Цена радужных крыльев

Весь долгий путь до горы Цин Я*, несмотря на теплую погоду, Цзышу ощущал холод одиночества. Ласкающие кожу лучи солнца казались пародией на близость. В последней деревне перед Цин Я, он нашел конюшню и, заплатив за постой, оставил лошадь. Чувствительное животное не пережило бы путешествия в Долину Призраков — Цзышу предстояло подняться в горы пешком. Любой, у кого осталось чувство самосохранения, не рискнул бы приблизиться к Долине, здесь можно было встретить лишь самых отчаявшихся. Хань Ин заметил, как часто и легко стал улыбаться Цзышу. Но шагая в одиночестве в лениво мерцающем свете, Цзышу не мог дождаться, когда достигнет полумрака Долины Призраков. Он неописуемо скучал по Кэсину. У него было ощущение, что из груди вырвали половину сердца. И Цзышу знал, что если он не встретит в этой жизни Кэсина — он не улыбнется больше никогда. Чем это было, если не отчаянием? Чэнлин мог бы прожить хорошую жизнь и без Цзышу. Кто угодно мог бы. Жизнь многих сложилась бы удачнее, не встреть они Чжоу Цзышу на своем пути. Но Вэнь Кэсин нуждался в нем. Ему был нужен Цзышу в прошлой жизни, в этой, в каждой последующей. И Цзышу был нужен Кэсин, ему тоже. Цзышу подходил все ближе к Долине, и у него не было сомнений. Он поклялся быть честным перед собой, и сейчас должен был признать, что чем темнее становилось небо, чем гуще туман и ближе тьма, угрожающая поглотить голубые утесы Цин Я, тем сильнее вспыхивала его душа предвкушением, и даже в движениях его теперь было заметно нетерпение. Ничто здесь не напоминало о спокойном великолепии поместья Четырех Сезонов. О коротком времени, что он провел там с Кэсином и их учеником — воспоминания о нем распускались в его сердце тихим ощущением счастья. Те лепестки слишком быстро увяли, обернувшись пеплом. Путешествие во времени не могло оживить их, но оно сделало возможным нечто иное, быть может, даже более опасное. Оно заставило Цзышу мечтать о том, о чем он раньше никогда не осмеливался. Заставило его желать, чтобы у них с Кэсином было больше времени. Каким же он теперь был жадным, каким безрассудным! Но все это было неважно. Пока он мог оставаться рядом с Кэсином, Цзышу было плевать, вернется ли он когда-нибудь в мир людей.

***

Цзышу не раз слышал, как обитателей Долины Призраков называли “падшими”, но прямо сейчас он осознал, что это было не совсем метафорой. Он сорвался со скалы и падал прямо в бездну. Странно, но он счел это даже забавным. Со скольких обрывов он спрыгнул в погоне за Кэсином? Кэсин наверное бесстыдно пошутил бы об А-Сюе, бесконечно падающем к его ногам, и Цзышу посмеялся бы и подумал о том, что его слова недалеки от правды. Цзышу падал в его объятия с сердцем нараспашку. Он принес бы это сердце Кэсину на блюдечке, если бы тот был голоден. Ради него он прыгнул бы с любой скалы, неважно сколько раз. (Но он не мог позволить сделать это Кэсину). Вскоре ноги Цзышу коснулись каменных ступеней, а туман рассеялся. Долина Призраков была огромна, простираясь во всех направлениях, но не в высоту. Падение не было бесконечным, если тебе повезло или если ты знал, куда ступить. Цзышу не сомневался, что дно здесь было усеяно бесчисленными останками менее удачливых путников. Но сам он знал, куда идти, чтобы добраться до самого сердца Долины. В прошлой жизни ее Хозяин самолично показал ему самый живописный путь, предупредив, какие создания могут угрожать ядом или болезнями. Окраины Долины были пустынны. Повсюду попадались