Пять Раз Дэнни и Владу Приходилось Раздеваться и Мыться Публично (А в Шестой Они Сделали Это Наедине)

— Почему скунсы-призраки вообще существуют? — негодовал Дэнни, слепо пробираясь через портал в лабораторию своих родителей. Учитывая отсутствие криков или стрельбы, он решил, что лаборатория пустует. Возможно, это было первое приятное событие, случившееся с ним за весь этот день. Потирая слезящиеся воспаленные глаза, Дэнни продолжил. — Это все твоя вина. Меня не волнует, насколько это глупо или неправдоподобно это звучит, я виню... — Мы можем возлагать вину друг на друга позже, — прокашлялся Влад из-за спины Дэнни, — Нам нужно нейтрализовать этот реактив, прежде чем он начнет разъедать нашу кожу. Дэнни застонал. Отлично, это именно то, что сделало бы этот фантастический день еще лучше. Разложение плоти из-за призрачных скунсов. Разве у Дэнни слишком мало проблем? Неужели ему правда нужно больше безумия в своей жизни? Закончить выпускной год средней школы с достаточно хорошими оценками, чтобы поступить в колледж, было бы весьма непросто без его заклятого врага и грызунов-зомби, пытающихся… — А теперь, Дэниел! — рявкнул Влад, а затем начал взламывать лабораторную панель, вдыхая полные легкие третьей по отвратительности вони, с которой когда-либо сталкивался Дэнни. — Нам нужен лабораторный душ и томатный сок. — Томатный сок? Я думал, что это выдумка, как бабьи сказки или типа того, — сказал Дэнни, вслепую ища Влада. Он схватил голую руку. Когда Влад успел трансформироваться обратно? — Подожди, почему я тебе вообще помогаю? — возмущался он, продолжая тащить Влада в сторону аварийного лабораторного душа. — Потому что твоя глубоко укоренившаяся потребность помогать людям в беде преобладает над здравым смыслом. Не то чтобы в тебе главенствовало что-то из этого, — издевался Влад, а затем продолжил, прежде чем Дэнни смог возразить ему, — Томатный сок – это обычно назначаемое лекарство. — Знаю, но, думаешь, это сработает? И ладно, если бы этого помогло от обычного скунса, но в нашем случае – это призрачный скунс. — Раз уж я никогда раньше не подвергался опрыскиванию скунсом, млекопитающим или призраком, то я не знаю! — наполовину крикнул Влад. — У нас нет на это времени, моя кожа начинает гореть. Надеюсь, Джек все еще пьет V8 сок* с сельдереем и крекерами и называет это гаспачо? *Овощной сок V8, иногда называемый просто V8, является торговой маркой для ряда продаваемых по всему миру напитков, которые состоят из восьми овощей или смеси овощей и фруктов. — Да, каждый вторник, — рассеянно сказал Дэнни. Приоткрыв глаза, он направился к кладовой, через которую можно было как раз пройти на кухню через потолок. На второй полке стояла банка томатного сока. Дэнни застонал. Ее было недостаточно для двух человек. Быстрый осмотр остальных шкафов и холодильника ничем не помог. Ни томатного сока, ни консервированных помидоров, ни соуса маринара, ни даже кетчупа! Дэнни снова застонал, а затем зашипел. Кожа его лица и шеи начинала жечь. Чем дольше он сдерживал трансформацию, тем больше боли ему, скорее всего, приходилось испытывать. Схватив единственную банку томатного сока, Дэнни приготовился к реакции Влада, прежде чем нырнуть обратно сквозь пол. — Есть всего одна банка, — заявил он, что для его собственных ушей прозвучало как подавленное смирение. — Ну, естественно, — пробормотал Влад, явно испытывая слишком много дискомфорта, чтобы выстоять в драке, которую ожидал Дэнни. — Ты видишь? — спросил Дэнни, протягивая банку расплывчатой черно-серебристой фигуре Влада. — Эта штука попала мне в глаза, я не могу... Из его рук выдернули банку. — Иди сюда, пока не ослеп, — прорычал Влад, — Почему ты не сказал… — Ты думал, я