Без памяти

 Надвигалась очередная гроза. Всадники решили обождать ее в попавшейся по дороге пещере, хотя им надо было поспеть к утру в замок графа Марча. Епископ Роксбургский прибывал, дабы лично совершить таинство крещения над только что родившейся наследницей земель. С ним ехал небольшой отряд: отец Эдди, его прислужник; рыцарь Маннелиг и юный Том, внук и воспитанник епископа. — Мы не успеем, если будем пережидать грозу, — хмуро бросил  герр Маннелиг, — давайте срежем угол через лес. Все ж не так намокнем в густой чаще. — Да не очень здесь леса хорошие… — протянул отец Эдди, — А что так? — поинтересовался  скандинав. — Нечисть водится. Рассказывают, что через лес Картерхо, который прямо перед нами, ни один неженатый мужчина не может проехать — всех забирает Королева фей. — Только неженатых? — приподнял брови епископ. Эдди смутился: его владыка особо не верил в народные россказни. Но тут разговор продолжил герр Маннелиг: — О, тогда точно соваться не стоит. Как-то я чуть не попал в логово троллей. Их девка даже меня охмурить пыталась, но нет. Я так и сказал ей, что на некрещеной не женюсь. — А если крестить? — спросил архиепископ. — Дык она ж тролль! Серая, как скалы, с желтыми глазищами! — разве что на исповеди он бы признался, что тогда дева-тролль показалась ему хоть и страшной от непривычности, но в то же время как-то дико красивой, и только верность церкви и страх оказаться изгоем дали силы отказаться от такой судьбы. — …Она ж как зверь, или как демон! Как ты можешь так шутить, преосвященнейший? — Я не шучу, почтенный Маннелиг. Несомненно, и демон может принять обличие женщины, чтобы ввести тебя во грех. Но если это не злой дух? Вообще не дух, а плоть, обычное существо, даже человек? Я слышал, что епископ Кайрнех из Ирландии принял в послушницы колдунью из Людей Холмов. Она, говорят, погубила короля Муйрхертаха, а потом раскаялась. — Ну, эти ирландцы всегда с нечистью дружат больше, чем с головой, — ответил Эдди. — Но, Эдди, что, если все эти тролли, эльфы, феи — просто люди, только непохожие на нас? Ведь и эфиопы не похожи на нас, а между тем апостол Филипп крестил эфиопского вельможу. А нам велено проповедать учение Христа всем народам. Все твари — Божьи, даже демонов Он сотворил, хотя они и подняли мятеж. Вся земля славит Господа, от бездн до звезд, и если есть в мире такие странные создания, то кто их создал, кроме Бога? Простите меня, если я вас заговорил, быть может, я неправ и это действительно злые духи так морочат головы людям. Но было бы жаль не помочь честным язычникам, даже если они не похожи на нас, — наконец закончил епископ Роксбургский. Удивленный Эдди не знал, что ответить владыке, который неожиданно не просто разговаривал дольше минуты о «бабьих сказках», но и высказал такие необычайные мысли. Маннелиг что-то себе думал, не зная, как возразить церковному начальнику. Ненадолго все затихли, глядя на серые струны дождя, натянутые между небом и землей. Никто не заметил, что Том, который ходил проверить дорогу, уже вернулся и с удивлением слушает речи деда. — Ну что там путь? — спросил отец Эдди, уставший от этих непонятных разговоров. — Путь?.. — переспросил Том, увлеченный мыслями о дивном народе, — ах, безнадежно. Ниже по дороге река, так она разлилась, не пройти не проехать. — Время не ждет, — сказал епископ, с трудом поднимаясь и опираясь на Эдди, — придется ехать через лес. Нам, четверым неженатым!..