Искупление

— Так, Уокер. Успокойся. Наверняка, парень просто спрятал крылья, есть куча простых заклинаний, — ответил ей Ади. Вики кивала, пытаясь согласится, но что-то в этой версии казалось притянутым. — Зачем кому-то прятать крылья, подметая в коридоре? — спросила она. — Чёрт его знает. Но это не может быть ничем другим. Смертные тут не могут находиться, призраки тоже. Ты просто видела очередного шизика. Их среди бессмертных полно. Ади говорил так уверенно, что Вики почти поверила. — А ты что думаешь? — спросила она Сэми. Ангел молчал. В отличие от Ади он явно не был так уверен, и увиденное Вики его тревожило. — Странно всё это. А мы уже видели, что сейчас происходит много такого, чего мы раньше и представить не могли. — Не создавай проблем на ровном месте, не было здесь ничего необычного, — ответил Ади, — идёмте и спросим у него. Ты говоришь, он был в коридоре? Демон поднялся и резко прошёл к двери. Вики с Сэми послушно последовали за ним. Они обошли весь коридор, но от бессмертного не было и следа. Никакой мистики в этом, конечно, не было. Очевидно, он просто ушёл, но беспокойство поселилось в душе Вики. Они бегло обсудили всё, что произошло на ужине, а потом Вики отправилась к себе в комнату, но сон не шёл. Вики поняла, что за ужином была так сосредоточена на Серафиме Кроули, Дориане и матери, что абсолютно не помнит, как повели себя остальные. Что почувствовал Дино, когда узнал, что его отец проклял её мать? Ему и так досталось за последние дни, а теперь ещё это признание. Вики сделала глубокий вдох и на мгновение задержала дыхание, а после также медленно выдохнула, чтобы привести в покой мысли. Вики вспомнила разговор с Лорой. Девушка была права. Вики, конечно особенная. Но и каждый из них, непризнанных, — особенный. Они все выбрали прыгнуть в обрыва — значит, каждый из них был смелым. Каждый прожил целую жизнь на Земле и был достоин своего места здесь. Вики поняла, что теперь смотрит несколько по-другому на каждого из них. Возможно, и Моника права — стоит больше времени посвящать учёбе. С этими мыслями Вики провалилась в сон. Сегодня впервые за долгое время к ней никто не являлся. Но она видела дом и тётю. Девушка проснулась с рассветом, а сон показался ей странным. После того, как тело полностью изменило форму, она чувствовала, что связь с миром смертных стала крайне слабой: воспоминания не причиняли боль, всё казалось безумно далёким. А о тётке она даже и не вспоминала. Но этот сон пробудил грусть, заставил посмотреть на те фрагменты её жизни, на которые она будто бы не обращала раньше внимание. Как тётя Лея укрывала её ноги пледом, если они подолгу засиживались, листая её книги и рукописи. Как заботливо заваривала травы, когда Вики слишком утомлялась. Пыталась подбодрить странной и непонятной шуткой, если племянница впадала в уныние. Как согласилась рискнуть всем — буквально всем! — когда Вики решила открыть Лимб. Никто не был готов настолько безоговорочно принять её решение. Наверное, это и была та семейная любовь, без ожиданий и условий, которую Вики не успела заметить и распознать вовремя. — Как ты там, тётя? — спросила в пустоту девушка, впервые задавшись этим вопросом за всё время, что она находилась в мире бессмертных. С того вечера ничего не происходило. Настолько, что Вики казалось, что всё налаживается. Она знала, что это лишь затишье перед бурей: по-другому быть не могло. Но она начала получать удовольствие от тренировок, больше времени посвящала занятиям и практиковалась в заданиях, которые ей давал Чернокнижник. Это было странно, учитывая обстоятельства, но ей удалось себя убедить, что нужно успеть насладиться всем, чем она сможет, пока не наступил хаос. Теперь к Дориану она прилетала в основном в компании Ади и Сэми. Вики с удивлением обнаружила, что её отношение к демону не изменилось, несмотря на его поступок и признание. Пророчество, которое нашёл Дориан, оказалось, мягко