глаза просто так закрыл? — Дэнни прервал его во время детрансформации. Боль сразу же усилилась, когда его кожа обрела телесную форму. Дэнни ахнул, затем закашлялся, когда еще больше пара попало в его легкие. Горло начинало болеть, а легкие не могли полностью расширяться. — Просто заткнись и включи душ, чтоб мы уже покончили с этим. Влад подвел Дэнни под душ и включил его. Кожа их обоих зашипела, когда их окатила ледяная вода. Дэнни наклонился к брызгам и слегка приоткрыл глаза. Вода жгла, но это было лучше, чем жжение, вызванное химическим веществом. Это заняло несколько минут, но Дэнни, наконец, смог достаточно долго держать глаза открытыми, чтобы оценить свое состояние. Его руки были покрыты красными пятнами. Кожа казалась горячей и стянутой даже под холодной водой. Подняв глаза, Дэнни заметил, что состояние Влада не лучше. Его кожа была покрыта такими же красными химическими ожогами. На мгновение Дэнни подумал, что Влад смотрит на него страшными глазами, прежде чем он понял, что его глаза были красными из-за скунса. — И как мы это сделаем? — спросил Дэнни, глядя на банку в руке Влада. Влад тоже посмотрел на банку. Этого было ужасно мало для двух человек, чтобы полностью обмазаться. Скорее всего, ее бы не хватило даже на одного, как подумал Дэнни. Со вздохом, который звучал так, будто он исходил из самых глубин его существа, Влад поставил банку на кафельный пол душа. — Раздевайся, — приказал он, быстро сбросив пиджак и принявшись расстегивать рубашку. Дэнни открыл рот, но прежде чем он смог решить, какая непонятная шутка выйдет из этого, Влад прервал его, — Заткнись, Дэниел. Наша одежда бесполезна, все, что она может делать, это удерживать реактив на нашей коже и впитывать в себя больше томатного сока, чем мы можем позволить себе использовать. Дэнни так сильно зажмурился, что даже стиснул зубы. К сожалению, Влад был прав. Тщательно сохраняя сознание ясным, Дэнни стянул футболку через голову. Чем меньше он думал об этой ситуации, тем меньше пострадает его рассудок, когда все закончится. Глядя на дальнюю стену лаборатории, Дэнни изо всех сил пытался расстегнуть и сбросить свои мокрые джинсы. Он дважды чуть не упал, но в конце концов, его вещи присоединились к куче выброшенной одежды в углу душа. Звук открывающейся банки с томатным соком снова привлек внимание Дэнни к Владу. Последний стоял под все еще холодными брызгами в одних красных боксерах. Дэнни тяжело сглотнул. Он не должен был видеть Влада таким, и будь он проклят, если эта сцена засядет в его голове. Единственная особенная капля воды привлекла внимание Дэнни, когда она скользнула по покрытой шрамами и обожженной коже груди Влада, сквозь волосы на груди – темными только из-за того, что они были насыщенными – прежде чем впитаться в ткань его боксеров. Дэнни откашлялся и потер глаза, надеясь, что его не поймали, и еще больше надеясь, что это может быть всего лишь реакция на химическое вещество, которое все еще жгло его глаза, кожу и легкие. — Томатный сок должен нейтрализовать реактив, — начал Влад. Дэнни физически расслабился; его не поймали на пристальном взгляде. — К сожалению, с нашим ограниченным запасом мы должны быть более рассудительными, чем я бы предпочел, потому что создается такое ощущение, будто моя кожа разлагается. При этом, учитывая продолжительный контакт с твоими глазами, лучше всего будет... — Нет, ты первый, — настаивал Дэнни, подходя ближе и пытаясь вырвать банку из рук Влада. — Мои глаза в порядке, большая часть вещества вышла благодаря воде. — Твои глаза светятся красным, Дэниел, на мгновение я подумал… — Влад замолчал. Дэнни было любопытно, чем закончится это заявление, но Влад, похоже, не собирался заканчивать эту