы, но Лилит была другой. Девушка не могла этого описать, но красота Лилит отличалась. Горечь, боль и сила читались даже на расстоянии в её энергии. Это было похоже на микс из ингредиентов абсолютно не подходящих друг другу, но в итоге получилось нечто новое. Её полностью закрытое платье в пол выглядело бы скромно, если бы не было расшито драгоценными камнями. Чёрные прямые волосы, тёмные глаза и острые скулы — теперь для Вики Лилит обрела лицо. Женщина повернулась к своим подданным, и оркестр замолчал. Затихли все, только ветер шелестел ветвями деревьев. — Да начнётся Ночь тысячи свечей! — её голос невероятно громко разнёсся по лесу. Демоны взвыли, а Вики от неожиданности вскрикнула, но её возглас утонул в какофонии звуков. После вновь заиграл оркестр, Лилит молча восседала на троне и наблюдала за торжеством. Вики позволила себе выпить бокал глифта, он обжёг всё внутри, но напряжение чуть спало. Как и говорила Мими, она стала наблюдать за танцем. Первый — просто вальс. Второй — вальс со сменой партнёров, после каждой восьмой четвёрки. Третий —вальс из пяти шагов с одним партнёром и сменой рисунка. Сначала пары ходят по кругу, на смену музыкального ритма выстраиваются в две линии, после снова в круг. Проследить со стороны было довольно легко, но вот внутрь этого действа Вики не собиралась. Вальс она танцевала всего один раз, и тот был так давно, что можно и не считать его. Сквозь танцующих по периметру круга к Вики приближалась фигура, которую она ни с кем бы не перепутала. Люцифер. Вики не отводила от него взгляд, стараясь выглядеть спокойной и уверенной, но сама надеялась, что ноги удержат её и она не упадёт от тревоги, охватившей её. «Зачем он идёт ко мне? Точно испепелить энергетическим шаром. Или ещё хуже, он скажет, что я сбежала из школы и одна здесь. Меня исключат, меня точно исключат. Только бы это быстрее закончилось», — молила про себя она. Вики пыталась прочесть хоть что-то на его лице, но не могла. Когда Люцифер оказался достаточно близко, он протянул ей руку. Мысли девушки лихорадочно заметались, Вики в конец растерялась. Пауза затянулась, и демон произнёс: — Тебе надо протянуть мне руку, ведьма, — Вики заметила, что по его лицу скользнула лёгкая улыбка. В чём подвох? Вики подала руку в ответ и произнесла, всё ещё не слишком хорошо понимая, что происходит: — Я плохой танцор. — Просто слушай меня, — ответил демон. Люцифер был великолепен. Не только выглядел, но и вёл в танце. Вики не приходилось даже думать, как не отстать, не наступить на ногу или не перепутать сторону. Она полностью доверилась демону. Он вёл её спокойно и уверено, но при этом не оставляя никакой возможности для инициативы. Вики вновь чувствовала его энергию рядом и ощущала себя счастливой. В этот момент она забыла обо всех проблемах, незакрытых вопросах, обо всём. Остались только Люцифер, музыка, его рука на её талии и танец. — Пойдём отсюда, — Люцифер вывел её за пределы круга, когда закончилась композиция. — Куда? — Прямиком в Ад, — демон улыбнулся. — Но мне надо быть здесь и с рассветом позвать Мими, — девушка показала ему браслет, который оставила подруга. — Доверься мне, — Люцифер вновь улыбнулся так, что у Вики коленки подкашивались. Она не видела никого вокруг, только его лицо, выхваченное из мрака ярким огнём тысячи свечей. Странная перемена в демоне была подозрительной. Это какая-то изощренная месть? Она доверится ему, а он расскажет всем, что она была одна на Ночи тысячи свечей? Но Вики уже понимала, что не важно, какую цель преследует демон — она пойдёт, потому что верит ему. Потому что чувствует, что Люцифер не причинит ей зла. Вики кивнула. Люцифер взял её за руку, и они пошли в сторону леса. Она смотрела на собственную руку в руке демона и не могла поверить, что всё происходит по-настоящему. Они вышли за пределы околдованной поляны. Вики бросила последний взгляд на Лилит. Сегодня не произошло ничего глобального, но эта встреча была важной для неё. Словно призрак прошлого стал реальным. Может быть, и Лилит видела Вики, но это было не так значимо. Демон призвал водоворот и ещё раз взглянул на девушку, словно вновь спрашивая её согласия. Вики не сомневалась: стоит рискнуть. Люцифер стоит всего, что у неё есть. — Я хотел стереть тебя из памяти и выкинуть из жизни, — произнёс демон. Вики не ожидала, что Ад будет таким. Там тоже было небо, и оно было фиолетово-красным, словно тьма и огонь постоянно сражались. В Аду (по крайней мере в той его части, куда привёл её демон) тоже были улицы и дома, но они как будто были не рукотворными. Больше похоже было на то, что кто-то создал их из пещер и скал, которые были здесь повсюду. — Заходи, — продолжил он, открывая одну из пещер-домов. Ключей не было. Демон нарисовал какую-то фигуру возле ручки, алый след от его энергии на мгновение задерживался в воздухе, а после исчез. Каменные двери распахнулась перед ними. Здесь была прихожая и всего одна комната. Люцифер обходил свои скромные владения, подходя к