пятна крови, а гигантские черные птицы расклевывали гниющие трупы. Липкий сладкий запах наполнял воздух, Цзышу почувствовал как к горлу подступила тошнота. “Крысы здесь — настоящий деликатес! Передать тебе вертел, А-Сюй?” Кэсин беспрестанно шутил, но порой шутками он прикрывал самые откровенные вещи, рассказанные им. Цзышу верил в него, и мог заглянуть в его сердце, разглядеть за легкомысленными словами ранящую правду. Цзышу остановился, увидев Призрачный двор. Он напомнил ему императорский, вот только вместо высоких чистых стен, двор Хозяина долины располагался между колоссальных размеров камнями. Со своего места Цзышу видел, как мягкие проблески красного света раскрашивают бледное сияние луны. Свет фонарей, украшающих Призрачный трон, словно сообщал всем присутствующим “Я здесь, я правлю каждым из вас, никто не осмелится бросить мне вызов”. Цзышу услышал мягкий словно жужжащий звук. Он использовал технику Стремительных шагов, и призраки до сих пор демонстрировали чувство самосохранения. Цзышу не был удобной мишенью, когда метался между камнями, но сейчас, остановившись, он подставился под удар. Группа призраков в масках, одетых в красное, с оружием в руках, ринулась на него. Цзышу вздохнул и развернулся, в мгновение ока выхватив меч. Еще одна группа в масках безуспешно попыталась устроить ему засаду. Несколько быстрых взмахов, и он убрал меч в ножны, развернувшись лицом к оставшимся. — Сделаете еще шаг — умрете. Спустя мгновение на землю со стуком и шлепками посыпались отделенные от тел головы. Где-то наверху, над острыми вершинами скал в чистом небе радостно вскрикнул стервятник. — Я здесь, чтобы встретиться с Хозяином Долины, — громко произнес Цзышу, выделяя каждое слово. Призраки опустили мечи. Даже если они и не поверили в то, что Цзышу достаточно силен, чтобы справится с ними всеми одновременно, они, как он догадался, не смели разозлить Хозяина Долины, оскорбив его гостя, тем более, так близко к Двору. А может просто понадеялись, что Цзышу и Кэсин прикончат друг друга, если им придется сойтись в схватке. Вэнь Кэсину пришлось выживать в этом месте двадцать лет из-за Чжао Цзиня. Кэсин не всегда был взрослым и могущественным — он попал сюда ребенком. Как же сильно Цзышу ненавидел это. Он мог думать лишь о том, что чем скорее он увидит Кэсина — тем лучше будет для всех. Войдя в огромный зал, он остановился, услышав знакомый голос. — Эй ты, дурно воспитанный ублюдок! Ты кем себя возомнил? — В воздухе пронесся аметистовый вихрь и приземлился перед группой призраков, которые, воспользовавшись ситуацией, поспешили исчезнуть. Цзышу моргнул и не смог сдержать улыбки при звуках голоса. Это была Гу Сян, А-Сян, живая и здоровая. Что означало… Кэсин был где-то рядом. — Давай, продолжай улыбаться своей жуткой улыбкой — я собираюсь разрезать тебя на двадцать кусков и скормить крысам, — угрожающе выкрикнула А-Сян. Да, все было относительно… Теперь-то Цзышу понимал, что А-Сян никогда при нем никого не обижала. Она ни разу не плевалась в Чэнлина ядом вот так… — Я лишь хочу встретиться с Хозяином Долины. — Эти идиоты сбежали, — фыркнула она, оглядывая пустой зал. — Все приходится делать самой. — А-Сян подняла хлыст и несколько раз эффектно щелкнула им. Цзышу покачал головой: — Тебе не нужно защищать хозяина от меня. — Он знал, что А-Сян стояла здесь, угрожая ему хлыстом, по единственной причине: она отчаянно пыталась уберечь Кэсина от возможной угрозы. — Думаешь, ему нужна