мысль. — Под угрозой твое зрение, я настаиваю… — А ты выглядишь как ребенок Фредди Крюгера и Найтмерики*, — прервал его Дэнни, снова рванувшись за банкой, и потерпел неудачу, когда Влад снова убрал ее из зоны досягаемости. *Nightmerica — студийный альбом, выпущенный американской панк-группой Love Equals Death (Любовь = Смерть) в 2006 году. — Я пытаюсь хоть раз проявить великодушие, тебе стоит воспользоваться этим. — А я позволяю своей глубоко укоренившейся потребности помогать людям в беде снова перевешивать мой здравый смысл, ты – тот, кто должен использовать меня. — Дэнни потребовалась секунда, чтобы осознать, как это звучит в их нынешней ситуации, когда они стояли под душем в одних боксерах, но он надеялся, что Влад примет яркий румянец Дэнни, расползающийся по его лицу, за новые химические ожоги. — Ладно, — взглянув на него, Влад сдался. — Мы зря теряем время. Дэнни забрал банку у Влада и поднялся в воздух ровно настолько, чтобы быть примерно на голову выше старшего полупризрака. — Я начинаю, — предупредил Дэнни, прежде чем вылить половину банки на волосы и плечи Влада. Приземлившись и поставив банку на пол, Дэнни начал втирать сок в спину Влада. Влад замер, явно не ожидая помощи, прежде чем кивнуть и продолжить втирать красную жидкость в волосы. Дэнни работал усердно, но быстро. Меньше всего он хотел, чтобы Влад обвинил его в том, что он задерживается. «Он не должен получить удовольствие от ощущения теплой, влажной кожи, поддающейся моим пальцам», — сказал себе подросток с долей отчаяния. Не то время, не то место, не тот человек; это был рецепт катастрофы, а Дэнни был шеф-поваром, когда дело касалось этого. Чтобы отвлечься, он спросил, — Можно задать личный вопрос, не будучи брошенным в стену? Влад помолчал, прежде чем продолжить втирать томатный сок в грудь и руки. Дэнни опустился на колени, чтобы начать наносить жидкость на ноги Влада, чтобы не чувствовать движения сильных мышц под кожей Влада. — Будь осторожен, — предупредил он, что было довольно близко к открытому предложению, которого как раз-таки и ждал Дэнни. — Твои волосы, — медленно начал он, делая вид, будто сосредоточился на намазывании томатного сока. — Я видел фотографии, на которых ты и мои родители учились в колледже, и тогда твои волосы уже были седыми. Сколько тебе было лет, когда…? На мгновение Дэнни подумал, что Влад не ответит. Молчание длилось слишком долго, и обстановка становилась некомфортной. Когда Дэнни уже собрался отмахнуться от своего вопроса, попросить Влада притвориться, что он никогда и не спрашивал, Влад ответил. — Я учился в старшей школе, лет шестнадцать, наверно? Моложе, чем ты сейчас. Все из-за комбинации факторов: генетики, стресса, авитаминоза… Это был более исчерпывающий ответ, чем ожидал Дэнни, но он все равно доставил больше вопросов, чем ответов. Дэнни хотел спросить, не был ли вызван стресс тем, что над Владом издевались, и почему у него был недостаток витаминов, но он подумал, что их время откровений подошло к концу. Вместо этого подросток встал и вошел в поле зрения Влада. Он уже выглядел лучше, его кожа и глаза стали розовыми, а не кроваво-красными. — Белые волосы в старшей школе – не самое худшее, что может случиться, — пошутил Дэнни. На мгновение сосредоточившись на своей силе, Дэнни посмотрел Владу в глаза, заставляя свои волосы медленно переходить от черного к белому и снова к черному. Вместо юмористического ответа, на который надеялся Дэнни, Влад серьезно ответил, — Я прекрасно это понимаю, барсучонок. — Дэнни совсем не хотел такой реакции! Он не пытался сравнивать свою ситуацию с ситуацией Влада или указать, что проблемы Влада были менее значимыми, чем его собственные. На самом деле Дэнни