Острая оппозиция

Уже неделю, как Алексей и его ребята работали бок обок с Авдеевым. Дела шли на удивление хорошо: люди Авдеева были под полной защитой, ставок становилось все больше, из-за чего доход в конторе возрос. Из Запада шли поставки новых жеребцов, которыми занимались Любовь и Кира, а Иван с Олегом – постановкой на учет и подготовкой документов на продажу чиновникам из Воронежа, Петербурга и Архангельска. Мария также продолжала «колдовать» над лошадьми, которые отправлялись на ипподромы. В конторе всегда были тихо и, с недавних пор, стало еще и чисто: все бумаги и книги были расставлены по местам, пыли на антресолях и полках и в помине не было, в каждом кабинете стояли живые гвоздики, которые казались яркими пятнами на темном окружении. Все это были заслуги Юлии, которая уже неделю жила в конторе, как дома. Каждый день она отдавала Ивану список того, что нужно было купить: свежие цветы, книги и бумаги, какие-либо вещи, корзину свежих овощей и фруктов. Она, как прекрасная фея-крестная, превратила затхлую контору в настоящую престижную фирму. Равных в заполнении бумаг и журналов ей не было равных, она могла спокойно заменять Олега и Ивана, пока те отсутствовали на скачках, помогала Любови и часто болтала с Марией, которая успела прикипеть к Юлии. Алексея радовала такая перемена в делах конторы, и он каждый день благодарил Юлию за все, что она успела сделать так много. Но было и то, что расстраивало его и даже пугало – Юлия не выходила из конторы уже неделю. Лицо ее стало бледным, глаза потеряли свою особую яркость, она часто засиживалась у окна, с грустью поглядывая на улицу, но открыть его настежь не смела. Конечно, мужчина все понимал, но отпустить ее сейчас не мог. Если она попадет в лапы к Чайке сейчас, то он вряд ли сможет ее вытащить, поэтому было лучше, что она находилась под присмотром и в безопасности. Все взвесив и хорошо обдумав, Алексей принял решение, что один день в неделю он будет выводить Юлию на прогулку по городу, но в его сопровождении и его людей. В один из таких дней мужчина пришел в контору после очередных скачек и застал Юлию, убирающуюся на верхних полках антресоли. Он стал в дверном проходе, очарованный ее красотой, и долго смотрел на нее, пока та не повернулась и не заметила его, немного перепугавшись от неожиданности. - Господи, Алексей, Вы напугали меня, - произносит Юлия, держа в руках стопку старинных книг. - Не хотел напугать тебя, извини, - отвечает мужчина и подходит к девушке. Она протягивает ему стопку книг, которую он послушно забирает, и, повернувшись спиной, берет тряпку в руки, чтобы протереть верхнюю полку антресоли. Кто бы мог подумать? Один из уважаемых людей Южного округа, который владел огромной частью бизнеса и лучшими конюшнями, помогает с уборкой девушке. Алексей просматривает стопку книг, а затем поднимает глаза на фигуру девушки в легком платье, которое с радость отдала ей Мария. Рубцы на ее теле потихоньку затягивались, от шрамов не осталось и следов, только огромный шрам на лодыжке оставался таким и виднелся из-под длинного подола платья. Мужчина продолжает держать книги в руках и облокачивается на стенку плечом. - Я хотел предложить тебе пройтись сегодня по улице, но сначала заглянем в конюшню, - говорит он, поглядывая на девушку. - Конечно, я только за. Сегодня хорошая погода на улице, только немного морозно, - отвечает Юлия, вытирая полку и бросая тряпку на стол. Она поворачивается к мужчине и забирает стопку книг, чтобы поставить их место, на что Алексей с нежностью трогает ее руки. - Ты не устала здесь? Каждый день работаешь в конторе, не покладая рук. Навела такую частоту, что и не стыдно приглашать сюда разных господ. Разобрала все бумаги и журналы. Я должен чем-то отблагодарить тебя. - Не стоит. Ты дал мне кров и безопасность. У меня есть работа, которая мне нравится. Это я должна