***
Верхом они добрались до земель ордена Зеркальной глади за несколько дней. Солнце светило ярко, а в легком бризе можно было уловить аппетитные запахи готовящейся на рынке еды... На улицах суетились люди, играли и пели дети… У Тянь Чуан должен был быть здесь по меньшей мере один “спящий агент”. Пусть орден Зеркальной глади и не был угрозой для Тянь Чуан — он был одной из ведущих сил в цзянху. Но Цзышу сомневался, что новость о его побеге уже достигла этих мест. — Не хотите ли купить горячих паровых булочек для вас и вашего спутника, господин?, — один из продавцов заметил, как Цзышу уставился на еду. — Есть со свининой и с красной фасолью — с чем захотите! Цзышу достал кошелек и вынул из него монету. — Одну со свининой, пожалуйста. Он почувствовал на себе пораженный взгляд Хань Ина. — Спасибо, — поблагодарил Цзышу продавца и, улыбнувшись, протянул баоцзы Хань Ину: — Возьми. Хань Ин смотрел на него, распахнув глаза: — Вы запомнили. Спасибо. — Он имел в виду его любимый вкус. Взяв булку, Хань Ин начал доставать собственный кошелек. — Я не голоден, — попытался отказаться Цзышу. — Оставите на потом, милорд. Прошу вас, я настаиваю. Цзышу вздохнул и грустно улыбнулся — Хань Ин осмеливался ослушаться его только тогда, когда это касалось благополучия его командира. — Спасибо тебе, Хань Ин. Хань Ин смотрел на него со странным выражением, но Цзышу это не беспокоило — он знал, что Хань Ин никогда не предал бы его. Они остановились на постоялом дворе, взяв две отдельных комнаты. Цзышу сказал Хань Ину, что в орден Зеркальной глади они отправятся завтра. Войдя в комнату, Цзышу со вздохом опустился на кровать. Здесь было слишком тихо, даже сейчас, когда он мог слышать каждый звук. Никто не дразнил его и не звал ласково по имени. Он должен будет как-то объяснить свое прибытие в орден Зеркальной глади. Цзышу не мог себе позволить сказать что-то не то о Долине Призраков или о ком-либо из Альянса пяти озер. Он бы выставил себя сумасшедшим прорицателем, а быть может, они решили бы, что он угрожает Альянсу. И что за предлог он мог найти, чтобы заставить их тренировать Чэнлина? От этих мыслей замирало сердце. Цзышу думал об этом всю дорогу до Зеркального озера, и сейчас должен был признать перед самим собой, что слишком многое изменилось. Будущее было непредсказуемым. Он хотел лишь быть уверенным в том, что Чэнлин будет тренироваться надлежащим образом. Ему нужно было знать, что Чэнлин сможет защитить себя или хотя бы благополучно улизнуть, когда придет время. Этой ночью, закрыв глаза, Цзышу увидел во сне Вэнь Кэсина. Его друг смотрел на него мягко и печально, его улыбка рвала на части сердце Цзышу. Кэсин что-то говорил, но Цзышу не слышал ни слова. Слезы в глазах Кэсина молили о прощении, губы шептали признания, но и зрение покинуло Цзышу. Склонившийся к нему Кэсин исчез, смытый затопившей мир темнотой. Цзышу разбудили песни птиц на рассвете. Он облизал губы, ощущая вкус крови и слез. Хватаясь за воздух, он гнался за призраком, которого здесь больше не было.***
Цзышу не мог отвести взгляда от места, где он впервые повстречал Кэсина — молодого господина в безупречных белых одеждах. А вот и неприметный грязный угол у моста, где он впервые увидел Чэнлина. Это не было ностальгией — Цзышу чувствовал как его сердце наполняет что-то, похожее на скорбь. Все то, что случилось тогда, никогда не произойдет в этом времени. Его близкие были живы, но он никогда не встретит их, тех, какими они были тогда, ведь так? Цзышу подумал, что когда-нибудь он приведет сюда Кэсина. Как бы то ни было, Зеркальное озеро было прекрасно. — Я жду ваших приказов, милорд, — напомнил о себе Хань Ин. — Мы направляемся в орден Зеркальной глади, — Цзышу указал рукой расположение