не знал, что он пытался сделать, и почему он вообще поднял эту тему. Почему всегда казалось, что каждый раз, когда Дэнни открывал рот, он нес какую-то бредятину? — КОРОЧЕ, — громко сказал Дэнни, избегая неловкости, которую он случайно создал, — это вообще работает? Тебе еще кажется, что твоя кожа разлагается? — Боль превратилась в тупой зуд, — сказал Влад, осматривая пятна на руках. — Что более чем терпимо. — Отлично. Я бы не хотел пахнуть папиной гаспачо по вторникам за зря, — пошутил Дэнни. Влад закатил глаза. — Моя очередь. Мы же не станем выливать это мне в глаза, да? — Заманчивое предложение, но нет. Вода, вроде, смыла самое худшее, твои глаза больше не похожи на мои. Стой смирно, — приказал Влад, схватив полупустую банку томатного сока с пола и бесцеремонно вылив ее на голову и плечи Дэнни. Дэнни сплюнул немного томатного сока, смешанного с водой, попавшего ему в рот. — Спасибо, — саркастически протянул он. Влад ухмыльнулся ему, прежде чем повернуть Дэнни, чтобы втереть жидкость в спину, как сделал это Дэнни с ним ранее. Если подросток и думал, что прикосновение к Владу ужасно для его слабого подросткового либидо*, это было ничто по сравнению с тем, как сильные руки Влада гладили его спину. Равномерное, целеустремленное движение вверх и вниз по его спине было слишком невыносимым для одного подростка, изголодавшегося по прикосновениям. Дэнни просто знал, что, когда все это закончится, ему будут сниться всевозможные странные, неуместные сны. Он никогда больше не сможет смотреть на банку томатного сока. Дэнни начал энергично втирать целительное средство в кожу головы, чтобы отвлечься. *Либидо — сексуальное влечение, желание какой-либо сексуальной активности. Это могут быть мысли, фантазии сексуального характера и желание секса. — Кто учил тебя мыть волосы? — порицал Влад, повернув Дэнни обратно, когда тот остался доволен уходом подростка со спиной. — Барсучонок – это всего лишь прозвище, на самом деле ты не дикое животное. Дэнни нахмурился. Обычно он не выносил своего подросткового беспорядка на голове, но он не мог объяснить это Владу, когда они были в основном голыми в лабораторном душе, втирая друг другу томатный сок в кожу. Должны быть хоть какие-то границы, иначе Дэнни их потеряет. Когда Влад придвинулся немного ближе и начал уверенно массировать голову Дэнни, втирая томатный сок в кожу его головы, Дэнни решил, что да, он определенно потеряет их. Глаза закрылись без его ведома, и он слегка прижался к умелым рукам Влада. Не помешало бы немного насладиться общением, верно ведь? Влад усмехнулся, перевел дыхание, чтобы сказать что-то такое, от чего Дэниелу, несомненно, захотелось бы съежиться от стыда, когда... — Какого черта ты делаешь с моим сыном! — крикнула Мэдди. Дэнни вскрикнул и удивленно дернулся, поскользнувшись на мокрой плитке и упав плашмя на задницу. Влад тоже был поражен и в данный момент был прижат спиной к стенке душа, его руки подняты вверх, а ладони в универсальном жесте деэскалации. Мэдди, однако, не казалась заинтересованной в деэскалации, поскольку ее любимая пушка была направлена прямо на Влада. Джек был прямо за ней на лестнице, с электро-Фентон-шокером в руке, колеблясь между Дэнни и Владом. Слова лились из Дэнни и Влада одновременно. — Мы были в парке, когда... — Помните, как вы просили нас отнести тот сверток в… — Мы слегка поспорили, вы же знаете, как мы с Дэниелом… — А пока мы отвлеклись, там появился скунс, но это был скунс-призрак... — Запах был ужасный, потом мы поняли, что он вызывает химические ожоги... — Но у нас была всего одна банка томатного сока, поэтому нам пришлось поделить ее… — Достаточно! — Наконец, прервала их Мэдди, слегка опустив пистолет, но