Искупление

Вики почти ни слова не услышала, а говорила мама недолго. Ребекка чуть приподняла подбородок, обвела взглядом учеников, но ни на секунду не остановила взгляд на Вики. Девушка не придала этому значения. Вернее, ей безумно хотелось, чтобы мама ей улыбнулась, но её взгляд скользнул по ней так же быстро, как всем остальным безымянным ученикам. Вики понимала и помнила — её мать Серафим. «Они отстранены от всего мирского», — вспомнились слова Дино. Это было странно, ведь выглядела мама как обычно, голос её звучал как обычно, как она могла быть другой? Хотя при этом было и нечто новое. Не её сильная энергия Серафима, а какая-то определённая аура. От неё фонило, но чем, Вики не могла понять. Это была не боль, не злость, но что-то такое же мощное. Все начали расходиться, но Вики не могла этого допустить. Она должна была с ней поговорить. Чьи-то руки на запястье вернули её в действительность. Она обернулась и встретилась взглядом с Сэми. — Нет, нельзя просто взять и подойти к Серафиму. Сейчас это не твоя мать, а член Совета. — Я должна, Сэми. — Нет, — повторил ангел, — не здесь и не сейчас. — Оставь, — вмешался Ади, — на ошибках учатся. Сэми нахмурился, но руку Вики отпустил. Девушка тут же двинулась к лестничному пролёту. Мама стояла спиной. С каждым шагом Вики чувствовала, как подрагивают ноги от волнения. — Мама, — произнесла она, и собственный голос показался ей чужим. Ребекка обернулась, и на мгновение её взгляд показался Вики напуганным. Но, скорее всего, просто показалось. Вики улыбнулась матери, но её лицо осталось спокойным. Даже несколько суровым. — Вики, я рада видеть тебя среди учеников. Уверена, ты достойно покажешь себя. А теперь иди, мне нужно заняться делами. Вики продолжала смотреть на маму, догоняя сказанное. Ребекка чуть приподняла брови, словно не понимала, что в этой фразе может быть не ясно. Вики заметила за её спиной серафима Кроули, очевидно ждавшего маму. — Да, я не подведу, — растерянно ответила Вики, медленно разворачиваясь. Она не особо помнила, как спустилась, что говорили ей Сэми и Ади. Только оказавшись в комнате, она отстранённо произнесла: — С чего ей меня любить? Её дочь — пятилетняя девочка. А сейчас перед ней стоит какая-то незнакомка, почти её ровесница — в глазах стояли слезы, в который раз за этот день. Мама не сказала ничего плохого, казалось бы. Но эти формальные фразы, которые можно сказать при встрече с дальним знакомым, надеясь поскорее с ним распрощаться, ранили сильнее. Словно они чужие друг другу. От этой мысли внутренности сжимались, будто она внезапно оказалась в другой вселенной. — Ты заговорила с Серафимом, Вики. Для этого нужна смелость, — постарался поддержать её Сэми. — Или глупость, — развёл руки в стороны Ади. Сэми перевёл скептический взгляд на демона, но Вики согласилась: — Наверное. А глупость и смелость — не лучшее сочетание. Я почти всё прослушала, только и могла думать, что не могу поверить, что вижу её снова. О чём она говорила? — О том, что она тоже останется в школе помогать Кроули. Вики озадаченно приподняла бровь. Она не могла определиться, что чувствует по этому поводу: волнение, досаду, смешанные с какой-то странной радостью. — Так, подождите минутку, — Ади поднялся и стал шарить за кроватью Мими. — Бинго! — нащупав что-то, произнёс он. Демон держал в руке бутылку глифта. — В такой день, как сегодня, сам Сатана велел, — произнёс он. — Да, Мими не особенно старалась, пряча его, — усмехнулся Сэми. — Мне странно говорить о ней так, будто её нет, — призналась Вики. — Всё сейчас странно. Все так виртуозно делают вид, что всё в порядке, что мне кажется, это я сумасшедший. Что не было всего этого безумия в Аду, Мальбонте и Мими никуда не