Без памяти

Была почти полночь, и Дженет потихоньку шла по дороге к Мельнице, завернувшись в свой зеленый плащ. Было время, когда она носила его, чтобы сойти за фею в Картерхо и одновременно подразнить Тэма: пусть знает, что не только Дивный народ носит зеленое! Теперь она надела его, а также самое красивое платье, чтобы подчеркнуть уважение к Королеве: авось так скорей отпустит своего лесного стража? Ей было страшновато: пустынная дорога, ни одного огонька, кроме ее фонаря. Вот и перекресток, едва видный в темноте. Дженни испуганно оглянулась, но никого видно не было, только туман поднимался из оврага рядом. Простояв некоторое время, она с удивлением стала замечать, что то, что ей казалось волнами тумана, на самом деле движется как всадники. Страшновато, но все равно уже пора идти. Вот едут закутанные в черные плащи рыцари на вороных конях, вот — безупречные красавцы на гнедых, а вот и ее милый — растрепанный, в одной перчатке, сразу видно — человек. — Тэм, я пришла! — кинулась девушка к всаднику на белом коне. — Леди, уйдите с дороги, — бросил ей один рыцарь, — мы слишком заняты, чтобы обращать внимание на смертных. — Ну нет, у меня важное дело к вашей Королеве! Процессия остановилась, пропуская Владычицу, которая соизволила подойти к нарушительнице. — Что здесь случилось? Тэм и Дженет поклонились ей, и страж леса заговорил: — Моя королева, долгие годы я верно служил нашей стране. Но недавно все изменилось. Позвольте представить Вам леди Дженет Марч, мою невесту. Моя любимая — не из фей, и она не может забыть меня так же, как и я забыл бы ее. Я не хочу оставлять ее одну в людском мире. И поэтому, Ваше Величество, — Тэм еще раз поклонился, — я прошу разрешения покинуть Эльфланд ради короткой жизни, которую мы с Дженет проведем вместе. — Лучший рыцарь отказывается от службы из- за смертной, да еще в такой важный момент! Что же произошло? — Моя госпожа, если Вы забыли — я тоже смертный. Я давно про это не думал, но теперь вспомнил, благодаря милой Дженни. На том основании, что я помню и ее, и себя, я имею право покинуть Вашу страну. Тэм опять склонился в поклоне, чтобы смягчить твёрдость своих слов. — Ты говоришь честно и справедливо, Тэм Лин, как я тебя и учила, но что же нам делать с тем, что на это Очищение ты назначен жертвой? Я должна и отпустить тебя, и казнить. Тут Дженет смолчать не могла: — Нет, нет! Как казнить?! Пожалейте нас, Высокая Госпожа! Видите, в каком я положении... Не делайте сиротой нашего младенчика! Королева посмотрела на неё, но по виду ее сложно было понять, с сочувствием или нет. — Не бойся, Дженни, — взял ее за руку Тэм и тихо продолжил, — у меня есть еще один козырь. Тем временем воинство эльфов заволновалось: — Не слушайте ее, Ваше Величество! Очищение должно состояться! — Моя королева, я обязан рассказать Вам еще одно, — спокойно сказал Тэм. Позволите? Владычица эльфов кивнула. — Как и мы все, я ничего не помнил о своем прошлом, а жил в прекрасном настоящем. Но полюбившая меня смертная не только сделала меня равным ей, таким же смертным. Главное — она помогла вспомнить, кто я и зачем пришел к вам. А ведь это невозможно, ведь я уже не раз (как я теперь помню) проходил Очищение. Если я вспомнил свою цель, значит, по крайней мере на меня обряд не подействовал. Настороженная тишина была ответом. Никто ничего не спросил, и Тэм заговорил снова: — Я бесконечно предан Вам, Госпожа, и восхищаюсь Вашим беспечальным королевством, но что, если вы все в опасности? Вам кажется, что, убивая память, вы побеждаете смерть. Но вдруг память не умирает до конца, а оставляет следы, по которым может вернутся? В таком случае Очищение — не спасение, а лишь отложенная смерть, которая и вас настигнет. Как только он закончил говорить, народ фейри все еще молчал. Но постепенно со всех сторон послышались отчаянные крики, казалось, совершенно неуместные среди всегда веселых жителей леса: — Как эти смертные смеют вмешиваться в нашу жизнь! Мы жили спокойно все это время, и ни разу не было случая, чтобы кто- то вспомнил себя. А пришел один человек, и началось... — Да он просто трус! Выдумал историю, подкупил эту девку, хочет гибели избежать! Он нам все испортит… — Тишина! — произнесла Королева, и шум затих. — Здесь моя земля, фейри и смертные, и никто не нарушит мою волю, как я не нарушаю вашу. Слушай, Тэм, — а теперь, стало быть, Томас. Может, ты и прав, вот только так ты отнимаешь у нас последнюю надежду на жизнь. Я сама бессмертна, пока жив мой народ, а они живут благодаря моему дару забвения. Так что слово за вами, фейри: отменим Очищение, отпустим лучшего рыцаря? Снова поднялся шум, который не обещал ничего хорошего Тэму с Дженет. — Нет, не надо нам смертности. Нам нужен Ваш дар, Владычица! Пусть