ордена. — Простите мне мою дерзость, милорд, но я осмелюсь спросить — вы ищете мести? Если это необходимо, я найду для нас более незаметный маршрут. Цзышу моргнул: — Нет-нет. Вовсе нет. Я просто хочу встретиться со старым другом поместья Четырех сезонов. Он знал, что никто не был знаком с ним в этой части цзянху, но надеялся, что они вспомнят его шифу. — Давай подождем здесь. — Цзышу и Хань Ин достигли устья, с которого начинались спокойные воды озера. Цзышу заметил, как смотрит Хань Ин на множество лодок, которые точно были свободны. — Я жду кое-кого, — пояснил Цзышу. — Говорят, у него лучшие цены. “Хань Ину стоит поработать над тем, чтобы лучше скрывать свое удивление”, подумал Цзышу. ”Похоже, на заданиях он не обходился без маски”. Цзышу усмехнулся своим мыслям. “Лучшие цены? Да этот лодочник настоящий мошенник”. Как же ему хотелось поблагодарить старого проныру! Цзышу надеялся, что принятое им решение поможет спасти жизни всех живущих у Зеркального озера. Наконец лодочник Ли причалил. Он перевел взгляд с Хань Ина на Цзышу. — Что уставились? Я денег никому не должен! — акцент у этого грубияна был сильнее, чем он запомнил. Цзышу усмехнулся: — Довезешь до ордена Зеркальной глади? — Чего б не довезти. А что у вас там за дела? — Старик недобро щурился из под полей соломенной шляпы. На этот раз Цзышу кинул ему лишь одну монету — ему не нужны были лишние вопросы: — Хочу встретиться с другом семьи. — Послушай, парень, перевозка недешево стоит. Глядя на тебя, я могу сказать, что это не последние твои деньги. Слышь, как позвякивает серебро в твоем кошельке! Цзышу взглянул на него и расхохотался. Некоторые вещи и впрямь были отмерены самой судьбой. — Ладно. Сегодня я чувствую себя особенно щедрым. Три серебряных монеты. Этого-то, я надеюсь, хватит?***
Когда они подплыли к берегам ордена, Цзышу вновь удивился прозрачности и чистоте бирюзовых вод и бесконечности цветущих розовым садов. Даже небо казалось голубее, чем обычно. Ах да, оно и должно было быть голубее. Небо в его воспоминаниях было уже померкшим. Его чувства таяли, и мир вокруг Цзышу становился все более мрачным и холодным. — Передайте главе ордена, что ученик поместья Четырех сезонов хочет встретиться с ним, — обратился Цзышу к стражу у ворот. Спустя недолгое время их пропустили и проводили в приемную. Цзышу казалось, он мог почувствовать запах крови и смерти в воздухе. Как много людей должны были погибнуть здесь. Он не мог позволить этому случиться. Но не так уж и много было в его силах. Сквозь дверной проем он уловил знакомый образ — спутанные волосы и невинное доброе лицо еще слишком молодого мальчика. Не отдавая себе отчета, Цзышу вскочил на ноги. — Милорд? — Хань Ин проследил направление его взгляда. Чэнлин исчез так же быстро, как и появился — просто прошел мимо. Цзышу вздохнул и опустился на стул. — Ничего, — прошептал он. Вскоре пришел Чжан Юйсэн, один, без сопровождения. Его глаза были расширены в удивлении, а губы сжаты. — Вы назвались учеником поместья Четырех сезонов? — Цинь Хуайшэн был моим учителем, — ответил Цзышу. Он выхватил меч из ножен и сжал лезвие пальцами, пропуская через него слабую вспышку ци. Меч сверкнул. Цзышу подумал о Е Бай И. Что бы сказал старший о ситуации, в которой он оказался? Скорее всего обругал бы его, назвав глупцом, который ввязался в непонятную аферу, зайдя так далеко ради упрямого Хозяина Долины. — Меч Белых одежд… — взгляд Чжан Юйсэна смягчился. Он вздохнул. — Мое имя — Чжан Юйсэн. Я знал вашего шифу двадцать лет назад. Мои соболезнования… — он замолчал. — Я — Чжоу Цзышу. А это мой друг, Хань Ин. Чжан Юйсэн кивнул им обоим. — Я рад узнать, что вы живы. Я предполагал, что поместье Четырех сезонов исчезло без следа после смерти Хуайшэна. Цзышу