Искупление

Вики думала, что самая абсурдная ситуация уже состоялась — у статуи Немизиды. Но оказалось, тогда она была только впереди. Вики в странноватом костюме горничной сервировала приборы на столе. Моника протирала бокалы. Энди и Лора делали вид, что готовили закуски, но на самом деле только игриво переглядывались. Немного раздражало, конечно. Но с другой стороны, было приятно видеть, что хоть кто-то счастлив. Если бы Вики сказали месяц назад, что она будет накрывать стол для своей матери и Люцифера, то она бы подумала об этой ситуации в совсем другом контексте. Ужин в честь Дня голодного призрака накрывался помощниками для всех преподавателей, самих участников испытания и ещё некоторых приглашённых. Вики даже освободили сегодня от занятий, и она знала точно, что этот ужин будет самым неловким с тех пор, как она приводила своих парней знакомиться с папой. Когда всё, что бы ты ни сказала, звучит как-то глупо и натянуто, но ты знаешь, что это нужно пройти. Когда всё было готово, непризнанные переоделись в свою школьную форму и стали ждать. От Моники Вики знала, что им нужно будет сесть с двух сторон от Ости. Для ужина выбрали малый зал в северном крыле школы. Он был не таким роскошным, как главный зал, но создавал особенную камерную атмосферу. Вики внимательно следила за всеми входящими. Серафим Кроули и её мать пришли первыми. Не сговариваясь, словно по старому обычаю, они разошлись и сели на противоположных концах довольно длинного стола. Чуть позже вошёл Дино. Вики заметила, что он старался держать лицо, но счастливым он уже не выглядел. Особо не выбирая место, он сел рядом с Ребеккой. Лора и Энди тут же двинулись к нему и сели рядом с двух сторон. Вошёл Дориан. Встретившись взглядом с Вики, он подошёл к ним с Моникой. — Отойдём на минуту, — произнёс он, не давая возможности возразить. Монике не понравилось, что её коллега может пропустить приход Ости, но она недовольно произнесла: — Поскорее. Они отошли, и Чернокнижник сказал лишь одну фразу. А после быстро отошёл от Вики, словно они и не были знакомы. — Не пей пунш, который принесёт кухарка. Девушка вернулась растерянной, но решила последовать совету. Дориан сел напротив Дино. Пришёл и Люцифер. Он даже не пытался скрыть раздражение и всем своим видом показывал, что не хочет быть здесь быть. Ости села напротив Люцифера. Естественно. Вики и не ждала другого варианта. Но сейчас ей было не до него. Она решила: это возможность проявить себя, и она её не упустит. Плевать ей на Люцифера. Хотя, если быть откровенной, не плевать. Они встретились взглядами, и Вики почувствовала, как сердце скакануло куда-то к горлу. Ну нет. «Не позволю сбить себя с толку», — подумала она. Пришли на ужин и все остальные преподаватели, а кроме них пришла Лилу. Вики не знала, почему она здесь, но предположила, что она тоже преподаватель или наставник. Ужин проходил максимально напряжённо. Вики было некомфортно, но она не подавала виду. Её никак не могла отпустить мысль: как они все могут быть спокойны и думать о таких вот формальностях, как этот вечер, когда над миром нависла угроза? С другой стороны, она тоже в курсе событий и тоже сидит на этом нелепом ужине, слушая шаблонные фразочки и делая вид, что всё великолепно. Ситуация кардинально изменилась, когда принесли пунш. Вики краем глаза заметила, что кухарка поставила его на комод в углу зала, а официант аккуратно разлил его в кубки, поставив перед каждым участником этой наигранной сцены по одному. «Мне бы талант Мими», — невольно подумала она. Девушка заметила, что каждый уже сделал глоток из своего кубка, кроме Дориана, её и Люцифера. Чернокнижник взял бокал в руки, но умело сделал вид, словно его что-то отвлекло за окном и поставил его на место. Люцифер не притронулся даже к еде: видимо, хотел поскорее убраться отсюда. Вики его желание разделяла. Хотя теперь было даже интересно, что задумал Чернокнижник. Выждав ещё пару минут, он внезапно произнёс, прервав всеобщее молчание: — Серафим Кроули, как часто вы бывали на Земле раньше? Всех слегка покоробило от резкого и нетактичного вопроса. Серафим чуть нахмурился, но ответил: — Чаще, чем многие другие, — произнеся это, он удивлённо замолчал. — Вы были простым ангелом, но спускались