тебя благодарить, - отвечает девушка, улыбаясь. Она ставит книги на полку и забирает тряпку со стола, повернувшись к Алексею, а он, в свою очередь, подает ей руку, чтобы она спустилась. Девушка мило улыбается и хватается за его большую сильную ладонь, тихо спускаясь на пол. - Мы уже можем идти? – спрашивает она, обтирая руки об фартук, который оплетал ее талию. - Конечно, - отвечает мужчина и хватает с крючка ее плащ. Накинув ей на плечи и завязав его, Алексей подает Юлии руку, на что та с готовностью ее берет, и они выходят на морозную улицу Москвы. Пройдя пару шагов, мужчина вытягивает ей кармана неприлично дорогого пальто кожаные перчатки из овечьей кожи на меху. - Я прикупил для тебя кое-что. Твои руки постоянно на морозе, не хочу, чтобы твоя нежная кожа испортилась, - произносит он и останавливается перед девушкой, аккуратно натягивая на ее руки перчатки. Юлия краснеет и смотрит, как мужчина аккуратно облачает правую руку в перчатку. - Ох, не стоило так тратиться. У меня есть карманы в плаще, - тихо произносит она, продолжая краснеть под строгим взглядом мужчины. - Юлия, у меня неприлично много денег. Я могу себе позволить потратить их на прелестную барыню, - отвечает он, натягивая левую перчатку. - И сколько у Вас, Алексей Анатольевич, таких барынь? – с усмешкой спрашивает девушка, поглядывая на мужчину из-под ресниц. - Только одна, но мне этого хватает, - усмехнувшись в ответ, отвечает Алексей. Девушка тихо хихикает и немного качает головой, снова хватаясь за локоть мужчины. Они медленно проходят по улице, ведущей к конюшне, не обращая внимания на пронзительные и неотрывные взгляды местных. Никогда еще они не видели своего покровителя таким спокойным и расслабленным. Все его знали, как человека чести и достоинства, но местами жестокого и карательного. Он и мухи не обидит, будет стоять за свой округ горой. Его взгляд всегда был холодным и жестоким, беспощадным. Но сейчас он выглядел совсем другим – брови уже не собраны у переносицы, в глазах нет той жестокости, а походка стала расслабленной. Местные шептались, что это все из-за девушки, которая ходит рядом с ним, и возможно, скоро их меценат сыграет свадьбу. Слухи быстро распространялись по округу, и уже через неделю прихожане почтенно кланялись и здоровались с Алексеем и Юлией. Завернув на улицу, которая вела к воротам конюшни, мужчина проводит Юлию по дороге, придерживаю ее за руку. Они проходят в ворота, и Алексей заводит девушку в здание конюшни, попутно здороваясь с конюхом. На развязке в коридоре уже стоял жеребец, облаченный в амуницию, и терпеливо ждал хозяина. Тем временем, закуривая сигарету и поправляя трензель во рту лошади, стоял Руслан, который успел вернуться из небольшого отпуска назад в конюшни. Он поворачивается к Алексею. - Доброго здравия, Алексей. А что это за милая девушка с тобой? Я ее раньше не видел, - говорит Руслан и поднимает козырек в знак приветствия, на что Юлия хихикает и краснеет, кланяясь. - Доброго, Руслан. Это Юлия Борисовна - почетный член нашей конторы, который заполняет бумаги и журналы лучше самого Олега, - усмехается Алексей, проверяя подпруги на жеребце. - Очень рад знакомству. Добро пожаловать в ряды любителей скачек и породистых лошадей, - торжественно произносит Руслан, кланяясь девушке. - И мне очень приятно. Я в восторге от своей работы, - краснее, отвечает Юлия и улыбается мужчине. - Руслан, мы вернемся через час. Последи пока за конторой. Пойдем, Юлия, - произносит Алексей, натягивая кожаные перчатки. - Конечно, - отвечает Руслан, приподнимая козырек и закуривая. Он снимает жеребца с развязок и, держа за уздцы, выводит его на улицу, поправляя стремена и похлопывая животное по шее, а Юлия, улыбнувшись Руслану, выходит вслед за Алексеем. Руслан выпускает клуб дыма в воздух и смотрит на пару. Что-то изменилось, и он это видит. Алексей стал