не думал, что они пытались что-то выяснить, но принц Цзинь в любом случае обставил все так, что никто не отыскал бы концов. Принц Цзинь манипулировал родственными чувствами Цзышу, и тот попался. Совершил ошибку, которая стоила жизни восьмидесяти одному его другу, и всей его семье. Быть может, сейчас время и повернулось для него вспять, но не настолько. Он должен был сосредоточиться на том, что еще можно было изменить. Цзышу не думал, что он сможет изменить Альянс пяти озер. Но это и не было его приоритетом. Все, что ему было нужно — это знать, что его ученику и его дорогому другу ничего не угрожает. Для него и для всего цзянху было гораздо важнее то, что Вэнь Кэсин думает о ком-то, чем то, кем на самом деле являлся этот человек. После обмена несколькими вежливыми фразами, Чжан Юйсэн наконец задал самый важный вопрос, который повис между ними темнеющей грозовой тучей. Цзышу знал, что с этой минуты он уже не сможет рассчитывать на доверие со стороны главы ордена. Только хорошее воспитание удерживало его в кресле с чашкой из драгоценного фарфора в руке. — Что привело вас в орден Зеркальной глади? Цзышу колебался с ответом — он не хотел показаться слишком прямолинейным. — Глава Чжан, я должен предупредить вас о том, что некто опасный заинтересовался вашим орденом. — Опасный? — Чжан Юйсэн в недоумении поднял бровь. — Мы входим в альянс Пяти озер, не так-то просто угрожать нам. Цзышу подумал, что Чэнлин научился многим хорошим вещам у своего отца, но его отец, в отличие от наивного мальчика, знал, каково на вкус предательство. Цзышу покачал головой: — Прошу, поверьте мне. Я знаю, что вашим сыновьям грозит опасность в недалеком будущем. — Эта опасность исходит от вас? — Чжан Юйсэн прищурился. — Нет. Шифу рассказывал мне об ордене Зеркальной глади. Без сожаления, но и без злости. Вот почему я сегодня здесь — чтобы предупредить вас. — Вы отказываетесь посвятить меня в детали. Простите мою дерзость, но все это очень подозрительно, господин Чжоу. Цзышу прикрыл глаза. Чэнлин упоминал о том, что отец просил его быть осторожнее с дядьями. Его отец знал. Все они знали, что Жун Сюань был предан, но никто из них не хотел смотреть правде в лицо. Отец Чэнлина был тем, кто хотел искупить вину. Исправить то, что было можно. Он защищал своего сына, пусть даже его первейшим намерением и было защитить Кристальную броню. Цзышу не знал наверняка, да это и не имело значения. — Мир подобен зеркальной глади озера, что может быть нарушена малейшей волной. В альянсе Пяти озер есть предатель, — Цзышу произнес эти слова прохладным тоном, привычным главе Тянь Чуан. — Некоторое время назад мною случайно был подслушан разговор, в котором упоминались Чжао Цзинь и Жун Сюань. Чжан Юйсэн ощутимо напрягся, его глаза расширились от удивления: “Чжао Цзинь…” — Прошу вас, прислушайтесь к моим словам, Глава. Я считаю, что вашим сыновьям угрожает опасность. Особенно младшему — я встретил его, когда мы прибыли, он не владеет боевыми искусствами. — Цзышу вынул меч из ножен, прижал его к груди и склонился в вежливом поклоне, протянув его Чжан Юйсэну. — Будет лучше, если вы начнете тренировать всех своих сыновей. Чжан Юйсэн смотрел отсутствующим взглядом — возможно его мысли были далеко в прошлом. — У вас есть доказательства? Цзышу было жаль его и весь альянс Пяти озер — вся их сегодняшняя сила и репутация были башней, построенной на лжи, и так много людей желали, чтобы она рухнула. Цзышу вздохнул: — Если бы хоть у кого-то из нас они были — мы не позволили бы Чжао Цзиню и дальше наслаждаться жизнью. Цзышу попросил позволения для Хань Ина на время остаться в ордене, сказав, что тот лишился дома, что технически не было неправдой — Хань Ин потерял свою семью, пусть и до того, как Цзышу