к смертным по собственной прихоти? — спокойно продолжал Дориан. — Да. Часто. Всегда, когда мне хотелось, — вид Серафима совсем поменялся, в глазах мелькнула тень страха, — почему я это говорю? Дориан снисходительно улыбнулся. — Потому что пунш сварен по моему особому рецепту с капелькой сыворотки правды из яблока с Древа познания. Непонимание во взгляде Серафима сменилось раздражением. Он недовольно сморщился, словно впервые попробовал на вкус лимон: — И чего же ты хочешь, Дориан? Уличить Серафима во лжи? — Нет, что вы. Только удовлетворить научный интерес. Как вы связаны с Алистером Кроули? Серафим Кроули какое-то время смог сопротивляться действию эликсира, но недолго. Все за столом молча наблюдали за этой сценой во все глаза. — Это мой сын. Да, сын! У ангелов и демонов полно детей на Земле. Не я первый, не я последний. Смертные чувствуют себя особенными, когда такие, как мы, уделяют им внимание, — усмехнулся Кроули. Вики он всё меньше напоминал доброго старца из сказки. Дориан размерено постукивал пальцами по столу, осмысливая новую информацию, когда внезапно заговорила Ребекка. Вики резко перевела взгляд на её голос: — А ты ничего не хочешь рассказать? — резко произнесла она, обращаясь к Чернокнижнику. — Я не пил сыворотку. Я могу лгать, сколько моей душе угодно. — Не думаю, что ты захочешь солгать Серафиму. Я знаю, что ты много времени проводишь с моей дочерью. Расскажи ей, что ты со мной сделал! — её глаза зло сверкнули. — Рассказать, что благодаря мне вы теперь Серафим? — спросил он, желая уйти от ответа. — Дориан, о чём она говорит? — удивлённо спросила Вики. Она первый раз за этот вечер произнесла хоть что-то. Чернокнижник молчал, явно не желая говорить на эту тему. — Если ты не хочешь, скажу я. Я заканчивала школу, и возле меня вечно крутился Феницио. Я никогда ещё не сталкивалась с такими навязчивыми поклонниками, но мне он был не нужен. Я не давала ему надежду, но и не отвергала напрямую. Хотя стоило, но я пожалела его. А вот он меня нет. Позже, когда у меня завязался роман с Винчесто, Феницио не смог это вынести. Он проклял меня. А проклятие ему дал он, — Ребекка указала на Дориана, — ты всё ещё ничего не хочешь рассказать всем нам? Чернокнижник прерывисто вздохнул, но заговорил ровно и спокойно. Хотя пальцы, постоянно перебирающие то салфетку, то постукивающие по столу, выдавали его с головой. — Я на тот момент недавно стал наставником, но за мной уже закрепилась определённая слава. Когда ко мне пришёл Феницио за проклятием Ханахаки, мне нужны были деньги, поэтому я согласился. Вики перебила: — Но это же выдумки? Я тоже слышала об этом... синдроме неразделённой любви или как-то так. Но тетя сказала, что это выдумки. Что таких заклинаний или болезней попросту не бывает. Ребекка отреагировала резко: — Вот именно. А он, — она перевела взгляд на Чернокнижника, — как раз воплощал в жизнь все эти земные выдумки, возился с мифами и другими сказками. Это мог сделать только он. Напряжение возрастало, всем было тяжело сидеть на своих местах. Только Люцифера, казалось, происходящее забавляло. Демон продолжил, обращаясь к Вики. Его тёмные глаза не давали ей возможности отвести взгляд, словно его исповедь была только для неё: — Когда Ребекка пришла ко мне за помощью, цветы буквально разрывали её изнутри. Я сделал так, чтобы каждая новая мысль о том, кого любишь, рождала внутри цветок, а после он выходил через горло. Душил, царапал шипами, давил. Это не убьет бессмертного, но будет доставлять вечную боль. Был ещё один нюанс. Проклятие создано так, что его невозможно отменить даже его создателю. Это было одно из условий Феницио. Но я предложил другое решение. Заклинание, которое лишит её чувства к любимому. Но притупит и все остальные чувства, связанные с любовью. Только благодаря этому Ребекка первая из непризнанных смогла вырасти до Серафима. — Серафимы отстранены от всего мирского, — пробормотала Вики. — Да верно. Непризнанные даже после выбора стороны не способны дойти до такого уровня осознанности, не поддаваться страстям. — Я не стремилась к этому, — резко ответила Ребекка, вновь обратив на себя внимание Чернокнижника. На мгновенье повисла тишина. — Ужин можно заканчивать. Пора остановить это