более сдержанным, взгляд стал более живым. Мужчина хорошо понимал, что так действовало на соратника – прекрасная девушка. Он усмехается своим мыслям и уходит вглубь конюшни, подгоняя конюхов. Алексей, тем временем, подхватывает Юлию за талию и сажает верхом за жеребца, поправляя ее плащ. Она садится, как в дамское седло, перекинув ноги на одну сторону, и поправляет длинный подол на ногах, прикрывая их плащом. Мужчина хватается за луку седла позади девушки и, вставив ногу в стремя, подсаживается, садясь в седло и придерживая повод в руке. Мужчина возвышался над девушкой, даже сидя в седле. - Удобно сидишь? – интересуется Алексей у Юлии, поправляя плащ на ее плечах. - Да, все хорошо, - улыбаясь, отвечает девушка. Мужчина, придерживая рукой девушку за талию, посылает жеребца вперед шагом, выезжая на морозную улицу города. Они проезжают мимо конторы, заворачивая на проселочную дорогу, которая вела за город, и мужчина отпускает коня в спокойный шаг. Жеребец томно шел вперед, смотря себе под ноги и фыркая, изредка мотал головой, встряхивая гриву. Покачиваясь в седле, Юлия смотрела по сторонам на заснеженные дома и улицы, прижимаясь спиной к широкой груди мужчины, сидящему в седле. Алексей придерживал повод и все время смотрел вниз на сидящую девушку, которая, кажется, не переставала улыбаться ни на минуту. Сегодня она улыбалась намного чаще и шире, чем обычно. Наверное, так на нее действовала верховая езда. Ему стоит задуматься о совместных конных прогулках, как только они переедут. Алексей еще никому ничего не рассказывал, что он приобрел большой особняк в пару километрах от города, где располагалась большая и просторная конюшня. Там мужчина планировал устроить главный офис букмекерской фирмы, а нынешнюю контору отдать ребятам из охраны, которые все время находятся с парнями Авдеева. В особняке было больше комнат, в которых можно было жить и работать. Но главная, из-за чего он сделал такую поспешную покупку, несомненно, была Юлия. Он планировал перевезти ее туда, где она могла бы без страха выходить на улицу и не бояться, что в любую минуту с ней может что-то случится. Его тянуло к ней, как мотылька к свету, но он боялся признаться себе в этом, боялся снова совершить ошибку. Они медленно едут по проселочной дороги, вдоль которой стояли избы и ветхие дома, покрытые снегом. Зима стояла не холодная, однако очень снежная – все улицы занесло снегом, который толстым слоем лежал на крышах. День был короче ночи, и солнце уже близилось к закату. Алексей тормозит жеребца у окраины деревни и спрыгивает с седла, придерживая того за уздцы. Он медленно проходит по заснеженной дороге, придерживая плащ у ног девушки. - Не думала, что здесь так красиво, - произносит Юлия, осматриваясь вокруг, - Когда-то и я жила в таком месте, когда была маленькой. - Вы с родителями жили за городом? – интересуется мужчина, придерживая жеребца. - Да, мы жили в деревне, среди деревьев и полей. Потом уже переехали в город. Ноя часто приезжала к бабушке, помогая по хозяйству. - Значит, ты очень любишь природу? Деревенская жизнь для тебя? – усмехается Алексей. - Право же, я люблю находиться среди природы и живности, - отвечает Юлия, покачиваясь в седле, - Да и сейчас бы уехала, с превеликой радостью. - Как-нибудь обязательно, - тихо говорит мужчина. Алексей ведет коня по дороге, поглаживая шею животного, и смотрит по сторонам на дома. Конечно, ему стоит рассказать ей об особняке и о том, что скоро они переедут, но вдруг она не захочет? Мужчина останавливает коня и поворачивается к Юлии. - Юлия, я должен сказать тебе кое-что. Придерживая повод, девушка поднимает голубые глаза на мужчину, готовая слушать его. - Я все обдумал и решил… Не успевает мужчина договорить заветную фразу, как его прерывает ржание и топот копыт по мерзлой земле. К паре галопом подъезжает Иван на гнедой кобыле и тормозит