ушла, — ответил Ади, звонко откупорив бутылку. — Сегодня денёк вполне подходит для массового сумасшествия, — ответил Сэми, принимая бутылку от демона. — Вообще всё логично. От Ада новый преподаватель, — рассуждал демон, — Небеса отправили сюда Ребекку. Тем более Дино они сейчас закрыли — минус кадр. Не хотят, чтобы школой управляли мы. Боятся нашего влияния. При упоминании о маме руки Вики задрожали. Чтобы скрыть это, она взяла бутылку у Сэми и глотнула так много, как смогла. Глифт — не был напитком, который приятно потягивать, наслаждаясь послевкусием. Зато он идеально подходил, чтобы напиться и забыться. — А какие у вас отношения с родителями? — спросила Вики, надеясь перевести тему и отвлечься. — У меня как у всех демонов моего возраста. С отцом напряжённые, а кто мать, я понятия не имею, — Ади пожал плечами, словно это пустяк. Вики уже слышала это от Мими, но пока свыкнуться с этой мыслью не могла. — У меня хоть и оба родителя, но отношения натянутые. Ну в основном потому, что я всё время провожу с этим парнем с чёрными крыльями, — Сэми со смешком покосился на Ади. Тот в ответ развел в руки в стороны — вроде как не его проблема, хотя лёгкая улыбка скользнула по его лицу. Вики в ответ лишь кивнула. Видимо, детско-родительское — это у всех непросто. — Ну что, Уокер, ты теперь свободная. На кого положишь свой взгляд? — спросил Ади. Вики в ответ неожиданно даже для себя рассмеялась, хотя звучал он, скорее, истерично, чем весело. — Предлагаешь прыгнуть из одних отношений в другие? — Просто интересно. Ты всегда умудряешься встрять в какую-то жуткую срань. — И не говори, — постаралась уйти от темы Вики. Глифт пьянил, очертания комнаты размывались, совсем как в её снах. Сегодня ей не хотелось засыпать, не хотелось видеть Лилит. Вики решилась спросить то, что пугало её: — А почему вы не поддерживаете идеи Мальбонте? Он ведь... за мир, где вы сможете быть вместе. Лицо Ади исказила злая насмешка, но первым заговорил Сэми. У него так быстро появился ответ на этот вопрос, что Вики догадалась: наверняка, они уже говорили об этом. — Тот, кто так сильно рвётся к власти, не принесёт с собой ничего хорошего. Он готов на всё ради этого. У него есть сила, но он не из нашего мира. Он ничего о нём не знает. — То есть всё дело, что он был смертным? Если бы, например, ты или Ади вдруг решили всё разрушить, то было бы всё окей, в норме? — возмутилась девушка. — Ты что, вообще не слушаешь? Просто крайности не приводят ни к чему хорошему. Мы видели войну. Никто больше не хочет этого, — огрызнулся Ади. У Вики внутри что-то заныло. Если верить пророчеству, то это она — причина расшатавшихся миров. Причина войны и всех неприятностей. Столько боли. — Нам надо к Дориану, — покачнувшись, она поднялась. — Нам никуда не надо. Надо тебе. Хотя в таком состоянии я бы не советовал, — произнёс Ади. — Нет, надо всем. Мы теперь в одной лодке, пора вам познакомиться лично. Вики никогда об этом не задумывалась, но каким-то странным образом ей так легко удавалось общаться и даже в какой-то степени располагать к себе бессмертных, за которыми в обществе закрепилась определённая слава. Люцифер, Дориан, Дино. Лилит. Никто из непризнанных и даже ангелов или демонов не мог этим похвастаться. — Всё хотела вам сказать. Время здесь с вами было как затяжной вечер пятницы в мае. Кажется, что впереди целые выходные. А потом и целое лето. Отчего-то снова захотелось плакать, но Вики сдержалась. — Глифт в головушку ударил? — спросил Ади, забирая бутылку, которая вновь успела оказаться у Вики, пройдя круг. Она улыбнулась. В этом весь Ади: насмешки прикрывают чувства. Это такая стойкая реакция, что даже с близкими он редко позволял себе быть откровенным. Но Вики