говоря, разочаровывающим. Он принёс несколько рукописей со сказками. Всё бы ничего, но ни одна из них не походила на то, что Вики знала от тёти и Лилит. — Это ведь пророчество, здесь всё образно, — произнёс Сэми, принимая сторону Чернокнижника. — Но не настолько же! — возразил Ади, — с таким же успехом, сюда можно притянуть любую, вообще абсолютно любую, историю. Это не оно. — Другого в библиотеке нет. Даже в библиотеке Небес, — покачав головой, ответил демон. — Как ты проник туда? — удивлённо спросила Вики. — Воспользовался привилегиями наставника. Плюс немного магии, — ответил Дориан, по-кошачьи прищурившись. — Может, кто-то его выкрал? — Вики наклонила голову, ещё раз пробежавшись глазами по текстам. — Возможно. Но какой в этом смысл, если все причастные к нему уже знают правду? — спросил Сэми. Все молчали, потому что ответа никто не знал. — Как проходит твоя подготовка к испытаниям? — спросил внезапно Чернокнижник. — Хорошо, — растеряно произнесла девушка, — даже очень. — Значит, тебе не составит труда улизнуть и кое-что достать. Тебе нужен нектар лунного цветка. — Стоп, стоп! — прервал его Ади, — ты на полном серьёзе предлагаешь непризнанной сбежать одной во время соревнования? Да её же сожрёт субантра или прикончит атис. — Кого угодно, но не её, — усмехнулся демон, — слишком уж живучая. — Так, давайте по порядку. Про субантр нам уже рассказали на подготовке. Зачем мне идти за этим нектаром и кто такие атисы? — Атисы — внешне похожи ваших земных колибри, но...кхм... крупнее. Значительно крупнее. Они что-то вроде пчёл. Создают из нектара эфир. Эфир нужен для многих сильных заклинаний, проклятий и в принципе нужен любому магу. — Мне нужно достать эфир? — Уокер, чуть больше внимания. Тебе нужен нектар, я же уже сказал. Из него делают глифт, но те лунные цветы выращены в наших садах. Нектар дикого растения куда более мощный. — И он нам нужен, чтобы... — Вики сделала жест рукой, предлагая Чернокнижнику закончить её мысль. — Пока нет конкретной цели. Но упускать такую возможность — глупо, по меньшей мере. Дикие лунные цветы растут только там, где вы будете проходить испытание. Только в райском саду. Вики никак не могла привыкнуть, что многое тут называлось совсем не так, как она привыкла на Земле. Райский сад — это не место блаженства и спокойствия, а территория для смертельных испытаний. — И что может дать дикий нектар? Дориан усмехнулся. Демон посмотрел исподлобья на Вики, и она вздрогнула от его слегка хриплого голоса. — Один глоток заставит спать. Второй вызовет галлюцинации. Третий — и уснёшь навсегда. Ади закатил глаза. Вики давно заметила, что отчего-то он не очень любит Дориана. Парень с уважением относился к его знаниям и не спорил, когда они обсуждали заклинания, ритуалы и всё прочее, в чём Чернокнижник был настоящим профи. Но вот если дело касалось чего-то другого, Ади не упускал возможности вставить слово поперёк. — Уокер, ты только не вздумай геройствовать. Атисы быстро подрежут крылышки тому, кто полезет к их нектару, — произнёс Ади, обращаясь к ней. — Я буду готова. — Мне ваш план не нравится, но запретить-то всё равно не могу, — вздохнул Сэми. — Всё будет хорошо. Если этот нектар действительно так силён, я достану его. Когда они закончили и уже собирались отправляться по своим комнатам, Вики ненадолго задержалась, остановив взгляд на Дориане с книгой в руках. — Идите, — сказала она друзьям, — я догоню. Ей захотелось спросить у Дориана, почему она чувствует рядом с Мальбонте нехватку воздуха, словно задыхается. Но тогда пришлось бы посвятить его в детали: что он приходил к ней с предложением союза. Отчего-то Вики не хотелось об этом рассказывать никому. Не потому что она не доверяла друзьям или Чернокнижнику. Просто девушка чувствовала, что это должно остаться только между ней и Мальбонте. Ещё с минуту поколебавшись, она так ничего и не произнесла и вышла вслед за