защита? Он просто не хочет пачкать о тебя руки! — А-Сян направила хлыст прямо на Цзышу. Он вздохнул и с легкостью избежал удара, использовав Стремительные шаги. Ему бы и в голову не пришло поднять руку на А-Сян. Она была не ровня ему, и он боялся навредить ей случайно. В их схватке А-Сян целилась ему в горло, а Цзышу ловко уворачивался от ударов. Запрыгнув на одно из белых деревьев, он поймал хлыст рукой, когда ему надоело происходящее. — Вот дерьмо! Отпусти, ублюдок! — глаза А-Сян сверкали от гнева. — Где твой хозяин? Я хочу поговорить с ним. Не успел он закончить фразу, как в его сторону откуда-то сверху полетели три желтых шара. Орехи, точно нацеленные, чтобы убить его, были подобны смертоносным почтовым голубям. Отпустив конец хлыста, Цзышу выхватил меч. Он разрубил каждый орех надвое, заставив их разлететься в стороны, и прежде заметил тень на земле, чем поднял взгляд и увидел Кэсина, нисходящего к нему из тронного зала. Его длинные темные волосы развевались за спиной в такт шагам. Хозяин Долины был одет в царственные красные одежды, которые Цзышу раньше видел лишь мельком, когда Кэсин пришел за ним, чтобы отбить у принца Цзиня. У Цзышу перехватило дыхание. В эту минуту Кэсин был единственным, что имело значение. Цзышу смотрел на него, не отрываясь, позабыв обо всем, и лишь в последний момент успел увернуться от летящего прямо на него веера. — Хозяин! Ухмыльнувшись, Кэсин поймал вернувшийся веер. — У Синь Цзы Ша**, не стоит быть такой грубой! Я сам поприветствую нашего гостя. — Но, хозяин! — А-Сян попыталась возразить, но ощутив холодный взгляд своего господина, быстро кивнула и отошла в сторону. — Добро пожаловать в Долину Призраков Цин Я. Нам не часто приходится принимать здесь людей. Быть может, ты хочешь стать призраком? — Вэнь Кэсин, — мягко позвал его Цзышу. Подведенные красным, глаза Вэнь Кэсина довольно прищурились, он изогнул губы в легкой улыбке. Кэсин был похож на статую сейчас. Великолепную статую, вырезанную изо льда и отполированную могуществом. — Мое сердце трепещет. Ты так ласково зовешь меня по имени. Что за свет с небес проник в адскую бездну Долины Призраков? — говоря это, Кэсин указал веером на небо и землю. Его тон не был дружелюбным или шутливым — слова были холодны как лед, в них ощущалась угроза. Цзышу посмотрел ему прямо в глаза, чувствуя, как грусть когтями вцепилась в сердце. На мгновение ему показалось, что он вновь ощущает в своем теле Семь гвоздей. Понадобилась пара мгновений, чтобы найти в себе силы заговорить: — Я Чжоу Цзышу из поместья Четырех Сезонов. Смех, больше похожий на карканье, отразился эхом от скал Долины. Цзышу не сразу понял, что это смеется Кэсин. Глаза Хозяина Долины в лунном свете лучились довольством: — Это правда? — поинтересовался он невинным тоном, но острая усмешка, похожая на оскал, выдала Цзышу его чувства. Кэсин был расстроен. Возможно, он решил, что Цзышу ему лжет. Вэнь Кэсин — он выглядел иначе в качестве Хозяина Долины Призраков. Потому что он и был другим. Эта мысль отдалась болью в сердце Цзышу. Несмотря на все попытки Кэсина скрыть от него свою темную сторону, Цзышу и раньше замечал проблески личности Хозяина долины. И сейчас он задавался вопросом, не пришлось ли Кэсину полностью разрушить себя, чтобы избавиться от этой части в попытке не дать Цзышу увидеть его настоящее лицо? Было ли ему больно? Кэсин направился к Цзышу с грацией человека, привыкшего, что мир повинуется ему. Орехи в его руке медленно