не полностью. Дэнни и Влад немедленно заткнулись, что было бы большим достижением для Мэдди, если бы она находилась в нужном месте, чтобы гордиться этим. Сжав переносицу рукой, в данный момент не держащей оружия, она продолжила, — Дайте-ка мне посмотреть, понимаю ли я. Вас обрызгал скунс-призрак, кожа начала воспаляться, и вы решили вместе принять душ в лаборатории, потому что была всего одна банка томатного сока? — Да! — Именно. Мэдди вздохнула и, наконец, полностью опустила пистолет, что дало дополнительное преимущество, а также снизило частоту ударов сердца Дэнни до нормального значения. — И ты не подумал... — Оно попало мне в глаза, — выпалил Дэнни прежде, чем его мама смогла попытаться логично обдумать их положение. — Я не мог видеть. Влад мне помогал. — Что ж, видимо, ты воспользовался ситуацией, — вздохнула Мэдди, продолжая спускаться по лестнице в лабораторию. — А томатный сок? Серьезно? Это ведь бабьи сказки. Никуда не уходите, мы приготовим вам что-нибудь от запаха. В следующий раз используйте перекись, пищевую соду и немного средства для мытья посуды. — Я искренне надеюсь, что следующего раза не будет, — пробормотал Влад, от чего Дэнни издал короткий сдавленный смешок. Поднявшись на ноги, подросток выключил воду в душе. Не было причин продолжать начатое, и он начинал замерзать. Пока Мэдди придумывала лучшую формулу удаления вони, Джек подошел поговорить с Владом и Дэнни. — Не могу поверить, что ты потратил мою последнюю банку томатного сока, — сказал он с досадой. — Тем не менее, это пошло на пользу, — указал Дэнни, указывая на химические ожоги, покрывающие его и Влада кожу. — Ты бы видел нас раньше. — Нам повезло, что ты человек привычки, — согласился Влад, к большому удивлению Дэнни. — Гаспачо а-ля Джек, каждый вторник в 15:47, как по расписанию. Все эти годы спустя ты до сих пор не знаешь, что такое гаспачо на самом деле. Джек шмыгнул, когда его глаза начали эмоционально расширяться. Дэнни предположил, что это вызвали эмоции, но это также мог быть и запах, который все еще стоял в лаборатории. — Оу, Владди, ты помнишь! Я бы тебя обнял, но от вас двоих воняет. Поверить не могу, что тебя и впрямь обрызгал скунс, — усмехнулся Джек. Дэнни усмехнулся и посмотрел на нахмурившегося Влада. Подросток слегка толкнул его локтем под ребра. Ему тоже не нравилось, когда над ним смеялись, но ситуация была настолько абсурдной, что совсем ничего не оставалось, кроме как смеяться. Джек разразился смехом. Дэнни прижался к стене рядом с Владом для поддержки, из-за того, что он ужасно сильно смеялся. В конце концов даже Влад рассмеялся, выглядя немного скептично, как будто он понятия не имел, как они вообще пришли к этому. — О, мальчики, — нежно сказала Мэдди, подходя к ним с кувшином с мутной жидкостью. — Джек, возьми и вылей это на этих двух мерзавцев. Я пойду наверх за полотенцами и запасной одеждой. Влад, тебе придется надеть одежду Дэнни, потому что она будет тебе ближе по размеру. Я знаю, что толстовки и спортивные штаны не совсем твой стиль… Независимо от того, что Влад собирался сказать в ответ, Джек без всякого предупреждения вылил смесь на них обоих. На этот раз они втирали ее самостоятельно, к большому облегчению Дэнни. Было достаточно плохо, когда их было только двое, но с публикой? Аудитория в лице его отца? Точно нет. Кроме того, томатный сок оказался достаточно эффективным, и им больше не нужно было помогать друг другу. Мэдди вернулась вниз, как только они закончили смывать ее смесь. Запах все еще сохранялся, но Дэнни был уверен, что это из-за кучи мокрой одежды в углу, а не из-за того, что реактив все еще оставался на их коже. Обернувшись полотенцем и высушив боксеры как могли, Дэнни и