друзьями. Обычно Вики пробиралась обратно прямо в окно своей комнаты, но в этот раз влетела в окно в коридоре. Когда она в мерцании свечей шла к своей комнате, девушка заметила впереди силуэт. «Какого ангела! — мысленно выругалась она, — это же мама!» Девушка юркнула за угол, и по коже пробежал холодок. За ночные вылазки по головке не погладят. Она услышала, что женщина остановилась. — Выходи, Вики, — до жути спокойно произнесла она. Девушка вздохнула: глупо было думать, что Серафим не почувствует её энергию. Она медленно шагнула из-за угла и вышла к матери. — Ты расскажешь об этом Серафиму Кроули? — спросила Вики, глядя ей в глаза. Было странно: взгляд такой знакомый, но вместе с тем непроницаемый и от того, будто совсем чужой. Ребекка хмыкнула, но лицо осталось серьезным: — Я сама в состоянии наказать провинившегося ученика. — И какое... будет наказание? Вики всё ещё не могла привыкнуть к этому абсурдному положению вещей. Она видит маму, слышит маму, но это вроде и не мама уже. — Не будет наказания. Не в этот раз. Иди спать, — устало произнесла она. Ребекка развернулась и уже собиралась уйти, но Вики окликнула её. — Мама, постой. Женщина остановилась. «Странно, что она позволяет звать себя мамой», — невольно подумала Вики. — Я хочу спросить, почему ты так легко относишься к нападкам Ости? Она ведь пытается досадить не только мне, но и тебе. Вопрос был не самым важным, но Вики хотелось знать. Ребекке могло быть безразлично, как обстоят дела у её дочери и Ости. Но ведь она была Серафимом и словно не замечала, что простая ученица постоянно пытается как-то задеть её. — Ости — просто обиженная маленькая девочка, ничего более, — строго произнесла она, — реагировать на её выпады — глупость. — Обиженная на тебя? — в недоумении спросила Вики. — На меня и на Совет. Когда-то её отец не справился с обязанностями, и по-моему решению его лишили должности. Вики задумчиво взглянула в окно. Многое прояснилось. Вот почему она для Ости, как красная тряпка для быка. Вики хотелось спросить про земную жизнь, про тётю и магию, про пророчество, Лилит и про Мальбонте. Но она не могла, потому что не знала, стоит ли ей довериться. Она понимала: мать знает, что Вики в курсе многих событий. Но имела ли она представление, насколько много знает Вики? Это была скользкая игра — спросишь лишнего и выдашь себя с головой. Ребекка собиралась уйти второй раз, но Вики решилась. — Мама, ещё один вопрос. Почему ты отказалась от сил ведьмы? Тётя Лея говорила, что ты не принимала свой дар и... Ребекка внезапно рассмеялась, но вышло вымученно. — Сестра всегда была выдумщицей. Я обожала магию. Лея была больше по части теории, всегда была трусихой, — Вики показалось, что в словах матери звучит обида, — я отказалась от сил, потому что не чувствовала себя из-за них в безопасности. Это всё, что тебе нужно знать. Всё это в прошлом и больше не имеет значения. Вики хотела спросить о той ночи, когда они с тётей лишили её силы, но пока подбирала слова, Ребекка резко произнесла: — На этом точка. Иди спать. Вики на самом деле не ожидала, что мать ответит и на эти вопросы, но они поговорили. Этот короткий разговор, как ни странно, порадовал. Женщина развернулась и пошла в противоположную сторону от Вики. — Ты ведь знаешь, где я была? — тихо спросила девушка. Ребекка остановилась, но оборачиваться не стала. — Иди спать, Вики, — лишь повторила она. Наступил день икс, и Вики была к нему полностью готова. Странно, но после ужина Ости не доставала Вики с нелепыми заданиями и поручениями. Девушка спокойно готовилась к испытаниям, собирая теоретическую информацию от всех возможных источников и практикуясь. Теорией охотно поделились преподаватели. В том числе и Люцифер. Общение с ним всё ещё вызывало дискомфорт и неловкость. И грусть от подавленных желаний и несбывшихся надежд. Иногда Вики приходилось смущённо отводить глаза в сторону, потому что невольно