представление, — произнёс Кроули. Никто не стал спорить. — Непризнанные наведут здесь порядок, — устало произнесла Ребекка. Она выглядела так, словно силы утекали из неё. Словно какой-то сгусток эмоций, завязавшийся в узел, взорвался. Вроде, должно было стать легче, но осталась только усталость. Вики тоже хотелось побыстрее убраться отсюда, но она не могла поверить, что после этого вечера все будут дальше жить, как ни в чём не бывало. Но все, действительно, отодвинули стулья и поспешили выйти из зала. — Думаю, никого не нужно предупреждать, что всё сказанное должно остаться в этих стенах, — разнёсся голос Кроули, и это был не вопрос. Никто ему не ответил, но каждый понял, что язык нужно держать за зубами. Непризнанные пошли в кухню при зале, и Вики собиралась пойти туда же, но её руку удержал Дориан. — Как ты мог? — не дожидаясь вопроса, спросила Вики, — тебе без разницы, кого проклинать, лишь бы платили?! Какой твой интерес? Сегодня мы за одно, а завтра продашь меня Маль... Чернокнижник грубо закрыл ей рот рукой. Вики дёрнулась, но освободиться не получилось. — Сейчас я отпущу тебя, а ты просто послушай, — на удивление спокойно произнёс он. — После того случая я изменился. Я больше не вмешиваюсь в чужие дела. Вики сверлила его взглядом, но больше не кричала. — И когда ты собирался об этом рассказать? — Никогда не собирался. Это касалось только меня и Ребекки. Ты её дочь, но это не значит, что ты должна знать о её прошлом. Вики вздохнула. Ей это не нравилось, но в его словах была доля правды. Думать об этом сейчас не хотелось. — Это всё, что ты хотел? Дориан тоже вздохнул. Вики видела, что для него этот разговор не из лёгких и приятных бесед. — Нет, — ответил он, доставая небольшой пузырёк из кармана, — в знак того, что ты всё ещё можешь мне доверять, я дарю тебе это. — Это... твоя сыворотка правды? — запнувшись, спросила девушка. — Да. Но она освобождает не только правду. В том смысле, что правда не только будет сказана, но и прожита. Никто не сможет сдерживать настоящие эмоции под её действием. Вики почувствовала, как сердце застучало учащенно. — А цена? — в горле внезапно пересохло. — Я её уже заплатил. — Раскрыв свой секрет? Чернокнижник кивнул. — Приходи поговорить о... ну, ты поняла, — вместо прощания произнёс он. Вики кивнула. Она действительно непростительно долго откладывала это. Не специально, но так было всё равно нельзя. Пророчество, Мальбонте и всё прилегающее — должны быть вопросами первостепенной важности. Вики посмотрела вслед Дориану и задумалась. Он открылся с другой стороны, тёмной. Могла ли она теперь ему доверять? Внутри остался неприятный осадок, но злости на него не было. Девушка вздохнула: других союзников у неё нет, так что доверяй-недоверяй, а сотрудничать придётся. С этими мыслями она направилась на кухню, помогать непризнанным. Подойдя к Монике, она тут же наткнулась на неприятный разговор. Она уже и забыла, что все они тоже пили пунш. — Где ты была? — спросила девушка, убирая тарелки в шкаф. Но не дав Вики и рта открыть, она продолжила тоном, не терпящим возражений: — Твоя слава не заслужена. Ты не стараешься на занятиях, ты абсолютно обычная и не делаешь ничего, чтобы развиваться. Дак не мешай мне. Для непризнанных эти соревнования — шанс показать, на что мы способны. И если ты будешь помехой, я не посмотрю на то, что мы в одной команде, и устраню помеху. Закончив пылкий монолог, Моника как ни в чём не бывало продолжила убирать тарелки в шкаф, даже не глядя на Вики. Девушка слегка оторопела от напора Моники, но эти слова не задели её. — Недооцениваешь меня, — улыбнулась Вики. Её спокойная реакция вызвала недоумение у Моники, но вопросов не последовало. — Надеюсь, — лишь ответила она. Вики решила отойти и присоединиться с Лоре, хотя по сути они успели закончить всю работу: её было не много. Лишь перенести тарелки и убрать посуду, которой не воспользовались. — Ну и вечер, да? — произнесла Вики ничего не значащую фразу, желая завязать разговор. Лора перевела на неё серьезный взгляд. — Не нужно делать вид, что мы друзья, — сухо ответила она. Вики никак не ожидала такой реакции от болтушки-простушки Лоры. — Тебе без разницы на непризнанных. Ты даже не считаешь себя одной из нас. Я никак не