принимала это. И даже смогла полюбить в нём. — А как это — вечер пятницы в мае? — чуть улыбаясь, спросил Сэми. — Это самое лучшее время, — ответила Вики. Глифт догонял получше, чем вино. Очертания мира вокруг всё сильнее смазывались. Они смеясь летели вниз, в расщелину. Мысли притупились, а вместе с ними и боль. В конце концов глифт давал лишь иллюзию, что всё хорошо, но они с удовольствием обманывались. Дориан, как и обычно, был в библиотеке. Еще за пару минут до того, как ворвалась эта нетрезвая компания, Чернокнижник уже знал, кто войдёт. — Ну зачем же вы так напились? — не поднимая взгляда от рукописи, спросил он. Вики, покачнувшись, присела рядом с ним. Для полноты картины не хватало только икоты. Она хотела положить руку ему на плечо, но промахнулась, и в итоге она шлёпнулась на стол, издав хлопок. Вики хихикнула. Таких фамильярностей будучи в трезвом уме она бы не позволила себе. — Ну дак и зачем? — Дориан приподнял бровь. — А ты мне разве мамочка, чтобы об этом переживать? Хотя и мамочка мне, похоже не мамочка. Поэтому, если хочешь, — переживай, — Вики ненадолго прервалась, вспоминая причину визита, — это Ади и Сэми. И мы по какому-то делу. Да, ребята? А по какому мы делу? Вики посмотрела на парней. Они хоть и тоже были пьяны, но глифт одурманил их куда меньше, поэтому они слегка поразились, как фамильярно ведёт себя Вики с наставником, и Сэми даже попытался притормозить её. Но Дориана, похоже, это даже слегка забавляло. — И какое же у вас дело? — спросил он у Ади Сэми. Но Вики не дала им ответить: — Раз уж мы теперь все за одно, и только мы знаем, где правда... так, о чём это я... в общем, мы пришли узнать, нашёл ли ты пророчество. — Нашёл. Но сейчас не время об этом говорить. — Они со мной, они тоже могут знать! — возмутилась девушка. — Они то могут, а вот ты не совсем в состоянии, — усмехнулся демон. — Возвращайся и ложись спать. — Да, спать очень хочется, — внезапно Вики поняла, что действительно очень устала. Силы утекали буквально с каждым мгновением. — Проводите её, — то ли попросил, то ли приказал Чернокнижник. Вики почувствовала, как приятный дурман сменился тяготящим чувством усталости и апатии. — И без тебя знаем, — огрызнулся Ади. Они двинулись к выходу, но Дориан удержал Вики за руку. Глядя в её затуманенные глаза, он произнёс: — Не злоупотребляй глифтом. Он хоть и похож на ваш земной алкоголь, но куда опаснее. Он может вызвать сильные галлюцинации, если переборщить. А переборщить легко, потому что первое время становится только лучше и лучше. — А ты никогда не пьешь? — спросила в ответ она. — Только когда очень больно, — тихо произнёс Чернокнижник, словно признался в слабости. Может, надеялся что Вики забудет это к утру, но она не забыла. В ответ девушка кивнула, и пошла неровной походкой вслед за друзьями. Вики не слишком помнила, как они вернулись. Помнила стены расщелины, ведущей в Ад, которые остались смутными тёмными пятнами. От них веяло жаром. Вот и всё. Даже если Лилит и пыталась связаться с Вики этой ночью, попытка была провалена. Что радовало в бессмертии — утро не встречало головной болью. Силы полностью не восстановились, но в целом всё было неплохо. Вики по привычке повернула голову на кровать подруги. Когда-то к ней подселят кого-то ещё. От этой мысли стало грустно. Вики внезапно вспомнила, зачем на самом деле она хотела полететь к Чернокнижнику. — Яблоко. Чёрт, — произнесла она, недовольно поморщившись. Она вспомнила про отворотное заклинание и яблоко с Древа Познания. Это могло бы решить хотя бы одну проблему. Вики вошла в кабинет, полностью поглощённая этими мыслями. Настолько, что даже не обратила внимания на преподавателя. Она опустилась за парту рядом с друзьями