Чтение Пардуса

            — Пока ничего особо кровавого не наблюдается, — заскучала Диана. — Интересно, в какой книге появятся Сэнтэри?       При упоминании сумасшедшей семейки темных магов и ведьм, Никита заметно помрачнел.       — Не знаю, — пожал плечами Никита. — Но до истории с "Чёрной четверкой" точно недалеко. Возможно, про неё расскажут во второй книге.       — Эта та преступная группировка, нашумевшая на весь город? — поинтересовалась Марина.       Неприятная догадка ударила ей по голове кувалдой. Она медленно распахнула глаза, совсем другим взглядом уставившись на младшего брата.       — Ты...       Никита, увидев недоуменные лица родителей, запаниковал. Он махнул рукой, подавая знак Эмме Воробьевой быстрее читать дальше:       — Глава тридцать пятая, — пытаясь скрыть усмешку, начала девушка. — Догадка доктора Грекова.       "В «Куполе мира» царил настоящий хаос.       Охваченные паникой люди разбивали стеклянные стены здания, чтобы выбраться наружу. Гигантский паук, угрожающе щелкая жвалами, бесновался среди развороченной выставки, пытаясь кого-нибудь схватить. Несколько посетителей выставки уже корчились на полу, обмотанные паутиной, и вопили от ужаса.       Под потолком с треском что-то лопнуло, сверху посыпались искры как при коротком замыкании.       – Это он! – завопила Лидия Белохвостикова уже от входа. – Тот оборотень! Я знала, что он действительно существует!       Взгляды многих невольно устремились на балкон. А там шло настоящее сражение. Женщина в плаще нападала с трезубцем на высокого человека в черном, он как мог отбивал ее удары. Казалось, он не хотел ударить ее и только защищался."       — В этом весь Никита, — вздохнула Диана, снисходительно улыбаясь.       "На какой-то миг он повернулся, и все увидели его лицо.       Слегка удлиненные черты, кошачьи глаза, черные блестящие волосы, спускающиеся низко на лоб.       Толпа ахнула."       — Как-будто гиганских пауков недостаточно, чтобы разучиться удивляться, — фыркнула Ирина Клепцова.       "В этот момент в балкон ударила настоящая молния. Марина и Андрей обернулись назад. Они увидели человека, выбирающегося из груды обломков и сдирающего с себя обрывки паутины. Обе его руки словно были сделаны из сверкающего металла.       – Какого черта тут творится?! – воскликнула Марина."       — Я там такого страха натерпелась, — призналась Марина, отвлекшись от своей внезапной догадки.       Никита вытер холодный пот со лба, однако понимал, что правду долго скрывать не удастся.       "Андрей схватил ее за руку, подтащил к пробитой в стене дыре и почти силой вытолкнул на улицу. Лидия Белохвостикова выпрыгнула за ними следом.       Балкон вновь содрогнулся от мощного разряда, посланного Мебиусом. В последний момент Никита прыгнул, перелетел через ограждения и приземлился в зале, среди остатков экспозиции."       — Мой бедный мальчик, — тихо произнесла Ирина Юрьевна, с полными страха глазами, слушая спокойный голос Эммы.       Игорь Николаевич нахмурился, сжав кулаки. Подобное ему тоже не нравилось. Неприятно осозновать, сколько всего скрыл от них Никита и чего только натерпелся. Он смутно догадывался, что это лишь цветочки и настоящая катастрофа все ещё впереди. Не зря ещё осталось восемь книг.       "Арахну спасло лишь то, что ее ботинки не пропускали электричество. Но один из тросов, поддерживающих балкон, лопнул, и вся конструкция опасно накренилась, так что злодейка едва удержалась на ногах.       Когда оборотень уже прыгал с балкона, Арахна вдруг уловила в воздухе едва ощутимый запах мужского одеколона, до боли знакомый аромат…       – Никита?! – удивленно выдохнула она."       — И как она это определила по одному лишь запаху? — удивилась Ирина Клепцова. — Пусть она и угадала, но как можно было думать, что только один человек во всем городе пользуется таким одеколоном?       — Без понятия, — ответил ей Андрей Чехлыстов. — Порой девушки проявляют такой детективный талант, хотя их доводы кажутся черезчур неправдоподобными.       "Тем временем школьники один за другим выбирались из зала через проломленную стену. Белая от ужаса Елена Владимировна выталкивала учеников на улицу, не смея оглянуться на резвящегося в зале паука. Артем был последним.       Еще одна молния с треском ударила в потолок. Несколько светильников взорвалось, помещение быстро стало наполняться дымом. Артем вздрогнул и обернулся. В этот момент мощная мохнатая лапа обхватила его за ноги и резко вздернула вверх."       — Я чуть в штаны не наложил, — признался Бирюков. — Сердце едва не выпрыгнуло из груди.       — Каждый бы испугался до потери сознания, — сказала Алена.       — Позвольте не согласиться, — закатила глаза Диана.       "Артем повис вниз головой, едва не треснувшись затылком о мраморный пол. Елена Владимировна истошно закричала от ужаса. Паук громко щелкнул челюстями, и учительница сползла на пол без сознания.       С Артема слетели очки, но это было даже неплохо. К чему разглядывать кошмарного монстра? Паук вертел Артема, как тряпичную куклу, быстро обматывая своей ужасной паутиной. Мальчик уже попрощался с жизнью."       — Слишком быстро ты сдался, — заметила Диана.       — Уж извините, я не такой храбрец, как вы с Никитой, — язвительно произнес Артем.       — Вообще-то ты стал куда смелее, когда узнал мой секрет. Не раз помогал мне, спасая мою жизнь, — улыбнулся Легостаев. — Ты стал героем.       Артем смутился и отвёл взгляд.       "Вдруг совсем рядом мелькнул высокий черный силуэт. Артем смутно увидел когтистую руку в черной перчатке с обрезанными пальцами. Рука просвистела перед самым его носом и врезалась в ближайший паучий глаз. Тварь задергалась от боли, ее хватка ослабла, и Артем с размаху брякнулся на пол. К счастью, паутинный кокон несколько смягчил удар.       Артему повезло – он почти сразу нащупал очки и поспешно нацепил на нос. Оборотень возвышался над ним, широко расставив ноги и тяжело дыша. Было в нем что-то неуловимо знакомое."       — Даже в зверинном облике узнал друга, — восхитился Панкрат.       — Вот что значит дружба, — добавила Эмма Воробьева.       "Когти вцепились в край толстой сети, опутывающей Артема, и одним движением содрали ее с парня.       Прямо над их головами полыхнула ослепительная вспышка, и в стену ударила мощная молния. Оборотень чудом успел подпрыгнуть и отскочить в сторону. Судя по всему, удар предназначался ему."       — Никогда не забуду твою вражду с Мебиусом, — проговорил Артем. — Это парень был тем ещё психом.       "Он высоко взлетел, сильно оттолкнулся ногами от стены и взмыл к потолку, где повис на толстой стальной балке."       — Не будь ты оборотнем против врагов, так долго не продержался бы, — с ужасом осознал Игорь Николаевич.       — Не будь он оборотнем, никаких врагов у него бы не было, — заметила Ирина Юрьевна. — Жил бы спокойной жизнью.       — Мы этого никогда не узнаем, потому что я оборотень и это факт, — развёл руками Никита.       "Артем по-пластунски устремился к пролому.       Мебиус громко выругался. Опять он промахнулся! А тут еще поганый паук яростно бросился на него, быстро перебирая ногами и щелкая жвалами. Мебиус метнул в страшилище электрический разряд, и оглушенный монстр откатился к стене.       Арахна, не дожидаясь продолжения, прыгнула с балкона, ухватилась за толстый жгут паутины, все еще свисающий с крыши, и проворно начала карабкаться наверх. Трезубец торчал у нее за спиной, полы плаща развевались в воздухе. Мгновение – и она исчезла в проломе купола.       Никита, перескакивая с балки на балку, добрался до покосившегося балкона. Мебиус тут же выстрелил в него, вложив в заряд всю свою мощь.       Балкон дрогнул от взрыва, потолочные перекрытия натужно затрещали, куски железной конструкции посыпались вниз. Несколько перекладин треснуло, один за другим стали лопаться поддерживающие тросы."       — Какой кошмар, — со свистом вздохнула Ирина Юрьевна.       — Это просто невероятно, — с восторгом сказала Марина.       "И балкон рухнул с неимоверным грохотом, погребая под своими обломками остатки выставки и гигантского паука Арахны.       – Нет! – вдруг донесся с крыши тонкий девичий крик.       Просто чудо, что под балконом не оказалось никого из пойманных гигантским арахнидом людей. Мебиус подошел к руинам, дождался, когда уляжется пыль, и осмотрел обломки. Он обнаружил тело профессора Клебина, заваленное битым стеклом, но мальчишки там не оказалось. Он успел скрыться.       – Дьявол! – крикнул взбешенный Мебиус."       — И смерть профессора его никак не смутила, — с упреком произнес Панкрат. — А ведь они знакомы уже давно...       "Мальчишка и впрямь оказался оборотнем! Мебиус всей душой ненавидел этих тварей. Они лишили его самого дорогого. Лишили его Инги! И тогда он поклялся убивать этих чудовищ."       — Я же говорю, что он псих, — невесело усмехнулся Артем.       "Грекову и Гордецкому монстр был нужен живым, но Мебиус не собирался щадить его. Мальчишка должен умереть за то, что совершили его «родственники». И Мебиус не успокоится, пока не прикончит его собственными руками."       — Слушай, а как вы с таким неуравновешенным человеком в конечном итоге подружились? — поинтересовалась Марина.       — Мы просто поняли друг друга, и пришлось объединиться против общего врага, — кратко ответил Никита. — Более подробную историю ты узнаешь позже.       "Он осмотрелся. Некогда шикарный зал «Купола мира» представлял собой жалкое зрелище. Издалека донеслись звуки сирен. Больше здесь делать нечего. Мебиус направился к заднему выходу и, никем не замеченный, вышел из здания.

* * *

      Вся территория вокруг «Купола мира» была оцеплена полицией. Повсюду сновали пожарные, патрульные, телерепортеры, врачи; прохаживались суровые бойцы спецназа в полном обмундировании.       Школьники жались к Елене Владимировне. Она быстро пересчитала их по головам.       – А где Игорь Лужецкий?!       – Я здесь, – угрюмо сказал Игорь, все еще держащий на плече бесчувственную Алену Кизякову. – Позади вас.       – Вы уж простите, Елена Владимировна, – заявила Ирина Клепцова, – но больше я с вами ни на одну экскурсию не пойду.       – Да я вас сама больше никуда не поведу, – замахала руками учительница. – В нашем городе ходить на экскурсии стало опасно для жизни."       — Да уж, и всё из-за Никиты, — со смешком проговорил Андрей Чехлыстов.       "Мимо пронесли на носилках оператора теленовостей. Бородач был с ног до головы обмотан бинтами и громко стонал. Рядом бежала Лидия Белохвостикова. В ее волосах запутались клочья паутины.       – Ты, главное, выздоравливай поскорее, – быстро говорила она. – А я добьюсь, чтобы тебе зарплату повысили. Кстати! – Она резко остановилась. – А где наша камера?!"       — Сомневаюсь, что после такого ему захочется и дальше работать с Лидией, — усмехнулся Панкрат.       "К Артему подскочила Марина и крепко прижала его к себе.       – Тема, ты цел?! – закричала она.       – Цел, – морщась, ответил Артем. – Не надо так кричать…       – Что?! – крикнула Марина, слегка оглушенная недавним взрывом.       Неподалеку Андрей разговаривал с сослуживцами.       – Пострадавших много? – спросил он.       – Раненых много, но ничего серьезного, жить будут. Погиб только один. Сотрудник корпорации по фамилии Клебин…"       — И поделом ему, — небрежно сказала Вероника. — Заслужил.       "Толпа репортеров окружила Эммануила Гордецкого. Его снимали сразу несколько камер, вопросы сыпались один за другим.       – Все погибло! – громко причитал управляющий Гордецкий. – Новейшее оборудование! Последние разработки! Столько трудов, денег, и все впустую! На восстановление уйдут месяцы!       – Откуда взялась эта женщина с пауками? – спросил кто-то из журналистов.       – Понятия не имею!       – А правда ли, что кроме нее в зале присутствовал таинственный человек, которого газеты прозвали «оборотнем»?       – Не знаю! Лично я никого не видел!       В этот момент к Гордецкому приблизился доктор Греков.       – Я хочу кое-что показать вам, – прошептал он ему на ухо.       Гордецкий понимающе кивнул, быстро попрощался с репортерами и пошел вслед за стариком.       – Надеюсь, это что-то стоящее, – сказал Гордецкий. – Я и так уже вымотан до предела! Эта история вышла из-под контроля! Все телеканалы покажут звереныша! Нам больше не удастся скрыть его существование! А эта ужасная Арахна прикончила Клебина у всех на глазах! Мы облажались! Директорат корпорации нам этого не простит!       – Я понимаю. Но еще не все потеряно! Все происходящее в зале фиксировалось камерами слежения, – тихо проговорил Греков. – Мы успели изъять записи до прихода представителей Департамента безопасности. Я приказал Ларионову отвезти их в «Экстрополис». Думаю, будет интересно на них взглянуть.       – Вы хорошо соображаете, Греков, – сказал Гордецкий. – Немедленно едем в штаб-квартиру. Там меня никакие журналисты не достанут!       Полчаса спустя черный лимузин корпорации въезжал на территорию «Экстрополиса».       Виктор Ларионов ждал их в одной из секретных лабораторий подземного бункера, расположенного под главным зданием корпорации. Мебиус также уже был здесь. Он до сих пор не мог отойти от произошедшего. Бегство мальчишки привело его в такую ярость, что при любом резком движении с его когтей сыпались искры."       — Этот маньяк ещё долго будет преследовать нашего кошака, — хмыкнул Артем.       "В той же лаборатории содержался профессор Винник. Выглядел он ужасно. Изможденный, с темными кругами под глазами и многодневной щетиной на подбородке, он смешивал в пробирке несколько реактивов и даже не взглянул на Гордецкого и Грекова, когда те вошли. Шею профессора охватывал блестящий металлический ошейник. Длинная тонкая цепь, вделанная в стену, не позволяла Виннику выйти из лаборатории."       — Ужас какой, — закрыл глаза Игорь Николаевич, качая головой. — Они людей приравняют к животным!       — Хорошо, что сейчас эта корпорация канула в Лету, — облегченно вздохнул Панкрат.       — Теперь обломки здания уничтожили, а на освободившееся место построили главное здание совершенно новой корпорации "Огненная лестница", — кивнула Диана. — Которой управляет мой брат.       — Там так и кишит Огненными волками, — добавил Артур Леонидов. — Каждый второй сотрудник — один из его подданных. Серебряный Змей хитро это придумал — собрать всех темных Первородных в одном месте...       — Это прекрасная идея для Парда, — подмигнула Диана. — Нам тоже стоит что-то такое придумать.       "– Ну и где же эти записи? – спросил Гордецкий.       Ларионов с готовностью вставил диск в компьютер и включил воспроизведение.       – Отмотайте до того момента, как в зале появилась эта любительница гигантских пауков, – распорядился Гордецкий.       Ларионов выполнил приказ, и Гордецкий с доктором Грековым приникли к монитору. Они увидели появление Арахны, нападение пауков на посетителей выставки и вторжение гигантского птицееда.       Затем на экране возник оборотень.       – А ведь хорош, мерзавец, – проговорил Гордецкий, зачарованно глядя на потрясающие прыжки и пируэты затянутой в черное фигуры. – Нам нужно во что бы то ни стало вернуть его в лабораторию! Я хочу выпотрошить наглеца и посмотреть, как он устроен изнутри!       Мебиус смерил его хмурым взглядом.       – Но это-то кто?! – спросил он, показывая на Арахну. – Откуда она взялась?! Не то чтобы мне было жаль Клебина, он никогда мне не нравился, просто интересен сам факт ее появления.       – Думаю, в этом я могу помочь, – задумчиво произнес доктор Греков. – Профессор Клебин многое скрывал, но некоторые из его поступков мне известны. Не так давно в его лаборатории произошел несчастный случай. Молоденькая практикантка упала в бассейн, опрокинув туда же целый стеллаж ядохимикатов. Сама она упала или Клебин помог ей – этого я не знаю. Но с тех пор она больше не появлялась в корпорации.       – Я видел ее, – подал голос Ларионов. – Видел, что с ней стало. Когда она выбиралась из того бассейна, она мало походила на человека…       – Значит, мои догадки верны! – оживился Греков. – Что, если ее организм мутировал, позаимствовав гены пауков, попавшие вместе с ней в бассейн? Она ядовита. И вырабатывает феромоны, позволяющие управлять пауками.       – Так вы полагаете, что она – метаморф? – сухо спросил Гордецкий. – Мутантка с врожденными генетическими отклонениями?       – Существование урожденных метаморфов давно доказано, – заметил Греков. – Они появились в результате экспериментов профессора Штерна. Вернее, в результате того взрыва, уничтожившего его лабораторию, и сопутствующего выброса в воздух вредных веществ. Девчонка вполне может быть одной из жертв этого выброса.       – Постойте, а не та ли это девочка, что приходила сюда с экскурсией? – спросил Гордецкий. – Клебину еще понравились ее разработки…       – Да, это она.       – Она пришла с тем же классом, что и оборотень! Следовательно, она может знать, кто это! Найдите ее, Греков. Ее способности впечатляют, нужно только направить их в нужное русло. Предложите ей любые деньги. Я хочу, чтобы она с нами сотрудничала!       – Постараюсь, – сказал Греков. – В записях Клебина должен быть ее домашний адрес.       – Займитесь этим прямо сейчас.       Доктор Греков кивнул и вышел из лаборатории.       Профессор Винник проводил его ненавидящим взглядом. Это не укрылось от внимания управляющего."       — Мне так жаль профессора, — с горечью вздохнул Никита...       "– Вы очень медленно работаете, Винник, – сказал Эммануил Гордецкий. – Неужели не понятно? Чем дольше будет длиться ваша работа, тем больше времени вы здесь проведете.       – Я делаю все возможное, – тихо проговорил Винник. – Я в точности повторил рецепт Штерна, смешал все необходимые ингредиенты. Но формула почему-то не действует.       – Продолжайте экспериментировать.       – Я очень устал. И мне необходимо увидеться с дочерью…       – Вы созваниваетесь с ней, этого вполне достаточно, – жестко сказал Гордецкий.       – Но…       – Никаких «но», Винник. Или вы хотите, чтобы я приказал привести вашу дочь сюда?! Быть может, тогда вы ускорите процесс?!       – Нет! Не трогайте ее, – взмолился Винник. – Она ни о чем не подо зревает! Она не знает, чем я занимаюсь!       – Ее счастье! – ухмыльнулся Гордецкий. – Зато как спокойно она спит по ночам!       Винник тяжело вздохнул."       — Жаль, что он не увидел, как рухнет эта проклятая корпорация, — с сожалением сказала Марина.       Эмма передала книгу Веронике. Та с готовностью взяла её в руки и, прочистив горло, начала читать:       — Глава тридцать шестая. Откровенный разговор.       "Когда обрушился балкон, Никите в последний момент удалось спрыгнуть и скрыться в клубах дыма и пыли. Он выбрался на крышу «Купола мира» и с разбегу перескочил на соседнее здание. Так, перепрыгивая с крыши на крышу, карабкаясь по отвесным стенам, он удалился на безопасное расстояние от демонстрационного центра и добрался до дома.       В кухонном окне горел свет, в остальных комнатах было темно. Никита вскарабкался по дереву к своему окну, перепрыгнул с ветки на подоконник и скользнул в темную комнату. Затем сосредоточился, напрягся и медленно вернул себе человеческий облик. Когда превращение окончилось, Никита включил торшер, стоящий возле кровати.       Его уже ждали."       – Попался, – хмыкнула Марина.       – А ты и рада, – по-доброму закатив глаза, весело ответил Никита.       – Совершенно нет. Я удивлена, что ты не нарвался ни на кого ранее. В комнату в любой момент могли зайти родители, я или ещё кто-нибудь. Мы бы увидели, что тебя нет в кровати, подняли бы тревогу. А ты тем временем, как ни в чём не бывало, залетаешь в своё окно прямо перед нашими глазами.       – Исключено. Я бы заметил свет в окне и зашёл бы в дверь, а там что-нибудь придумал бы, – старательно отводя глаза в попытке не наткнуться на укоризненные взоры родителей, ответил Легостаев.       – А если бы мы свет не включали? – задала ожидаемый вопрос журналистка. – Просто кто-нибудь сидел бы в комнате. Некто ведь додумался. И застукал тебя. Кстати, кто это?       – Сейчас узнаешь, – вздохнув от правдивости слов сестры, Никита и сам задумался, как ему повезло не быть пойманным до момента, когда все узнали о его способностях? В этом ему определённо повезло. Перед тем, как попросить Веронику продолжить чтение, Легостаев заметил краем глаза скрывающееся гордую улыбку Артема и Иру, сверлившую паренька подозрительным взглядом. Кажется, она уже обо всём догадалась. Что же, осталось подтвердить её подозрения.       – Вероника, давай продолжим.       "В кресле с Апельсином на коленях сидел Артем и, затаив дыхание, смотрел на друга. Никита едва не вскрикнул от неожиданности.       – Я так и знал… – обреченно произнес Артем. – Я догадывался, но отказывался в это верить."       – Это моё состояние сейчас, – задумчиво прервала Клепцова. – Кто же знал-то… Я вот ни о чём не догадалась. И ты мне не о чём не рассказал! Как понял или подсказал кто? – рыкнула на Артема девушка.       – Это мой лучший друг. Как я могу не понять, что он изменился? – гордо выпрямился Бирюков. Он нисколько не пугался Ирины. Знал, что она даже не ругается, а просто беззлобно досадует, что не узнала первая. Никита на заявление друга только хмыкнул. Он-то помнил, как его вычислили.       "– Ч-что ты здесь делаешь? – заикаясь, спросил Легостаев.       – Жду тебя. Я пришел с твоей сестрой. Она в кухне, говорит с Андреем, а я прошел сюда. Тебя не было дома, как я и ожидал. Может, объяснишь, что происходит?       Никита медленно сел на кровать и подпер голову руками.       – Когда ты все понял? – спросил он.       – Тем вечером в парке. Когда увидел оборотня в твоей одежде. Тогда я решил, что мне это померещилось. Но сегодня я точно понял, что это ты. Мы ведь с тобой эти черные футболки вместе в одном магазине покупали. И потом я просто сопоставил факты. Твое поведение в спортзале, в бассейне, в школе… я всегда считал тебя своим лучшим другом. Почему ты ничего мне не рассказал?"       – "Он ведь мой лучший друг, я не мог…" – передразнила Артема Ирина. – По футболкам вычислил оборотня, зараза.       – Прирождённый сыщик, – весело ответил Панкрат. – Можешь написать свою книгу. «Вычисление людей по повадкам и одежде друзей». Будущий бестселлер.       "– Потому что я никому этого не рассказывал, – произнес Никита. – Я попал в жуткую историю, и есть вещи, о которых лучше молчать. Не потому что я тебе не верю, просто это все очень опасно.       – Шутишь? – недоверчиво спросил Артем.       – Нет. Сначала это было похоже на своеобразное развлечение. Новые возможности, невероятные способности – круто! Но недавно я понял, что дело плохо. На меня объявлена охота. Происходят страшные вещи, ты сам все сегодня видел. Я… я просто не знаю, что делать дальше.       – Ты меня с ума сведешь! А может, я уже спятил? Я видел женщину, командующую пауками, человека, стреляющего молниями. Мой друг превратился непонятно в кого. Определенно, мне пора в психушку!"       – Оглянись вокруг. Здесь ты видел драконов, волков, пантер и не только. Куда отправишь себя сейчас? – с живым интересом осведомилась Диана. Её не поразило, что первым Никиту раскрыл Артем. Её удивило как, он это сделал. По футболкам. Это же надо запомнить, вычислить, заподозрить, сориентировать и доказать. Бирюков, конечно, неглупый, но всё-таки это достойно уважения. Хотя бы просто принять тот факт, что твой лучший друг —оборотень — уже достижение. Мало кто не испугается. Хотя тут смотря какой друг.       "– А представь, каково мне! Я живу с этим уже несколько недель!       – Когда это началось?       – На той злосчастной экскурсии в «Экстрополисе».       