могла понять, что не так, когда мы познакомились. Ты не была высокомерной, с тобой было легко. И так интересно, если уж совсем откровенно. Но всегда что-то было не так. А потом я поняла. Тебе плевать на непризнанных. Ты общаешься только с ангелами и демонами. Мы для тебя просто обезличенное нечто с серыми крыльями. Так что не надо. Не надо делать вид, что тебе хочется пообщаться. Я переживу. Слова Лоры заставили глаза Вики округлиться. Это, действительно, её задело. Моника совсем не знала Вики, и её слова были лишь поверхностным представлением. От них не составляло труда отмахнуться, как от глупой шутки. А вот Лора — здесь посложнее. Пусть они и не были так уж близки, но ей казалось, что они с Лорой вполне могли стать подругами. Где-то глубоко внутри Вики понимала, что Лора отчасти права. Она никогда не считала себя простой непризнанной. Даже попала она сюда уже особенной, ведь она была ведьмой. Это граничило с гордыней, в чём Вики не хотелось признаваться, но так оно и было. — Лора, — после напряжённого молчания произнесла она, — мне жаль, что я заставила тебя так думать. Вики не была готова услышать столько правды за один вечер. Хотелось прожевать её и вы плюнуть, словно нечто инородное, вовсе не относящиеся к ней. Она вышла в коридор, сжимая в руке пузырёк. Разговор с Лорой показал ей, что есть вещи, в которых она даже сама себе не может признаться, так глубоко она это закопала. Уверено она двинулась в сторону крыла, где жили преподаватели. Остановившись у двери комнаты Люцифера, она сбивчиво постучала. Демон открыл быстро. — Ты точно сталкер, — с самодовольной ухмылкой произнёс он. Вики знала, что это его защита. Раньше они вместе были за его стеной, а сейчас она снова между ними. А что там внутри — теперь она могла лишь иногда подсмотреть в замочную скважину. Вики без приглашения вошла внутрь и закрыла дверь. Демон на мгновенье растерялся, но после в глазах появился интерес. — Занятный был ужин, да? — спросила Вики, не зная, как подвести к главному вопросу. — Странно быть за столом единственным, кому нечего скрывать, — усмехнулся он. Вики сильно в этом сомневалась, но спорить не стала. — Ведьма, если пришла предложить приятно скоротать вечер — я не в настроении, — добавил демон, пока Вики не могла подобрать нужных слов. От этого обращения — ведьма — тело мгновенно дало реакцию. Что-то схожее с ностальгией, кончики губ дрогнули в улыбке. Вики вынула руку с пузырьком из кармана. Люцифер внимательно изучил взглядом бутылёк, а потом посмотрел на Вики. — Не интересуюсь. — Я предлагаю выпить её и поговорить. Демон скептически приподнял бровь: — А я должен согласиться, потому что..? — Потому что нам станет легче. Люцифер засмеялся почти естественно: — С чего ты взяла, что мне тяжело? Вики не была в этом уверена, но ей хотелось думать, что чувства Люцифера к ней были настоящими, поэтому она решила не отступать. — Раз так, то начну я, — с этими словами она сделала глоток. Демон смотрел на неё с безразличием, и Вики показалось, что сейчас она совершила очередную глупость. «Бежать отсюда, нужно срочно бежать, пока я ещё себя контролирую», — подумала она. Но в следующий момент Люцифер взял пузырёк из её руки и сделал глоток. — И с чего начнём? — спросила она. — Не знаю. Ты у нас здесь организатор вечеринки, — ответил демон. Какое-то время они молча стояли, наблюдая за ощущениями. Магия начинала накрывать постепенно. Если знать, что ты выпил, то вполне можно было это отследить и осознавать каждую возникающую эмоцию. Вики знала, что слова придут сами. Она буквально физически почувствовала, как мысль родилась в сознании. — Почему ты это сделал? — спросила она. Ухмылка больше не красовалась на его лице, а взгляд был прямой и откровенный. — Не знаю. Не могу объяснить, потому что даже тогда понимал, что не хотел этого. Но сделал, потому что я демон. Потому что это мое естество. — Ты думаешь, что не способен на чувства. Но это не так, — Вики взяла его руку в свою. Она думала, что в ней целое море злости и обиды, но оказалось, что тепла к Люциферу осталось больше. Просто она затолкнула это чувство так далеко, как смогла. — Я удивлён, что в тебе ещё что-то осталось. Что я не выжег всё. Они продолжали стоять, держась за руки. Вики