свечам и зажигая их, словно это был какой-то ритуал. Сколько раз он проделывал это в абсолютном одиночестве? О чём думал? — Но у меня не получилось. Каждый раз мысли возвращались к тебе, к твоей смерти. Я не люблю проигрывать даже сам себе, поэтому я больше не играю. Я сдаюсь, ведьма, — он остановился у ещё одной из свечей и опустил руки, так и не подпалив её. Вики подошла ближе. Всю дорогу она молчала, словно боялась спугнуть то, что происходило. Люцифер обернулся и уперся в Вики взглядом, будто хотел, чтобы она заглянула ему в душу. Он не хотел больше говорить, он хотел, чтобы она сама поняла, всё что нужно. И Вики поняла: стена никуда не исчезла, просто теперь они вместе за его стеной. Одному проще быть смелым. Впуская другого под свою броню, сам на какое-то время остаёшься беззащитным. Вики так хотелось сделать Люцифера счастливым. Она обняла его, и всё было словно в первый раз. Может, так оно и было. Возможно, это впервые было по-настоящему. Руки демона прижали её, она слышала, как гулко стучит его сердце. Запах и ощущение энергии Люцифера опьяняли больше глифта. Демон, не выпуская её из объятия, медленно расстегнул молнию на платье, и оно легко соскользнуло вниз. Вики сделала шаг назад, отстранившись от Люцифера. Он смотрел на неё так, словно тоже видит впервые, нежность и желание в его взгляде заставляли сердце замирать. Он снял смокинг и медленно расстегнул все пуговицы на рубашке. Дежавю. — Сними браслет. Не хочу нежданных гостей, — хрипло произнёс он. — Но Мими... — начала было Вики. — Доверься. Сними. Вики растянула верёвки, держащие амулет на запястье, и он глухо ударился о пол. Сделать Люцифера счастливым — посильная ли задача? Вики не знала, но знала, как доставить удовольствие. Демон сделал шаг навстречу, но девушка в одно движение опустилась на колени, буквально ускользнув сквозь пальцы. Расстегнув ширинку, она стянула белье демона, удивившись собственной уверенности. Неконтролируемо быстро она прикоснулась к головке губами. Оценив размер, девушка скользнула языком, а после накрыла его губами. Вики начала двигать головой, впуская член всё глубже. Рука демона скользнула ей в волосы, но он не давил, лишь помог держать темп. Кто бы мог подумать, что Люцифер может так чувственно стонать? Желание доставить удовольствие и безраздельная власть над другим так близко, что одно от другого не отличить. Вики сомкнула губы плотнее с каждым движением увеличивая темп. Еще один хриплый стон и бедра демона схватила лёгкая судорога. Горячая жидкость ударила Вики в горло, но это было ожидаемо. Люцифер помог подняться с колен, аккуратно стерев пальцем каплю с её нижней губы. Всё сегодня было другим. Желание — нежное, прикосновения Люцифера к её телу и поцелуи всё такие же горячие, но тоже совсем другие. Вики назвала бы это занятием любовью, если бы её так сильно не пугало это слово. Лежа в постели девушка проводила линии, обводя татуировки на теле демона. — Всевидящее око — символ просветления и интеллекта, — тихо произносила Вики, обводя каждое изображение на его теле. — Череп и кости — бренность жизни и победа над смертью. Роза. Смертные верят, что она росла в раю без шипов, но обрела их после грехов человечества. Демон молча наблюдал за её движениями и в какой-то момент остановил её руку, переплетая пальцы со своими. — Люцифер, прости за обман, — также тихо произнесла она. — А за клинок ты не хочешь попросить прощения? — вопрос звучал без злости или упрёка. Вики положила голову ему на грудь, вновь услышав размеренно бьющееся сердце. — И за него прости. Мне жаль. Но ложь и предательство хуже. Демон погладил её по волосам свободной рукой. Кто мог подумать, что Люцифер способен на такую нежность? — Нам пора, — прикосновение демона к плечу разбудило её. Вики быстро вспомнила, где находится. Люцифер всё ещё лежал рядом с ней, держа её руку в своей. — Как ты понял? — спросила девушка, приподнявшись на локте. — Я чувствую земное время. — Как? — удивленно спросила она. — Просто чувствую. У всех демонов и ангелов есть какие-то уникальные способности. У меня довольно бесполезная, — Вики заметила, как при этом напряглись его скулы. Они приземлились у околдованной поляны. Лилит уже не было, почти все демоны разлетелись. Поднималось солнце, лёгкая дымка тумана окутывала лес. «Как же прекрасен мир смертных», — подумала девушка, глядя на тени, которые отбрасывали деревья в лучах восходящего солнца. — Что ты будешь делать теперь? — спросила Вики. — Ждать. Я законный наследник Ада. Скоро Лилит оступится, и я буду рядом. Вики хотелось спросить, не хочет ли он вернуться в школу, но девушка понимала, что даже если там она, это не его место. — Люцифер? — Да. — Ты не сдался. Ты выиграл сам у себя, — она сжала его руку на прощание. Люцифер улыбнулся в ответ всё той же улыбкой, от которой подкашиваются коленки, и скрылся в водовороте. Ещё с минуту Вики стояла, глядя на лес и зарождающийся день, а после позвала подругу с помощью амулета, чтобы вернуться в школу.