и только тогда заметила, что они как-то странно смотрят вперёд. Первое, что мелькнуло в её голове — Люцифер. Как она могла забыть: по негласному закону подлости, день должен был начаться именно так. Она подняла взгляд. За столом сидел Дино и выглядел он... вполне хорошо. Даже отлично. Словно он не сидел за решёткой, а слетал на спа-процедуры. — Это же Дино, — зачем-то произнесла Вики. — Мы видим, Вики, — ответил Сэми. — Но что он тут делает? — спросила она, хотя ребята тоже явно были не в курсе. Ей никто не ответил. Ади лишь покачал головой. Вики хотела подойти и узнать, но Дино начал занятие. Он рассказывал о тонкостях воздействия на смертных так, словно ничего не произошло. Сначала она старалась найти какой-то скрытый смысл или намёк в его словах, но напрасно. Его там явно не было. Вики всё занятие сидела как на иголках, а время тянулось невозможно медленно. — Дино, что случилось? Тебя выпустили? — взволновано спросила Вики, когда ученики покинули аудиторию. Ангел выглядел растеряно. Он тепло улыбнулся Вики, как будто она была маленькой девочкой, которая всё напутала. — Выпустили? Я был в Цитадели по делам. Ну, наверное, можно сказать и так. — Какого дьявола? Кто тогда был в башне? — спросил Ади. — Но я же видела тебя в башне, мы говорили... — начала было Вики, — а Мими? Помнишь, Мими? Вики поняла, что происходит нечто очень нехорошее. Дино нахмурился. — Когда вы успели влезть в башню? Ученикам туда нельзя. Я никому не скажу, но больше не суйтесь туда для вашей же безопасности. — А Мими? — взволновано повторила Вики. — Что Мими? Мими с отцом в Аду, она нужна ему там. Такое бывает, что ученики по каким-то причинам покидают школу. Тут не так, как с земным образованием. Вики краем глаза заметила, что Ади закатил глаза — всё было так, как он и предполагал. — Но Мими ведь была не просто ученицей, да? Дино непонимающе посмотрел на неё. Вики осознала, что он искренне не понимает, на что она намекает. Что-то произошло, кто-то здорово подчистил его воспоминания. Вики стало горько. За что это Дино? Он честный, добрый, справедливый. Наверное, он самый светлый представитель бессмертных, которых она знала. За что ему всё это? — Неважно, Дино. Я, правда, что-то перепутала, — она взяла за руку Сэми и потащила прочь. Ади нехотя пошёл за ними. Дино ничего не произнёс, лишь как-то озадаченно посмотрел им вслед. — Я не сумасшедшая. Он точно был в башне, уверенно произнесла девушка. — Знаю. Просто кто-то поработал с ним. Кроули или твоя мать, — согласился Ади, — но меня бесит, что мы абсолютно не понимаем, что делать со всеми этими знаниями. Тычемся то туда, то сюда и ничего не можем сделать. Занятие Люцифера проходило во дворе школы. Вики постаралась встать подальше. Как можно дальше. Затесаться в толпе учеников только бы его не видеть. Но как только зазвучал его голос, всё опустилось вниз. Он начал без особых церемоний. В голосе звучало неприкрытое пренебрежение. — Тоже мне педагог, — пробормотала она. Вики вспомнились их первые встречи, и она невольно закатила глаза. Девушка заметила, что некоторые ученики на неё косятся. Немудрено, после сцены в саду Адама и Евы. Но Люцифер смотрел куда-то сквозь учеников, не задерживая взгляд ни на ней, ни на ком-либо ещё. «Да, у него отлично выходит приспосабливаться к любым обстоятельствам», — подумала она. Вики старалась сконцентрироваться на смысле слов демона, а не на нём, но мысли вновь возвращались к нему. К ним прошлым. Как забыть его прикосновения? Взгляд, который гонит кровь по венам с ненормальной скоростью. Но ещё вспоминалось и горькое разочарование от крушения собственных иллюзий. Оно всегда было внутри неё тяжёлым комом в горле. — Движение начинается не в ноге, крыле