рядом с Алексеем, поднимая с глаз козырек. - Иван? Что стряслось? - Алексей, беда! В пабе произошел взрыв. Никто не пострадал, но заведение в щепки разнесло, - быстро произносит Иван, придерживая уздцы. - Что? Как это случилось? Когда? – вопросы летят без остановки. - Бориса не было еще, не успел открыться перед вечерними попойками. Сказал, что нашел записку, прицепленную к развалинам. Кажется, она адресована тебе, - Иван достает из кармана пиджака маленький клочок бумаги и передает Алексею. Тот выхватывает его и читает маленькую строчку. « Верни то, что принадлежит мне. Ч.» Алексей хмурится и поднимает глаза на Ивана. - Твою мать… Чайка, - сквозь зубы произносит мужчина и сминает бумагу в руке. Юлия, которая все это время внимательно следила за разговором мужчин, бледнеет и пристально смотрит на Алексея. - Что? Чайка? Он знает, где я. Господи, что теперь будет?! – взволновано, переходя на крик, произносит Юлия, прижимая руки в груди, - Я видела его на прошлой неделе, когда мы праздновали победу на скачках. Он был в Южном округе. - Что? – хмурится Алексей. - Я видела мужчину за окном, на серой лошади, у которой был красный вальтрап. Такие лошади только из Центрального округа под командованием самого маршала. И мужчина… У него была Нагайка. Я узнала ее.. – быстро произносит Юлия, задыхаясь от нахлынувших воспоминаний. - Блять… Иван поворачивает лошадь и смотрит на Юлию, а затем на Алексея. - Если сейчас паб, что дальше? Контора? Он влиятельный человек в Москве, нам с ним не тягаться, - говорит он, закуривая сигару. - Значит, придется тягаться. Иван, забирай Юлию, и возвращайтесь в контору. Запри все двери, - быстро произносит Алексей, снимая Юлию с жеребца и пересаживая ее на лошадь Ивана, - Попроси Олега и ребят присмотреть за ней, я вернусь как можно скорее. Он поправляет ее плащ у ног и быстро запрыгивает в седло жеребца, поворачивая животное в сторону города. - Алексей, прошу тебя, будь осторожен, - умоляюще произносит Юлия, прижимая руки к груди. - Я обещаю, все будет хорошо, - отвечает мужчина, смотря в голубые глаза, и пришпоривает коня, - Проследи за ней, Иван. Жеребец, глаза которого приобрели диковатую белесость, от неожиданности поднимается на дыбы, а затем бросается с места в галоп, унося Алексея прямо в город по проселочной заснеженной дороге. Иван смотрит ему в след и придерживает Юлию за талию, посылая кобылу шагом в сторону города. Начинало смеркаться. - Дай Бог ему добраться быстро и остаться целым.

***

Алексей спрыгивает с жеребца, с которого уже поднимался пар от быстрого галопа, и смотрит на огромные развалины, которые и близко не напоминали паб. Стёкла и двери повыбивало, из разрушенного здания валил дым от потушенного пожара, а балки сломаны пополам, как спички. Мужчина проходит к караульному, который заполняет бумаги у огороженной местности перед развалинами. - Добрый вечер, Алексей Анатольевич. Произошел взрыв где-то в четыре часа вечера, дай Бог, никто не пострадал. Но здание, как спичечный коробок, сгорел. Не знаете, кто это мог быть? Здесь явный умысел. Алексей медленно проходит к развалинам и смотрит вглубь, где виднелась черная пустота. Он поворачивается к караульному и опускает козырек на глаза. - Нет, начальник, предположений нет, - произносит Алексей, вытягивая из кармана пачку купюр и кладя их в карман кителя караульного, - Об этом ни слова. Будем считать, что просто проводку перемкнуло, и взорвались газовые баллоны. Караульный делает последние пометки, а затем кланяется Алексею и отходит, чтобы разогнать зевак, которые уже успели набежать на зрелище. Мужчина протирает руками лицо, подходит к жеребцу и запрыгивает в седло. Сейчас или никогда. Ему срочно нужно перевезти Юлию в особняк, иначе Чайка доберется до него раньше, чем Алексей успеет подавить Авдеева. Мужчина пришпоривает жеребца и скачет в конюшню.