чувствовала его тепло, понимая, что они вновь по одну сторону его стены. — Я не могу изменить прошлое, Вики, — произнёс он, проведя рукой по её щеке, убирая выбившуюся прядь светлых волос. — Но ты даже не извинился. — Ты не предоставила такой возможности, — ответил демон, чуть улыбнувшись, но улыбка вышла вымученной, — прости, Вики, мне жаль. Прости, что причинил тебе боль. Вики вспомнила сцену в саду, и по щеке покатилась слеза. — И что теперь? — спросил демон. — Я не могу отрицать того, что к тебе чувствую, — начала Вики, но он перебил. — И что ты чувствуешь? — Тоску. И нежность. Чувства не исчезают по щелчку пальцев. Но чтобы поверить тебе, мне нужно было заставить тебя выпить сыворотку правды, понимаешь? Я больше тебе не верю. Произнеся это, Вики почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она поняла, что это финал. — Я простил тебя тогда. Когда ты использовала меня, чтобы получить клинок, — сдержано произнёс демон. В голосе прозвучала надежда, что всё ещё может наладиться. Он чуть сильнее сжал руку, словно не хотел её отпускать. — Да, простил. И ты намного лучше, чем сам думаешь о себе. Сознание Вики покачнулось, когда Люцифер взял её лицо в свои ладони и поцеловал. Мурашки тонкой змейкой пробежали по позвоночнику. Зарываясь руками в его волосы, она почувствовала, как сильно его недостаёт. Насколько, казалось, он недолго был в её жизни, а так много места занял в сердце. Демон держал её крепко, но не грубо. Словно он просто боялся, стоит ему чуть отвести руки, и всё закончится. Оба знали, что это прощание, а не прелюдия. Люцифер понял, что Вики отстраняется и медленно выпустил её. Она грустно улыбнулась и стёрла собственную слезу с его щеки. Демон смотрел на длинные тени, которые отбрасывали её ресницы в полумраке комнаты. Смотрел и мог думать только об одном — как он рад, что мог почувствовать это так близко. Боль тоже осталась, но в конечно счёте Вики оказалась права — ему стало легче. Девушка шла по коридору в комнату к Ади и Сэми, прогоняя в голове все события сегодняшнего вечера. Настолько она увлеклась своими мыслями, что чуть не влетела в юношу. Молодой человек, показался ей немного странным, но она не смогла понять почему. Светловолосый, голубоглазый, и выглядел он явно моложе, чем она сама. Но в мире бессмертных внешность играла небольшую роль. — Извини, я не заметила тебя. Он улыбнулся и продолжил подметать коридор. Вики раньше не видела здесь никого, кто прибирался, мыл пол или подметал. — Тебя наказали? — любопытство оказалось сильнее, и она спросила, указав взглядом на метлу. — Труд дисциплинирует, — ответил он и улыбнулся. — Да, наверное, ты прав, — немного растеряно ответила Вики и прошла дальше. Она постучала в комнату парней и, не дожидаясь ответа, открыла дверь. А ответа дождаться стоило. Ади нависал над Сэми, и тот был уже без рубашки. Парой минут позже сцена могла оказаться ещё пикантнее. Вики на автомате закрыла дверь обратно, под разражённый возглас Ади: — Уокер, ты как всегда вовремя! — Сейчас я постучу ещё раз, а вы можете пока привести себя в более приличный вид. Вики просчитала про себя до трёх, а после постучала. — Входи уже, всё равно настрой испорчен, — недовольно произнёс Ади, — в следующий раз, если не планируешь присоединиться, дождись ответа. — Простите, ребят. Просто хотела рассказать вам про ужин. Вики не задумываясь поделилась с ними всем, что произошло. Они хранили секреты и посерьёзнее. По сути то, что было сказано на этом вечере, — сущие мелочи в сравнении с Мальбонте, Лилит и пророчеством. — Кстати, когда шла к вам, столкнулась с парнем. Он подметал пол в коридоре. Уборщик новый? — задумчиво спросила она. — Здесь нет уборщиков. Если надо где-то порядок навести, есть простые заклинания, — ответил Сэми. — Наверное, какой-нибудь поехавший головушкой непризнанный, — прокомментировал Ади. — Почему сразу непризнанный? Между прочем у него были... — Вики осеклась. Она так испугалась этого осознания, что голос задрожал. Вот что показалось ей странным. Но как она сразу не поняла, это же настолько очевидно. — Ну что там? — поторопил её Ади. — У него не было крыльев. Вообще, — тихо произнесла Вики, ошарашенно глядя куда-то сквозь друзей. Повисла пугающая тишина.