вспоминалось всё хорошее, связанное с ним. Но в целом всё стало спокойнее. Демон рассказал, как прошло его испытание. И да, солнечным пикником это было не назвать, но теперь она знала, чего ждать. Утром всем выдали форму школы, совсем как у команды крылоборства. Вики испытывала радость и предвкушение, надевая её. Значок на её костюме был красным, потому что она была в команде демона — Ости. Одевшись, Вики довольно крутанулась перед зеркалом и оглядела себя. От мыслей Вики отвлёк стук в дверь. — Войдите, — ответила она. На пороге стоял Сэми. Он улыбнулся девушке: — Ну вот и у тебя появилась форма, даже не пришлось ждать выбора стороны. — Пришёл пожелать удачи? — она улыбнулась в ответ. Взгляд парня стал серьезным. — Нет, пришёл попросить остаться. Тебе нельзя участвовать в испытании. Девушка нахмурилась: — Ты о чём, Сэми? Мы же уже всё решили, я буду осторожна, достану нектар. Всё будет хорошо. — Нет. Я чувствую, что тебе не нужно участвовать. Иначе произойдёт что-то очень плохое. Оба напряжённо замолчали. У Вики было времени всего ничего, чтобы обдумать предложение Сэми. Сейчас ей нужно выйти из комнаты и либо отправиться на испытание, либо экстренно придумывать другой план. Девушка покачала головой: отказаться от хорошей возможности, к которой она готовилась, просто потому, что её друг испытывает дурное предчувствие было глупо. Это была возможность проявить себя и отличный шанс добыть нектар. Что может измениться, если она останется? Да и тем более, как она может остаться? Тут не получится, как в земной школе, притвориться заболевшей. — Я пойду. Это не обсуждается, — произнесла она, подходя к двери. — Не узнаю тебя. С каких пор тебя волнует признание окружающих больше, чем твои друзья? Вики резко обернулась на него. — Пытаешься давить на меня? Хочешь, чтобы я чувствовала вину, за то что наконец у меня что-то получается? Не очень-то по-дружески. — Говорю о том, что вижу, — так же резко ответил он. Если бы Вики в следующий момент могла увидеть себя со стороны, она бы остановилась. Но эмоции захлестнули её, и она сказала лишнее. — Знаешь, что я думаю? Ты просто трус, Сэми. Ты боишься не за меня, а за себя. Но я не боюсь, и этот шанс не упущу. Сэми хотел что-то ответить, но осёкся. Вики не хотелось ругаться прямо перед испытаниями, но сказанного было уже не вернуть. Они какое-то время молча смотрели друг на друга, а потом Сэми вышел из комнаты. Остался неприятный осадок, но в целом настроение всё равно было приподнятым. Она быстро собрала необходимое в поясную сумку и направилась в сад Адама и Евы. Вся школа пришла поприветствовать их. Все аплодировали и радовались, словно они уже вернулись. Вики улыбалась. В толпе она заметила Ади. И Сэми стоял чуть поодаль, хоть и не улыбался. Водоворот отбросил волосы в стороны, она вслед за Моникой и Ости шагнула навстречу Райскому саду. Мир бессмертных иногда казался Вики миром парадоксов. Снег в Райском саду — кто бы мог подумать? Непризнанные невольно засмотрелись на заснеженный пейзаж, но при этом зелёные цветущие деревья. Вики показалось, что даже Ости и Дино прониклись красотой момента — они ведь тоже здесь впервые. Девушка знала, что первый участок пути нужно пройти ногами, чтобы не привлекать внимание местной фауны. — Двигайтесь осторожно. Всё здесь находится в балансе, который мы нарушаем, — произнёс Дино. — Только твоих советов не хватало, — фыркнула Ости. — Это же не соревнование. Мы должны пройти путь все вместе, — напомнил ангел. — Только если ты не будешь досаждать своими рекомендациями. Они двинулись вперёд. Под ногами похрустывал снег, и Вики старалась сконцентрироваться, чтобы тратить энергию на обогрев своего тела, но не растрачивать впустую. Вокруг было красиво, но девушка чувствовала, что там, в глубине леса, таится опасное. Странно было осознавать, что есть что-то большее, чем само бессмертие. Многие твари, живущие в Райском саду, хоть и не