***

В конторе тихо, только слышен гул работающей лампочки накаливания. Алексей проходит внутрь и закрывает за собой дверь, снимая пальто. Конечно, взрыв в пабе связан с Чайкой, вряд ли кто-то другой додумался бы делать такое. Только мстительный, бездушный человек способен на такое, которые думает, что вся власть в его руках. Алексей садится за стол и открывает бутылку с виски, делая глоток. Сейчас нужно решать дела с Авдеевым, но Юлия… Он не мог бросить ее на произвол судьбы, не хотел бросать. За все эти две недели он просто прикипел к ней и не видел теперь себя без нее. Алексей откидывается на стул и закрывает глаза. Ее голос, ее улыбка, ее ярке глаза, в которые он постоянно смотрел. Не готов сейчас расставаться с этим, он так много пережил в своей жизни, что просто не мог отказаться сейчас от Юлии. Пропади все пропадом, но Юлию он не отдаст. Пусть даже Чайка пустит ему пулю в лоб. Из раздумий его вытягивает стук каблуков по деревянному полу. Он открывает глаза и замечает перед собой Марию, которая закуривает. - Не помешала? - Нет, проходи, Мария, - отвечает мужчина, - Слышала последние новости про паб? - Что его взорвали? Конечно, мы с Иваном первые, кто узнали об этом. Поэтому он сразу же отправился к тебе, - отвечает Мария и закуривает. - Уверен, это проделки Чайки. Никто бы и не посягнул на наши владения. Он еще и записку оставил для меня. Думает, что я просто так отдам ему Юлию, - усмехается Алексей, делая глоток, - Возможно, захочет разнести мою контору. - Ну, контору не разнесет уж точно, а вот поджечь конюшни запросто, - отзывается Мария. - Есть у меня один план, только надо провернуть все гладко,- задумчиво говорит Алексей, глядя на Марию. - И что за план? - Мы разведем Чайку в его же игре. Только понадобится сторонняя помощь моего хорошего друга из Петербурга. Я ему весточку отправлю завтра. А вот играть мы будем на нашем поле, как в шахматы. Чайка думает, что он всемогущий, только это не так. Я обведу его вокруг пальца. Завтра пошлю гонца с большой пачкой денег, чтобы закрыть долг Юлиного отца, тогда помощь Чайки и не понадобится, - усмехается Алексей, глаза которого с каждым словом становились холодными, - А затем я сделаю шах и мат и поставлю точку в его карьере. Я уничтожу его. - И как же ты собираешься уничтожать его? – интересуется Мария, облокачиваясь на стол. - Подавив Авдеева, я объединю две фирмы в одну и стану самым влиятельным букмекером Южного округа, а дальше я предстану на ежегодных скачках, которые пройдут вначале Января. Но не один, а с женой. Мария хмурится, не понимая, о чем говорит мужчина. - Не понимаю, какая жена, о чем ты? - Я женюсь на Юлии, - твердо произносит Алексей, глядя на Марию. - Уверен, что готов на такой шаг? Женитьба – не скачки. Здесь нельзя думать о холодном расчете и прибыли. - Я уверен. Я впервые в жизни чувствую себя счастливым рядом с этой женщиной. - А Юлия сама-то знает, что ты собрался на ней жениться? – усмехается Мария, туша сигарету в хрустальной пепельнице. - Думаю, сделаю ей предложение завтра. Она уже спит? – спрашивает Алексей, вставая со своего места. - В каком смысле? Я думала она по делам уехала, разве нет? – хмурится Мария. Что-то екает в груди Алексея, и он медленно поворачивается к женщине, поднимая белесые глаза на нее. - Юлии нет здесь? А где Иван? - Ивана тоже нет, я думала он с тобой у развалин, - отвечает Мария, замечая переменчивое настроение мужчины. - Я отправил его с Юлией в контору, пока был у развалин. Сказал, запереть все двери и ждать меня. - Но Иван не возвращался в контору, я была сегодня здесь целый день. - Твою мать… - тихо произносит Алексей и сжимает кулаки. В этот момент дверь конторы медленно со скрипом открывается, и, держать за дверной косяк, заходит Иван. Лицо его было перепачкано грязью и кровью, пиджак мятый и порван на локтях, а один глаз заплыл. Мария, прикрыв рот от шока, быстро подходит к мужчине и затаскивает его внутрь, закрывая дверь. - Господи, Иван! Что произошло? – быстро спрашивает Алексей, помогая Марии затащить мужчину на стул. Иван откашливается и поднимает темные глаза на мужчину, пошатываясь на стуле. - Не сберег… - Что случилось? Где Юлия? – спрашивает Алексей, вытягивая платок из кармана и обтирая лицо мужчины. - Люди Чайки… Мы возвращались через пустошь, как вдруг… Выстрел… Кобыла на дыбы и в канаву… Я пока вытаскивал револьвер, они забрали Юлию… Мне по голове саданули и к кобыле в канаву… - Блять… - Алексей сжимает руки и наотмашь бьет по стене ладонью. Мария, испуганная видом Ивана, хватает виски и мочит ими платок, обтирая лицо мужчины, который тяжело дышал и жмурился от боли. - Что теперь делать? – взволнованно спрашивает она, обтирая лицо мужчины. - Нужно срочно спасать Юлию, пока этот садист не распустил свои руки, - Алексей поворачивается к Ивану, - Ты помнишь, хоть как выглядели эти люди? Иван качает головой, не в силах уже говорить, и вытягивает из кармана пиджака маленькую серебряную брошь, похожую на змею. Алексей забирает ее и смотрит, сжимая в кулаке. - Сабини…