или руке. Всегда следите за корпусом соперника, за его центром. Так можно предугадать его удар, — выхватила Вики фразу Люцифера. После они разбились на пары, чтобы практиковать навык отражать удары, ориентируясь на центр противника. Вики хотела попасть в пару к кому-то из друзей, но они стояли на противоположном от неё конце. Тогда она ухватилась за Лору — её спасительную соломинку. Лора хотела быть в паре с Энди. Вики заметила, что они неровно дышат друг к другу, но сейчас это был единственный способ не привлекать внимание, оставшись без партнёра. Девушка нехотя поплелась за Вики в дальний конец. — Я не хочу быть живым щитом между тобой и Люцифером, — проворчала она. — Всего разок, прости, Лора, — умоляюще посмотрела на неё Вики. — Ладно, только в этот раз. Получалось у обеих девушек пока так себе, но Вики была рада занять себя делом. Люцифер почти не следил за учениками, и девушка совсем расслабилась, полностью сконцентрировавшись на Лоре и её движениях. Когда занятие закончилось, Вики выдохнула с облегчением. Ей хотелось как можно быстрее ретироваться оттуда, но к Лоре подошёл Энди, они заговорили с Вики о прошедшем занятии и ей пришлось задержаться. В итоге Энди с Лорой ушли, а они с Люцифером остались вдвоём во всём дворе. И демон стоял прямо у входа в школу. И смотрел на неё. Обойти его, избежав контакта, не было возможным. Первым порывом было облететь школу и войти в другого входа. Но какого чёрта она должна прятаться? Вики не собиралась проигрывать эту дуэль. Хватит играть в жертву. Она смело двинулась вперёд, внутри всё натянулось, как струна. Вики почувствовала энергию Люцифера, и тоска начала затягивать её в свой омут, но она лишь сильнее собралась. Они поравнялись, на короткое мгновение встретившись взглядами, и Вики шагнула внутрь. Девушка уже думала, что эта маленькая напряжённая сцена из их драмы окончена, но он заговорил. — Стой. Вики молча обернулась. — Мне жаль, — произнёс демон. Девушка заметила, что эти слова дались ему непросто. Словно через силу. — Чего тебе жаль? — Хороший вопрос, — грустно усмехнулся Люцифер. Они ещё несколько секунд смотрели друг на друга, словно надеялись уловить в воздухе нечто несказанное. Нечто важное, что способно всё исправить. Но чудес не бывает. Вики развернулась и двинулась в школу, пообещав себе обдумать это завтра. — Что? Как ты это назвал? — переспросила Вики. Они сидели на траве возле корпуса школы. — День голодного призрака, — повторил Сэми, — немного похоже на ваши выборы короля и королевы бала на выпускном. — Ну очень отдалённо, — добавил Ади, — добавь смертельные испытания, а в дополнение к короне возможность спуститься на Землю и позабавиться среди смертных. Вики нахмурилась, чувствуя подвох: — И непризнанные могут участвовать? — Нет, — ответил Сэми, но Ади его перебил. — О, ещё как могут. Два претендента могут выбрать себе по две слуги из непризнанных. И они будут сопровождать их на испытаниях, ужинах и исполнять их приказы. Вики закатила глаза. — Ну почему непризнанные у вас как расходный материал? — Да не переживай, из тебя так себе слуга, ты сама себе на уме. Тебя никто не выберет, — рассмеялся Сэми. — Ну вообще не знаю. Участвуют вообще все ангелы и демоны школы, кроме Серафимов. Если Люцифер опять падёт в число претендентов, то вполне может быть, — протянул Ади. — А кто выбирает претендентов? — напряглась Вики. — Статуя Немезиды. Серафим Кроули задаёт вопрос, и она укажет на ангела и демона, которые будут участвовать в испытаниях. — И почему вы такие спокойные? Почему не рассказали об этом дне голодающих мертвецов (или как его там?) раньше? Ади безразлично пожал плечами. — О чём переживать? Почти со стопроцентной вероятностью нас это никак