Влад натянули одежду, которую им принесла Мэдди. Дэнни не мог припомнить, чтобы он видел Влада в чем-то еще, кроме его обычном черном костюме. Влад в черном худи Дэнни с надписью Casper High и поношенных серых спортивных штанах был еще одним образом, который навсегда останется в памяти Дэнни. Почему мысль о том, что Влад будет носить его одежду, была такой же привлекательной, как и Влад без какой-либо одежды? «Голова подростка – ужасное, грязное место», — подумал Дэнни. У Джез, скорее всего, был бы более умный ответ, но он никогда не станет ее спрашивать. Это потребовало бы объяснения множества вещей, от которых Дэнни будет в ужасе, чтобы здраво озвучить их. — Что ж, не то чтобы это был менее интересный способ провести день, но у меня сегодня есть другие дела, которые требуют моего внимания, — беззаботно заявил Влад. Дэнни нахмурился. Возможно, он собирался вернуться в Призрачную Зону и продолжить начатое, чему ранее помешал Дэнни. Их прервала орда мутировавших животных-призраков, прежде чем Дэнни смог выяснить, что Влад делал со свертком его родителей. — До скорой встречи, барсучонок. — Держись подальше от неприятностей, фрутлуп, — предупредил Дэнни, от чего Влад только ухмыльнулся. — Но что в этом веселого? В то время как Джек проводил Влада до двери, болтая о гаспачо со скоростью километр в минуту, Дэнни упал на один из лабораторных стульев. Его кожа все еще была покрыта красными зудящими пятнами с дополнительной текстурой чернослива от долгого пребывания в воде. У него болели глаза, болела голова, он был эмоционально истощен... это был тяжелый день. — Я должна перед тобой извиниться, — сказала Мэдди, заставляя Дэнни сесть прямо и смотреть на нее широко раскрытыми глазами. Его мама одарила его теплым, почти дразнящим взглядом, который он так и не смог понять. Она была готова снять с него шкуру меньше часа назад. — Наверно, стоило бы и перед Владом извиниться, но скорее в аду похолодает, чем я извинюсь перед этим ненормальным куском… кхем, итак, о чем это я? О, да! Извини за поспешные выводы, когда вы с Владом были… ну, ты понял. Дэнни понял, потому что он был там и все такое. Почему его маме пришлось поднять эту тему? Дэнни хотел исчезнуть, но не мог, а если он сильно сосредоточиться на этом желании, то станет невидимым, и на его руки ляжет совершенно иной набор проблем. — У вас с Владом были не самые лучшие отношения с первого дня. И это нормально! Он не всегда был хорошим человеком, и он сделал много вещей, о которых я не стану упоминать, потому что не собираюсь портить себе настроение, думая о них. Я хочу сказать, что горжусь тобой за то, что ты смог простить Влада и оставить разногласия в прошлом. Только я не могу это сделать! — Мэдди засмеялась. У Дэнни не хватило духу поправить ее, поэтому он промолчал. — Фактически ты теперь взрослый, Дэнни, даже если ты еще не закончил школу. Мне нужно больше доверять твоему мнению. Дружба между тобой и Владом за последние четыре года так далеко зашла. Я твоя мать, поэтому я всегда буду защищать своего маленького мальчика. Но если ты и твой отец доверяете Владу, мне нужно начать уважать это решение. — Спасибо, мам, — глухо прохрипел Дэнни. Не стоило поправлять ее или объяснять правду, поэтому вместо этого Дэнни встал и обнял свою маму, пытаясь игнорировать чувство вины, которое пронзило его, когда она быстро поцеловала его в лоб. — Думаю, я пойду спать. Это был трудный день. Поднимаясь по лестнице, Дэнни ужасно был благодарен за то, что его конечности были будто свинцовыми. Каким бы усталым он ни был, подросток надеялся, что он вырубится и попадет в прекрасный сон без сновидений, и его не будут мучить мысли о красных боксерах и мокрых седых волосах.