вращались, до тех пор, пока не упали, внезапно раздавленные, осколками на каменный пол. Кэсин резко и без предупреждения кинулся на него. Цзышу парировал мечом стремительную атаку. Они сражались и раньше, теперь казалось, что жизнь назад. Это были дружеские поединки, а иногда чуть менее дружеские. Но сейчас Цзышу стало понятно, что Кэсин всегда помнил о его увечье. В этот раз все было иначе. Кэсин, должно быть, распознал технику боя поместья Четырех сезонов (он должен был, обязан, мысль о том, что он мог не узнать, слишком ранила), но не сдерживался в своих атаках. В этом бою сила ударов веера Кэсина, когда он сталкивался с мечом, пронзала все тело Цзышу. Он сосредоточился, парируя удар за ударом, раз за разом уклоняясь и отходя назад, вращаясь вокруг камней, и чуть не получив веером по лицу. Кэсин казалось, наслаждался схваткой, ну или, по крайней мере, пытался. — Твои движения исполнены грации, легки и неуловимы, как облака. Мне повезло разделить с тобой этот танец, кем бы ты ни был, — усмехнулся Кэсин. Цзышу не смог не рассмеяться счастливым смехом, радуясь тому, что он мог снова видеть Кэсина. Он чувствовал огромное облегчение просто от того, что его друг был жив. Остальное было не более, чем деталями. — Какое жестокое у тебя определение танца. — Жестокое? — Кэсин рассмеялся злым смехом. Вспышка энергии от его веера пронеслась по воздуху подобно мечу, сметая огонь в каменных и бумажных светильниках. Зал погрузился во тьму. Кэсин играл грязно. Цзышу напрягся, не в силах моментально приспособиться к темноте и не желая размахивать оружием вслепую, боясь случайно поранить Кэсина. Он опустил меч. Красный шелк чернее воронова крыла во тьме ночи закрыл Цзышу обзор. Он судорожно вдохнул и отступил назад, врезавшись в твердую грудь. Кэсин прижал край веера к его шее. Пальцами другой руки он обхватил ладонь, которой Цзышу держал меч. Цзышу тряхнуло от прикосновений Кэсина. Как же сильно он скучал по нему! Они не так давно были вместе в Оружейной, но сейчас Цзышу казалось что с этого мгновения прошла вечность. От их внезапной близости сердце застучало, как бешеное. — Мне приходится быть жестоким за двоих, — протянул Кэсин, прижав губы к самому уху Цзышу. И прищелкнул языком неодобрительно: — Какое расточительство! Такой хороший меч, и так и не попробует ничьей крови! Цзышу передернуло. Голос Кэсина посылал волны мурашек по всему его телу. — Чья угодно кровь подойдет, Чжэнь Ян. Но только не твоя. Кэсин казалось перестал дышать. Цзышу моргнул и опустил взгляд на веер, заметив, что тот подрагивает. Вторая рука перестала прикасаться к Цзышу, словно обжегшись. Цзышу вдруг понял, что Кэсин просто не может сейчас прервать схватку. Как мог Хозяин Долины позволить кому-то сравняться с ним в бою у собственного трона? Разве смог бы нарушитель уйти так легко? Цзышу вывернулся из захвата. Кэсин послал сквозь веер злую вспышку энергии, без сомнения ожидая, что Цзышу на этот раз атакует его всерьез, воспользовавшись минутным замешательством. Цзышу блокировал удар лишь в полсилы, позволив мечу выскользнуть из рук. Он упал на землю, схватившись за руку, на которой теперь виднелся порез. Гнев в глазах Кэсина обернулся сомнением, почти шоком. — Я сдаюсь, — подал голос Цзышу. Кэсин смотрел на него, не отрываясь, с нечитаемым выражением во взгляде. — Ты поскользнулся? Вставай и сражайся! — Я сдаюсь. Прошу Хозяина Вэня пощадить меня. Его Вэнь Кэсин напоминал Цзышу солнце — яркое, ненасытное, жадное