не коснётся. А когда испытания пройдут, выпьем глифта на завершающем празднике. — Мне бы вашу уверенность, — произнесла Вики, заламывая себе руки от волнения. Не хватало ещё этого. Ночь прошла не как обычно. Сегодня к Вики во сне пришёл Мальбонте. К своему удивлению, Вики не испугалась. Скорее, даже успокоилась. Всё вокруг как будто отрицало его существование — ничего не произошло. В школе все продолжали жить, учиться, болтаться по коридорам. Но то, что она видела его сейчас, говорило ей — ты не сумасшедшая. Всё это было на самом деле. Молодой человек встал напротив неё, изучив Вики взглядом. — Ну что, — вместо приветствия произнёс он, — Лилит ещё не убедила тебя объединить наши силы? Вики покачала головой. Отчего-то он казался ей родным, давно потерянным родственником. Хотя, возможно, это она внушила себе сама. — М-да. И отчего ты такая несговорчивая, — устало вздохнул он, — не противься. Это лучший вариант для тебя. — Я так не думаю. Внезапно он сократил между ними расстояние до минимального. Вики вздрогнула от внезапного вторжения в её личное пространство, но не отодвинулась. — Как ты не понимаешь, такие как мы должны стоять во главе. Мы можем изменить мир, сделать его лучше! Хватит сидеть в своей норе! Вики напряженно молчала, думая лишь о том, что нужно не забывать дышать. Что-то начинало давить на неё изнутри. — Тяжело. Дышать, — отрывисто произнесла она. Мальбонте отошёл, внимательно посмотрев на Вики. Девушка пыталась восстановить дыхание. — Потому что ты не умеешь использовать свою силу. Но я могу тебе помочь. Научить всему, что нужно. А могу и убить, просто обняв тебя. Казалось, его это позабавило. Вики не ответила, потому что сомневалась. Сказать, что предложение научиться использовать силу было привлекательным — ничего не сказать. Но она по-прежнему верила, что есть другой путь. — Подумай. Предложение будет в силе недолго. Пока я согласен «по-хорошему», — сухо произнёс он. Девушка поняла, что это было что-то вроде прощания. Ещё секунда, и он уйдёт. — Ник, стой! — неестественно громко произнесла она, — почему тогда на сеансе ты решил поговорить со мной? Этот вопрос из, казалось бы, давно забытого прошлого мучил её до сих пор. — Мы больше не люди, это не имеет значения. И теперь меня зовут иначе. — Мне хочется знать. Пожалуйста, скажи, — Вики сделала шаг навстречу, хотя чувствовала, что при приближении к нему воздух становился плотнее буквально физически. — Я всегда был среди отбросов. Ты не представляешь, каково это — жить с тьмой внутри среди людей. Как бы я ни старался поступить правильно, поступить хорошо, это всегда оборачивалось катастрофой. И чем дальше, тем хуже. В какой-то момент я перестал пытаться карабкаться из этой ямы. Просто размеренно катился во тьму и ждал, когда всё закончится. Но когда увидел в том кабинете тебя, решил, что ещё раз можно попробовать. Ведь я тебя вспомнил. Почувствовал. — Вспомнил? — растеряно переспросила Вики. В ответ он слегка кивнул. — Когда я был ребёнком, наш класс привезли на экскурсию в Нью-Йорк. И я, как часто случалось, не справился со злостью и хорошенько избил одного урода. Все вокруг смотрели на меня с отвращением или осуждением. Даже взрослые прикрывали своё презрение благодетельным возмущением. Там была и ты. И только ты смотрела с сочувствием. Глаза Вики округлились. Как она сразу не поняла этого? Не вспомнила? Ведь тот маленький мальчик, действительно, был очень похож на Ника. Сколько в нём было боли. Сколько злости. Вики подняла на него омрачённый грустью взгляд. — Прости, что не помогла тебе. Мальбонте не ответил. Он растворился в комнате, оставив после себя лишь дымку. Вики больше не снились сны, всю оставшуюся ночь она блуждала во тьме.