принял его в Тянь Чуан. — Вы вернетесь за ним? — Пожалуйста, позвольте ему пока остаться. У меня есть срочное дело, которым я должен заняться, оно не займет много времени. Я помогу альянсу Пяти озер, но для начала, я должен быть уверен в том, кто предатель. Чжан Юйсэн посмотрел на него с сомнением: — Как вы связаны с Жун Сюанем? Быть может, вы его сын, что ищет мести? “Не за этого ли человека принял я когда-то Вэнь Кэсина?” Цзышу поджал губы. “Месть, когда она пылает ярко, сжигает все вокруг”. — Нет, я здесь не ради мести. Я просто думаю, что вы не заслуживаете стать жертвой предательства.***
— Могу я попросить тебя позаботиться о нем? О третьем сыне, Чжан Чэнлине. — Мальчик… он важен для вас. — Взгляд Хань Ина был задумчив. — Я видел, как вы смотрели, когда он прошел мимо. Цзышу кивнул, грустно улыбнувшись: — Я знаю кое-что о том, что вскоре произойдет. Этот ребенок будет важен. Оберегай его так, как оберегал бы меня. Хань Ин поклонился. — Да, милорд, — он ответил ровно также, как если бы они снова были в Тянь Чуан. Сколько раз Хань Ин произносил эти слова, повинуясь приказам Цзышу и отправляясь совершать то, что шло вразрез с его совестью? Замолчав на мгновение, Цзышу продолжил: — Будь ему другом, и он станет другом тебе. — Цзышу не хотел, чтобы Хань Ин видел в Чэнлине лишь задание. — Береги себя. Хань Ин нахмурился: — Милорд, вы ведь вернетесь? Цзышу моргнул, спохватившись: — Да, конечно, Хань Ин. Я планирую вернуться. — Ваши слова прозвучали как прощание. Вы не похожи на себя. — Хуже? — Цзышу и правда было любопытно, что ответит Хань Ин. Тот помотал головой: — Нет. Если Чжан Чэнлин и есть та причина, по которой вы сейчас улыбаетесь так открыто — я пожертвую своей жизнью, чтобы защитить его! Цзышу нахмурился: — Хань Ин, чтобы защитить тебя , я бы пожертвовал своей жизнью. Пожалуйста, не рискуй понапрасну. Я тоже не буду терять бдительности. Хань Ин моргнул, а затем улыбнулся так ослепительно, словно только сейчас осознал, что наконец свободен от власти Тянь Чуан и может остаться здесь. Ему больше не нужно было убивать невинных. — Да, милорд. Цзышу улыбнулся в ответ, но, по правде говоря, он не был уверен, что Хань Ин правильно понял его слова. Вполне могло быть и так, что тот просто был рад тому, что Цзышу был добр к нему. — Вы встретитесь с Чжан Чэнлином перед отъездом? Цзышу почти согласился, но проглотил уже произнесенные слова, словно подрезал крылья рвавшейся на волю птице. Он покачал головой: — Нет. — Ему было бы слишком больно столкнуться лицом к лицу с неузнаванием в глазах Чэнлина. Он почти уже смирился с тем, что Вэнь Кэсин не узнает его при встрече. Но Цзышу не был уверен, что сможет встретиться с Чэнлином без слез в глазах и желания увести мальчишку подальше от Зеркального озера. Если орден Зеркальной глади не будет вырезан — у Чжан Чэнлина не будет причин для мести. Ему не нужно будет путешествовать с Цзышу. Он никогда не назовет его “шифу”. Но Цзышу все равно должен был это предотвратить. Он должен был спасти Кэсина, спасти его до того, как тот совершит преступления, о которых будет жалеть до конца жизни. Времени не было. Не в этой жизни. Цзышу было невыносимо оплакивать того, кто на самом деле был жив. — Куда вы направляетесь, милорд? Лишь это Цзышу должен был скрыть от Хань Ина. Он не хотел, чтобы Хань Ин последовал за ним. — В одно туманное место. Я должен кое-кого отыскать. Я вернусь за тобой после того, как заберу его. Следующей его остановкой были горы Цин Я и Долина Призраков. И даже если бы Цзышу потребовалось в одиночку убить три тысячи призраков — он сделал бы это, чтобы вернуть себе Вэнь Кэсина. Кэсин всегда говорил, что хотел бы, чтобы они встретились раньше. И вот теперь, они должны были встретиться.