обладали вечной жизнью, но могли убить бессмертного. Внезапно резкий звук сверху заставил Вики вздрогнуть. — Спокойнее. Просто морской дракон, — произнесла Моника, не оборачиваясь. Вики проследила за синим, мерцающим в лучах солнца существом. — Красиво, — тихо ответила она. — До войны Дино и Люцифер летали на таких, чтобы подарить смертным покой и облегчение. Это называется сезонный облегчающий дождь. Было... невероятно, — с улыбкой ответила непризнанная. Вики удивлённо посмотрела на Дино, а он в ответ улыбнулся. — Почему именно вы? — спросила она. — Да так. За особые заслуги, — немного смутившись, ответил ангел. Вики не могла видеть Ости — она шла впереди всех — но была почти уверена, что демоница закатила глаза. Они шли и шли, но ничего особенного не происходило. Изредка пробегал в тени деревьев какой-то мистический зверь или взлетала огромная птица. Вики готовилась к схваткам и препятствиям, а выходил какой-то туристический поход. Самая большая трудность пока была шагать по снегу. — Вы не подумайте, что здесь скучно, но я готовилась к немного другому. Почему ничего не происходит и никто не пытается нас убить? Ости со смешком обернулась. Она старалась говорить спокойно, но Вики заметила, что она давно вынашивала эту мысль. — Люцифер чуть не сдох, потому что всегда лез на рожон. Ему всегда нужно было кому-то что-то доказать. Если ты идёшь своей дорогой, то просто пройдёшься по снежному лесу и посмотришь на зверюшек. Как зоопарк для вас, смертных, — со своим обычным пренебрежением произнесла она. — Мы уже не смертные, Ости, — спокойно произнесла Моника, но Вики услышала предостерегающие нотки в её голосе. Вики удивлённо посмотрела на девушку. Почему она решила заступиться за неё? Или всё дело в том, что Ости резко высказалась на счёт всех непризнанных? — Не ссорьтесь. Ости права, если будем следовать маршруту, то без проблем доберёмся до точки Б, — ответил Дино. Ости фыркнула, но повернулась и пошла вперёд. Энди и Лора были на удивление молчаливы. Лора вообще больше не говорила с Вики после того ужина. Вики это немного тяготило, но были проблемы и посерьезнее. Она-то планировала сойти с тропинки, чтобы достать нектар. Но если это сулит неприятности не только ей, но и остальным? Ночлег разбили на небольшой поляне, которая пролегала по их маршруту. Можно было лечь прямо в снег, ведь им по большому счёту было без разницы, но Дино и Энди соорудили своеобразную платформу из размашистых ветвей. Ости сама развела огонь, а Вики и Моника и Лора стояли, не зная, к кому примкнуть. — Зачем нам огонь? — спросила Вики. С людьми понятно — он с древних времён помогал им в быту, а ночью оберегал от нападения хищников и обогревал. А вот бессмертные могли обойтись без этих условностей. — Затем же, зачем и вам когда-то. Чтобы живность из леса не подходила к нам, — ответил Дино. Вики вздохнула, присаживаясь рядом с ним, чуть дальше от остальных. Вообще эти испытания очень уж походили на обычное развлечение для смертных. — Ты кажется не рада, что здесь? — спросил ангел. — Да нет, рада, конечно. Просто думала, что это приключение меня отвлечёт... ну ты понял. И я докажу себе и всем, что чего-то стою. Дино дружески приобнял её за плечо. — Чтобы быть важным, не обязательно подставляться под удар и рисковать жизнью. Непризнанные вообще не должны задаваться этим вопросом. Просто сам факт, что вы здесь уже значит, что вы важны. И значимы. Вики постаралась выдавить улыбку и вздохнула. — Просто иногда я думаю: а кем буду я, если всё лишнее отсечь? Убрать мою маму Серафима, если я не буду ребёнком из пророчества, если внутри меня не будет этих светлых божественных сил — что тогда останется от меня? Что-то внутри подрагивало, когда она это говорила. Вики было страшно: а что если внутри она окажется пустышкой. Полой как новогодняя игрушка — сверху блеск, внутри ничего. — Я подскажу. Ты будешь Вики Уокер. Я знаю её, и она