И Никита начал рассказывать. Все без утайки, со всеми подробностями. О корпорации, об ее экспериментах. О профессоре Клебине, докторе Грекове и Мебиусе. О бароне Ашере и его встрече с Иоландой. И об Арахне с ее странным предложением. Уж так устроен человек, что ему всегда хочется поделиться с кем-нибудь самым сокровенным. И чем удивительнее секрет, тем сложнее его скрывать. Никита носил в себе слишком много тайн. И как только он рассказал обо всем Артему, ему сразу полегчало.       Но на Артема его рассказ произвел эффект разорвавшейся бомбы.       Он сидел с открытым ртом, вытаращив глаза, и, казалось, даже не дышал.       – Что с тобой? – заволновался Никита. – Ты не моргаешь…"       – Довёл доброго человека, – хохотнул Панкрат. – Бирюков жил, никого себе не трогал. Тут объявился ты в его стабильной жизни. И начал, как в конвульсиях биться об разные приключения. Зуб даю, что дальше Никита будет Артема нагружать информацией до отвала и до конца книги.       – Нет, мне даже нравится. Я крайне востребованная личность среди наделённых способностями, учитывая, что я человек.       "– И теперь они охотятся за тобой, чтобы вернуть в свою подземную лабораторию? – наконец спросил Артем.       – Или убить, чтобы не оставлять свидетелей.       – Ой, что-то мне нехорошо, – тихо проговорил Артем. – Мне надо присесть…       – Ты и так сидишь.       – Правда? Тогда я прилягу."       Тут неожиданно засмеялась Эмма, которая в процессе чтения этой главы пока молчала.       – Мы также на собраниях с Панкратом от начальства выслушиваем ущербы города и сумму, нужную на их исправления. Иногда от количества нулей в этих цифрах эти самые нули начинают кружиться перед глазами. Вы представить себе не можете, как дорого, однако, сто́ят здания культуры. В них денег вложено больше, чем культуры в самих людей.       "Артем сполз с кресла и вытянулся на ковре.       – Ну что, полегчало? – осведомился Никита.       – Не знаю еще. А твои превращения? Это больно? – спросил Артем.       – В самый первый раз было больно. Сейчас я испытываю только легкий дискомфорт.       – Ну… а на полнолуние ты реагируешь? Как все эти монстры в ужастиках?       – Нет… вроде. Я могу контролировать эти превращения. По крайней мере мне так кажется…"       – Ключевое слово на тот момент - «кажется», – вздохнул Никита.       – Когда кажется — креститься надо, – со знанием дела заявила Алёна.       – Но сейчас-то ему не кажется, – заметил Артур. – Сейчас он точно знает.       – А всё равно на всякий случай надо.       "– А можешь показать, как ты это делаешь? – попросил Артем.       Никита молча напряг мускулы, изогнул правую руку и выпустил когти. Артем заойкал и замахал руками, требуя прекратить.       – Ну а в будущем? – спросил он, когда Никита вернул руке прежний облик. – Ты сможешь от этого вылечиться?       – Не знаю, – пожал плечами Никита. – Не уверен, что хочу лечиться. Я уже привык. Мне это даже нравится. Только слишком много проблем! Не могу же я скрываться от них вечно."       – Скрываться действительно так долго не сможешь, а что касается вылечить… Даже если бы ты стал оборотнем из-за сыворотки, не думаю, что тебя можно было бы вылечить. Генная мутация, к тому же в крови.       – Где же ты раньше был… – вздохнул Легостаев. Тогда он, возможно, и задумался бы над потерей своей второй сущности, но уже точно не сейчас. Он сжился со своим вторым "я". Только с ним он теперь полноценен.       "– Почему? Затаись, не высовывайся и живи, как раньше. Может, со временем они про тебя забудут?       – Ага, как же! – усмехнулся Никита. – К тому же я теперь не могу жить, как раньше. Меня постоянно тянет куда-то. Особенно по ночам. Знал бы ты, какое это блаженство, прогуляться ночью по городу! – Никита мечтательно закрыл глаза. – Только не там, где обычно гуляют люди, а высоко над землей. По крышам домов, по стенам небоскребов, прыгая с одного здания на другое… Мне хочется гулять под луной, ощущать настоящую свободу…       – Псих! – спокойно подытожил Артем. – Ощущать свободу! Какие красивые слова! А как насчет осторожности? Смотри, еще начнешь бегать голышом и жаждать человеческой крови! Прямо как в комиксах, которые я сейчас читаю. Кстати, у тебя такие желания еще не появлялись? – с опаской спросил Артем."       – Ну он же не вампир, чтобы крови хотеть, – вскинула брови Диана.       – Кто знает этих оборотней, мало ли чего им захочется, – пробурчал Артем.       "– Нет. Иногда только на мясо тянет, на котлеты с сосисками, на рыбу. Да еще с недавних пор молоко полюбил…       – Ну это еще ладно. А с ночными прогулками тебе надо завязывать. Не ровен час нарвешься на этого самого Мебиуса. Или того хуже – на Клепцову с ее бейсбольной битой."       По гостиной пронеслась волна хохота.       – Действительно, – утирая слёзы сквозь смех, сказал Панкрат. – Ирина с битой страшнее всякого Мебиуса, "Экстрополиса" и Сэнтри вместе взятых.       – Конечно, – согласилась Клепцова. – Они все - угроза долгосрочная и долговременная. А я, если шибану битой на месте, я шибану раз и навсегда.       "Никита невесело усмехнулся.       – Ладно, мне пора, – сказал Артем, поднимаясь с пола. – Родители меня уже, наверное, потеряли. Я рад, что мы все выяснили.       – Я тоже, – сказал Никита. – У меня будто камень с души свалился.       Он протянул Артему руку. Тот взглянул на нее с некоторой опаской, но все же протянул свою. Они обменялись крепким рукопожатием."       – Думал откусит? – весело спросила Настя под хмыканье Дианы.       – Но вдруг он ещё не умеет управлять своими превращениями. Выстаит когти и не будет у меня руки, – с наигранным ужасом, прижимая к себе упомянутую конечность, протянул Артем.       "– Каково это – иметь в друзьях оборотня? – спросил Артем.       – Поживешь – узнаешь, – улыбнулся Никита."       – И как, узнал? – поинтересовалась Марина, склонив голову набок.       – Ага. Дружить с оборотнем постоянно влипать в прямом смысле убийственные неприятности. Но это и знакомится с интересными, приятными людьми, узнавать то, что другим людям даже и не снилось. Неважно, оборотень ты или нет, важно, какой друг. А наш Никита друг хороший, – спокойно и с большой долей серьёзности сказал Бирюков, откидываясь на спинку мебели.       Легостаев, очевидно, растроганный данным заявлением лучшего друга, молчал и улыбался. Диана рядом не отставала. Ей не только было приятно слышать такое про Никиту, она искренне радовалась, что у него есть такие друзья.       "Артем ушел, а Никита лег на пол и сладко потянулся, разминая все мышцы и суставы. В комнату заглянула Марина.       – Все валяешься, лежебока?! – возмутилась она. – А я тут такой шок пережила. Сейчас расскажу, ты с ума сойдешь от страха!"       – А вот это уже не справедливо, – отметил Никита, потихоньку отходя от тронувшего душу заявления Артема. – Я упасть не успел, даже до пола не долетел. А у неё как будто чутьё сработало. Сразу зашла. У тебя нигде нет часов, которые подсказывают свое ненужное время, чтобы появиться?       – Пока никто не дарил, – ехидно, довольно улыбаясь, ответила Марина.       "И она, плюхнувшись в кресло, которое только что освободил Артем, во всех подробностях принялась пересказывать то, что Никита и так знал. А ему пришлось слушать, делать удивленные глаза и время от времени восклицать: «Да ну!», или «Обалдеть!», или «Жуть!»."       – Предатель, – журналистка шутливо надула губы и отвернулась к Андрею, не переставая тепло улыбаться. Ей было приятно, что брат всё-таки выслушал все её эмоции, пусть даже и не мог по-другому.       "Легостаеву дико хотелось спать, но после всего случившегося приятно было пообщаться с сестрой. Ведь он любил ее, любил всех своих близких, несмотря на их порой странные выходки."       – Мы тебя тоже очень сильно любим, – произнёс Игорь Николаевич, тепло улыбнувшись вместе с женой.       Марина молча подлетела к брату, обнимая его, чмокая в щёку. А после растрепала волосы.       – Ты мой хороший, – улыбнувшись, она встрепала чужие волосы ещё раз и, довольная, отправилась обратно к Андрею. Чехлыстов, как и все, наблюдал за этим с улыбкой.       – Ну что, следующая глава? – в приподнятом настроении спросил он.