умрет один человек, овдовеет одна женщина, осиротеет один ребенок — ради всего нашего народа. Смерть ради бессмертия! Королева ответила сдержанно, но чувствовалось, что она растеряна: — Народ выбрал, Тэм. Хоть я и должна отпустить тебя, поскольку ты помнишь людей, но не могу сделать этого прежде, чем ты заберешь наши воспоминания. Может, и не навсегда мы станем бессмертными, но так просто отбросить то, что было у нас долгие годы, мы не можем. Без Очищения мы будем никем. Дженет в ужасе смотрела на Королеву, которая вынесла смертный приговор ее любимому, и не знала, что еще сказать, что сделать, чтобы его отменить. А Тэм просто глубоко вздохнул. Казалось, он принял это спокойно — потому ли, что не особенно надеялся еще с начала? — Не такую смерть я ожидал принять от эльфов, — горько ответил Томас Лин. Потом продолжил тихо, чтобы слышали только те, кто рядом с ним. — Я ждал мучения за веру, а оказался жертвой чужого обычая. Госпожа моя, я был готов умереть за фейри, когда и сам был таким. Можешь ли ты казнить того, кто не хочет быть эльфом? — Я обязана казнить любимого рыцаря, — произнесла Королева, и, желая утешить его, продолжила, — мне это тоже нелегко. Кто- то просто умирает от вихря воспоминаний, Тэм, а кто- то должен и всех казнить, и вечно помнить каждого! Ведь я дала моему народу бессмертие в забытьи, но сама не могу освободиться Очищением. Если я забуду про него, все эльфы начнут умирать. Такова судьба королевы фейри, и она не легче твоей. Мне жаль, Тэм, что ты оказался не только моим лучшим рыцарем, но и любимым другой женщины. Если твоя невеста захочет присоединиться к нашему народу, чтобы забыть свое горе, я приму леди Дженет, — и Владычица эльфов протянула руку смертной. Но девушка отшатнулась и закричала: — Да я скорей сама умру, чем его забуду! Очень мне нужно это чертово бессмертие без Тэма! Убейте нас двоих — нет, троих! — Замолчи, — сказал ей муж, — ты не умрешь. И я буду жить. Пусть отлетит моя душа, но на земле останется наш ребенок. Ты должна была подумать о нем! Вырасти его настоящим человеком и никогда не рассказывай про фей. А теперь прощай, Дженни. Ты же знаешь, я никогда не хотел делать тебя несчастной. Прошу, прости меня за все. Они стояли обнявшись, и Дженет никак не желала отпускать Тэма. Она до последнего надеялась, что сможет помешать его смерти. Но тут подошли два черных рыцаря, от которых на девушку напало какое- то оцепенение, так что она едва не лишилась чувств. Черные вырвали ее ослабевшие руки из его ладоней и осторожно усадили несчастную невесту под дерево. Том Лин стоял, опустив голову и уйдя в себя, и наконец произнес: — Я готов, Владычица фей, но прошу разрешения сказать последнее слово. Королева кивнула. — Слушайте меня, — начал Тэм, — я пришел к вам, фейри, не чтобы узнать беззаботную жизнь в постоянном забытьи. Я хотел показать вам другую возможность! В моем, людском мире нельзя жить вечно на земле. Но душа наша бессмертна, и от человека зависит, как она свою вечность проведет. Я сам прожил жизнь непутево, искал рай в стране эльфов, да еще и по глупости взял на себя слишком тяжелую задачу. Не сейчас, за миг до смерти, мне объяснять вам, как и во что я верю. Да и что мне сказать тем, кого не мучит память картинами прошлых злодеяний, не страшит смерть?.. Что скажу я тем, кто не послушался моего предупреждения? Разве что… Остается последнее, что роднит нас. Если у кого- то из вас есть (а я думаю, что есть!) желание неведомого, тоска по неизвестному краю, в который не попасть никак, хоть проживи сотню лет… Если для вас это важно — не бросайте в меня свою память, а пойдите к людям. Дженни отведет вас к моему деду, он сможет объяснить лучше, чем я. Вы потеряете Эльфланд, но найдете путь к тому краю, который не измерить, не понять и не потерять. А сейчас прощайте, мои друзья — ты, сэр Гион, и ты, леди Эсклермонда, и Вы, моя Королева. Я готов к Очищению. Дженет, которая немного пришла в себя, снова заголосила, порываясь вскочить: — Начинайте свой обряд, нелюди, раз у вас нет ни души, ни совести! Правы страшные сказки! — Ты ошиблась, смертная леди, — вдруг сказала ей Королева, останавливая девушку. И еще что-то добавила на ухо. — Я нашла решение, твоя задача — его исполнить. Не знаю, получится ли… Но за вас с Тэмом у меня болит душа. Как видишь, она все- таки есть. Еще миг она была похожа на простую женщину, пожалевшую свою подругу, и вдруг вышла вперед и изменилась. Выше рост, царственность во взгляде, безжалостный взмах руки. — Слушай меня, Дивный народ! Семь лет минуло с прошлого Очищения. Мы все славно прожили их, нарадовались на всю жизнь вперед, узнали и немало горя. Отпустите эти годы! Пусть ваши воспоминания летят ввысь, пусть их унесет тот, кто для этого избран!