прекрасна, — Дино улыбнулся, — ты тоже это когда-нибудь поймёшь. Вики какое-то время ещё посидела одна, вглядываясь в темноту леса. Ветер слегка покачивал цветущие деревья. По-прежнему было странно, как в какой-то абсурдной сказке. Вики вернулась к костру, когда все уже укладывались спать. Ости вела себя с Вики вполне сносно, хотя это было совсем на неё не похоже. Но Вики это устраивало, она даже не хотела искать этой перемене объяснения. — Мы решили дежурить по очереди, — пояснила Моника, — сначала мы с тобой, потом Энди и Лора. — Дежурить? — растерялась Вики. Это ставило под вопрос её план улизнуть среди ночи. — Ну да. А зачем мы ещё тут нужны. Видимо, это будет самое сложное на этих испытаниях, — Вики уловила нотки разочарования в её голосе. «Как и я, любит вызовы», — подумала Вики, и лёгкая улыбка коснулась её губ. — Я тоже слегка расстроена, что всё оказалось не так, кхм... впечатляюще, — ответила девушка. Моника тихонько засмеялась. — Где же ты пряталась раньше, Уокер. Незаметно завязался разговор. Оказалось, что Моника была той ещё проблемкой для школы, когда только появилась здесь. Она несколько раз пыталась связаться со своей семьей, и один раз на задании даже сбежала к ним. — Ну, тут почти все пытались, но удалось мало кому. И я бы не советовала, — взгляд девушки стал грустным, — когда видишь их, становится снова больно, а изменить ты всё равно ничего уже не можешь. А главное, больно и им тоже. Мама сразу почувствовала что-то неладное, когда я стояла в образе девочки-скаута на пороге нашего дома. Думаю, у неё потом случился нервный срыв. Она так волновалась, что едва не стала задыхаться. — Я понимаю тебя. Даже сейчас мне хочется узнать, как там отец и тётя. — С тобой осталась мать, это уже совсем по-другому, — в голосе Моники не было осуждения или зависти, лишь печаль. — Да, но она уже совсем другое существо. И физически, и духовно. Мы чужие друг другу, — покачав головой, произнесла Вики. — Вы может и далеки друг от друга, но вас связывает земная жизнь. Пока есть эта тонкая ниточка между вами, надежда есть. Вики улыбнулась в ответ. Какое-то время они молчали, глядя на костёр. Каждая думала о своём. — Пора нам ложиться, разбуди Лору и Энди, — произнесла она. — А ты любишь всем руководить, да? — Вики тихо засмеялась. — Кто здесь без греха, — ответила тем же Моника, укладываясь на ветви поближе к огню. Вики разбудила Энди и Лору, а сама легла отдельно от всех, как можно ближе к краю. План, как улизнуть, уже был. Она дождалась, пока Моника заснёт, и уже собиралась перейти к действиям, но кто-то облегчил ей задачу. Из леса раздался шум. Энди и Лора встревоженно о чём-то поговорили, а затем Энди отправился вглубь леса. Вики это тревожило — что, если там нечто опасное? С другой стороны, тогда ей нужно ускориться и успеть собрать нектар. Она хотела тихо ускользнуть от Лоры в противоположную сторону, но девушка почувствовала её энергию. — Куда ты? Вики вздохнула. По-тихому не удалось. — Я... у меня есть одно дело, но я бы не хотела, чтобы кто-то об этом знал. Или шёл со мной. Потому что это опасно. — Ну ты всегда можешь предложить, а другой сам примет решение. Разве нет? Вики в темноте пыталась всмотреться в глаза Лоры. Языки пламени, отбрасывающие свет и тени на её лицо, делали его каким-то пугающим. Хотя голос звучал как и обычно. Болтушка-простушка Лора. «Хорошая возможность довериться кому-то. Разве нет?» — спросила себя девушка. — Ладно. Мне в этот раз, правда, не нужна помощь. Тем более, тебе лучше дождаться Энди, — Вики заметила, что в глазах Лоры появилось разочарование, — но я могу довериться тебе. Я пойду к лунным цветам собрать нектар. И если меня не будет слишком долго, я рада, что будет кто-то, кому я доверилась. Кто знает, где меня искать. — Удачи, — Лора улыбнулась ей, — а пока сделаем вид, что этого разговора не было. Вики ответила ей улыбкой, и шагнула в темноту ночи вглубь леса.