и страстное, но и теплое, утешающее, нежное. Этот Вэнь Кэсин был похож на луну, лишь отражающую свет солнца. Холодный, замкнутый и безупречный. Правитель призрачной долины, научившийся убивать самыми жестокими способами, чтобы выжить. Самая большая опасность Долины Призраков. “Пожалуйста, пощади меня”, думал Цзышу. Ведь если Кэсин захотел казнить его прямо сейчас… Цзышу не был уверен, что смог бы отказать ему даже в этом. Тишина повисла между ними, растянувшись, как стеклянные нити. Цзышу хотелось прикоснуться к Кэсину и прошептать “все хорошо, я в порядке”, но он знал, что не может этого сделать. Не здесь и не сейчас. Нить оборвалась — Кэсин нарушил молчание. Он как будто что-то решил для себя. — Ну что ж, этот гость заслуживает подобающего приема, — проговорил он беспечным тоном, пряча веер в рукаве. Кэсин подошел и, наклонившись, подобрал меч Цзышу. Согнул лезвие между пальцами, нахмурился, увидев имя, выбитое на металле. Дотронулся до острия и провел им по коже — меч царапнул его, пробуя кровь на вкус. Казалось, Кэсин сфокусировался на чем-то другом, что мог видеть только он. Затем он поднял окровавленную руку к бледному свету луны и вздохнул. Перед глазами Цзышу встал образ Кэсина, сидящего на земле, с лицом, залитым солнцем, тянущегося к… Цзышу почувствовал боль в сердце. Ему хотелось схватить Кэсина и встряхнуть его. Ему хотелось сжать его в объятиях, чтобы не позволить ему упасть, не дать погибнуть. — Вэнь Кэсин, — проговорил он обеспокоенно. Ему хотелось продолжить "какого черта ты делаешь?" — Ты зашел так далеко, — Кэсин сверкнул улыбкой, которая, однако, не достигла его глаз. Он все еще сжимал в руке меч Белых одежд. — Я дарую тебе аудиенцию. Следуй за мной. И Цзышу последовал. Какая-то часть его надеялась, что Кэсин отправил в прошлое их обоих. Кэсин не узнал его. Возможно, он узнал его имя, но не его. Эта мысль уже приходила Цзышу в голову. Но он не подумал, что также мог не знать этого Кэсина. Сейчас Хозяин Долины призраков не находился среди людей, притворяясь человеком. Цзышу прошел за ним мимо пары гигантских статуй с нахмуренными лицами, поддерживающих каменный потолок. Он гадал, как давно они стояли здесь. Их встретили коленопреклоненные слуги, одетые в красное. Они приветствовали своего господина, склонив головы и спрятав лица. Без сомнения, за ними наблюдали и Десять Дьяволов — если не сами, то глазами своих шпионов. Здесь также была обеспокоенная А-Сян. Когда их взгляды встретились — она уставилась на него свирепо, сжимая в руке хлыст. Стоило Кэсину щелкнуть пальцами — и слуги разбежались, истаяв, как пепел на ветру, оставив их одних в тронном зале. Исходящий от них страх был настолько ощутим, что сердце Цзышу сжалось — каким же одиноким, должно быть чувствовал себя здесь Кэсин. — Цзы Ша, ты можешь идти. Я присоединюсь к тебе позже, — холодно произнес Кэсин, все еще стоя спиной к Цзышу. Он склонил голову набок. — Да, Хозяин, — и А-Сян так же быстро исчезла. Десять Дьяволов определенно наблюдали за ними с помощью своих шпионов — пытался вычислить Цзышу, разглядывая Кэсина. Они бы не дали ему столь очевидного повода избавиться от них. — Итак, Чжоу Цзышу, — теперь, когда они остались одни, Кэсин наконец развернулся к нему с приятной улыбкой на лице. Он непринужденно обмахивался веером, что должно было показать остальным, что он абсолютно спокоен. “Напомнить ему самому, что он должен быть абсолютно спокоен”, подумал Цзышу. — Что привело тебя сюда?